Kunstenaar Andy Bauch Verborg $10.000 Aan Cryptovaluta In Zijn Abstracte Lego Kunstwerken

Gebaseerd op het aantal artikelen dat per tentoonstellingsuur werd geschreven, werd New Money, een tentoonstelling van 14 nieuwe werken van Andy Bauch, gemakkelijk de meest besproken tentoonstelling van het jaar tijdens de drie dagen durende presentatie in Castelli Art Space in Los Angeles afgelopen maart. De tentoonstelling leverde tientallen tijdschriftartikelen en blogposts op, en niet alleen in kunstpublicaties, maar ook in die over economie en financiën. Wat bracht zo’n overvloedige en diverse media-aandacht voor zo’n bescheiden tentoonstelling van een beginnend kunstenaar? Het was vooral het medium dat Bauch gebruikte om het werk te maken. Ik heb het niet over Lego-steentjes en Lite-Brite lampjes, hoewel dat op het eerste gezicht (om zo te zeggen) inderdaad is waaruit de 14 werken zijn opgebouwd. Ik heb het over het conceptuele medium: de materie die onzichtbaar was voor het blote oog, verborgen in het visuele weefsel van de composities—cryptovaluta. Wat op het eerste gezicht abstracte geometrische patronen lijken in het werk, zijn in feite visuele manifestaties van wiskundige algoritmen die zijn afgeleid van versleutelde toegangscodes, die gebruikt kunnen worden om digitale portemonnees te ontgrendelen met verschillende hoeveelheden cryptovaluta. Als die zin voor jou logisch was, voel je vrij om door te springen naar het laatste deel van dit artikel. Zo niet, laat me dan proberen de betekenis zo goed mogelijk uit te leggen.

Versleutelde Digitale Wat?

Cryptovaluta is een soort digitaal geld. Je kunt het verkrijgen door het te ruilen voor euro’s, dollars of een andere soort wettig betaalmiddel, en dan kun je het gebruiken om producten of diensten te kopen. In tegenstelling tot nationale valuta is cryptovaluta wereldwijd. De bekendste variant is Bitcoin. Net als al het geld heeft cryptovaluta geen intrinsieke waarde anders dan de waarde die wordt afgesproken door de mensen die het gebruiken. In tegenstelling tot ander geld is het onmogelijk te achterhalen wie cryptovaluta gebruikt, of waarvoor ze het gebruiken. Het is een beetje zoals de elektronische versie van die kleine kaartjes die je op een kermis koopt—de kaartjes die je gebruikt om in attracties te gaan of om grote pretzels te kopen. Transacties kunnen gemakkelijk worden bewezen, maar het geld laat geen spoor achter van wie het gebruikte. Daarom is cryptovaluta de ideale manier geworden om illegale zaken te kopen zoals drugs of wapens, of in sommige gevallen gestolen kunst, op het donkere web.

Andy Bauch - Bitcoin aanvankelijk gewaardeerd op $50, 2016. 1.717 Lego-stukjes, 15 x 15 inch, © Andy Bauch Studio, Los Angeles. Met dank aan Andy Bauch Studio, Los Angeles

De waarde, en daarmee de koopkracht van cryptovaluta, fluctueert voortdurend. Er op vertrouwen als primair economisch middel is daarom een gok. Het is ook ongereguleerd en onveilig, en kan op elk moment uit het bestaan verdwijnen. Aan de andere kant kan het ook elk moment enorm in waarde stijgen. Bauch ziet verbanden tussen deze factoren en die welke het investeringspotentieel van kunst bepalen. De werken in New Money zijn geïnspireerd door dat verband. Bauch kocht kleine bedragen van verschillende cryptovaluta en bewaarde ze in digitale portemonnees—elektronische mechanismen die financiële waarde opslaan (een beetje zoals cadeaubonnen of PayPal-accounts). Hij vergrendelde elke digitale portemonnee met een toegangscode en vertaalde die code vervolgens in een versleutelde visuele sleutel, die, als iemand hem kan ontcijferen, de portemonnee zal ontgrendelen. Elke kijker—niet alleen kopers—kan proberen de visuele sleutels te ontcijferen. Bauch gaf kopers van zijn werken een aanwijzing, hoewel dat niet garandeerde dat ze de code konden kraken.

Andy Bauch - New Money, installatiezicht bij Castelli Art Space, 2018, foto met dank aan Castelli Art Space

Medium Waarde

Het gebruik van cryptovaluta als medium is wat zoveel online journalisten inspireerde om deze tentoonstelling te verslaan. Wat geen van deze schrijvers echter noemde, is dat er niets origineels is aan het gebruik van geld om kunst te maken. Zoek maar eens op “kunst gemaakt van geld” en zie zelf, of kijk naar deze lijst gepubliceerd door een academische boekhoudsite, met tien kunstenaars die werken maken van echt papiergeld of munten. Verder dan contant geld gebruiken kunstenaars al duizenden jaren andere financiële grondstoffen, zoals goud en edelstenen, in hun werk. In 2007 kocht Damien Hirst een menselijke schedel, bedekte die met platina en voorzag hem van 8.601 diamanten. Getiteld For the Love of God kostte het ding £14 miljoen om te maken. De straatwaarde van de stenen was ongeveer £10 miljoen. (Hirst zette de diamantenschedel op £50 miljoen. Hij vond geen koper en kocht hem uiteindelijk zelf, met hulp van een anoniem investeerdersconsortium.)

Andy Bauch - Bitcoin aanvankelijk gewaardeerd op $90, 2017. 2.304 Lego-stukjes, 15 x 15 inch, © Andy Bauch Studio, Los Angeles. Met dank aan Andy Bauch Studio, Los Angeles

Conceptueel is een diamanten schedel van Damien Hirst niet anders dan een met bladgoud bewerkt schilderij van Lina Viktor, een kristallen basketbalring van Victor Solomon, of de kristallenschedel gemaakt in 1993 door John LeKay, die Hirst naar verluidt kopieerde. Deze fetisjvoorwerpen vervullen allemaal onze behoefte aan verering. Wat Bauch deed is anders. Hij verwerkte het kostbare medium op zo’n manier dat elke kijker het kan opeisen. Stel je voor dat je een van zijn werken kocht, de sleutel ontgrendelde en ontdekte dat iemand met een schermafbeelding van het werk de digitale portemonnee al had leeggehaald. Het zou zijn alsof je een met diamanten bezette schedel koopt, maar thuis ontdekt dat alle diamanten onderweg zijn gevallen. Je zou dan alleen een schedel bedekt met platina hebben. Natuurlijk zou er nog steeds de naam Damien Hirst op staan. Dat zou waarschijnlijk iets waard zijn—maar de vraag is, wat? Wat is de intrinsieke waarde van de ingreep van een kunstenaar? Wat is de intrinsieke waarde van een diamant? Wat is de intrinsieke waarde van een schedel? Wat is de intrinsieke waarde van een idee? De waarde van de meeste materiële dingen kan op elk moment verdwijnen. Dat is een van de punten die Bauch maakt. Door kunstwerken te doordrenken met raadsels die iedereen vrij is te proberen te ontcijferen, verklaart hij ook dat de waarde van kunst uniek is. Die wordt niet gemeten door marktfluctuaties. Haar waarde behoort toe aan iedereen met ogen om te zien, of een geest om te denken.

Afbeelding bij het artikel: Andy Bauch - New Money, installatiezicht bij Castelli Art Space, 2018, foto met dank aan Castelli Art Space

Door Phillip Barcio