Kunstenaar Andy Bauch Verborg $10.000 Aan Cryptovaluta In Zijn Abstracte Lego Kunstwerken

Op basis van het aantal artikelen dat per tentoonstellingsuur is gegenereerd, New Money, een tentoonstelling van 14 nieuwe werken van Andy Bauch, werd gemakkelijk de meest besproken show van het jaar tijdens de drie dagen dat het te zien was in Castelli Art Space in Los Angeles afgelopen maart. De tentoonstelling genereerde tientallen tijdschriftartikelen en blogposts, en niet alleen in kunstpublicaties, maar ook in die welke economie en financiën behandelen. Wat bracht zo'n productieve en diverse media-aandacht naar zo'n bescheiden tentoonstelling van een kunstenaar in een vroeg stadium van zijn carrière? Het was voornamelijk het medium dat Bauch gebruikte om het werk te maken. Ik heb het niet over Lego-blokken en Lite-Brite-lampen, hoewel dat oppervlakkig gezien (om zo te zeggen) inderdaad is waar de 14 werken van gemaakt zijn. Ik heb het over het conceptuele medium: de dingen die onzichtbaar waren voor het blote oog, verborgen binnen de visuele structuur van de composities—cryptocurrency. Wat er in eerste instantie uitziet als abstracte geometrische patronen in het werk, zijn in feite visuele manifestaties van wiskundige algoritmen die zijn bedacht uit versleutelde toegangscode-sleutels, die kunnen worden gebruikt om digitale portemonnees te ontgrendelen met verschillende hoeveelheden cryptocurrency. Als die zin voor jou logisch was, voel je vrij om door te springen naar het laatste gedeelte van dit artikel. Zo niet, laat me dan proberen de betekenis ervan zo goed mogelijk uit te leggen.

Versleutelde Digitale Wat Nu?

Cryptocurrency is een soort digitale valuta. Je kunt het verwerven door het te ruilen voor Euro's of Dollars of een andere soort fiat-valuta, en vervolgens kun je het gebruiken om producten of diensten te kopen. In tegenstelling tot genationaliseerde valuta's is cryptocurrency wereldwijd. De meest bekende variant is Bitcoin. Net als al het geld heeft cryptocurrency geen inherente waarde, behalve de waarde die is overeengekomen door de mensen die het gebruiken. In tegenstelling tot ander geld is het onmogelijk om te traceren wie cryptocurrency gebruikt, of om te ontdekken waarvoor ze het gebruiken. Het is een beetje zoals de elektronische versie van die kleine tickets die je op een kermis koopt - de tickets die je gebruikt om de attracties te rijden of om enorme pretzels te kopen. Transacties kunnen gemakkelijk worden bewezen dat ze hebben plaatsgevonden, maar het geld laat geen spoor achter van wie het heeft gebruikt. Dit is waarom cryptocurrency de ideale manier is geworden om illegale dingen zoals drugs of wapens, of in sommige gevallen gestolen kunst, op het dark web te kopen.

Andy Bauch - Bitcoin aanvankelijk gewaardeerd op $50, 2016. 1.717 Lego-stukken, 15 x 15 in, © Andy Bauch Studio, Los Angeles. Met dank aan Andy Bauch Studio, Los Angeles

De waarde, en dus de koopkracht van cryptocurrency, fluctueert constant. Het vertrouwen op cryptocurrency als primair economisch instrument is daarom een gok. Het is ook ongereguleerd en onveilig, en kan op elk moment uit het bestaan verdwijnen. Aan de andere kant kan het ook op elk moment in waarde stijgen. Bauch ziet verbanden tussen deze factoren en die welke de investeringspotentie van kunst beheersen. De werken in New Money zijn geïnspireerd op die verbinding. Bauch kocht kleine denominaties van verschillende cryptocurrencies en slaat ze op in digitale portemonnees—elektronische mechanismen die financiële waarde opslaan (soort van zoals cadeaubonnen of PayPal-accounts). Hij vergrendelde elke digitale portemonnee met een wachtwoord en vertaalde de code naar een versleutelde visuele sleutel, die, als iemand deze kan ontcijferen, de portemonnee zal ontgrendelen. Elke kijker—niet alleen kopers—kan zijn kans wagen om de visuele sleutels te ontcijferen. Bauch bood kopers van zijn werken een aanwijzing, hoewel dat niet garandeerde dat ze de code zouden kunnen breken.

Andy Bauch - New Money, installatiezicht bij Castelli Art Space, 2018, foto met dank aan Castelli Art Space

Gemiddelde waarde

Het gebruik van cryptocurrency als medium is wat zoveel online journalisten inspireerde om deze tentoonstelling te verslaan. Wat geen van deze schrijvers echter noemde, is dat er niets origineels is aan het gebruik van valuta om kunst te maken. Zoek gewoon op "kunst gemaakt van geld" en zie het zelf, of kijk naar deze lijst gepubliceerd door een academische boekhoudsite, met tien kunstenaars die werken maken van echt papiergeld of munten. Naast contant geld hebben kunstenaars al duizenden jaren andere financiële grondstoffen, zoals goud en edelstenen, in hun werk gebruikt. In 2007 kocht Damien Hirst een menselijke schedel, bedekte deze met platina en topte het met 8.601 diamanten. Getiteld For the Love of God, kostte het ding £14 miljoen om te produceren. De straatwaarde van de stenen was ongeveer £10 miljoen. (Hirst stelde de prijs van de diamanten schedel op £50 miljoen. Hij slaagde er niet in een koper te vinden en kocht het uiteindelijk zelf, met hulp van een anonieme consortium van investeerders.)

Andy Bauch - Bitcoin aanvankelijk gewaardeerd op $90, 2017. 2.304 Lego-stukken, 15 x 15 in, © Andy Bauch Studio, Los Angeles. Met dank aan Andy Bauch Studio, Los Angeles

Conceptueel gezien is een diamanten schedel van Damien Hirst niet anders dan een met goudblad bedekte schilderij van Lina Viktor, een kristallen basketbalring van Victor Solomon, of de kristallen schedel gemaakt in 1993 door John LeKay, die Hirst naar verluidt heeft gekopieerd. Deze fetisjobjecten voldoen allemaal aan onze behoefte aan idolatrie. Wat Bauch deed is anders. Hij heeft het waardevolle medium op een zodanige manier ingebed dat elke kijker het kan claimen. Stel je voor dat je een van zijn werken koopt, de sleutel ontgrendelt en dan ontdekt dat iemand met een screenshot van het werk al de digitale portemonnee heeft leeggehaald. Het zou zijn als het kopen van een met diamanten bezette schedel, alleen om thuis te komen en te ontdekken dat de diamanten onderweg allemaal zijn gevallen. Je zou gewoon een schedel hebben die bedekt is met platina. Natuurlijk zou er nog steeds de naam Damien Hirst op staan. Dat zou iets waard zijn, waarschijnlijk - maar de vraag is, wat? Wat is de intrinsieke waarde van de interventie van een kunstenaar? Wat is de intrinsieke waarde van een diamant? Wat is de intrinsieke waarde van een schedel? Wat is de intrinsieke waarde van een idee. De waarde van de meeste materiële dingen kan op elk moment verdwijnen. Dat is een van de punten die Bauch maakt. Door kunstwerken te doordrenken met raadsels die iedereen vrij is te proberen te ontcijferen, verklaart hij ook dat de waarde van kunst uniek is. Het wordt niet gemeten aan de hand van marktfluctuaties. De waarde behoort toe aan iedereen met ogen om te zien, of een geest om te denken.

Uitgelichte afbeelding: Andy Bauch - New Money, installatiezicht bij Castelli Art Space, 2018, foto met dank aan Castelli Art Space

Door Phillip Barcio