De genialiteit van Blinky Palermo
Wanneer ik aan Blinky Palermo denk, denk ik aan twee dingen: het onvolledige dat compleet wordt, en het onderschatte dat diepgaand wordt. Als je het levensverhaal van deze kunstenaar kent, zou je kunnen denken dat ik poëtisch of allegorisch probeer te zijn. Immers, hij werd plotseling beroemd direct na de kunstacademie en stierf mysterieuze tijdens een reis naar de Malediven op 33-jarige leeftijd. In die korte tijd heeft hij door twee huwelijken heen gebrand. Hij was duidelijk een zware drinker en af en toe drugsgebruiker. Naar verluidt had zijn dood iets te maken met een drug die hij nam om van de alcohol af te komen. Aangezien hij in Sri Lanka werd gecremeerd, zullen de volledige details van zijn overlijden misschien nooit bekend worden. Maar we weten wel dat Palermo een waar verhaal van armoede naar rijkdom heeft geleefd. Geboren als Peter Schwarze in 1943, in Leipzig, Duitsland, werd hij tijdens de hoogtijdagen van de Tweede Wereldoorlog opgegeven door zijn biologische moeder aan een gezin dat ze kende, genaamd Heisterkamp. Toen Peter negen was, vluchtte zijn adoptiefamilie van Oost-Duitsland naar West-Duitsland. Zes jaar later stierf zijn adoptievader. Peter was 21 toen hij zijn naam veranderde in Blinky Palermo. Hij zat op de kunstacademie, waar hij studeerde onder de grote pionier van de Conceptuele Kunst, Joseph Beuys. Beuys vertelde zijn studenten beroemd dat ze, om hun kunst te veranderen, zichzelf moesten veranderen. Dus nam Peter Heisterkamp de naam Blinky Palermo aan, naar de Amerikaanse maffioso en boks-promotor Frank “Blinky” Palermo, die op dat moment drieënhalf jaar in een zevenjarige straf zat voor samenzwering en afpersing. De kunstenaar en de maffioso deelden een vage fysieke gelijkenis. Maar ik heb de naamkeuze ook altijd gezien als een soort brutale uitspraak over de overeenkomsten tussen maffioso's en kunstenaars, die beiden bedelen, lenen en stelen om vooruit te komen. Toch heeft het feit dat de kunst die Palermo creëerde het onvolledige compleet maakt en het onderschatte diepgaand, niets te maken met al die drama. Het heeft uitsluitend te maken met de materiële kwaliteiten van zijn werk.
Materiële Verschillen
Palermo liet een verrassend productief oeuvre achter in zijn korte carrière. Dat oeuvre is het bewijs van een kunstenaar met zowel gevoeligheid als terughoudendheid; iemand die een eenvoudig talent had om de inherente schoonheid van materialen naar voren te brengen, en om de beste ideeën van zijn tijd eigen te maken. Een van de meest voorkomende beledigingen die ik critici (en sommige kunstenaars) hoor toewerpen aan Palermo is dat zijn werk afgeleid is - het is een variatie op het werk van andere kunstenaars, zoals Sol LeWitt, Richard Tuttle, en Kazimir Malevich. Inderdaad, een van de grootste vroege schilderijen die Palermo maakte, heette "Compositie met 8 Rode Rechthoeken" (1964). De naam is bijna identiek, minus haakjes, aan een schilderij dat Malevich in 1915 schilderde, genaamd "Compositie (Met 8 Rode Rechthoeken)." Beide werken tonen acht rode rechthoeken die zweven in de leegte van een witte achtergrond. Maar beide zijn ook duidelijk verschillend. Malevich bereikte dynamiek en perfecte vlakheid. Palermo bereikte stilheid en doordrenkte zijn schilderij met expressionistische penseelstreken. Het Palermo-schilderij ziet er op de een of andere manier ouder uit dan het Malevich-schilderij, ook al werd het 49 jaar later geschilderd.
Blinky Palermo - Compositie met 8 Rode Rechthoeken (Composition with 8 Red Rectangles), 1964. © Blinky Palermo
Wat betreft de beschuldiging dat hij zijn tijdgenoten heeft afgezet, heeft Palermo zeker werk gemaakt dat zich in hetzelfde esthetische domein bevindt als dat van LeWitt, Tuttle en vele andere kunstenaars van zijn generatie. Een vaak geciteerd voorbeeld is zijn serie "Miniaturen", die kleine, met sjablonen geprinte geometrische composities in het midden van rechthoekige vellen handgemaakt papier bevat. Deze werken lijken bijna identiek aan een serie werken van Tuttle, behalve dat de Tuttle-stukken zijn gecollageerd, niet gesjabloneerd of geprint. Dit lijkt misschien geen groot onderscheid, maar het centrale idee dat Tuttle in zijn studio leidt, is dat methode belangrijker is dan inhoud, dus terwijl de schaal en visuele woordenschat van de twee werkseries voor de hand liggen, onderscheiden de unieke methoden van hun creatie hen.
Blinky Palermo - Miniaturen II, 1975. Set van vier (4) kleurfoliedrukken, titelpagina en rechtvaardiging op aquarelpapier, gebonden. 15 1/2 × 10 1/2 in; 39,4 × 26,7 cm. David Zwirner Gallery
Eenvoudige genoegens
Misschien zijn de meest universeel bekritiseerde werken die Palermo maakte—de werken waar de haters dol op zijn om te haten—paren van geschilderde geometrische vormen die ofwel aan de muur zijn gehangen of tegen de muur naast elkaar zijn geleund. In een dergelijk werk plaatste Palermo een hoge verticale plank tegen de muur naast een kleine cirkel. Beiden waren in dezelfde kleur geschilderd. In een ander stuk hangt een hoge verticale zwarte houten plank aan de muur naast een witte aluminium trapezium. Een criticus bekritiseerde deze stukken en zei: "De standaardfout was aan te nemen dat dingen die bij elkaar worden gezet gewoon natuurlijk bij elkaar zouden passen, op betekenisvolle manieren." Maar ik zie ze heel anders. Een lijn en een stip, of een lijn en een trapezium, kunnen worden samengevoegd tot oneindige potentiële combinaties. Ze zouden enige symbolische betekenis kunnen hebben. Of ze zouden willekeurig verspreid kunnen zijn. Palermo maakte keuzes die deze arrangementen betekenis ontzegden. Hij dwong kijkers om de objecten op hun waarde te nemen als dingen die gewoon interessant zijn om naar te kijken. Voor mij zijn het hun verschillen die boeiend zijn.
Blinky Palermo - Ongeadresseerd, opgedragen aan Thelonius Monk, 1973. Twee driehoeken: A: Caseïneverf op hout B: Caseïneverf en spiegel op hout. 8 1/2 × 12 1/2 × 1 1/10 in; 21,6 × 31,8 × 2,9 cm. Editie van 30. Carolina Nitsch Contemporary Art, New York
De meest aangename herinnering die Palermo ons gaf dat alles bestaat in contrast met iets anders, is in het laatste werk dat hij maakte: een serie genaamd “Aan de Mensen van New York City.” Palermo voltooide de serie in 1976, slechts een jaar voordat hij stierf. Het is momenteel ook te zien bij Dia:Chelsea in New York tot 16 februari 2019. Het werk roept de tijd op die Palermo in New York doorbracht. Hij schilderde de 40 rechthoekige aluminium panelen direct na zijn terugkeer naar Düsseldorf. Elk van de panelen is geschilderd in verschillende geometrische compositievariaties met de kleuren van de Oost- en West-Duitse vlaggen (vandaag de dag wordt het gewoon de Duitse vlag genoemd). Zeker, er is in feite symboliek en betekenis inherent aan dit stuk. Het verwijst naar al zijn drie adoptiehuizen. Maar het is ook een rechttoe rechtaan visueel voorbeeld van geometrische abstractie en minimalisme. Naar mijn mening is het de perfecte demonstratie van wat ik briljant vind aan Palermo. Samen worden de 40 individuele composities compleet. Samen worden ze diepgaand.
Uitgelichte afbeelding: Blinky Palermo - Auto, 1971. Zeefdruk in kleuren met collage, op glad wove papier, het volledige vel.
14 3/10 × 22 4/5 in; 36,2 × 58 cm. Editie van 150 + 30AP
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
