Katarzyna Kobro en Wladyslaw Strzemiński – Sterren van de Poolse Avant-garde
Katarzyna Kobro en Wladyslaw Strzemiński waren twee van de meest invloedrijke Poolse kunstenaars van de 20e eeuw. Hun oeuvre wordt momenteel onderzocht in “Een Poolse Avant-Garde: Katarzyna Kobro en Wladyslaw Strzemiński,” een duo-retrospectief in het Pompidou Centrum in Parijs. De tentoonstelling volgt de loopbanen van deze kunstenaars vanaf hun vroege connecties met Russische avant-gardekunstenaars zoals Kazimir Malevich, tot hun latere intellectuele en artistieke uitwisselingen met Piet Mondriaan en Theo van Doesburg, tot hun opkomst als sleutelfiguren van de Centraal-Europese voorhoede, en tot hun uiteindelijke bijna verdwijning uit de historische archieven. Inderdaad, er was een tijd in de jaren 1920 en 30 toen Kobro en Strzemiński leiders waren van de Europese intellectuele en artistieke elite. Privé waren ze een paar, en beiden waren radicaal vernieuwend in hun respectievelijke disciplines. Kobro was een beeldhouwer die zich specialiseerde in metalen werken die ofwel aan het plafond hingen of op de vloer rustten. Haar experimentele, onderzoekende benadering van het constructivistische ontwerp leidde tot esthetische doorbraken in het veld die de prestaties van veel van haar beter bekende tijdgenoten zoals Calder en Duchamp voorafgingen. Strzemiński maakte ondertussen buitengewone sprongen voorwaarts op het gebied van schilderkunst. Zijn meest opmerkelijke prestatie was een reeks semi-reliëfschilderijen die tegelijkertijd het schilderachtige vlak vierden en het schilderoppervlak uitbreidden naar de derde dimensie. Samen gaven deze twee kunstenaars energie en levendigheid aan de Poolse kunst na de Eerste Wereldoorlog, en hielpen ze de modernistische ideeën van Oost- en Centraal-Europa en Rusland te verbinden met die van West-Europa. Toch, zoals de curatoren van hun huidige retrospectief opmerken, ondanks hun enorme prestaties, hebben de meeste mensen vandaag, zelfs in hun geboorteland Polen, nog nooit van Kobro en Strzemiński gehoord, en zijn hun artistieke prestaties vrijwel onbekend.
Uitgebreide Dimensies
In 1936 publiceerde de Hongaarse dichter Charles Sirató het Dimensionistisch Manifest. Hierin beschreef hij Dimensionisme niet als een typische kunstbeweging met een specifieke set esthetische principes, maar eerder als een wereldbeeld betreffende de voortdurende evolutie van de Moderne Kunst. Het manifest begon met de verklaring: “Dimensionisme is een algemene beweging van de kunsten. Zijn onbewuste oorsprong gaat terug tot het kubisme en futurisme, en is sindsdien voortdurend uitgewerkt en ontwikkeld door alle volkeren van de westerse beschaving.” Het vervolgde met de stelling dat dankzij Einstein en zijn Algemene Relativiteitstheorie, die de illusie vernietigde dat ruimte en tijd gescheiden zijn, kunstenaars vrij zijn om de plastische kunsten te bevrijden van de stilstaande, dode vormen uit het verleden en te streven naar het uitbreiden van elke kunstvorm naar haar onvermijdelijke geavanceerde toekomstige vorm. Literatuur, beweerde Sirató, zou zich uitbreiden van de lijn naar het vlak (een verwijzing naar zijn eigen “vlakkige poëzie”); schilderkunst zou zich uitbreiden van het vlak naar de driedimensionale ruimte; en beeldhouwkunst zou zich uitbreiden van de driedimensionale ruimte naar de vierde dimensie, of ruimte-tijd.
EEN POOLSE AVANT-GARDE: Katarzyna Kobro en Wladyslaw Strzeminski. Installatiezicht in Centre Pompidou. 24 okt 2018 - 14 jan 2019. Foto door Philippe Migeat. Foto met dank aan Centre Pompidou
Kobro behoorde tot de kunstenaars die de eerste editie van het manifest onderschreven, hoewel Strzemiński het nooit officieel heeft onderschreven. De ironie is echter, in beide gevallen, dat meer dan tien jaar voordat Sirató deze gedurfde voorspellingen deed over de toekomst van de abstracte kunst, zowel Kobro als Strzemiński al precies het soort werk maakten dat in zijn manifest werd beschreven. Al in 1920 maakte Kobro haar Suspended Constructions – metalen sculpturen die aan het plafond hangen, zachtjes draaien en elegante, draaiende schaduwen werpen op de omliggende oppervlakken – verbluffende proto-voorbeelden van de principes die Marcel Duchamp later ontwikkelde in zijn Rotoreliefs uit het midden van de jaren 1930. Veranderend met de tijd en bewegend door de ruimte, dateren deze innovatieve sculpturen zelfs van vóór de mobiles van Alexander Calder, die toevallig ook het Dimensionistisch Manifest onderschreef. Evenzo maakte Strzemiński, meer dan tien jaar voordat dit manifest werd geschreven, al zijn “Compositions Uniste,” getextureerde, dimensionale reliëfschilderijen die “het vlak verlaten en de ruimte binnengaan,” zoals Sirató zou zeggen.
EEN POOLSE AVANT-GARDE: Katarzyna Kobro en Wladyslaw Strzeminski. Installatiezicht in Centre Pompidou. 24 okt 2018 - 14 jan 2019. Foto door Philippe Migeat. Foto met dank aan Centre Pompidou
Vervormde Lijnen
Ondanks de enorme creativiteit en het idealisme die tot uiting komen in de constructivistische kunstwerken die Kobro en Strzemiński in de jaren 1920 en 30 maakten, kwam de cultuur die hun prestaties mogelijk maakte abrupt ten einde na de Tweede Wereldoorlog. Zoals prachtig herinnerd in een recente film over Kobro en Strzemiński getiteld “Afterimage,” vestigde zich in het naoorlogse Polen een repressief politiek regime dat vanuit Moskou werd bestuurd en gericht was op het socialistisch realisme in de kunsten. In slechts enkele jaren elimineerde het alle sporen van abstractie en modernisme uit de Poolse voorhoede. Kort na deze gebeurtenissen vervielen de levensverhalen van Kobro en Strzemiński in tragedie. In 1945 scheidden de twee. Ieder raakte in wanhoop. Kobro werd lastiggevallen om haar Russische geboorteplaats te bekennen en later gevangen gezet vanwege die afkomst als verrader. Ze verloor bijna het voogdijrecht over haar dochter, werd haar status als kunstenaar ontnomen en moest haar brood verdienen met het maken van vilten speelgoed dat ze op straat verkocht. Vergeten, arm en bijna helemaal alleen, stierf ze in 1951 aan ongeneeslijke kanker.
EEN POOLSE AVANT-GARDE: Katarzyna Kobro en Wladyslaw Strzeminski. Installatiezicht in Centre Pompidou. 24 okt 2018 - 14 jan 2019. Foto door Philippe Migeat. Foto met dank aan Centre Pompidou
Wat Strzemiński betreft, hij werd door de overheid zijn onderwijsfunctie aan de School voor Beeldende Kunsten in Łódź ontnomen nadat hij weigerde abstractie af te zweren. Hij kon niet langer zijn brood verdienen als kunstenaar, noch mocht hij van de autoriteiten proberen de kost te verdienen als reclamebordschilder. Uiteindelijk, niet eens in staat om kunstbenodigdheden te kopen zonder zijn door de overheid uitgegeven kunstenaarsidentiteitskaart, stierf hij in 1952 aan tuberculose, veracht door de meeste van zijn nieuw-stalinistische buren. Wonderbaarlijk genoeg namen beide buitengewone kunstenaars, voordat ze deze wrede lotgevallen ondergingen, stappen om hun nalatenschap te bewaren voor een toekomstige tijd waarin de samenleving minder hard voor hen zou zijn. Ze hielpen het Kunstmuseum van Łódź oprichten en schonken bijna al hun werken die de oorlog hadden overleefd aan die instelling. Dankzij de samenwerking met die instelling kon het Pompidou Centrum zijn huidige tentoonstelling organiseren, waardoor hedendaagse bezoekers eindelijk kunnen delen in de nalatenschap van deze twee briljante kunstenaars die helaas niet hebben mogen meemaken welke invloed hun werk zou hebben op de toekomst van de abstracte kunst. Een Poolse Avant-Garde: Katarzyna Kobro en Wladyslaw Strzemiński is te zien in het Pompidou Centrum in Parijs tot 14 januari 2019.
Uitgelichte afbeelding: EEN POOLSE AVANT-GARDE: Katarzyna Kobro en Wladyslaw Strzeminski. Installatiezicht in Centre Pompidou. 24 okt 2018 - 14 jan 2019. Foto door Philippe Migeat. Foto met dank aan Centre Pompidou
Door Phillip Barcio
