Vaarwel Shirley Jaffe - De Schilder van Vlakke Abstracties

De gemeenschap van abstracte kunst verloor deze week een lieve en vindingrijke schilder. Shirley Jaffe werd geboren in New Jersey en studeerde kunst in New York, aan de Cooper Union voor de Bevordering van Wetenschap en Kunst. Ze overleed afgelopen donderdag 29 september in Parijs, drie dagen voor haar 93^rd verjaardag. Jaffe is bekend om haar unieke stijl van grote, kleurrijke, vlakke, scherp afgebakende abstracte schilderijen. Ze exposeerde in solo- en groepstentoonstellingen over de hele wereld en haar werk maakt deel uit van de vaste collecties van vele musea.

Een Leven in Parijs

In 1949 woonde Jaffe in Washington D.C. toen haar man uit het leger werd ontslagen. Hij kreeg gratis collegegeld aangeboden als onderdeel van de G.I. Bill en besloot dit te gebruiken om aan de Sorbonne te studeren. Dus verhuisden hij en Shirley naar Parijs, en bleven daar. Shirley raakte betrokken bij de Franse kunstwereld, bezocht galerieën en ontmoette kunstenaars waar ze maar kon. Geïnspireerd door de energie en emotie van die tijd ontwikkelde ze een stijl die aansloot bij wat de abstracte expressionisten deden, met kleurrijke, gebarenrijke, schilderachtige, emotionele doeken.

Shirley Jaffe - Zeilen, 1985, olieverf op doek

Geleidelijk aan kreeg ze het gevoel dat haar stijl niet langer geschikt was voor wat ze wilde uitdrukken. Tijdens het zoeken naar een nieuwe richting raakte ze geïnspireerd door het werk van Matisse, vooral zijn abstracte knipsels. Uitgaande van de vlakheid en scherpe lijnen van Matisse voegde Jaffe haar unieke kleurenpalet en een taal van quasi- geometrische, quasi-organische vormen toe. In de loop der decennia resulteerde die ontwikkeling in een zeer eigenzinnige, weelderige stijl die zowel eigenaardig als vertrouwd is.

Shirley Jaffe - De Zwarte Lijn, 1974, olieverf op doek

Een Buitenstaander

Het loslaten van de heersende stromingen van haar tijd was voor Jaffe geen punt, die zich als Amerikaan die in Parijs woonde toch al een beetje een buitenstaander voelde. Ze merkte op dat stromingen komen en gaan, en dat roem vluchtig is. Ze vond het veel belangrijker om haar eigenheid te ontdekken, haar stijl vooruit te duwen naar de toekomst en fris te blijven. Die frisheid is in elke fase van haar werk terug te zien, waardoor haar schilderijen tegelijk tijdloos en eigentijds zijn.

Shirley Jaffe - Ibadon Falls, 1959, olieverf op doek

In een interview uit 2004 voor BOMB Magazine, sprak Jaffe over de ontwikkeling van haar benadering van abstracte composities: “Ik ben geïnteresseerd in niet-centrale, naast elkaar bestaande, voortdurend uitvindende bewegingen die niet herhalend zijn maar samen als een geheel functioneren. Er is altijd een element van niet-toebehoren dat alles samenhoudt in spanning. Ik wil geen lyrische schoonheid. Men zou kunnen zeggen dat ik een ongeboren werkelijkheid wil vastleggen.”

Shirley Jaffe - De Grijze Schim, 2009, olieverf op doek

Vaarwel, Shirley Jaffe. We zijn dankbaar voor alles wat je hebt vastgelegd, en voor je oprechtheid, je passie en je prachtige werk. Je zult gemist worden.

Uitgelichte afbeelding: Shirley Jaffe - De Eerste Diagonaal, 1973, olieverf op doek
Door Phillip Barcio