Tussen Beeld en Object - Landon Metz bij von Bartha

In de afgelopen vijf jaar is de in Brooklyn gevestigde kunstenaar Landon Metz steeds meer gaan gravitateren naar een esthetische positie die spreekt tot het idee van herhaling. Met een methode geleend van Helen Frankenthaler, de uitvinder van de Soak Stain-techniek waarbij pigment direct op ongegrond canvas wordt aangebracht, creëert Metz meerpaneel schilderijen die fungeren als een soort visuele echo kamers. Elk individueel canvas ondersteunt vereenvoudigde biomorfe vormen die theoretisch als solitaire beelden kunnen worden overwogen. Maar Metz herhaalt vervolgens het beeld op meerdere doeken en toont ze samen in een serie. Wanneer de doeken worden samengevoegd, wordt het beeld een patroon. De individuele vormen worden dus ondergeschikt, samen met de individuele doeken, aangezien wat tot stand komt meer een object of een installatie is dan een groep schilderijen. Het patroon-beeld-object communiceert een idee—het idee van oneindigheid. Het patroon kan eindeloos doorgaan, zich oneindig voortzettend op meer doeken en op meer muren, voor altijd de ruimte en de tijd in. Het is een sterk vereenvoudigde en rechttoe rechtaan esthetische positie, maar één die eindeloos aangenaam is om naar te kijken. De nieuwste manifestatie is te zien in de tentoonstelling Feels So Right Now, in de von Bartha-galerij in Bazel, Zwitserland. Deze tentoonstelling opent gelijktijdig met Art Basel, is bescheiden, en toch ook complex. Het breidt de ideeën die Metz heeft ontwikkeld uit naar nieuwe conceptuele en fysieke domeinen, en toch onthult het op sommige manieren een van de ernstigste zwaktes van de mindset van deze kunstenaar—zijn geloof in het belang van de zelfbewustheid van kunst.

Een Subtiele en Perfecte Show

Feels So Right Now toont aan dat Metz echt een multidisciplinaire kunstenaar is door zijn concept te ontvouwen over de media van sculptuur, schilderkunst en geluid. Terwijl de kijkers de ruimte binnenkomen, onderbreekt een sculptuur in drie delen hun rechtlijnige pad naar de achtergalerie. De sculptuur—een driedimensionale manifestatie van de beelden die Metz schildert—is een viscerale, ruimtelijke toepassing van het idee van oneindig herhalende vormen in de ruimte. Daarachter lijken aanvankelijk geen andere werken te zijn. Tenminste, er zijn er geen op de muren of op de vloer. In plaats daarvan heeft Metz gereageerd op de unieke architectonische kenmerken van de kamer door twee hellende vlakken op het plafond te bekleden met zijn geverfde doeken. Pas als je omhoog kijkt, besef je dat ze daar zijn: twee lijnen van doeken die dezelfde biomorfe vorm gebruiken, elk in een andere tint—de ene roze en de andere blauw. De patronen herhalen zich letterlijk op meerdere niveaus, in meerdere dimensies en in meerdere trajecten.

Landon Metz - Voelt zo goed nu, installatiezicht bij von Bartha Basel, 2018. Foto met dank aan von Bartha

Door de doeken op deze manier op te hangen, verklaart Metz dat de architectuur van de tentoonstellingsruimte deel uitmaakt van de show. Hij verklaart ook dat actieve deelname van de kijker noodzakelijk is om het werk te ervaren. We moeten omhoog kijken in plaats van recht vooruit, een eenvoudige variatie op de typische galerietentoonstelling die echter diepgaand genoeg is om een unieke perspectief af te dwingen. Bovendien heeft Metz de lucht binnen de galerie onderdeel gemaakt van de tentoonstelling, aangezien een audio-installatie de omgeving transformeert in wat Metz "een plechtige en meditatieve sfeer" noemt. Op het eerste gezicht is de tentoonstelling een subtiele en perfecte uitdrukking van enkele van de grote ideeën die Metz in zijn werk onderzoekt. Het is esthetisch uitdagend; het nodigt kijkers uit in een nieuwe relatie met hun omgeving; en het brengt zijn persoonlijke visuele taal naar nieuw terrein.

Landon Metz - Untitled, 2018, gepigmenteerde acryl, hars en mineraalaggregaat, 16 x 1011 x 491 cm. Foto met dank aan von Bartha

Een Geschikte en Genadeloze Titel

Waar Feels So Right Now worstelt, is op het gebied van zelfvertrouwen. Metz is een van de meest historisch bewuste kunstenaars van zijn generatie. Hij is zich bewust van wat al gedaan is op het gebied van de plastische kunsten, en hij is zich bewust van de manieren waarop de kunstwereld interactie heeft met alle andere aspecten van de menselijke cultuur. Hij is zich bewust van architectuur, design, decoratie en menselijke psychologie. Al deze interessegebieden beïnvloeden zijn esthetische proces. Dit punt dat hij in zijn carrière heeft bereikt, is de culminatie van vele jaren van ontwikkeling en evolutie. De zin Feels So Right Now zou geïnterpreteerd kunnen worden als een verklaring van zelfvertrouwen met betrekking tot het gevoel van vrede dat hij zou kunnen hebben over de staat van zijn praktijk. Of het zou ook kunnen verwijzen naar de sensatie die hij de kijker hoopt te bieden—die meditatieve sfeer die hij probeert te creëren. Maar de manier waarop ik het lees, verwijst meer naar een gevoel van de zelfbewuste plek waarin zoveel kunstenaars vandaag de dag zich bevinden, zoals de titel verwijst naar dit moment: so right now.

Landon Metz - Voelt zo goed nu, installatiezicht bij von Bartha Basel, 2018. Foto met dank aan von Bartha

Meer dan ooit bevinden we ons in een sfeer van eindeloze zelfreflectie. Elke verzamelaar, dealer en instelling vraagt kunstenaars om hun werk, hun ideeën en hun motivatie om kunstenaar te zijn te rechtvaardigen. Kunstenaars worden gevraagd om te presteren volgens publieke opvattingen over wat kunst is, of kan zijn, of zou moeten zijn. Metz maakt zich zorgen over deze klassieke chaos - hij kent de geschiedenis van de kunst en speelt daarop in. Hij heeft de meningen van academici en filosofen bestudeerd en reageert op hun ideeën, hun tijdlijnen en hun vreemde opvattingen. Het is moeilijk voor mij om deze tentoonstelling te bekijken zonder terug te denken aan de interviews die ik met Metz heb gelezen, en de gedachten die hij heeft gedeeld over de onderliggende academische constructies van zijn praktijk. Hij maakt kunst die de tropen van de kunstgeschiedenis uitdaagt, maar die ze ook voortzet door hun geldigheid te erkennen. Deze tentoonstelling voelt zo nu omdat het veel meer aanvoelt als een kunsttentoonstelling dan als een authentieke menselijke ervaring. Als ik niets wist over kunstgeschiedenis en geen ervaring met kunst had, zou het me vervreemden. Uitgedaagd voelen is goed. Boos voelen is goed. Maar deze tentoonstelling liet me een beetje het gevoel hebben dat ik binnenkwam aan het einde van een inside joke. Ik kan zien dat het slim is, ik weet alleen niet zeker of het iets met mij te maken heeft. Feels So Right Now bij von Bartha Basel loopt tot 21 juli 2018.

Uitgelichte afbeelding: Landon Metz - Untitled, 2018, gepigmenteerde acryl, hars en mineraalaggregaat, 16 x 1011 x 491 cm. Foto met dank aan von Bartha

Door Phillip Barcio