Kunst Voorbij Mexicaans Muralisme - Manuel Felguérez Barra

De Mexicaanse kunstenaar Manuel Felguérez Barra is op 91-jarige leeftijd overleden - een van bijna een half miljoen leden van de menselijke familie wier leven tot nu toe is geëist door COVID-19. Een legende, wiens abstracte schilderijen een essentiële inspiratiebron waren voor generaties Mexicaanse kunstenaars in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog, wordt Felguérez terecht herinnerd als een revolutionaire kunstenaar. Zijn werk had invloed op het hervormen van Mexicaanse opvattingen over abstracte kunst in een tijd waarin realisme en figuratie dominant waren. Maar wanneer mensen hem een revolutionair noemen, bedoelen ze veel meer dan alleen dat hij een heersende trend tartte. Wat Felguérez en zijn tijdgenoten bereikten ging veel verder dan een eenvoudige afwijzing van conventies. Felguérez diende als voorbeeld voor alle Mexicaanse kunstenaars, en voor alle kunstenaars overal, van het rijke en complexe potentieel dat in elk individu schuilt, en de schoonheid die kan ontstaan wanneer we niet bang zijn ons eerlijk te uiten. Het overlijden van een geliefde kunstenaar is altijd verdrietig, maar het is minder droevig wanneer de overledene een van die zeldzame mensen was die werkelijk geleefd hebben. Felguérez was zo’n kunstenaar. Door zijn unieke artistieke nalatenschap leerde hij ons over de diepgang, de verschrikking, de rommeligheid, de extase en de deugd van de geïndividualiseerde menselijke geest.

Van Eenzaamheid naar Uniekheid

Geboren in 1928 in de Mexicaanse staat Zacatecas, ontdekte Felguérez zijn roeping als kunstenaar tijdens een bezoek aan Europa als tiener. Hij begon zijn kunststudies in Frankrijk in de jaren na de Tweede Wereldoorlog, waarbij hij zich aangetrokken voelde tot abstractie. Dit was niet ongewoon: een kunstenaar in het buitenland die na de oorlog naar Europa ging om abstracte kunst te leren kennen. Voor een Mexicaanse kunstenaar was het echter tegengesteld aan de culturele traditie. Het essay De Doolhof van Eenzaamheid, van de Mexicaanse dichter Octavio Paz, verduidelijkt hoe werkelijk revolutionair Felguérez was toen hij abstractie omarmde. Geschreven in 1945, terwijl Paz zelf in Parijs woonde, legt het essay de sociale conventies bloot die hielpen bij het inspireren van de brede aanvaarding van het soort realistische kunst dat werd belichaamd door het Mexicaanse muurschilderkunst na de Mexicaanse Revolutie. Internationaal het best bekend door de werken van kunstenaars als David Alfaro Siqueiros, Diego Rivera en José Clemente Orozco, richtte het Mexicaanse muurschilderkunst zich op figuratieve beelden van alledaagse mensen. Destijds waren de meeste Mexicaanse boeren en arbeiders analfabeet, dus boden de verhalende beelden in muurschilderingen een kans om verhalen te vertellen over de geschiedenis, het heden en de toekomst van Mexico, en om een nieuwe, postkoloniale visie op de Mexicaanse samenleving te verspreiden die met alle Mexicanen gedeeld kon worden, ongeacht of ze konden lezen of schrijven.

Manuel Felguérez Barra - Untitled 2, 1970. Zeefdruk. Editie: 27/100. 21 × 29 inch (53,3 × 73,7 cm). RoGallery

Zoals Paz uiteenzet in De Doolhof van Eenzaamheid, lijken de beelden van de Mexicaanse cultuur die via het Mexicaanse muurschilderkunst werden overgebracht, grotendeels het bestaan van een geïndividualiseerd innerlijk leven te ontkennen. Ze bieden een stoïsche, vaak heroïsche visie op een volk dat zijn kwetsbaarheden verbergt achter herkenbare, maar ondoordringbare maskers: karikaturen zoals de boer, de arbeider, de zakenman, de soldaat, de politicus, de beschermende echtgenoot, de aanbiddende echtgenote of de nederige moeder. Het kolonialisme leert zijn slachtoffers hun zwakheden te verbergen en hun privacy te beschermen. Een deel van de kracht van alle heroïsche, realistische kunst is dat het een ordelijke, geïdealiseerde cultuur afbeeldt vol kant-en-klare identiteiten, achter welke individuen hun persoonlijke zwakheden en tegenstrijdigheden kunnen verbergen. Voor Mexicaanse kunstenaars als Felguérez, die zich beperkt voelden door de karakteriseringen die het Mexicaanse muurschilderkunst en andere vormen van realistische kunst boden, werd abstractie gezien als een weg om de ware complexiteiten van het levende individu te ontsluiten. Abstracte kunst is misschien niet zo herkenbaar als de werken van het Mexicaanse muurschilderkunst, maar Felguérez redeneerde dat het ten minste de mogelijkheid kon openen dat iets unieks en waarheidsgetrouws in zijn kunst gecommuniceerd kon worden.

Manuel Felguérez Barra - Untitled 1, 1970. Zeefdruk. Editie: 9/100. 25 × 21 inch (63,5 × 53,3 cm). RoGallery

De Breukgeneratie

De zeer persoonlijke esthetische taal die Felguérez ontwikkelde is vol emotioneel geladen gebaren die wijzen op een methode die volledig verbonden is met, en voortkomt uit, de passies van zijn fysieke lichaam. Zijn composities bevatten een spottende mengeling van vlakheid en impasto, waarbij geometrische vormen, dubbelzinnige kleurvlakken en extatische spatten worden samengebracht tot ingewikkelde, maar harmonieuze visies. Zowel zijn aardse kleurenpalet als het steeds aanwezige heen en weer tussen vrijheid en structuur in zijn schilderijen suggereren een kunstenaar die innig verbonden was met de natuur. Meer dan een voorstelling van iets revolutionairs, was Felguérez zelf de belichaming van revolutie. En hij stond geenszins alleen in zijn poging een authentieke traditie van Mexicaanse abstracte kunst te creëren. Gedurende de jaren vijftig en zestig werd hij vergezeld door talloze andere kunstenaars - waaronder Beatriz Zamora, Lilia Carrillo, Vicente Rojo Almazán, Pedro Coronel, José Luis Cuevas, Alberto Gironella en Enrique Echeverría - die elk werkten aan het creëren van geïndividualiseerde abstracte artistieke talen voor zichzelf.

Manuel Felguérez Barra - Pintura Nr. 12, 1960. Olie, hout en touw op gevormd doek. 79 x 59 inch. C Nalatenschap van Henry Balter. Doyle New York

In eerste instantie afgewezen door het thuispubliek, slaagden Felguérez en zijn tijdgenoten er uiteindelijk in de publieke smaak te veranderen. Toch is het moeilijk om echt te zeggen dat ze precies deel uitmaakten van een beweging. Hoewel elk van deze kunstenaars zich ervan bewust was dat hun werk dezelfde traditie van figuratie en Mexicaans muurschilderkunst uitdaagde, was elk van hun esthetische posities sterk geïndividualiseerd. Ze waren slechts losjes verbonden door een gemeenschappelijke sociale filosofie die abstractie en de vrijheid om individuele waarheid te uiten omarmde. Pas in de jaren tachtig, toen een tentoonstelling in het Museo de Arte Carrillo Gil in Mexico-Stad hun werken samenbracht in een tentoonstelling genaamd Ruptura: 1952-1965, werden ze gecanoniseerd onder de term Generación de la Ruptura, ofwel de Breukgeneratie. Misschien is er iets gebroken door deze abstracte kunstenaars. Ze hielpen zeker de culturele vormen van het verleden te destabiliseren. Hoewel ze ook voortkwamen uit de breuk die ontstond toen de hele Mexicaanse samenleving ontwaakte uit de koloniale geschiedenis en naar een dieper begrip van hun gemeenschappelijke en individuele ziel reikte. Welke naam ze ook als groep krijgen, Felguérez en zijn tijdgenoten verdienen het gevierd te worden voor wat ze onmiskenbaar waren, en nog steeds zijn: voorbeelden van de geest van individualiteit, en pioniers op het gebied van abstracte kunst.

Afbeelding in de spotlight: Manuel Felguérez Barra - Cigarra Plateada, 1970. Zeefdruk. Editie: 9/100. 21 × 25 inch (53,3 × 63,5 cm). RoGallery
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio