Bewakers van de Artistieke Visie - Dia:Beacon Museum

Zonder schaduwen, hoe zouden we dan de waarde van licht kunnen begrijpen? In de jaren 1890 was Beacon, New York een industrieel zwaargewicht, bekend als de Hoedmakershoofdstad van Amerika. Tegen de jaren 1990 verkeerde het in de schaduw, met tachtig procent van zijn commerciële en industriële panden verlaten. Tegenwoordig is Dia:Beacon museum, een van de grootste en belangrijkste musea voor moderne kunst ter wereld, gevestigd in de stad Beacon. Het museum huist in een voormalige fabriek aan de oevers van de Hudsonrivier, waar arbeiders ooit dozen voor Nabisco-producten bedrukten. De voornaamste functie van Dia:Beacon is het onderbrengen van de permanente kunstcollectie van de Dia Stichting, die werken omvat van 25 van de meest betekenisvolle kunstenaars uit de jaren 60 en 70, waaronder Donald Judd, Andy Warhol, Dan Flavin, Michael Heizer en Richard Serra. Toen het in 2003 opende, bracht deze unieke kunstbestemming een commerciële en culturele opleving teweeg in de omliggende gemeenschap. De combinatie van de verbluffende architectuur, idyllische terreinen en monumentale collectie abstracte moderne kunst heeft op vele manieren geleidelijk geholpen om Beacon te herstellen tot zijn naamgevende essentie als stad van licht.

Een Radicale Tijd Voor Kunst

In 1969 deed kunsthandelaar Virginia Dwan, van de gelijknamige galeries in Los Angeles en New York, een zeer ongebruikelijk gebaar als mecenas van de kunsten. Ze gaf de kunstenaar Michael Heizer de benodigde middelen om een stuk grond van 60 hectare in de woestijn van Nevada te kopen. Het braakliggende land lag naast een natuurlijke kloof. Heizer groef een greppel van 9 meter breed, 15 meter diep en 457 meter lang dwars over het land langs de kloof, waarbij hij de verplaatste stenen in de diepte wierp. Hij noemde het voltooide werk Double Negative. Na de voltooiing van Double Negative droeg Heizer het land direct weer over aan Dwan. Veertien jaar later schonk zij het aan het Los Angeles Museum voor Hedendaagse Kunst—onder de voorwaarde dat de greppel nooit hersteld zou worden. Het doel dat Heizer voor ogen had, was dat de woestijn het werk geleidelijk zou terugnemen, dat vanaf het begin altijd ging over wat er niet is.

Hoe radicaal het ook was, de inspanning achter Double Negative was niet uniek. Gedurende de jaren 60, 70 en 80 waren veel vooraanstaande kunstenaars bezig met radicale experimenten die vaak resulteerden in het ontstaan van esthetische fenomenen die de beperkingen van traditionele tentoonstellingsruimtes ver te boven gingen. Enkele voorbeelden: in 1970 begon kunstenaar Robert Smithson met de bouw van Spiral Jetty, een locatiegebonden aardwerk in het Great Salt Lake in Utah; in 1977 maakte Andy Warhol zijn Shadows, een serie van 102 afzonderlijke doeken van elk 193 × 132 cm, die in theorie één schilderij in 102 delen vormden; en in 1981 plaatste beeldhouwer Richard Serra zijn locatiegebonden sculptuur Tilted Arc op Federal Plaza in New York. De 37 meter lange, 3,6 meter hoge en 6,4 cm dikke stalen constructie domineerde de ruimte en leidde de stroom van voetgangers om.

Agnes Martin - Kunstwerken. Installatiezicht.

Betreed De Dia Stichting

Het radicale werk dat deze kunstenaars deden, bracht vanzelfsprekend unieke uitdagingen met zich mee. Monumentale werken zoals Tilted Arc hadden twijfelachtige commerciële waarde, maar waren toch duur om te maken. Locatiegebonden aardwerken zoals Double Negative en Spiral Jetty gingen in op de ruimtelijke omstandigheden van een specifieke omgeving, waardoor ze deels over perspectief gingen, hoewel hun afgelegen ligging de meeste kijkers verhinderde ze ooit te zien. Grootschalige seriewerken zoals Shadows konden alleen zinvol zijn binnen een enorme en gespecialiseerde tentoonstellingsruimte die ze kon herbergen, wat onwaarschijnlijk was omdat ze zonder rekening te houden met die ruimte werden gemaakt.

De Dia Stichting werd juist opgericht om deze gespecialiseerde uitdagingen aan te pakken. De non-profit stichting werd in 1974 opgericht door een groep filantropisch ingestelde investeerders die vastbesloten waren om mecenaat te bieden voor experimentele en monumentale kunst. Onder leiding van Philippa de Menil, wier moeder Dominique de Menil de Menil Collectie in Houston oprichtte, stelde de groep als doel financiële steun te bieden aan kunstwerken “wiens aard of omvang andere financieringsbronnen zou uitsluiten.” In wezen wilden ze ervoor zorgen dat wat zij als belangrijke kunstwerken beschouwden, maar die van nature onpraktisch waren en geen marktwaarde hadden, toch konden bestaan.

Blinky Palermo - Kunstwerken. Installatiezicht.

De Jaren in New York

Zodra de stichting was opgericht, was het directe werk om een groep vooraf geselecteerde kunstenaars in New York financieel te ondersteunen door hen een toelage en een atelier te bieden, zodat ze hun experimentele werk konden maken. Die groep kunstenaars omvatte Dan Flavin, Donald Judd, Walter De Maria, La Monte Young, John Chamberlain en Marian Zazeela. Vervolgens begon de stichting met het verwerven van oude fabriekspanden en pakhuizen in New York die konden worden omgevormd tot tentoonstellingsruimtes voor het werk van deze kunstenaars.

Een van de belangrijkste ideeën die de stichting vanaf het begin voor ogen had, was het concept van Donald Judd over locatiegebondenheid, dat de enige manier om een kunstwerk adequaat te ervaren is dat het werk ontworpen wordt voor een specifieke ruimte, of dat de plaats waar het wordt tentoongesteld specifiek wordt ontworpen met het werk in gedachten. Met dat doel voor ogen kocht en transformeerde de stichting in de loop der jaren meerdere panden in New York. Deze panden huisvestten specifieke werken, evenals zalen voor kortlopende tentoonstellingen, lezingen, poëzievoordrachten en uitvoeringen. De meeste werden later weer verkocht om de stichting te financieren.

Dan Flavin - Kunstwerk. Installatiezicht.

Mecenas van Locatiegebonden Kunsten

Naast het steunen van kunstenaars en het creëren van tentoonstellingsruimtes, heeft de Dia Stichting zich ook gericht op het in opdracht geven, verwerven en onderhouden van enkele van de belangrijkste locatiegebonden kunstwerken ter wereld. In 1977 gaven zij opdracht tot de creatie van The Lightning Field door Walter De Maria. Dit monumentale landkunstwerk bestaat uit een raster van 1 mijl bij 1 kilometer met 400 roestvrijstalen palen die in de grond zijn geplant in de woestijn van New Mexico. Op bepaalde nachten trekken de palen bliksem aan. Dia financierde ook aanvankelijk het werk dat Donald Judd en John Chamberlain in 1980 in Marfa, Texas begonnen, en hielp bij de uiteindelijke oprichting van de Chinati Stichting die die locatie nu beheert.

Andere locatiegebonden werken die Dia momenteel ondersteunt zijn onder meer 7000 Eiken, een monumentaal werk begonnen door Joseph Beuys in Kassel, Duitsland, en Roden Crater, de baanbrekende prestatie van kunstenaar James Turrell, gelegen in een slapende vulkaan in de beschilderde woestijn van Arizona. De stichting heeft ook bijgedragen aan de financiering en ondersteuning van meerdere musea die speciaal voor bepaalde kunstenaars zijn gebouwd, zoals het Dan Flavin Kunstinstituut in Bridgehampton, het Andy Warhol Museum in Pittsburgh en de Cy Twombly Galerie in Houston.

Gerhard Richter - Kunstwerken. Installatiezicht.

Het Dia:Beacon Museum

Het is logisch dat de Dia Stichting in de decennia sinds haar oprichting in 1974 vele kansen heeft gehad om kunst te verzamelen van de kunstenaars met wie ze samenwerkte. Sommige van de stukken die ze hebben verzameld, worden zelfs als essentieel beschouwd voor het begrijpen van het oeuvre van deze kunstenaars. Met die collectie in gedachten verwierf de stichting die voormalige Nabisco-fabriek voor het bedrukken van dozen in Beacon, New York. Het gebouw was perfect voor hun meesterplan, omdat het 14.864 vierkante meter tentoonstellingsruimte bood op 31 hectare grond aan de rivier.

Om hun visie te realiseren moest de ruimte op doordachte wijze worden omgebouwd om specifiek plaats te bieden aan de kunstwerken die er zouden komen. Voor deze taak schakelde Dia kunstenaar Robert Irwin in. In samenwerking met een architectenbureau ontwierp Irwin Dia:Beacon zorgvuldig om permanent het werk van 25 specifieke kunstenaars te huisvesten, samen met extra ruimte voor andere tentoonstellingen en nieuwe locatiegebonden installaties. Tot de permanente tentoonstellingen behoren werken van de grootste abstracte kunstenaars uit de jaren 60 en 70, waaronder Agnes Martin, Gerhard Richter, Sol LeWitt, Blinky Palermo, Dan Flavin, Richard Serra, Michael Heizer, Walter de Maria en Donald Judd.  

Sol LeWitt - Kunstwerken. Installatiezicht.

Uitgelichte afbeelding: Robert Irwin - Kunstwerken. Installatiezicht.
Door Phillip Barcio