Een Abstracte Eerbetoon aan Walt Disney, Courtesy Bertrand Lavier

Een kleine selectie van werken van de Franse kunstenaar Bertrand Lavier is het onderwerp van de nieuwste tentoonstelling op de 60 vierkante meter grote locatie in Londen van de in Parijs gevestigde Kamel Mennour-galerij. Getiteld Walt Disney Productions, bevat deze boutique-tentoonstelling een luchtige en opvallende selectie van werken uit een serie waar Lavier in 1984 aan begon te werken, gebaseerd op een Disney-strip uit 1977. De strip heette “Traits Très Abstraits” (Zeer Abstracte Lijnen) en had als ondertitel “Mickey et le Voleur Artiste” (Mickey en de Artistieke Dief). Gepubliceerd in nummer #1279 van het Mickey Journal, vertelde het verhaal van Mickey en Minnie Mouse die op reis gaan naar een museum voor moderne kunst. Tijdens hun rondleiding door het museum helpt Mickey een kunstroof te verijdelen. Het verhaal werd geïllustreerd door de bekroonde Italiaanse striptekenaar Sergio Asteriti. Geboren in 1930, behaalde Asteriti zijn kunstgraad in 1952 en was vastbesloten een carrière in de reclame te maken. In plaats daarvan werd hij een succesvolle stripillustrator, die uiteindelijk voor Disney werkte. In “Mickey and the Artistic Thief” kreeg Asteriti de kans om zijn opleiding in de beeldende kunst in de praktijk te brengen door het moderne kunstmuseum in de strip te vullen met imaginaire schilderijen en sculpturen. Geen van de werken in het stripmuseum is gebaseerd op iets specifieks. Ze zijn allemaal ontsproten aan de geest van Asteriti. Desondanks brengen ze een opmerkelijke reeks van modernistische idiomen over. Biomorfe sculpturen vermengen zich met geometrisch abstracte composities, minimalistische schilderijen, aangrijpende surrealistische stukken en abstract expressionistische schilderijen. Toen Bertrand Lavier deze strip voor het eerst zag, raakte hij gefascineerd door deze cartoonkunstwerken. Hoewel ze secundair waren aan de plot, zag Lavier in hen een uitdrukking van de onderliggende realiteit van modernistische abstractie. Hij stelde zich ten doel ze te reproduceren, ze te transformeren van achtergrondafbeeldingen naar serieuze werken van beeldende kunst, die het waard zijn om op zichzelf te worden beschouwd.

De ambiguïteiten van de realiteit

Lavier onderzoekt sinds het begin van zijn kunstcarrière in de vroege jaren 70 de aard van hoe mensen omgaan met alledaagse objecten. In een vroege serie werken bedekte hij verschillende gewone objecten, zoals koelkasten en auto's, met dikke lagen verf. Hij koos dezelfde kleur verf als die welke oorspronkelijk werd gebruikt om het object te kleuren. Deze objecten waren allemaal nog steeds volledig functioneel als wat ze bedoeld waren, ze waren gewoon bedekt met een extra laag pigment. Door ze te verven en ze vervolgens in een kunstgalerie of museum te plaatsen, speelde hij simpelweg met de context - verwarrend hun bedoelde functionaliteit met hun vermogen om ook als iets puur esthetisch te functioneren. Is een koelkast bedekt met verf technisch gezien een schilderij? Of als het op een voetstuk wordt geplaatst, is het dan een sculptuur? Wanneer stopt een materiaal of object met zijn eerdere functie en begint het kunst te worden? Is kunst meer dan alleen context?

Lavier breidde deze lijn van vragen verder uit toen hij zijn geschilderde objecten op elkaar begon te plaatsen. Een keer plaatste hij een geschilderde koelkast bovenop een geschilderde kluis. De koelkast werd minder functioneel, omdat hij te hoog was geplaatst voor iemand om het te gebruiken. De kluis was nog steeds functioneel als kluis, omdat hij op de vloer stond. De kluis nam ook, in wezen, een tweede functionaliteit aan: hij werd een voetstuk voor de koelkast - een theoretische beschermer van de academische en culturele betekenis van het object dat hij ondersteunde. Op een bepaalde manier zetten deze experimenten de vragen voort die zijn geïnitieerd door kunstenaars zoals Marcel Duchamp en Robert Rauschenberg, die Readymades construeerden en nadachten over de waarde en betekenis van gevonden objecten. Ze vragen naar de ambiguïteit van dingen, en ze vragen naar relaties: hoe materialen en objecten veranderen wanneer ze op onverwachte manieren samenkomen.

Bertrand Lavier - Uitzicht op de tentoonstelling Walt Disney Productions, kamel mennour, Londen, 2018 © ADAGP Bertrand Lavier, met dank aan de kunstenaar en kamel mennour, Parijs/Londen

Mooier dan fictie

De objecten die te zien zijn in Walt Disney Productions voegen verschillende conceptuele lagen toe aan de hoofdideeën waarmee Lavier werkt. Door een reeks kunstwerken die eerst in de achtergrond van een stripverhaal zijn getekend, in de werkelijkheid te manifesteren, roept hij de onderwerpen van appropriatie en auteurschap op. Hij herformuleert ook vragen die door kunstenaars zoals Picasso, Picabia en Lichtenstein zijn gesteld, over de vraag of banale media-afbeeldingen kunnen worden verheven tot de status van beeldende kunst. Wat me het meest interesseert aan dit werk is de manier waarop Lavier de aard van abstractie en figuration omdraait. Gewoonlijk bestaat een object in de echte wereld en kopieert een kunstenaar het, waardoor een soort abstracte replicatie van iets concreets ontstaat. In dit geval maakte Lavier een reeks figuratieve objecten uit de echte wereld op basis van een reeks imaginaire benaderingen van wat een cartoonillustrator dacht dat typische stripboeklezers als abstracte kunst zouden herkennen. Het zijn figuratieve manifestaties van conceptuele tekeningen van het trope van abstractie.

Zijn deze objecten die worden getoond in Walt Disney Productions figuurlijk of abstract? Het is onmogelijk om te beslissen, een feit dat de oorspronkelijke vraag terugbrengt die Lavier stelde met zijn geschilderde koelkasten, over de vraag of academische concepten van beeldende kunst uiteindelijk puur afhankelijk zijn van context. De alledaagsheid van het dagelijks leven is zo vaak gericht op het trainen van mensen om in scheidingen te geloven. We scheiden ons van anderen op basis van context en perceptie; we scheiden werk van spel, kunst van design, lage kunst van hoge kunst, het lichaam van de geest, abstractie van figuration, enzovoort. Deze schilderijen en sculpturen, overgebracht van de pagina's van een stripverhaal en tot leven gebracht in fysieke ruimte, hebben een verenigende kwaliteit. Ze zijn het antwoord op een universele vraag - de ultieme realiteit die Lavier met hen blootlegde is dat elk object en elk beeld meerdere identiteiten kan herbergen, net als ieder van ons. Bertrand Lavier: Walt Disney Productions is te zien in Kamel Mennour gallery, 51 Brook Street, Londen, tot 7 april 2018.

Uitgelichte afbeelding: Bertrand Lavier - Uitzicht op de tentoonstelling Walt Disney Productions, kamel mennour, Londen, 2018 © ADAGP Bertrand Lavier, met dank aan de kunstenaar en kamel mennour, Parijs/Londen

Door Phillip Barcio