Alfonso Ossorio en zijn Congregaties van Gevonden Voorwerpen

Alfonso Ossorio is vandaag de dag bijna een vergeten naam. En toch was Ossorio een sleutelpersoon in de ontwikkeling van de Post-War Modernistische Kunst. Geboren in een rijke familie, was Ossorio een fervent kunstverzamelaar wiens patronage veel kunstenaars in cruciale momenten van hun carrière ondersteunde; hij was ook een geliefde sociale figuur wiens landgoed in East Hamptons kortstondig een van de meest invloedrijke, zij het spontane, kunstgalerijen in New York werd; Ossorio was ook een getalenteerde en fascinerende kunstenaar, wiens scherpe geest zowel beïnvloed werd door, als een invloed was op, enkele van de leidende artistieke genieën van de 20e eeuw. Hij was een goede vriend en medewerker van Jackson Pollock en Lee Krasner tijdens een van de meest productieve periodes van hun carrière. Hij was een vriend en protegé van Jean Dubuffet op het hoogtepunt van zijn onderzoek naar Art Brut. Ossorio was zelfs een van de eerste kunstenaars die gekozen werd voor een solo-expositie door Petty Parsons toen zij haar eerste kunstgalerie in New York opende, in de Wakefield Bookshop. Een paar tentoonstellingen in het afgelopen halfdecennium hebben geprobeerd hedendaagse publieken opnieuw kennis te laten maken met de werken van Ossorio. In 2013 organiseerde The Phillips Collection in Washington, D.C., "Angels, Demons, and Savages: Pollock, Ossorio, Dubuffet," een ambitieuze weergave van hoe deze drie kunstenaars elkaar beïnvloedden. Datzelfde jaar organiseerde Michael Rosenfeld Gallery de solo-overzichtstentoonstelling "Alfonso Ossorio: Blood Lines, 1949–1953." Vier jaar later veilde Sotheby’s een suite van Ossorio-schilderijen namens de stichting die de kunstenaar oprichtte toen hij in 1990 overleed. Deze inspanningen hebben in ieder geval een gesprek op gang gebracht over wie deze enigmatische figuur was. Maar ze slaagden er niet in te antwoorden waarom hij ooit vergeten was, en waarom hij nooit echt zijn verdiende erkenning heeft gekregen. Ik heb me soms afgevraagd of zijn verwaarlozing iets te maken had met zijn openlijke religieuze overtuigingen. Ossorio verdedigde de spirituele idealen van kunst. Hoewel hij katholiek was opgevoed, omarmde hij geen enkele dogmatische positie. In plaats daarvan beschreef hij religie als een diep persoonlijk en idiosyncratisch iets dat essentieel is voor creativiteit. Zoals hij het verwoordde: "Ik voel dat alle serieuze kunst een opslagplaats voor de geest is."

Het Ontketenen van het Primitieve

Ossorio werd in 1916 geboren op het eiland Luzon in Manilla, op de Filipijnen, als de vierde van zes broers. Zijn vader was een rijke zakenman in de suikerindustrie. In een interview voor het Smithsonian in 1968 herinnerde Ossorio zich dat zijn interesse in kunst begon met de kunst die hij zag in de grote katholieke kerken die zijn familie bezocht. Maar hij beschreef die kunst als "alledaagse" dingen. Zijn echte inspiratie kwam van de Europese tijdschriften die zijn familie ontving, waarvan veel ruime kunstverslaggeving bevatten. Hij herinnert zich zelfs dat hij gestraft werd voor het uitknippen van de kunstafbeeldingen en het proberen te maken van een persoonlijk scrapbook. Uiteindelijk hielp die passie hem om succesvol te zijn als kunststudent aan zowel Cambridge als Harvard. Hij leerde een bekwame tekenaar, drukker, beeldhouwer en figuratieve olieverfschilder te worden. Van binnen droomde hij echter van een verbinding met iets spirituelers, experimenteler en veel moderners.

Alfonso Ossorio - Grijze Gevangene, ca. 1950. Inkt, was en aquarel op papier. 27 × 20 in; 68,6 × 50,8 cm. Michael Rosenfeld Gallery, New York

Hij schreef zijn Harvard-scriptie over "Spirituele Invloeden op de Visuele Representatie van Christus." Het verkende zijn bewustzijn dat om een nieuw type religieuze beeldvorming te creëren, zijn geest eerst moest evolueren. Een doorbraak voor Ossorio kwam in 1948 toen hij een vroege tentoonstelling van de druppelschilderijen van Jackson Pollock zag en er een kocht. Het werd beschadigd tijdens het transport, dus belde hij Pollock en vroeg hem het te repareren. Pollock nodigde Ossorio uit bij hem thuis in East Hampton zodat hij het schilderij kon herstellen. De twee werden goede vrienden. Wat Ossorio fascineerde was niet dat Pollock vooruitstrevend was. Juist het tegenovergestelde. Pollock keek terug. Ossorio zei: Pollock "had de Renaissance omzeild en was teruggegaan naar een veel eerdere periode waarin ideeën belangrijker waren dan vorm." Pollock is degene die Ossorio introduceerde bij Dubuffet, en Dubuffet introduceerde Ossorio bij de Art Brut werken van gevangenen, kinderen en bewoners van asielen die hij had verzameld. In deze voorbeelden vond Ossorio de vrijheid om zijn realistische stijl los te laten en zijn eigen primitivisme te ontketenen, wat hem dichter bij het goddelijke bracht.

Alfonso Ossorio - #2 - 1953, 1952. Inkt, was en aquarel op papierboard. 60 × 38 in; 152,4 × 96,5 cm. Michael Rosenfeld Gallery, New York

De gemeenten

Primitivisme verscheen voor het eerst in zijn schilderijen in de vroege jaren 1950. Religieuze symboliek vermengt zich met een intuïtieve, weelderige, allesomvattende stijl van cryptische, schilderachtige abstractie in werken zoals “A Toi La Gloire (Thine be the Glory)” 1950 en “3 Piece Collage” (1954). Ondertussen komen rauwe brutaliteit, spirituele gloed en compositieve harmonie samen in schilderijen zoals “Slow Dance and Staccato” (1955) en “Untitled (W55-011)” (1955). Maar het schildermedium was niet adequaat voor Ossorio om zijn gevoelens echt over te brengen. Hij had het gevoel dat er iets ontbrak. Om deze leegte aan te pakken, begon hij objecten die hij vond, zoals knopen, spijkers, delen van schoenen en gebroken fotolijsten, in de impasto lagen verf te plaatsen. Al snel werden de gevonden objecten belangrijker dan de verf. Hij begon plastic te gebruiken om de objecten aan elkaar te fuseren, waardoor werken ontstonden die de meeste mensen assemblages noemen, maar die Osorio “congregaties” noemde.

Alfonso Ossorio - Blauwe Danser, 1962. Congregatie van gemengde media op paneel. 26 1/4 × 21 × 1 3/4 in; 66.7 × 53.3 × 4.4 cm

Said Ossorio: “Ik ben ze gaan noemen congregaties, simpelweg omdat ze allemaal samen werken en de delen verenigd zijn voor een einddoel, werkend voor één eindresultaat.” Toch is de verbinding met het idee van een kerkcongregatie onontkoombaar. De meeste bevatten meerdere objecten die op ogen lijken, maar het zijn niet allemaal menselijke ogen; het zijn ook vissenogen, vogelsogen, muizenoog. Tussen hen zitten echte botten. De wezens en objecten die deze delen ooit bezaten zijn dood, maar ze krijgen een tweede leven als onderdeel van deze nieuwe kunstwerken. In sommige opzichten zijn deze werken een prachtige eerbetoon aan de tijd en plaats waarin Ossorio floreerde—een tijd waarin meer vertegenwoordigers van meer verschillende culturen samenkwamen in één stad, samenlevend en hun ideeën mengend in een harmonieuze kakofonie dan misschien ooit tevoren. Zijn congregaties—geheiligde groeperingen van uiteenlopende objecten die samenkomen om een nieuw leven te beginnen—zijn sublieme manifestaties van het respect dat Ossorio had voor de diversiteit van zijn generatie, en voor de hoopvolle belofte die het bevatte.

Uitgelichte afbeelding: Alfonso Ossorio - Ongeveer 1951. Inkt, was en aquarel op papier. 19 3/4 × 25 1/2 in; 50,2 × 64,8 cm. Michael Rosenfeld Gallery, New York
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio