Achter de Abstracte Object Schilderijen van Otis Jones

Otis Jones is beschreven als een Texas Minimalist. Je zou het vergeven kunnen worden als je niet weet wat die bijnaam zou kunnen betekenen. Texas is de Lone Star State - dat zou potentieel minimaal kunnen klinken; één lone star. Aan de andere kant, Texas is waar alles zogenaamd groter is - daar is niets minimaal aan. Jones voltooide zijn Master of Fine Art in 1972, toen Minimalisme op het hoogtepunt van zijn invloed was. Hij was doordrenkt van de theorieën ervan en omarmde volmondig veel van de essentiële ideeën. Maar hij woonde of studeerde niet in een belangrijk kunstcentrum. Hij werd geboren in Galveston, een garnalenstad aan de Golfkust van Texas. Hij behaalde zijn Bachelor of Fine Art aan de Kansas State University, volgde graduate cursussen in Montana en behaalde vervolgens zijn MFA aan de University of Oklahoma. Na school keerde hij terug naar Texas waar hij sindsdien heeft lesgegeven en gewerkt. Ondanks dat hij uit de schijnwerpers is, is Jones echter nooit genegeerd. Hij ontving in 1982 een Visual Artists Fellowship Grant van de National Endowment for the Arts, en er is geen jaar voorbijgegaan waarin hij zijn werk niet tentoonstelde, meestal in Texas, en waarin zijn inspanningen niet door de pers werden behandeld. Die schrijvers die Jones hebben gevolgd, zijn degenen die de term Texas Minimalism hebben uitgevonden. De frase lijkt niet simpelweg te verwijzen naar zijn woonadres. Een aanwijzing voor wat het zou kunnen betekenen, kan worden verzameld uit de recente tentoonstelling van nieuwe werken van Jones die vorige maand te zien was in de Marc Strauss gallery in New York. Gebaseerd op deze viscerale, organisch uitziende werken, heeft Texas Minimalism alles te maken met robuuste onafhankelijkheid.

Troféen van de Geest

De beste naam voor de dingen die Otis Jones heeft gemaakt is Object Paintings. Ze hangen aan de muur als schilderijen, maar steken uit de oppervlakte met de aanwezigheid van sculpturale objecten. Ze bestaan uit meerdere gevormde platen multiplex die in stapels tot ongeveer vier inch dik aan elkaar zijn gelijmd. Het multiplex is bedekt met canvas en vervolgens geschilderd. Nietjes zijn zichtbaar langs de randen. Hun werken gebruiken een vereenvoudigde visuele taal van cirkels, lijnen, ovoiden en rechthoeken. In een recent interview beschreef Jones ze als spiritueel, en als iets dat op een zeer directe manier met de natuur te maken heeft. Hij beschreef het wandelen in de natuur en het vinden van iets ongewoons op de grond, zoals een vreemd mooie steen. Om de een of andere reden spreekt die steen je aan. Jones zei dat dat iets te maken heeft met de ziel—de steen spreekt tot je geest—niet in religieuze zin, maar in de zin dat je een onverklaarbare viscerale verbinding ermee voelt. Het roept je, dus pak je de steen op en neem je hem mee naar huis als een soort trofee—een beloning voor het de wereld in gaan en verbinding maken met iets buiten onszelf.

Otis Jones - installatiezicht in Marc Straus Gallery, 2018, foto met dank aan Marc Straus Gallery

Degenen onder ons die die exacte ervaring eerder hebben gehad, weten dat wat je later ontdekt is dat je die steen nooit kunt weggooien, omdat het op een echte, tastbare en toch volledig abstracte manier deel van jou wordt. Jones zei dat hij in wezen, wanneer hij in zijn studio deze objectschilderijen maakt, probeert zijn eigen stenen te maken. Het proces dat hij ondergaat is geworteld in een bepaalde opvatting van wat het is aan mensen dat ons ooit doet verlangen naar iets vreemds zoals een steen of een tak of een schilderij in de eerste plaats. Voordat we ooit die trofee, dat object van onze verlangens, die steen, of die tak, of dat commerciële product vinden, bestaat er al een bepaalde opvatting ervan in ons hoofd. Die opvatting kan in eerste instantie alleen manifesteren als een gevoel van iets dat we missen, waarvan we aanvoelen dat het ons op de een of andere manier completer zou kunnen maken als we het zouden vinden. Jones gelooft dat zijn objectschilderijen daar beginnen, als een idee van een ontbrekend stuk—beelden in zijn hoofd van iets reëels, maar incompleet.

Otis Jones - installatiezicht in Marc Straus Gallery, 2018, foto met dank aan Marc Straus Gallery

Noties, Drang en Passies

Jones is snel om te verduidelijken dat zijn werken niet beginnen als ideeën. Hij zegt dat hij geen vertrouwen heeft in ideeën, omdat ze een gevoel van iets dat vooraf is bedacht met zich meedragen. “Ik vertrouw op noties, impulsen, passies,” zegt hij. In plaats van te dicteren hoe de notie eruitziet, probeert hij simpelweg een meer reële visie te formuleren van welk beeld dan ook dat in zijn gedachten opkomt. Hij begint de zin van een vorm, afmetingen en kleuren te zoeken. Het is een strijd tussen zijn visie voor het werk en de visie die het werk voor zichzelf heeft. Het is een proces van geven en nemen, toevoegen en aftrekken, schilderen en schuren, in het oppervlak snijden en het vervolgens weer opbouwen. “Samen werken we het uit,” zegt hij. “Ik denk dat deze dingen een eigen essentie hebben, en dat ze echte dingen zijn.” Hij zegt dat hij weet dat het werk af is wanneer het zijn eigen realiteit uitdrukt—wanneer iets dat eerder niet bestond tot leven komt.

Otis Jones - installatiezicht in Marc Straus Gallery, 2018, foto met dank aan Marc Straus Gallery

Het eindresultaat van zijn proces is vanzelfsprekend; en misschien zou dit een andere betekenis van de term Texas Minimalism kunnen zijn - dat het niet uitgebreid besproken hoeft te worden. Slechts één blik op deze objectschilderijen zal genoeg zijn om te begrijpen wat ze zijn. Hun kleur, hun textuur, hun vorm - het is allemaal daar. Zoals Jones heeft beschreven: “Elk stuk krijgt zijn eigen geologie.” De lagen zijn opgebouwd dankzij natuurlijke krachten. Ze zijn gevormd door de tijd en de interventies van de kunstenaar. Dit zijn geen schilderijen van dingen, het zijn dingen, geschilderd. In een tijd waarin beelden van objecten onze ogen van ver overspoelen, en meer van ons dan ooit het gevoel heeft dat er geen reden is om daadwerkelijk de wereld in te gaan om een kunstwerk persoonlijk te zien, maakt Jones werk dat ons beloont voor het maken van de reis de wereld in, op zoek naar iets om verbinding mee te maken naast onszelf.

Uitgelichte afbeelding: Otis Jones - installatiezicht in Marc Straus Gallery, 2018, foto met dank aan Marc Straus Gallery

Door Phillip Barcio