Bewakers van de Artistieke Visie - Dia:Beacon Museum

Zonder schaduwen, hoe zouden we de waarde van licht kunnen begrijpen? In de jaren 1890 was Beacon, New York een industriële krachtpatser die bekend stond als de Hoofdstad van Hoedenmaken in Amerika. Tegen de jaren 1990 verkeerde het in de schaduw, met tachtig procent van zijn commerciële en industriële panden verlaten. Tegenwoordig is Dia:Beacon museum, een van de grootste en belangrijkste moderne kunstmusea ter wereld, gevestigd in de stad Beacon. Het museum bevindt zich in een voormalige fabriek aan de oevers van de Hudson River, waar arbeiders ooit dozen voor Nabisco-producten drukten. De primaire functie van Dia:Beacon is het huisvesten van de permanente kunstcollectie van de Dia Foundation, die werken omvat van 25 van de meest significante kunstenaars van de jaren 60 en 70, waaronder Donald Judd, Andy Warhol, Dan Flavin, Michael Heizer en Richard Serra. Toen het in 2003 opende, gaf deze unieke kunstbestemming een commerciële en culturele heropleving in de omliggende gemeenschap een impuls. De combinatie van zijn verbluffende architectuur, idyllische terrein en monumentale collectie van abstracte moderne kunst heeft op verschillende manieren geleidelijk geholpen Beacon te herstellen naar zijn naamgever essentie als een stad van licht.

Een Radicale Tijd Voor Kunst

In 1969 deed de kunsthandelaar Virginia Dwan, van de gelijknamige galerieën in Los Angeles en New York, een zeer ongebruikelijk gebaar als mecenas van de kunsten. Ze gaf de kunstenaar Michael Heizer de benodigde middelen om een perceel van 60 acres grond in de Nevada-woestijn aan te kopen. Het onbebouwde land lag naast een natuurlijke kloof. Heizer groef een 30 voet brede, 50 voet diepe, 1500 voet lange greppel over de lengte van het land langs de kloof, waarbij hij de verplaatste stenen in de diepte gooide. Hij noemde het voltooide werk Double Negative. Na de voltooiing van Double Negative droeg Heizer het land onmiddellijk terug aan Dwan. Veertien jaar later schonk ze het aan het Los Angeles Museum of Contemporary Art—onder de voorwaarde dat de greppel nooit hersteld zou worden. Het doel dat Heizer voor ogen had, was dat de woestijn geleidelijk het stuk zou terugwinnen, dat vanaf het begin altijd al over datgene ging wat er niet is.

Hoe radicaal het ook was, de inspanning achter Double Negative was niet uniek. Gedurende de jaren 60, 70 en 80 waren veel prominente kunstenaars betrokken bij radicale experimenten die vaak resulteerden in de creatie van esthetische fenomenen die ver voorbij de beperkingen van traditionele tentoonstellingsruimtes gingen. Slechts een paar voorbeelden: in 1970 begon de kunstenaar Robert Smithson met de bouw van Spiral Jetty, een site-specifiek aardewerk gelegen in het Great Salt Lake in Utah; in 1977 creëerde Andy Warhol zijn Shadows, een serie die bestond uit 102 afzonderlijke doeken van elk 76 × 52 inch, die in theorie een enkele schilderij in 102 delen vormden; en in 1981 installeerde de beeldhouwer Richard Serra zijn site-specifieke sculptuur Tilted Arc in Federal Plaza in New York City. De 120 voet lange, 12 voet hoge, 2,5 inch dikke stalen structuur domineerde de ruimte en leidde de stroom van voetgangersverkeer om.

Agnes Martin - Kunstwerken. Installatiezicht.

Voer de Dia Foundation in

Het radicale werk dat deze kunstenaars deden, bracht uiteraard unieke uitdagingen met zich mee. Monumentale werken zoals Tilted Arc hadden twijfelachtige commerciële waarde, en waren toch duur om te maken. Site-specifieke aardwerken zoals Double Negative en Spiral Jetty confronteerden de ruimtelijke omstandigheden binnen een specifieke omgeving, waardoor ze deels over perspectief gingen, hoewel hun afgelegen locaties de meeste kijkers verhinderden om ze ooit waar te nemen. Grootschalige seriewerken zoals Shadows konden alleen binnen een enorme en gespecialiseerde tentoonstellingsruimte zinvol zijn die in staat was om ze te herbergen, wat onwaarschijnlijk was omdat ze werden gemaakt zonder rekening te houden met die ruimte van tevoren.

De Dia Foundation werd opgericht om precies deze gespecialiseerde uitdagingen aan te pakken. De non-profit stichting werd in 1974 opgericht door een groep filantropisch ingestelde investeerders die vastbesloten waren om patronage te bieden voor experimentele en monumentale kunst. Onder leiding van Philippa de Menil, wiens moeder Dominique de Menil de Menil Collection in Houston oprichtte, gaf de groep aan dat hun doel was om financiële ondersteuning te bieden voor kunstwerken “wiens aard of schaal andere financieringsbronnen zou uitsluiten.” In wezen wilden ze ervoor zorgen dat wat zij beschouwden als belangrijke kunstwerken, maar die inherent onpraktisch waren en geen marktwaarde hadden, konden bestaan.

Blinky Palermo - Kunstwerken. Installatiezicht.

De jaren in New York

Zodra het was opgericht, was het directe werk van de stichting om een groep van vooraf geselecteerde kunstenaars in New York financieel te ondersteunen door hen een stipendium en een studio te bieden, zodat ze hun experimentele werk konden maken. Die groep kunstenaars omvatte Dan Flavin, Donald Judd, Walter De Maria, La Monte Young, John Chamberlain en Marian Zazeela. Vervolgens begon de stichting met het proces van het verwerven van oude fabrieks- en magazijngebouwen rond New York City die konden worden omgevormd tot tentoonstellingsruimtes voor het werk van deze kunstenaars.

Een van de belangrijkste concepten die de stichting vanaf het begin in gedachten had, was het idee dat door Donald Judd werd uitgedrukt van site-specificiteit, dat de enige manier waarop een kunstwerk adequaat kan worden ervaren, is dat het werk is ontworpen voor een specifieke ruimte, of dat de plaats waar het wordt tentoongesteld specifiek is ontworpen met het werk in gedachten. Met dat doel voor ogen kocht en transformeerde de stichting meerdere gebouwen in New York City gedurende een aantal jaren. Deze gebouwen huisden specifieke werken, evenals galerijen voor kortetermijntentoonstellingen, lezingen, poëzievoordrachten en uitvoeringen. De meeste werden uiteindelijk weer doorverkocht om de stichting te helpen financieren.

Dan Flavin - Kunstwerk. Installatiezicht.

Patroon van Site-Specific Kunst

Naast het ondersteunen van kunstenaars en het creëren van tentoonstellingsruimtes, heeft de Dia Foundation zich ook gericht op het opdracht geven, verwerven en onderhouden van enkele van de belangrijkste site-specifieke kunstwerken ter wereld. In 1977 gaven ze opdracht voor de creatie van The Lightning Field door Walter De Maria. Dit monumentale werk van land art bestaat uit een rooster van één mijl bij één kilometer, bestaande uit 400 roestvrijstalen palen die in de grond zijn geplant in de woestijn van New Mexico. Op bepaalde nachten trekken de palen bliksem aan. Dia financierde ook aanvankelijk het werk dat Donald Judd en John Chamberlain in 1980 begonnen in Marfa, Texas, en hielp bij de financiering van de uiteindelijke oprichting van de Chinati Foundation die momenteel die locatie onderhoudt.

Andere locatie-specifieke werken die Dia momenteel ondersteunt, zijn onder andere 7000 Oaks, een monumentaal werk dat door Joseph Beuys is begonnen in Kassel, Duitsland, en Roden Crater, de baanbrekende prestatie van de kunstenaar James Turrell, gelegen in een slapende vulkaan in de geschilderde woestijn van Arizona. De stichting heeft ook financiering en ondersteuning bijgedragen voor meerdere musea die speciaal zijn gebouwd voor specifieke kunstenaars, zoals het Dan Flavin Art Institute in Bridgehampton, het Andy Warhol Museum in Pittsburgh en de Cy Twombly Gallery in Houston.

Gerhard Richter - Kunstwerken. Installatiezicht.

Het Dia:Beacon Museum

Het is logisch dat de Dia Foundation, sinds de oprichting in 1974, in de loop der decennia veel kansen heeft gehad om kunst te verzamelen van de kunstenaars met wie ze samenwerkten. Sommige van de stukken die ze hebben verzameld, worden zelfs beschouwd als essentieel voor het begrip van de oeuvre van deze kunstenaars. Het was met die verzameling werken in gedachten dat de stichting de voormalige Nabisco-dozendrukkerij in Beacon, New York, verwierf. Het gebouw was perfect voor hun masterplan, aangezien het 160.000 vierkante voet tentoonstellingsruimte bood, gelegen op 31 acres aan riviergrond.

Om hun visie te vervullen, moest de ruimte op een doordachte manier worden omgevormd om specifiek de kunstwerken te huisvesten die erin zouden verblijven. Voor deze klus schakelde Dia de kunstenaar Robert Irwin in. In samenwerking met een architectenbureau ontwierp Irwin Dia:Beacon zorgvuldig om permanent werk van 25 specifieke kunstenaars te huisvesten, samen met extra ruimte voor andere tentoonstellingen en nieuwe site-specifieke installaties. Onder de permanente tentoonstellingen zijn werken te zien van de grootste abstracte kunstenaars van de jaren 60 en 70, waaronder Agnes Martin, Gerhard Richter, Sol LeWitt, Blinky Palermo, Dan Flavin, Richard Serra, Michael Heizer, Walter de Maria en Donald Judd.  

Sol LeWitt - Kunstwerken. Installatiezicht.

Uitgelichte afbeelding: Robert Irwin - Kunstwerken. Installatiezicht.
Door Phillip Barcio