Katarzyna Kobro en Wladyslaw Strzemiński – Sterren van de Poolse Avant-garde
Katarzyna Kobro en Wladyslaw StrzemiÅ„ski waren twee van de meest invloedrijke Poolse kunstenaars van de 20ste eeuw. Hun oeuvre wordt momenteel verkend in "A Polish Avant Garde: Katarzyna Kobro and Wladyslaw StrzemiÅ„ski," een duo-retrospectief in het Pompidou Center in Parijs. De tentoonstelling volgt de carrières van deze kunstenaars van hun vroege connecties met Russische avant-garde kunstenaars zoals Kazimir Malevich, tot hun latere intellectuele en artistieke uitwisselingen met Piet Mondrian en Theo van Doesburg, tot hun opkomst als sleutelleden van de Centraal-Europese avant-garde, tot hun uiteindelijke bijna-verdwijning uit de historische archieven. Inderdaad, er was een tijd in de jaren 1920 en 30 toen Kobro en StrzemiÅ„ski leiders waren van de Europese intellectuele en artistieke elite. Een stel in het privéleven, waren de twee radicaal inventief in hun respectieve media. Kobro was een beeldhouwster die zich specialiseerde in metalen stukken die ofwel aan het plafond hingen of op de vloer rustten. Haar experimentele, onderzoekende benadering van constructivistisch ontwerp leidde haar tot esthetische doorbraken op het gebied die voorafgingen aan de prestaties van veel van haar beter bekende tijdgenoten zoals Calder en Duchamp. StrzemiÅ„ski maakte ondertussen buitengewone sprongen vooruit op het gebied van schilderkunst. Zijn meest opmerkelijke prestatie was een reeks semi-relief schilderijen die tegelijkertijd het schilderachtige vlak vierden terwijl ze ook het schilderachtige oppervlak naar de derde dimensie uitbreidden. Samen gaven deze twee kunstenaars energie en vitaliteit aan de Poolse kunst na de Eerste Wereldoorlog, en hielpen ze de modernistische ideeën van Oost- en Centraal-Europa en Rusland te verbinden met die van West-Europa. Toch, zoals de curatoren van hun huidige retrospectief opmerken, hebben de meeste mensen vandaag de dag, zelfs in hun eigen Polen, nog nooit van Kobro en StrzemiÅ„ski gehoord, en zijn hun artistieke prestaties vrijwel onbekend.
Uitgebreide afmetingen
In 1936 publiceerde de Hongaarse dichter Charles Sirató het Dimensionistische Manifest. Hierin beschreef hij Dimensionisme niet als een typische artistieke beweging met een specifieke set esthetische principes, maar eerder als een wereldbeeld met betrekking tot de voortdurende evolutie van de Moderne Kunst. Het manifest begon met de verklaring: "Dimensionisme is een algemene beweging van de kunsten. De onbewuste oorsprongen reiken terug tot het Kubisme en het Futurisme, en sindsdien is het continu uitgewerkt en ontwikkeld door alle volken van de westerse beschaving." Het vervolgde met de bewering dat dankzij Einstein en zijn Algemene Relativiteitstheorie, die de illusie vernietigde dat ruimte en tijd gescheiden zijn, kunstenaars vrij zijn om de plastische kunsten te bevrijden van de stagnante, dode vormen van het verleden en te streven naar het uitbreiden van elke kunstvorm naar zijn onvermijdelijke geavanceerde toekomstige vorm. Literatuur, beweerde Sirató, zou zich uitbreiden van de lijn naar het vlak (een verwijzing naar zijn eigen "planaire poëzie"); schilderkunst zou zich uitbreiden van het vlak naar de driedimensionale ruimte; en beeldhouwkunst zou zich uitbreiden van de driedimensionale ruimte naar de vierde dimensie, of ruimte-tijd.
EEN POOLSE AVANT-GARDE: Katarzyna Kobro en Wladyslaw Strzeminski. Installatiezicht in het Centre Pompidou. 24 okt 2018 - 14 jan 2019. Foto door Philippe Migeat. Foto met dank aan Centre Pompidou.
Kobro was een van de kunstenaars die de eerste editie van het manifest steunden, hoewel Strzemiński het nooit officieel heeft gesteund. De ironie is echter, in beide gevallen, dat meer dan een decennium voordat Sirató deze gedurfde voorspellingen over de toekomst van abstracte kunst deed, zowel Kobro als Strzemiński al precies de soorten werken maakten die in zijn manifest werden beschreven. Al in 1920 maakte Kobro haar Suspended Constructions – metalen sculpturen die aan het plafond hangen, zachtjes draaien en elegante, draaiende schaduwen op de omliggende oppervlakken werpen – verbluffende proto-voorbeelden van de principes die Marcel Duchamp later ontwikkelde in zijn Rotoreliefs van het midden van de jaren dertig. Veranderend met de tijd en bewegend door de ruimte, dateren deze innovatieve sculpturen zelfs van vóór de mobiles van Alexander Calder, die toevallig ook het Dimensionist Manifesto steunde. Evenzo, meer dan een decennium voordat dit manifest werd geschreven, maakte Strzemiński al zijn "Compositions Uniste," textuurrijke, dimensionale reliëfschilderijen die "het vlak verlaten en de ruimte binnengaan" zoals Sirató zou zeggen.
EEN POOLSE AVANT-GARDE: Katarzyna Kobro en Wladyslaw Strzeminski. Installatiezicht in het Centre Pompidou. 24 okt 2018 - 14 jan 2019. Foto door Philippe Migeat. Foto met dank aan Centre Pompidou.
Vervormde lijnen
Ondanks de immense creativiteit en idealisme die tot uiting komen in de constructivistische kunstwerken die Kobro en StrzemiÅ„ski in de jaren 1920 en 30 maakten, kwam de cultuur die hun prestaties bevorderde abrupt tot een einde in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Zoals prachtig herinnerd in een recente film over Kobro en StrzemiÅ„ski met de titel "Afterimage", vestigde een repressief politiek regime dat vanuit Moskou controleerde zich in het naoorlogse Polen, gericht op Socialistisch Realisme in de kunsten. In een kwestie van enkele jaren werden alle sporen van Abstractie en Modernisme uit de Poolse avant-garde geëlimineerd. Snel na deze wending in de gebeurtenissen daalden de levensverhalen van Kobro en StrzemiÅ„ski af in tragedie. In 1945 scheidde het paar. Elk viel in wanhopige omstandigheden. Kobro werd geharasseerd om haar Russische geboorteplaats te claimen en later werd ze daarvoor als verrader gevangen gezet. Ze dreigde het gezag over haar dochter te verliezen en werd haar status als kunstenaar ontnomen, en ze werd gedwongen om haar brood te verdienen met het maken van vilten speelgoed en dit op straat te verkopen. Vergeten, arm en bijna volledig alleen, stierf ze in 1951 aan ongeneeslijke kanker.
EEN POOLSE AVANT-GARDE: Katarzyna Kobro en Wladyslaw Strzeminski. Installatiezicht in het Centre Pompidou. 24 okt 2018 - 14 jan 2019. Foto door Philippe Migeat. Foto met dank aan Centre Pompidou.
Wat StrzemiÅ„ski betreft, hij werd door de regering zijn onderwijspost aan de School of Visual Arts in Åódź ontnomen nadat hij weigerde abstractie te verwerpen. Hij kon niet langer als kunstenaar in zijn levensonderhoud voorzien, noch stond het de autoriteiten toe om te proberen zijn brood te verdienen als sign painter. Uiteindelijk, niet in staat om zelfs maar kunstbenodigdheden te kopen zonder zijn door de overheid uitgegeven kunstenaarsidentificatiekaart, stierf hij in 1952 aan tuberculose, veracht door de meeste van zijn nieuw Stalinistische buren. Wonderbaarlijk genoeg namen beide buitengewone kunstenaars echter, voordat ze deze wrede lotsbestemmingen ondergingen, stappen om hun nalatenschap te behouden voor een toekomstige dag waarop de samenleving minder hard voor hen zou zijn. Ze hielpen de Kunstmuseum van Åódź oprichten en doneerden bijna al hun werken die de oorlog hadden overleefd aan het museum. Het is door samenwerking met die instelling dat het Pompidou Center in staat was om zijn huidige tentoonstelling op te zetten, waardoor hedendaagse publiek eindelijk kan delen in de nalatenschap van deze twee briljante kunstenaars die helaas niet leefden om de impact van hun werk op de toekomst van de abstracte kunst te zien. Een Poolse Avant-Garde: Katarzyna Kobro en Wladyslaw StrzemiÅ„ski is te zien in het Pompidou Center in Parijs tot 14 januari 2019.
Uitgelichte afbeelding: EEN POOLSE AVANT-GARDE: Katarzyna Kobro en Wladyslaw Strzeminski. Installatiezicht in het Centre Pompidou. 24 okt 2018 - 14 jan 2019. Foto door Philippe Migeat. Foto met dank aan Centre Pompidou.
Door Phillip Barcio
