Redactionele notitie: In het spoor van de meester van de zwevende lucht

"Wanneer je door de zalen van de toonaangevende overzichtstentoonstelling van Alexander Calder in Parijs loopt, omringd door het delicate gezoem van hangende bladeren van plaatmetaal, het schaduwspel van opgehangen draad en de legendarische overblijfselen van Cirque Calder, word je eraan herinnerd dat Calder niet zomaar objecten creëerde; hij bracht de ruimte in beweging. Deze Ultieme Gids bevat exclusieve tentoonstellingsdocumentatie, historische archiefteksten, draagbare sculpturen en zeldzame kinetische filmbeelden om te onderzoeken hoe een geschoold werktuigbouwkundig ingenieur de beeldhouwkunst voorgoed van haar sokkel bevrijdde."

Weinig kunstenaars in de geschiedenis van de twintigste-eeuwse kunst hebben de fysieke definitie van beeldhouwkunst zo radicaal veranderd als Alexander Calder (1898–1976). Voor Calder was beeldhouwkunst voornamelijk een kunst van dichtheid, massa en statisch gewicht: steen die werd gehouwen, brons dat werd gegoten of hout dat werd bewerkt om een bevroren moment in de tijd vast te leggen. Calder ontmantelde deze eeuwenoude traditie door vier fundamentele krachten te introduceren: draad, lucht, evenwicht en tijd.

Door met flexibel staaldraad in de ruimte te tekenen, de gemotoriseerde en door de wind aangedreven "mobile" uit te vinden (een term die Marcel Duchamp in 1931 bedacht) en monumentale stabiles van plaatmetaal te construeren (zo genoemd door Jean Arp), creëerde Calder een nieuwe beeldtaal waarin beeldhouwkunst ophield een object te zijn om naar te kijken en een gebeurtenis werd die je in real time ervaart.

Alexander Calder - Five Swords - 1976

Tegenwoordig geldt Calder als een reus van het modernisme, wiens werk het Amerikaanse industriële pragmatisme verbindt met de poëzie van de Parijse avant-garde. Deze ultieme gids behandelt zijn leven, zijn technische doorbraken, zijn legendarische Cirque Calder, zijn intieme sieraden, zijn nalatenschap op de kunstmarkt en zijn blijvende invloed op hedendaagse kinetische kunstenaars.

Alexander Calder: belangrijkste feiten

• Geboren: 22 juli 1898, in Lawnton, Pennsylvania, VS

• Overleden: 11 november 1976, in New York, VS

• Opleiding: Stevens Institute of Technology (diploma werktuigbouwkunde, 1919); Art Students League of New York (1923–1925)

• Belangrijkste media: Hangende en staande mobiles, beschilderde stabiles van plaatmetaal, figuratieve sculpturen van draad, gouache op papier, met de hand gehamerde sieraden van messing, zilver en koper

• Verbonden stromingen en kringen: Abstraction-Création, surrealisme, kinetische kunst, modernisme

• Belangrijkste avant-gardistische tijdgenoten en vrienden: Joan Miró, Marcel Duchamp, Jean Arp, Fernand Léger, Piet Mondriaan, Yves Tanguy, Georgia O'Keeffe

• Belangrijkste atelierlocaties: Parijs (14 rue de la Colonie), Roxbury (Connecticut, VS), Saché (Indre-et-Loire, Frankrijk)

• Belangrijkste openbare collecties: Centre Pompidou (Parijs), Museum of Modern Art (MoMA, New York), Whitney Museum of American Art (New York), National Gallery of Art (Washington, D.C.), Tate Modern (Londen), Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (Madrid)

• Belangrijke concepten: "Tekenen in de ruimte", kinetisch evenwicht, mobiles versus stabiles, biomimicry van beweging, klanklandschappen van metaal

De vormende jaren & de Parijse smeltkroes (1898–1930)

Van technische mechanica naar tekenen in de ruimte

Geboren in een familie van vooraanstaande klassieke beeldhouwers — zijn grootvader Alexander Milne Calder hakte het kolossale standbeeld van William Penn boven op het stadhuis van Philadelphia, en zijn vader Alexander Stirling Calder was een prominente Beaux-Artsbeeldhouwer — verzette de jonge "Sandy" Calder zich aanvankelijk tegen het familieberoep. Op zoek naar een praktische carrière behaalde hij in 1919 een diploma Werktuigbouwkunde aan het Stevens Institute of Technology.

Deze grondige technische basis in kinematica, thermodynamica, massamiddelpuntvergelijkingen en metallurgie bleek zijn grootste artistieke wapen. Calder begreep de fysische mechanica van evenwicht niet als abstracte formules, maar als intuïtieve fysieke werkelijkheden.

Na korte tijd als hydraulisch ingenieur, monteur en tekenaar te hebben gewerkt, schreef Calder zich in 1923 in aan de Art Students League in New York. Als illustrator voor de National Police Gazette werd hij in 1925 uitgezonden om het Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus te schetsen. Gefascineerd door de atletische bewegingen van trapezeartiesten, leeuwentemmers en koorddansers ontwikkelde hij een snelle grafische techniek waarmee hij beweging in één vloeiende lijn kon vastleggen.

Alexander Calder, 'Fernand Léger', 1930 - Draadsculptuur die de Franse schilder in driedimensionale contouren vastlegt

In 1926 verhuisde Calder, aangetrokken door de aantrekkingskracht van de Europese avant-gardekunst, naar Parijs, waar hij zijn atelier in Montparnasse vestigde. In plaats van traditionele modelleerklei en marmer pakte hij buigzaam industrieel draad, een tang en draadknippers. Met deze eenvoudige gereedschappen begon hij ‘in de ruimte te tekenen’ en creëerde hij driedimensionale portretten van vrienden als Fernand Léger, Joan Miró en Kiki de Montparnasse, evenals dieren van draad zoals Medusa (ca. 1930) en Shark Sucker (1930).

Het fenomeen Cirque Calder (1926–1931)

Tussen 1926 en 1931 creëerde Calder zijn beroemdste vroege meesterwerk: Cirque Calder (Calder Circus). Dit miniatuuruniversum van het circus, netjes opgeborgen in vijf speciaal gemaakte houten koffers, bestond uit tientallen artiesten van draad, stof, leer, kurk en garen:

• Mijnheer Loyat, de circusdirecteur, die op zijn fluitje blaast

• De leeuwentemmer, die een brullende leeuw van draad commandeert in een inklapbare kooi

• Fanni, de buikdanseres, die haar heupen wiegt op oosterse ritmes

• Drie koorddansers die zwaartekracht tartende sprongen uitvoeren

• De vliegende trapeze, met artiesten die door miniatuurcircuspistes zweven

Calder voerde deze circusvoorstellingen met de hand op de vloer van zijn atelier aan de rue de la Colonie 14 in Parijs uit. Hij zat daarbij op een lage kruk en speelde grammofoonplaten van 78 toeren af als achtergrondgeluid. De Parijse elite, onder wie Le Corbusier, Piet Mondriaan, Marcel Duchamp, Joan Miró, Fernand Léger en Jean Cocteau, stroomde naar zijn atelier en raakte in de ban van de magische combinatie van theatraal spel, mechanische vindingrijkheid en kinetische humor.

Uitnodiging voor Calder Circus en aanverwante objecten - 1929

De grote ommekeer: Mondriaan, abstracte schilderkunst en de ‘Mobile’ (1930–1939)

De openbaring in het atelier van Piet Mondriaan (oktober 1930)

Tot eind 1930 bleef Calders kunst voornamelijk figuratief: hij legde circusartiesten, acrobaten, dieren en portretten vast in draad of op papier.

Alexander Calder - Het vliegende trapeze - 1925

In oktober 1930 vond er echter een ontmoeting plaats die zijn carrière radicaal veranderde en het verloop van de twintigste-eeuwse beeldhouwkunst een nieuwe richting gaf.

Calder bezocht het atelier van de Nederlandse De Stijl-meester Piet Mondriaan in de Montparnasse aan de rue du Départ 26. Mondriaans atelier was niet zomaar een werkruimte; het was een volledig meeslepende architectonische omgeving. De smetteloos witte muren waren bedekt met verplaatsbare kartonnen rechthoeken, beschilderd in krachtige primaire kleuren (rood, blauw, geel).

Alexander Calder - Untitled - 1930 - Een van Calders eerste pure abstracte schilderijen

Calder herinnerde zich dat hij volledig betoverd was door de omgeving. Gefascineerd door de zwevende geometrische vormen stelde hij Mondriaan voor dat het spannend zou zijn om deze gekleurde rechthoeken in de echte ruimte te laten oscilleren en bewegen. Mondriaan antwoordde beroemd: „Nee, dat is niet nodig, mijn schilderij gaat al heel snel.”

De onmiddellijke overgang: van doek naar bewegende ruimtelijke vormen

Die ene middag werkte als een openbaring. Calder keerde vastbesloten naar zijn atelier terug om te realiseren waar Mondriaan zich tegen verzette: abstracte geometrische vormen die zich fysiek door de ruimte bewegen.

Om deze monumentale esthetische schok te verwerken, deed Calder iets wat hij nog nooit eerder had gedaan: hij schilderde twee weken lang uitsluitend abstracte doeken. Voordat hij abstracte sculpturen maakte, richtte hij zich op olieverfschilderen op doek en experimenteerde hij met zwevende primaire bollen, geometrische schijven en strakke ruimtelijke rasters (Untitled, 1930, hierboven). Schilderen stelde hem in staat het neoplasticisme te verwerken en mentaal de overstap te maken van figuratieve illustratie naar pure niet-objectieve abstractie.

Alexander Calder - Object with Red Discs - 1931 - Een van Calders vroegste niet-objectieve ruimtelijke onderzoeken na zijn bezoek aan Mondriaan

Binnen enkele weken haalde Calder die platte, abstract beschilderde vormen van de muur van het doek en hing hij ze driedimensionaal op. Zo creëerde hij zijn eerste niet-objectieve, abstracte ruimtelijke composities: Object with Red Discs (1931) en Object with Red Ball (1931). Hij sloot zich aan bij de prestigieuze avant-gardegroep Abstraction-Création, naast Auguste Herbin, Jean Arp, Theo van Doesburg en Jean Hélion, waarmee zijn rol als leider van de pure abstractie definitief werd bevestigd.

De termen bedenken: Duchamps „Mobile” en Arps „Stabile”

Eind 1931 bezocht Marcel Duchamp het atelier van Calder om een nieuwe reeks gemotoriseerde, met de hand aangedreven en door katrollen voortbewogen abstracte sculpturen te bekijken. Duchamp stelde onmiddellijk een naam voor deze bewegende kinetische kunstwerken voor: „Mobiles”, een Frans dubbelzinnig woord dat zowel „beweging” als „motief” betekent.

Kort daarna vroeg de abstracte beeldhouwer Jean Arp in 1932, terwijl hij Calders niet-gemotoriseerde, stilstaande sculpturen bekeek, speels aan Calder: "En hoe noem je deze niet-bewegende werken? Stabiles?"

Alexander Calder - The Circle - 1934 - Vroege staande mobile

Calder besefte al snel dat gemotoriseerde mobiles werden beperkt door zich herhalende mechanische cycli. In 1933–1934 liet hij handzwengels en elektromotoren achter zich en koos hij voor luchtstromen in de omgeving. Door delicate vormen van plaatmetaal — organisch uitgesneden schijven, bloemblaadjes en bladeren — op te hangen aan onderling verbonden draadscharnierpunten, liet hij natuurlijke briesjes, thermische luchtstromen en menselijke beweging de onvoorspelbare, voortdurend veranderende choreografie van de sculptuur bepalen.

De wetenschap van balans: techniek, natuurkunde en ruimtelijke choreografie

Om te begrijpen waarom Calders hangende mobiles zo sterk resoneren bij toeschouwers, moet je het delicate fysieke evenwicht onderzoeken dat in hun constructie besloten ligt. In tegenstelling tot een statische sculptuur verkeert een hangende mobile in een toestand van continu dynamisch evenwicht.

Het principe van de uit balans geplaatste wip

Beschouw elke tak van een hangende mobile als een uit balans geplaatst wipmechanisme. Een kleiner, zwaarder stuk metaal dat dicht bij het draaipunt is geplaatst, kan perfect in balans zijn met een veel groter, vederlicht blad dat ver weg aan een lange staaldraad hangt.

Omdat Calder elk element afzonderlijk met de hand hamerde en bijsneed, zonder gebruik te maken van geprefabriceerde sjablonen of geschreven formules, stelde hij elk draaipunt volledig op het oog en met zijn gevoel af. Zelfs het verwijderen van een fractie van een gram van de rand van een rood blad verandert de rotatieboog en het zwevende ritme van de hele meervoudig gelaagde boom die eronder hangt.

Calder - Blue Panel - 1936

Schaduwen als driedimensionale uitbreidingen

Calder beschouwde verlichting als een integraal onderdeel van zijn kinetische installaties. Terwijl zijn hangende mobiles boven de toeschouwers zweven en drijven, werpen lichtbronnen overlappende schaduwen over aangrenzende galeriewanden en vloeren.

Deze verschuivende schaduwen creëren een tweede, "spookachtige" mobile: een tweedimensionale projectie van een driedimensionaal kinetisch systeem, die de statische witte galeriewand transformeert in een dynamisch canvas.

Biomorfe abstractie, de Tweede Wereldoorlog en naoorlogse meesterwerken (1940–1949)

De overgang naar de vooroorlogse en oorlogsjaren: monumentale experimenten en materiaaltekorten

Toen de jaren dertig ten einde liepen, begon Calder te experimenteren met grotere, op de grond geplaatste constructies van plaatmetaal. Een belangrijk keerpunt in deze fase was Black Beast (1940), een zware, met klinknagels bevestigde stabiel van plaatmetaal, gemaakt aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog. Het werk liep vooruit op de agressieve architectonische uitstraling die zijn monumentale openbare werken in latere decennia zouden krijgen.

Alexander Calder - Black Beast - 1940

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden industrieel aluminium en plaatmetaal echter strikt gerantsoeneerd voor de productie van militaire vliegtuigen. Ondanks het ernstige tekort aan metalen platen keerde Calder terug naar zijn thuisstudio in Roxbury, Connecticut, en paste hij zijn techniek aan.

Alexander Calder - Constellation - ca. 1944 - Calders oplossing voor het metaaltekort tijdens de oorlog: cellulaire, webachtige ruimtelijke structuren

Tussen 1942 en 1944 sneed hij kleine, organische biomorfe vormen uit hout (vaak resthout of hardhout dat hij op zijn terrein vond), schilderde ze in effen primaire kleuren en verbond ze met stijve, onbeschilderde staaldraden. James Johnson Sweeney en Marcel Duchamp noemden deze staande en aan de muur bevestigde structuren "Constellations". Ze doen denken aan microscopische cellulaire organismen of kosmische planetaire kaarten die in een gewichtsloze ruimte zweven.

Na de oorlog zwevend in de ruimte: Black Widow (1948) en daarna

In de eerste naoorlogse jaren keerde Calder terug naar zijn hangende kinetische sculpturen en breidde hij de fysieke schaal ervan drastisch uit. Een meesterwerk uit deze periode is Black Widow (1948), een monumentale hangende mobile met een breedte van meer dan drie meter. De brede, golvende bladeren van zwart plaatmetaal hangen in de ruimte en draaien langzaam boven de toeschouwer, wat Calders buitengewone vermogen laat zien om massieve, zware metalen vormen met gewichtloze gratie te laten zweven.

Alexander Calder - Black Widow - 1948

In deze periode maakte Calder ook monumentale staande mobiles en stabiles, zoals Laocoön (1947), waarin stevige structurele sokkels worden gecombineerd met delicate, trillende mobiele kronen die erboven hangen. Dit samenspel van verankerde structurele massa en luchtige vloeibaarheid werd Calders kenmerkende ruimtelijke dialectiek.

Alexander Calder - Laocoön - 1947

Draagbare sculpturen: Calders met de hand gehamerde sieraden

Een van de meest persoonlijke maar commercieel minst bekende aspecten van Calders meesterschap is zijn productie van handgemaakte sieraden: een oeuvre van meer dan 1.800 unieke draagbare sculpturen die hij gedurende zijn leven maakte voor familie, goede vrienden en avant-gardistische opdrachtgevers (onder wie Peggy Guggenheim, Georgia O'Keeffe, Pilar, de vrouw van Joan Miró, en Mary Rockefeller).

Alexander Calder - Voorbeeld van draagbare sculpturen/sieraden van messing, zilver en koper

Calder benaderde het maken van sieraden vanuit exact dezelfde structurele visie die hij toepaste op meerlaagse buitenstabiles:

1. Afwijzing van solderen: Calder gebruikte bij zijn sieraden vrijwel nooit thermisch lassen of industrieel soldeer. In plaats daarvan vertrouwde hij uitsluitend op koude verbindingen: klinken, buigen, hameren en draad met de hand lussen.

2. Spiraalmotieven: Geïnspireerd door artefacten uit de oude bronstijd, Afrikaans metaalwerk en Minoïsche sieraden, hamerde hij herhaaldelijk messing, koper en zilverdraad tot afgeplatte spiralen, in elkaar grijpende schakels en energieke zigzags.

3. Beeldhouwkundige lichaamsbepantsering: Wanneer de sieraden worden gedragen – zoals de beroemde koperen tiara die voor Peggy Guggenheim werd gemaakt of zijn massieve, de borst bedekkende spiraalkettingen – bewegen ze mee met het ritme van het lichaam van de drager en functioneren ze als een kleine kinetische mobile.

Monumentale openbare werken & industriële schaal (1950–1976)

Van de jaren 50 tot aan zijn overlijden in 1976 groeide Calders praktijk uit tot een internationale architecturale schaal. Vanuit zijn uitgestrekte landelijke atelier in Saché, Frankrijk (aan de rivier de Indre), en in samenwerking met industriële ijzergieterijen (zoals Biémont in Tours), richtte Calder meertonnen wegende, beschilderde stalen monumenten op in grote steden over de hele wereld.

Archieffoto van Jean-Marie Bottequin waarop Alexander Calder voor de BMW 3.0 CSL Art Car te zien is, samen met Hervé Poulain en Jean-Louis Maeson in Saché, 1975

Amaury Maillet of de levende artistieke traditie

Als jonge kunstenaar die opgroeide in Frankrijk had Amaury Maillet het buitengewone voorrecht om Alexander Calder persoonlijk te ontmoeten in de historische vallei van de Indre bij Saché. Die directe kennismaking met Calders atelier, waar zware staalplaten, uitgerolde draadspoelen, handgereedschap en zwevende metalen schijven de ruimte vulden, liet een onuitwisbare indruk achter op Maillets artistieke bewustzijn.

Amaury Maillet - Grand Chef - 2023

Hommage en technische evolutie

Met respect voor Calders baanbrekende ontdekking van opgehangen beweging heeft Amaury Maillet een eigen, moderne kinetische beeldtaal ontwikkeld:

• Verfijnde architecturale precisie: Waar Calders mobiles de ruwe, industriële, met de hand gesneden rand van plaatmetaal en beschilderd ijzer vieren, introduceert Maillet een zuivere architecturale geometrie, ragfijne stalen lijnen en minutieus uitgebalanceerde schijfelementen.

• Microgravitationele gevoeligheid: De kinetische draadsculpturen van Maillet reageren op de subtielste atmosferische veranderingen in moderne interieurs: tocht van airconditioning, menselijke ademhaling of verschuivingen in het omgevingslicht, waardoor ultralangzame, hypnotische rotaties ontstaan die de kijker in een meditatieve toestand brengen.

• Ruimtelijke dialoog: Maillet zet Calders zoektocht voort om de sculptuur van de vloer te bevrijden, zwevend tussen structurele engineering en poëtische levitatie.

Amaury Maillet - White Mastodonte - 2023

Alexander Calder verzamelen: mediums, markt en authenticatie

Alexander Calder blijft een van de commercieel sterkste en internationaal meest gewilde bluechipmeesters in de geschiedenis van veilingen.

Het spectrum van de Calder-markt

Authenticatie en verificatie door de Foundation

Alle authentieke werken van Alexander Calder worden zorgvuldig gecatalogiseerd en geregistreerd door de Calder Foundation in New York, die aan geverifieerde werken een officieel aanvraagnummer (A-nummer) toekent.

Veelgestelde vragen (FAQ)