Kunst Voorbij Mexicaans Muralisme - Manuel Felguérez Barra

De Mexicaanse kunstenaar Manuel Felguérez Barra is op 91-jarige leeftijd overleden - een van bijna een half miljoen leden van de menselijke familie wiens leven tot nu toe door COVID-19 is genomen. Een legende, wiens abstracte schilderijen een essentiële inspiratie waren voor generaties Mexicaanse kunstenaars in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog, wordt Felguérez terecht herinnerd als een revolutionaire kunstenaar. Zijn werk was invloedrijk in het herzien van de Mexicaanse houding ten opzichte van abstracte kunst in een tijd waarin realisme en figuurkunst dominant waren. Maar wanneer mensen hem een revolutionair noemen, bedoelen ze veel meer dan dat hij een heersende trend tartte. Wat Felguérez en zijn tijdgenoten bereikten ging veel verder dan een eenvoudige afwijzing van de conventie. Felguérez diende als een voorbeeld voor alle Mexicaanse kunstenaars, en voor alle kunstenaars overal, van de rijke en complexe potentie die binnen elk individu bestaat, en de schoonheid die kan manifesteren wanneer we niet bang zijn om onszelf eerlijk te uiten. De dood van een geliefde kunstenaar is altijd een treurig iets, maar het is minder treurig wanneer de overledene een van de zeldzame mensen is die daadwerkelijk heeft geleefd. Felguérez was zo'n kunstenaar. Door zijn unieke artistieke nalatenschap leerde hij ons over de diepgang, de horror, de rommeligheid, de extase en de deugd van de geïndividualiseerde menselijke geest.

Van Eenzaamheid naar Enkelvoudig

Geboren in 1928 in de Mexicaanse staat Zacatecas, ontdekte Felguérez zijn roeping als kunstenaar tijdens een bezoek aan Europa als tiener. Hij begon zijn kunststudies in Frankrijk in de jaren na de Tweede Wereldoorlog, waarbij hij zich richtte op abstractie. Dit was niet ongebruikelijk: een geëxpatrieerde kunstenaar die na de oorlog naar Europa gaat om meer te leren over abstracte kunst. Voor een Mexicaanse kunstenaar was het echter tegengesteld aan de culturele traditie. Het essay De Labyrint van de Eenzaamheid, van de Mexicaanse dichter Octavio Paz, verduidelijkt hoe revolutionair Felguérez werkelijk was toen hij abstractie omarmde. Geschreven in 1945, terwijl Paz zelf in Parijs woonde, legt het essay de sociale conventies bloot die hielpen bij de brede acceptatie van het type Realistische kunst dat belichaamd werd door het Mexicaanse Muralisme in de jaren na de Mexicaanse Revolutie. Internationaal het best bekend door de werken van kunstenaars zoals David Alfaro Siqueiros, Diego Rivera en José Clemente Orozco, concentreerde het Mexicaanse Muralisme zich op figuratieve beelden van gewone mensen. In die tijd was de meerderheid van de Mexicaanse boeren en arbeiders analfabeet, dus de narratieve beelden in muurschilderingen boden een kans om verhalen te vertellen over de geschiedenis, het heden en de toekomst van Mexica, en om een nieuwe, postkoloniale visie op de Mexicaanse samenleving te verspreiden die met alle Mexicanen kon worden gedeeld, ongeacht of ze konden lezen of schrijven.

Manuel Felguérez Barra - Ongetiteld 2, 1970. Zeefdruk. Editie: 27/100. 21 × 29 in. (53,3 × 73,7 cm). RoGallery

Echter, zoals Paz uiteenzet in De Labyrint van de Eenzaamheid, lijken de beelden van de Mexicaanse cultuur die werden gecommuniceerd via het Mexicaanse Muralisme grotendeels specifiek de existentie van een geïndividualiseerd, innerlijk leven te ontkennen. Ze bieden een stoïcijnse, vaak heroïsche visie van een volk dat zijn kwetsbaarheden verbergt achter herkenbare, maar ondoordringbare maskers: karikaturen, zoals de boer, de arbeider, de zakenman, de soldaat, de politicus, de beschermende echtgenoot, de aanbiddende vrouw of de bescheiden moeder. Kolonialisme leert zijn slachtoffers hun zwakheden te verbergen en hun privacy te beschermen. Een deel van de kracht van alle heroïsche, Realistische kunst is dat het een ordelijke, geïdealiseerde cultuur afbeeldt vol kant-en-klare identiteiten, achter welke individuen hun persoonlijke kwetsbaarheden en inconsistenties kunnen verbergen. Voor Mexicaanse kunstenaars zoals Felguérez, die zich beperkt voelden door de karakteriseringen die werden aangeboden door het Mexicaanse Muralisme en andere soorten Realistische kunst, werd abstractie gezien als een pad naar het ontsluiten van de ware complexiteit van het levende individu. Abstracte kunst is misschien niet zo herkenbaar als de werken van het Mexicaanse Muralisme, maar Felguérez redeneerde dat het in ieder geval de mogelijkheid kon ontsluiten dat er iets unieks en waarheidsgetrouws in zijn kunst gecommuniceerd zou kunnen worden.

Manuel Felguérez Barra - Ongetiteld 1, 1970. Zeefdruk. Editie: 9/100. 25 × 21 in. (63,5 × 53,3 cm). RoGallery

De Ruptuur Generatie

De zeer persoonlijke esthetische taal die Felguérez ontwikkelde, is vol emotioneel geladen gebaren die een methode aanduiden die volledig verbonden is met, en voortkomt uit, de passies van zijn fysieke lichaam. Zijn composities bevatten een wrange mix van vlakheid en impasto, waarbij geometrische vormen, ambigu kleurvelden en extatische spetters worden samengevoegd tot ingewikkelde, maar harmonieuze visies. Zowel zijn aardse kleurenpalet als de altijd aanwezige heen en weer beweging tussen vrijheid en structuur in zijn schilderijen suggereren een kunstenaar die intiem verbonden was met de natuur. Meer dan een representatie van iets revolutionairs, was Felguérez zelf de belichaming van revolutie. En hij was geenszins alleen in zijn poging om een authentieke traditie van Mexicaanse abstracte kunst te creëren. Gedurende de jaren vijftig en zestig werd hij vergezeld door talloze andere kunstenaars - waaronder Beatriz Zamora, Lilia Carrillo, Vicente Rojo Almazán, Pedro Coronel, José Luis Cuevas, Alberto Gironella en Enrique Echeverría - die elk werkten aan het creëren van geïndividualiseerde abstracte artistieke talen voor zichzelf.

Manuel Felguérez Barra - Schilderij No. 12, 1960. Olie, hout en touw op gevormd canvas. 79 x 59 in. C Erfenis van Henry Balter. Doyle New York

Aanvankelijk verworpen door het thuispubliek, slaagden Felguérez en zijn tijdgenoten er uiteindelijk in om de publieke smaak te veranderen. Toch is het moeilijk te zeggen dat ze precies deel uitmaakten van een beweging. Hoewel elk van deze kunstenaars zich ervan bewust was dat hun werk dezelfde traditie van figuration en Mexicaans Muralisme uitdaagde, was elke esthetische positie sterk geïndividualiseerd. Ze waren slechts losjes verbonden door een gemeenschappelijke sociale filosofie die abstractie en de vrijheid om individuele waarheid te uiten omarmde. Pas in de jaren '80, toen een tentoonstelling in het Museo de Arte Carrillo Gil in Mexico-Stad hun werken samenbracht in een tentoonstelling genaamd Ruptura: 1952-1965, werden ze gecanoniseerd onder de term Generación de la Ruptura, of de Rupture Generatie. Misschien is er iets gebroken door deze abstracte kunstenaars. Ze hielpen zeker de culturele vormen van het verleden te destabiliseren. Hoewel ze ook voortkwamen uit de breuk die ontstond toen de hele Mexicaanse samenleving ontwaakte uit de koloniale geschiedenis en zich richtte op een dieper begrip van hun gemeenschappelijke en individuele zielen. Welke naam ze ook als collectief krijgen, Felguérez en zijn tijdgenoten moeten worden gevierd voor wat ze onmiskenbaar waren en nog steeds zijn: voorbeelden van de geest van individualiteit en pioniers op het gebied van abstracte kunst.

Uitgelichte afbeelding: Manuel Felguérez Barra - Cigarra Plateada, 1970. Zeefdruk. Editie: 9/100. 21 × 25 in. (53,3 × 63,5 cm). RoGallery
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio