Abstractie en Collage: "De Precaire" bij The Menil

Collage is een vorm van artistieke expressie die al honderden jaren bestaat. Het concept is er een van samenvoegen. Een kunstenaar curateert een assortiment van bestaande beelden en voegt deze samen tot een nieuwe amalgamatie op een oppervlak, misschien voegt hij ook nieuwe markeringen en originele beelden toe aan de mix.

De praktijk werd verheven tot een serieuze kunstvorm door twee van de grootste namen in de kunst van de 20e eeuw: Georges Braque en Pablo Picasso, die de vorm diepgaand verkenden en cubistische collages creëerden die generaties kunstenaars sindsdien hebben geïnspireerd.

Uit velen, één

Het gebruik van fragmenten van bestaande afbeeldingen om een nieuwe afbeelding te construeren is een onmiskenbare manier om diepte aan een kunstwerk toe te voegen. De hand van de kunstenaar is duidelijk zichtbaar in een collage, maar ook de handen van anderen. Wanneer collage wordt gebruikt om een abstract werk te creëren, openen zich aanvullende interpretatieve werelden. Voorwerpen die ooit representatief waren, en misschien puur functioneel, worden geapproprieerd, bewerkt en gebruikt, niet om de betekenis te versterken, maar om deze uit te dagen, of zelfs te verhullen.

In Houston toont de Menil Collection momenteel een buitengewone tentoonstelling van collagewerken van enkele van de belangrijkste namen in de moderne kunst. De tentoonstelling, getiteld "The Precarious," bevat collagewerken van Ellsworth Kelly, Claes Oldenburg, Elizabeth McFadden, Robert Rauschenberg, Richard Tuttle, Cy Twombly en Danh Vo, onder anderen.

Betekenis, Ruimte en Tijd

Een groot aantal van de werken die te zien zijn in "The Precarious" uiten abstracte beelden, waarbij vertrouwde materialen en alledaagse visuele relikwieën worden hergebruikt in werken die op subtiele en suggestieve manieren vormen, kleur, geometrie en ruimte verkennen. In de context van deze specifieke tentoonstelling kan precair verwijzen naar de inherente kwetsbaarheid van collagewerken. Vaak gemaakt met fragiel papier en lijm, is er enige vraag over hoe goed deze werken de verwoestingen van de tijd kunnen weerstaan. Maar het woord krijgt een extra betekenis in relatie tot abstractie. Precarious impliceert iets onbekends, of op zijn minst onzeker, of misschien zelfs beangstigend.

Gene Charlton's Untitled, uit 1959, is een assemblage van koel gekleurde gescheurde papier die een geometrisch kruispatroon van blauw, zwart, grijs en wit creëert. De zwarte elementen in het werk lijken afkomstig te zijn van gedrukte tekst, gedeeltelijke stukken van vetgedrukte hoofdletters. In de onderste hoek bevindt zich een eenzame gele driehoek. De hint van tekst nodigt kijkers uit om misschien een boodschap te interpreteren die verborgen is in de vermeende tekst. De gele driehoek suggereert gevoelens van eenzaamheid, of misschien vervreemding. De gescheurde randen die opnieuw zijn samengevoegd tot een nieuw geheel, stellen onduidelijke vragen over een landschap dat uit elkaar is gerukt en weer in elkaar is gezet.

De kunstenaar Richard Tuttle staat bekend om het creëren van minimalistische assemblages die de kijkers voortdurend uitdagen om hun perspectief te verkleinen, ons vragen om ons meer te concentreren op minder, misschien in de hoop meer te ontvangen. In "The Precarious" is Tuttle's II, 3, uit 1977, te zien. Het werk is een assemblage van twee met waterverf beschilderde stukjes papier die bovenop een vel tekenpapier zijn geplakt. De stukjes, geschilderd in rood, wit en groen, creëren een vorm die lijkt op een verlengd Arabisch cijfer 2. Iets wiskundigs gebeurt wanneer we de titel II, 3 en het schijnbare beeld van een driekleurig cijfer 2 overwegen. Iets anders gebeurt wanneer we de geometrie van een gebogen lijn die een rechte lijn ontmoet, of een rode halve maan die een groene horizon confronteert, overdenken. Dit stuk flirt met de ongetekende ruimte tussen abstractie, representatie en conceptualisme, de kwetsbaarheid van de materialen voegt toe aan zijn vergankelijkheid.

Stel goede vragen

De ideeën die naar voren komen door het werk in "The Precarious" roepen gevoelens op van vergankelijkheid, veelvoud en het gevoel dat vele krachten samenkwamen in de creatie van deze kunstwerken. De abstracte werken in het bijzonder stellen spannende vragen. Draagt elk individueel element van een groter beeld zijn eigen betekenis? Kan betekenis worden gescheiden van materialen, kleuren, vormen en structuren? Het proces van collage is om iets geheel uit elkaar te halen, te behouden wat werkt, weg te gooien wat niet werkt en dan toe te voegen wat uniek van jou is. Is dat ook een beschrijving van hoe je je verhoudt tot een abstract kunstwerk?

Of je nu de diepte in wilt duiken van de vragen die door deze tentoonstelling worden gesteld of gewoon wilt genieten van deze zeldzame blik op moderne meesterwerken van collage, een bezoek aan "The Precarious" in de Menil Collection in Houston is de reis meer dan waard. De tentoonstelling loopt tot 1 mei 2016.

Uitgelichte afbeelding: Robert Rauschenberg Foundation. Foto: George Hixson