Tussen Beeld en Object - Landon Metz bij von Bartha

In het afgelopen halve decennium heeft de in Brooklyn gevestigde kunstenaar Landon Metz zich steeds meer aangetrokken gevoeld tot een esthetische positie die spreekt over het begrip herhaling. Met een methode geleend van Helen Frankenthaler, de uitvindster van de Soak Stain-techniek waarbij pigment direct op ongeprepareerd doek wordt aangebracht, maakt Metz meerluikige schilderijen die fungeren als een soort visuele echo-kamers. Elk individueel doek draagt vereenvoudigde biomorfe vormen die theoretisch als afzonderlijke beelden kunnen worden beschouwd. Maar Metz herhaalt het beeld vervolgens op meerdere doeken en toont ze samen in een serie. Wanneer de doeken aan elkaar worden gekoppeld, wordt het beeld een patroon. De afzonderlijke vormen worden zo ondergeschikt gemaakt, samen met de individuele doeken, omdat wat ontstaat meer een object of een installatie is dan een groep schilderijen. Het patroon-beeld-object communiceert een idee—het idee van oneindigheid. Het patroon zou oneindig kunnen doorgaan, zich voortzettend op meer doeken en op meer muren, voor altijd in ruimte en tijd. Het is een sterk vereenvoudigde en rechttoe rechtaan esthetische positie, maar wel een die oneindig aangenaam is om naar te kijken. De nieuwste manifestatie hiervan is te zien in de tentoonstelling Feels So Right Now, in de von Bartha-galerij in Basel, Zwitserland. Deze tentoonstelling, die tegelijk met Art Basel opent, is ingetogen en toch ook complex. Ze breidt de ideeën die Metz heeft ontwikkeld uit naar nieuwe conceptuele en fysieke gebieden, en toch legt ze op sommige manieren een van de grootste zwaktes bloot in de denkwijze van deze kunstenaar—zijn geloof in het belang van het zelfbewustzijn van kunst.

Een subtiele en perfecte tentoonstelling

Feels So Right Now toont dat Metz werkelijk een multidisciplinaire kunstenaar is door zijn concept uit te vouwen over de media beeldhouwkunst, schilderkunst en geluid. Wanneer bezoekers de ruimte betreden, onderbreekt een beeldhouwwerk in drie delen hun rechte pad naar de achterste galerij. Het beeldhouwwerk—een driedimensionale uitdrukking van de beelden die Metz schildert—is een tastbare, ruimtelijke toepassing van het idee van oneindig herhalende vormen in de ruimte. Daarachter lijken er aanvankelijk geen werken meer te zijn. Tenminste, er hangen er geen aan de muren en liggen er geen op de vloer. In plaats daarvan heeft Metz gereageerd op de unieke architectonische kenmerken van de ruimte door twee schuine vlakken aan het plafond te bekleden met zijn geverfde doeken. Pas als je omhoog kijkt, realiseer je je dat ze er zijn: twee lijnen doeken met dezelfde biomorfe vorm, elk in een andere tint—één roze en één blauw. De patronen herhalen zich letterlijk op meerdere niveaus, in meerdere dimensies en in meerdere richtingen.

Landon Metz - Feels So Right Now, installatiefoto bij von Bartha Basel, 2018. Foto met dank aan von Bartha

Door de doeken op deze manier op te hangen, verklaart Metz dat de architectuur van de tentoonstellingsruimte deel uitmaakt van de tentoonstelling. Hij verklaart ook dat actieve deelname van de kijker nodig is om het werk te ervaren. We moeten omhoog kijken in plaats van recht vooruit, een eenvoudige variatie op de typische galerijententoonstelling die desalniettemin diepgaand genoeg is om een unieke blik te forceren. Bovendien heeft Metz de lucht in de galerie onderdeel gemaakt van de tentoonstelling, doordat een geluidsinstallatie de omgeving verandert in wat Metz noemt “een plechtige en meditatieve sfeer.” Op het eerste gezicht is de tentoonstelling een subtiele en perfecte uitdrukking van enkele van de grote ideeën die Metz in zijn werk onderzoekt. Ze is esthetisch uitdagend; ze nodigt kijkers uit tot een nieuwe relatie met hun omgeving; en ze brengt zijn persoonlijke visuele taal naar nieuw terrein.

Landon Metz - Untitled, 2018, gepigmenteerde acryl, hars en mineraal aggregaat, 16 x 1011 x 491 cm. Foto met dank aan von Bartha

Een passende en meedogenloze titel

Feels So Right Now moeite mee heeft, is het gebied van vertrouwen. Metz is een van de meest historisch bewuste kunstenaars van zijn generatie. Hij is zich bewust van wat er al gedaan is op het gebied van de beeldende kunsten, en hij weet hoe de kunstwereld samenhangt met alle andere aspecten van de menselijke cultuur. Hij kent architectuur, vormgeving, decoratie en menselijke psychologie. Al deze interessegebieden beïnvloeden zijn esthetisch proces. Het punt waar hij in zijn loopbaan is aangekomen, is het resultaat van vele jaren van ontwikkeling en groei. De uitdrukking Feels So Right Now zou kunnen worden opgevat als een verklaring van vertrouwen over het gevoel van vrede dat hij mogelijk heeft over de staat van zijn praktijk. Of het zou ook kunnen verwijzen naar de sensatie die hij de kijker wil bieden—die meditatieve sfeer die hij probeert te creëren. Maar zoals ik het lees, spreekt het meer over het zelfbewuste gevoel waarin zoveel kunstenaars tegenwoordig verkeren, alsof de titel spreekt over dit moment: zo op dit moment.

Landon Metz - Feels So Right Now, installatiefoto bij von Bartha Basel, 2018. Foto met dank aan von Bartha

Meer dan ooit bevinden we ons in een sfeer van eindeloze zelfreflectie. Elke verzamelaar, handelaar en instelling vraagt kunstenaars om hun werk, hun ideeën en hun motivatie om kunstenaar te zijn te rechtvaardigen. Kunstenaars worden gevraagd te voldoen aan publieke opvattingen over wat kunst is, kan zijn of zou moeten zijn. Metz maakt zich zorgen over deze klassieke wirwar—hij kent de kunstgeschiedenis en speelt daarop in. Hij heeft de meningen van academici en filosofen bestudeerd en reageert op hun ideeën, hun tijdlijnen en hun vreemde opvattingen. Het is moeilijk voor mij om naar deze tentoonstelling te kijken zonder terug te denken aan de interviews die ik met Metz heb gelezen en de gedachten die hij heeft gedeeld over de onderliggende academische constructies van zijn praktijk. Hij maakt kunst die de clichés van de kunstgeschiedenis uitdaagt, maar die ze ook voortzet door hun geldigheid te erkennen. Deze tentoonstelling voelt zo op dit moment omdat ze veel meer aanvoelt als een kunsttentoonstelling dan als een authentieke menselijke ervaring. Als ik niets van kunstgeschiedenis wist en geen ervaring met kunst had, zou het me vervreemden. Uitgedaagd worden is goed. Boos worden is goed. Maar deze tentoonstelling liet me een beetje het gevoel dat ik aan het einde van een binnenpretje binnenliep. Ik kan zien dat het slim is, ik weet alleen niet zeker of het iets met mij te maken heeft. Feels So Right Now bij von Bartha Basel loopt tot 21 juli 2018.

Afbeelding uitgelicht: Landon Metz - Untitled, 2018, gepigmenteerde acryl, hars en mineraal aggregaat, 16 x 1011 x 491 cm. Foto met dank aan von Bartha

Door Phillip Barcio