Emily Mason, Tussen Abstract Expressionisme en Kleurveld Schilderkunst

Een paar tentoonstellingen deze winter trekken nieuwe aandacht voor het werk van Emily Mason, een Amerikaanse kleurenschilderes die in 2019 op 87-jarige leeftijd overleed. “Ze Veegt met Veelkleurige Bezemstelen”: Schilderijen en Afdrukken van Emily Mason, in het Bruce Museum in Greenwich, Connecticut, juxtaponeert een verzameling schilderijen gemaakt tussen 1958 en 1968 met een selectie afdrukken gemaakt tussen 1985 en 1996. Tegelijkertijd toont EMILY MASON: CHELSEA SCHILDERIJEN in de Miles McEnery Gallery in New York 20 schilderijen gemaakt tussen 1978 en de jaren '90, nadat Mason in een studio in een gerenoveerde loft in de Chelsea-buurt van Manhattan was verhuisd. Kijken naar een schilderij van Emily Mason is als luisteren naar een geweldige jazzopname: als je jezelf laat verdwalen in het werk, zullen sensaties over je heen spoelen. Je kunt een deel leuk vinden, je kunt je voor een ander deel schamen; dan komen de emoties op en denk je aan iets anders. Kom de volgende dag terug en het heeft nog steeds dezelfde structuur, maar je merkt iets kleins op dat je verrast, en je vraagt je af—hoe heb ik dat eerder niet gezien? Dat was slechts een van de vele talenten die Mason in zichzelf voedde: het vermogen om kijkers het gevoel te geven dat ze op een ontdekkingsreis zijn. Ze wilde dat kijkers voelden zoals zij zich voelde toen ze het werk maakte. Ze zei: “Ik wil gewoon een ervaring creëren, omdat ik denk dat wanneer je naar een schilderij kijkt, je de schilderijervaring zelf opnieuw creëert.” Voor Mason was de schilderijervaring contemplatief, intuïtief, ontspannen en vrij; het ene moment inspireerde het volgende, terwijl ze haar materialen de weg liet wijzen. Ze hoopte dat we als kijkers ons ook aan de materialen zouden overgeven, de verf onze ogen over het oppervlak zou laten leiden, en de doorschijnende tinten onze geest door de lagen zouden trekken.

Progressieve kleur

Geboren in 1932, Emily Mason was de derde in haar familie die naam maakte als kunstenaar. Haar moeder was de abstracte kunstenaar Alice Mason, een oprichterslid van de American Abstract Artists, die zelf afstamde van de 19e-eeuwse Amerikaanse schilder John Trumbell. Mason werd letterlijk opgevoed in de aanwezigheid van de eerste generatie Abstract Expressionisten, van wie velen goede vrienden waren van haar moeder—ze werd zelfs opgepast door Willem en Elaine de Kooning. Ze sympathiseerde vroeg met de vrijheid om te experimenteren die die kunstenaars koesterden. Tijdens haar studie in Venetië in 1956 op een Fulbright-beurs, verliet ze de rigide Accademia di Belle Arti waar ze ingeschreven was en begon ze zelfstandig te leren. Twee levensveranderende gebeurtenissen volgden snel. De eerste was dat ze trouwde met de schilder Wolf Kahn, die ze eerder in New York had ontmoet en die toevallig ook in Italië was op dat moment. (De abstracte schilder Cecily Kahn is hun dochter.) De tweede was dat ze leerde over de analoge kleurentheorie.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 januari - 13 februari 2021.

Analoge kleuren zijn de kleuren die naast elkaar op het kleurenwiel zijn gepositioneerd - ze zijn het tegenovergestelde van complementaire kleuren. Een schilderij gemaakt met complementaire kleuren zal opvallen omdat de chromatische tegenpolen elkaar afstoten. Een schilderij gemaakt met analoge kleuren zal de ogen ontspannen. Analoge kleuren imiteren veel van wat we in de natuur zien, zoals een strook herfstbladeren die geleidelijk verschuift van geel naar oranje naar rood. Mason gebruikte analoge kleuren om haar composities geleidelijk op te bouwen, waarbij ze de logica van kleurrelaties haar instincten liet leiden. Ze gebruikte allerlei methoden, sommige overgenomen van haar Abstract Expressionistische mentoren, en andere van kleurveld kunstenaars. Ze werkte altijd met olieverf, maar schakelde haar oppervlakken van papier naar canvas. Cruciaal is dat ze experimenteerde met verschillende oplosmiddelen om verschillende niveaus van doorschijnendheid te creëren, een belangrijke bron van veel van de verrassende momenten van vreugde in haar schilderijen.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 januari - 13 februari 2021.

Improvisatorische Vrijheid

De schilderijen die deze winter te zien zijn in de Miles McEnery Gallery zijn allemaal vergelijkbaar in schaal en materieel, een feit dat kijkers de kans geeft om echt te focussen op wat Mason zo briljant wist op te roepen: het gevoel dat kleur emotie kan communiceren. Bij een eerste lezing lijkt het erop dat dit simpelweg een serie werken is die met een blik kan worden opgenomen. Naarmate je langer bij de schilderijen blijft, wordt het duidelijk dat elk schilderij een volledig uniek gewicht en een unieke toon heeft; het is alsof elk schilderij zijn eigen persoonlijkheid heeft. Ze interageerde intuïtief met deze composities totdat ze de kern bereikte van wat het schilderij probeerde te communiceren. Deze elegante en persoonlijke variaties op een centraal thema geven gewicht aan het idee dat wat noten zijn voor een jazzmuzikant, kleur was voor Mason.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 januari - 13 februari 2021.

De werken die te zien zijn in het Bruce Museum zijn evenzeer demonstratief voor Mason als kleurist, maar doordat ze zowel in schaal als in proces verschillen, voegen ze ook lagen van diepte toe aan wat Mason als kunstenaar heeft bereikt. Haar olieverfschilderijen op papier lezen bij een eerste blik als delicate aquarellen. Het bereik van opaciteit en transparantie dat Mason met deze media heeft bereikt, is indrukwekkend. Hun schaal stelt het oog ook in staat om de gehele compositie in zich op te nemen, wat onthult dat Mason een sympathie had voor landschapschilderkunst die niet zo evident is bij haar grotere werken. Haar prenten creëren ondertussen een bijna antropomorf effect, aangezien de kleurvelden zich op gedefinieerde manieren aandienen, als vormen met diepte, heel anders dan de amorfe kleurwolken die we zien in de olieverfschilderijen. Het zien van de vruchten van zoveel decennia van haar praktijk, die tegelijkertijd worden tentoongesteld, herinnert ons eraan dat Mason een van de zeldzame kunstenaars was die vroeg hun stem vond en zich daar hun hele leven aan bleef committeren, ongeacht de veranderende trends. Ze definieerde haar stem als iets gelaagd, emotioneel en uniek, en liet een oeuvre achter dat kijkers in staat stelt om voorbij zichzelf te kijken in een wereld van creatieve intuïtie.

Uitgelichte afbeelding: Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 januari - 13 februari 2021.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio