Achter de Abstracte Object Schilderijen van Otis Jones

Otis Jones wordt wel omschreven als een Texaanse Minimalist. Het zou je vergeven kunnen worden als je niet weet wat die bijnaam precies betekent. Texas is de Lone Star State—dat zou misschien minimalistisch kunnen klinken; één enkele ster. Maar aan de andere kant is Texas juist bekend omdat alles er groter is—daar is niets minimalistisch aan. Jones behaalde zijn Master of Fine Art in 1972, toen het minimalisme op het hoogtepunt van zijn invloed was. Hij was doordrenkt van de theorieën ervan en omarmde vele van de essentiële ideeën volledig. Maar hij woonde noch studeerde in een groot kunstcentrum. Hij werd geboren in Galveston, een garnalenstadje aan de Golfkust van Texas. Hij behaalde zijn Bachelor of Fine Art aan de Kansas State University, volgde vervolgopleidingen in Montana en behaalde daarna zijn MFA aan de University of Oklahoma. Na zijn studie keerde hij terug naar Texas, waar hij sindsdien lesgeeft en werkt. Ondanks dat hij buiten de schijnwerpers staat, is Jones nooit genegeerd. Hij ontving in 1982 een Visual Artists Fellowship Grant van de National Endowment for the Arts, en er is geen jaar voorbijgegaan waarin hij zijn werk niet tentoonstelde, meestal in Texas, en waarin zijn inspanningen niet door de pers werden belicht. De schrijvers die Jones hebben gevolgd, zijn degenen die de term Texaans Minimalisme hebben bedacht. De uitdrukking lijkt niet alleen te verwijzen naar zijn woonplaats. Een aanwijzing voor wat het zou kunnen betekenen, is te vinden in de recente tentoonstelling van nieuwe werken van Jones die vorige maand te zien was in de Marc Strauss galerie in New York. Op basis van deze krachtige, organisch ogende werken heeft Texaans Minimalisme alles te maken met ruige onafhankelijkheid.

Trofeeën van de Geest

De beste benaming voor de dingen die Otis Jones maakt, is Objectschilderijen. Ze hangen aan de muur als schilderijen, maar steken uit het vlak met de aanwezigheid van beeldhouwkundige objecten. Ze bestaan uit meerdere gevormde platen multiplex die opgestapeld en aan elkaar gelijmd zijn tot ongeveer vier centimeter dik. Het multiplex is bedekt met doek en vervolgens beschilderd. Nietjes zijn zichtbaar langs de randen. De werken gebruiken een teruggebracht beeldtaal van cirkels, lijnen, ovale vormen en rechthoeken. In een recent interview omschreef Jones ze als spiritueel en als op een heel directe manier verbonden met de natuur. Hij vertelde over het wandelen in de natuur en het vinden van iets ongewoons op de grond, zoals een vreemd mooi gesteente. Om de een of andere reden spreekt die steen je aan. Jones zei dat dat iets met de ziel te maken heeft—de steen spreekt tot je geest—niet in religieuze zin, maar in de zin dat je een onverklaarbare, diepgevoelde verbinding ermee voelt. Het roept je, dus neem je de steen mee naar huis als een soort trofee—een beloning voor het naar buiten gaan en verbinden met iets buiten jezelf.

Otis Jones - installatiezicht bij Marc Straus Gallery, 2018, foto met dank aan Marc Straus Gallery

Degenen onder ons die die ervaring zelf hebben gehad, weten dat je die steen later nooit meer weg kunt gooien, omdat hij op een echte, tastbare en toch volledig abstracte manier deel van je wordt. Jones zei dat hij in wezen, wanneer hij in zijn atelier deze objectschilderijen maakt, probeert zijn eigen stenen te maken. Het proces dat hij doorloopt is geworteld in een idee over wat het is aan mensen dat ons ooit doet verlangen naar verbinding met zo’n vreemd ding als een steen, een takje of een schilderij. Voordat we die trofee, dat voorwerp van onze begeerte, die steen, dat takje of dat koopwaarproduct vinden, bestaat er al een idee ervan in ons hoofd. Dat idee manifesteert zich misschien eerst alleen als een gevoel van iets wat we missen, waarvan we aanvoelen dat het ons op de een of andere manier meer heel zou maken als we het vonden. Jones gelooft dat zijn objectschilderijen daar beginnen, als een idee van een ontbrekend stuk—beelden in zijn hoofd van iets reëels, maar onvolledig.

Otis Jones - installatiezicht bij Marc Straus Gallery, 2018, foto met dank aan Marc Straus Gallery

Ideeën, Driften en Passies

Jones maakt snel duidelijk dat zijn werken niet beginnen als ideeën. Hij zegt dat hij ideeën niet vertrouwt, omdat die een gevoel van iets vooraf bedachts met zich meebrengen. “Ik vertrouw op ideeën, driften, passies,” zegt hij. In plaats van te bepalen hoe het idee eruitziet, probeert hij gewoon een meer reëel beeld te vormen van welk beeld ook in zijn hoofd opkomt. Hij begint te zoeken naar de vorm, afmetingen en kleuren. Het is een strijd tussen zijn visie voor het werk en de visie die het werk zelf heeft. Het is een proces van geven en nemen, toevoegen en wegnemen, schilderen en schuren, in het oppervlak snijden en het dan weer opbouwen. “Samen werken we het uit,” zegt hij. “Ik denk dat deze dingen een eigen wezen hebben, en dat ze echte dingen zijn.” Hij zegt dat hij weet dat het werk klaar is wanneer het zijn eigen werkelijkheid uitdrukt—wanneer iets dat eerder niet bestond tot leven komt.

Otis Jones - installatiezicht bij Marc Straus Gallery, 2018, foto met dank aan Marc Straus Gallery

Het eindresultaat van zijn proces spreekt voor zich; en misschien is dit een andere betekenis van de uitdrukking Texaans Minimalisme—dat het niet lang besproken hoeft te worden. Eén blik op deze objectschilderijen is genoeg om te begrijpen wat ze zijn. Hun kleur, hun textuur, hun vorm—het is allemaal duidelijk aanwezig. Zoals Jones heeft beschreven: “Elk stuk krijgt zijn eigen geologie.” De lagen zijn opgebouwd dankzij natuurlijke krachten. Ze zijn gevormd door tijd en de ingrepen van de kunstenaar. Dit zijn geen schilderijen van dingen, het zijn dingen, beschilderd. In een tijd waarin beelden van voorwerpen onze ogen van verre overspoelen, en meer mensen dan ooit het gevoel hebben dat er geen reden is om echt de wereld in te gaan om een kunstwerk in het echt te zien, maakt Jones werk dat ons beloont voor het maken van die reis in de wereld, op zoek naar iets om mee te verbinden buiten onszelf.

Afbeelding in de kijker: Otis Jones - installatiezicht bij Marc Straus Gallery, 2018, foto met dank aan Marc Straus Gallery

Door Phillip Barcio