Een Abstracte Eerbetoon aan Walt Disney, Courtesy Bertrand Lavier

Een kleine selectie werken van de Franse kunstenaar Bertrand Lavier is het onderwerp van de nieuwste tentoonstelling in de 60 vierkante meter grote locatie in Londen van de in Parijs gevestigde galerie Kamel Mennour. Getiteld Walt Disney Productions, toont deze kleinschalige tentoonstelling een luchtige en opvallende selectie werken uit een serie waar Lavier in 1984 mee begon, gebaseerd op een Disney-strip uit 1977. De strip heette “Traits Très Abstraits” (Zeer Abstracte Lijnen), met als ondertitel “Mickey et le Voleur Artiste” (Mickey en de Artistieke Dief). Gepubliceerd in nummer #1279 van het Mickey Journal, vertelt het verhaal over Mickey en Minnie Mouse die een bezoek brengen aan een museum voor moderne kunst. Tijdens de rondleiding helpt Mickey een kunstroof te verijdelen. Het verhaal werd geïllustreerd door de bekroonde Italiaanse striptekenaar Sergio Asteriti. Geboren in 1930, behaalde Asteriti zijn kunstopleiding in 1952 en was aanvankelijk gericht op een carrière in de reclame. In plaats daarvan werd hij een succesvolle striptekenaar en werkte uiteindelijk voor Disney. In “Mickey en de Artistieke Dief” kreeg Asteriti de kans om zijn kunstopleiding te benutten door het museum voor moderne kunst in de strip te vullen met denkbeeldige schilderijen en sculpturen. Geen van de werken in het stripmuseum is gebaseerd op iets specifieks. Ze ontsproten allemaal aan de geest van Asteriti. Desalniettemin geven ze een opmerkelijke reeks modernistische stijlen weer. Biomorfe sculpturen mengen zich met geometrisch abstracte composities, minimalistische schilderijen, spookachtige surrealistische stukken en abstract-expressionistische schilderijen. Toen Bertrand Lavier deze strip voor het eerst zag, raakte hij gefascineerd door deze cartoonkunstwerken. Hoewel ze ondergeschikt waren aan het verhaal, zag Lavier in hen een uitdrukking van de onderliggende werkelijkheid van modernistische abstractie. Hij besloot ze te reproduceren en transformeerde ze van achtergrondbeelden tot serieuze kunstwerken, die hun eigen waardering verdienen.

De dubbelzinnigheden van de werkelijkheid

Lavier onderzoekt sinds het begin van zijn kunstenaarschap in de vroege jaren zeventig de manier waarop mensen omgaan met alledaagse voorwerpen. In een vroege serie werken bedekte hij verschillende gewone voorwerpen, zoals koelkasten en auto’s, met dikke lagen verf. Hij koos dezelfde kleur verf als die oorspronkelijk werd gebruikt om het voorwerp te kleuren. Deze voorwerpen waren nog steeds volledig functioneel als wat ze bedoeld waren te zijn, ze waren alleen bedekt met een extra laag pigment. Door ze te beschilderen en vervolgens in een kunstgalerie of museum te plaatsen, speelde hij simpelweg met de context—hij verwarde hun bedoelde functionaliteit met hun vermogen ook puur esthetisch te functioneren. Is een koelkast die met verf bedekt is technisch gezien een schilderij? Of is het een beeldhouwwerk als het op een sokkel staat? Wanneer stopt een materiaal of voorwerp met zijn oorspronkelijke functie en wordt het kunst? Is kunst meer dan alleen context?

Lavier voerde deze vraagstelling verder door zijn beschilderde voorwerpen op elkaar te plaatsen. Eens plaatste hij een beschilderde koelkast bovenop een beschilderde kluis. De koelkast werd minder functioneel omdat hij te hoog stond om te gebruiken. De kluis bleef functioneel als kluis omdat hij op de grond stond. De kluis kreeg ook, in wezen, een tweede functie: hij werd een sokkel voor de koelkast—een theoretische beschermer van de academische en culturele betekenis van het voorwerp dat hij ondersteunde. Op een bepaalde manier zetten deze experimenten de vraaglijnen voort die kunstenaars als Marcel Duchamp en Robert Rauschenberg openden, die Readymades maakten en nadachten over de waarde en betekenis van gevonden voorwerpen. Ze bevragen de dubbelzinnige aard van dingen en stellen vragen over relaties: hoe materialen en voorwerpen veranderen wanneer ze op onverwachte manieren worden samengebracht.

Bertrand Lavier - Uitzicht op de tentoonstelling Walt Disney Productions, kamel mennour, Londen, 2018 © ADAGP Bertrand Lavier, Met dank aan de kunstenaar en kamel mennour, Parijs/Londen

Fijner dan fictie

De voorwerpen die te zien zijn in Walt Disney Productions voegen verschillende conceptuele lagen toe aan de hoofdthema’s waarmee Lavier werkt. Door een serie kunstwerken die eerst in de achtergrond van een strip werden getekend tot werkelijkheid te maken, stelt hij vragen over toe-eigening en auteurschap. Hij herformuleert ook vragen die kunstenaars als Picasso, Picabia en Lichtenstein stelden, over of banale media-afbeeldingen kunnen worden verheven tot de status van beeldende kunst. Wat mij het meest interesseert aan dit werk is de manier waarop Lavier de aard van abstractie en figuratie omdraait. Meestal bestaat een voorwerp in de echte wereld en kopieert een kunstenaar het, waardoor een soort abstracte weergave van iets concreets ontstaat. In dit geval maakte Lavier een serie figuratieve voorwerpen uit de echte wereld op basis van een reeks denkbeeldige benaderingen van wat een cartoontekenaar dacht dat typische striplezers als abstracte kunst zouden herkennen. Het zijn figuratieve manifestaties van conceptuele tekeningen van het motief van abstractie.

Zijn deze voorwerpen in Walt Disney Productions dan figuratief of abstract? Het is onmogelijk te beslissen, een feit dat teruggrijpt op de oorspronkelijke vraag die Lavier stelde met zijn beschilderde koelkasten, namelijk of academische begrippen van beeldende kunst uiteindelijk puur afhankelijk zijn van context. De alledaagsheden van het dagelijks leven zijn vaak gericht op het trainen van mensen om in scheidingen te geloven. We scheiden onszelf van anderen op basis van context en waarneming; we scheiden werk van spel, kunst van vormgeving, lage kunst van hoge kunst, lichaam van geest, abstractie van figuratie, enzovoort. Deze schilderijen en sculpturen, overgebracht van de pagina’s van een strip en tot bestaan gebracht in fysieke ruimte, hebben een verbindende kwaliteit. Ze zijn het antwoord op een universele vraag—de ultieme werkelijkheid die Lavier met hen blootlegde is dat elk voorwerp en elke afbeelding meerdere identiteiten kan dragen, net als ieder van ons. Bertrand Lavier: Walt Disney Productions is te zien bij Kamel Mennour galerie, 51 Brook Street, Londen, tot en met 7 april 2018.

Afbeelding: Bertrand Lavier - Uitzicht op de tentoonstelling Walt Disney Productions, kamel mennour, Londen, 2018 © ADAGP Bertrand Lavier, Met dank aan de kunstenaar en kamel mennour, Parijs/Londen

Door Phillip Barcio