Abstractie en Collage: "De Precaire" bij The Menil

Collage is een vorm van artistieke uitdrukking die al honderden jaren bestaat. Het begrip is dat van samenvoeging. Een kunstenaar verzamelt een reeks bestaande afbeeldingen en voegt deze samen tot een nieuwe eenheid op een oppervlak, waarbij hij misschien ook nieuwe streken en originele beelden toevoegt.

De praktijk werd verheven tot een serieuze kunstvorm door twee van de grootste namen uit de 20e eeuw in de kunst: Georges Braque en Pablo Picasso, die de vorm diepgaand onderzochten en kubistische collages maakten die generaties kunstenaars sindsdien hebben geïnspireerd.

Uit velen, één

Fragmenten van bestaande beelden gebruiken om een nieuw beeld te construeren is een onmiskenbare manier om diepte toe te voegen aan een kunstwerk. De hand van de kunstenaar is duidelijk in een collage, maar ook die van anderen. Wanneer collage wordt gebruikt om een abstract werk te maken, openen zich extra interpretatiewerelden. Voorwerpen die ooit herkenbaar en misschien puur functioneel waren, worden toegeëigend, bewerkt en gebruikt, niet om de betekenis te versterken, maar om die uit te dagen of zelfs te verhullen.

In Houston toont de Menil Collectie momenteel een bijzondere tentoonstelling van collagewerken van enkele van de belangrijkste namen in de moderne kunst. De tentoonstelling, getiteld "The Precarious," bevat collagewerken van Ellsworth Kelly, Claes Oldenburg, Elizabeth McFadden, Robert Rauschenberg, Richard Tuttle, Cy Twombly en Danh Vo, naast verschillende anderen.

Betekenis, ruimte en tijd

Een groot aantal van de werken in "The Precarious" toont abstracte beelden, waarbij vertrouwde materialen en alledaagse visuele overblijfselen worden hergebruikt in werken die vorm, kleur, meetkunde en ruimte op subtiele en suggestieve wijze verkennen. In de context van deze tentoonstelling kan 'precarious' verwijzen naar de inherente kwetsbaarheid van collagewerken. Vaak gemaakt met fragiel papier en lijm, is er twijfel over hoe goed deze werken de tand des tijds kunnen doorstaan. Maar het woord krijgt een extra betekenis in relatie tot abstractie. Precarious duidt iets onbekends aan, of op zijn minst onzeker, of misschien zelfs beangstigend.

Gene Charltons Untitled uit 1959 is een samenvoeging van koel gekleurd gescheurd papier dat een geometrisch kruispatroon vormt van blauw, zwart, grijs en wit. De zwarte elementen in het werk lijken afkomstig te zijn van gedrukte tekst, gedeeltelijke stukken vetgedrukte hoofdletters. In de onderste hoek staat een eenzame gele driehoek. De hint van tekst nodigt kijkers uit om een boodschap te interpreteren die misschien verborgen is in de vermeende tekst. De gele driehoek roept gevoelens van eenzaamheid op, of misschien vervreemding. De gescheurde randen, opnieuw samengevoegd tot een nieuw geheel, roepen onduidelijke vragen op over een landschap dat verscheurd en weer samengevoegd is.

Kunstenaar Richard Tuttle staat bekend om het maken van minimalistische samenstellingen die kijkers voortdurend uitdagen hun blik te vernauwen, ons vragend om meer aandacht te geven aan minder, misschien in de hoop meer te ontvangen. In "The Precarious" is Tuttles II, 3 uit 1977 te zien. Het werk is een samenvoeging van twee met waterverf beschilderde papiersnippers die op een vel tekenpapier zijn geplakt. De snippers, rood, wit en groen geschilderd, vormen een figuur die lijkt op het langgerekte Arabische cijfer 2. Er gebeurt iets wiskundigs bij het overwegen van de titel II, 3 en het schijnbare beeld van een driekleurig cijfer 2. Er gebeurt iets anders bij het beschouwen van de meetkunde van een gebogen lijn die een rechte lijn ontmoet, of een rode halve maan die een groene horizon ontmoet. Dit stuk flirt met de onontgonnen ruimte tussen abstractie, voorstelling en begripskunst, waarbij de kwetsbaarheid van de materialen bijdraagt aan de vergankelijkheid ervan.

Stel goede vragen

De ideeën die de werken in "The Precarious" oproepen, roepen gevoelens op van vergankelijkheid, veelheid en het besef dat vele krachten samenkwamen bij het maken van deze kunstwerken. Vooral de abstracte werken stellen boeiende vragen. Dragen afzonderlijke onderdelen van een groter beeld hun eigen betekenis? Kan betekenis los worden gezien van materialen, kleuren, vormen en gestalten? Het proces van collage is iets geheels uit elkaar halen, bewaren wat werkt, wegdoen wat niet werkt en dan toevoegen wat uniek van jezelf is. Is dat ook een beschrijving van hoe je je tot een abstract kunstwerk verhoudt?

Of je nu de diepte van de vragen die deze tentoonstelling oproept wilt verkennen of gewoon wilt genieten van deze zeldzame blik op moderne meesterwerken van collage, een bezoek aan "The Precarious" in de Menil Collectie in Houston is zeker de moeite waard. De tentoonstelling loopt tot 1 mei 2016.

Afbeelding: Robert Rauschenberg Foundation. Foto: George Hixson