Achille Perilli's Geometrisch Irrationele Kunst
Een tentoonstelling met 35 schilderijen van Achille Perilli is onlangs geopend in het Staatsmuseum Hermitage in St. Petersburg, Rusland. Op 91-jarige leeftijd is Perilli het laatste overlevende lid van de Forma 1-groep, een van de meest invloedrijke kunstcollectieven die voortkwamen uit het Italië na de Tweede Wereldoorlog. Kijkers die nieuw zijn in zijn werk en onwetend zijn over de geschiedenis waaruit het is voortgekomen, kunnen deze tentoonstelling bezoeken en alleen denken aan de opvallende kleuren en ingewikkelde geometrieën die Perilli oproept. Ze zullen misschien nooit beseffen welke kritische politieke filosofie de kunstenaar inspireerde, en zullen daardoor ook niet in staat zijn de complexe gevolgen te begrijpen van het tonen van deze schilderijen in deze specifieke instelling op dit specifieke moment in de geschiedenis. Perilli, net als alle leden van de Forma 1-groep, was een marxist. Geboren in 1927, kwam hij als kunstenaar op in een tijd waarin Italië worstelde om zijn cultuur te herbouwen uit de as van het fascisme. Zoals in veel andere Europese landen in die tijd, kreeg het socialistisch realisme voet aan de grond als de voorkeurstijl van leden van de Communistische partij. De officiële houding van de partij was dat het enige doel van kunst was om de strijd van de arbeidersklasse tegen de bourgeoisie realistisch weer te geven. Ondanks zijn politieke affiliaties, had Perilli een heel andere opvatting. Hij geloofde dat realisme in de kunst zelf de ultieme bourgeoisstijl was. Ooit theoriseerde hij dat realisme misschien niet meer was dan een techniek waarmee kunstenaars probeerden de wereld te begrijpen. Maar sinds de Renaissance was het in plaats daarvan de hiërarchische meester geworden – de standaarddrager voor de zogenaamde ware kunst – die alle andere soorten kunst in een ondergeschikte rol dwong. Dit, vond Perilli, was een ongelukkige vergissing. Hij geloofde dat realistische perspectief de verbeelding van de mensheid beperkte en de cultuur stilhield. Hij beschouwde pure vormen – geabstraheerd en volledig gescheiden van hun bronnen – als de enige universele, autonome en werkelijk egalitaire elementen in de kunst.
Het Forma 1 Manifest
“Grouppo Forma 1” ontstond in 1947 met de publicatie van het eerste en enige nummer van het tijdschrift Forma. Naast Perilli vermeldde het tijdschrift de andere groepsleden als Carla Accardi, Ugo Attardi, Piero Dorazio, Mino Guerrini, Pietro Consagra, Giulio Turcato en Antonio Sanfilippo. Het bevatte ook een kort manifest waarin de waarden van de groep werden samengevat. “In ons werk,” luidde het manifest, “gebruiken we de vormen van de objectieve werkelijkheid als middel om objectieve abstracte vormen te bereiken; we zijn geïnteresseerd in de vorm van de citroen, en niet in de citroen.” Het verwierp bovendien “Elke neiging die gericht is op het invoegen van menselijke details in de vrije creatie van kunst,” evenals “het willekeurige, het schijnbare, het benaderende, gevoeligheid, valse emotionaliteit, psychologismen, als onzuivere elementen die de vrije creatie compromitteren.”
Achille Perilli - Vierkante expansie, 2003. Gemengde techniek op doek. 19 7/10 × 19 7/10 in; 50 × 50 cm. © Achille Perilli
Aangezien vrije expressie zo waardevol voor hen was, is het geen verrassing dat elke Forma 1 kunstenaar zijn eigen kenmerkende visuele stijl ontwikkelde. Perilli werd bekend om wat hij "irrationele geometrie" noemde. De naam kwam voort uit zijn lof voor de ruimtelijke constructies van de Cubisten, vooral Picasso. Maar Perilli was niet geïnteresseerd in de realiteit waarnaar Cubistische schilderkunst en beeldhouwkunst wezen. Hij was eerder geïnteresseerd in de vormen – de vlakken en kleuren zelf. Door die formele elementen te extraheren, construeerde hij geometrische composities die de esthetische kwaliteiten van Cubistisch werk oproepen, maar geen rationele basis hebben voor hun bestaan. Zijn composities kunnen niet figuurlijk worden begrepen. Ze moeten worden benaderd door de ogen en de geest van de kijker: pas dan kan betekenis op een persoonlijk niveau worden afgeleid. Perilli deed ook een bewuste poging om de structuren van zijn composities irrationeel te maken. Hij erkende hoe vroege Europese abstracte kunstenaars zoals Kandinsky en Malevich vooruitgang boekten in de reductie van de wereld tot een taal van lijnen en vormen, maar bekritiseerde hen omdat ze de harmonieuze compositiestructuren uit het verleden handhaafden. Perilli arrangeerde zijn schilderijen zodanig dat ze niet als afbeeldingen om naar te kijken werden gezien, maar als proposities die door de intellect moeten worden uitgewerkt.
Achille Perilli - Phantom, 1977. Acryl op doek. 31 1/2 × 27 3/5 in; 80 × 70 cm. © Achille Perilli
De esthetische discours bevrijden
De Perilli-schilderijen die momenteel te zien zijn in de Hermitage vangen perfect de doelen van Forma 1, en ze drukken elegant de verheven idealen uit die Perilli als kunstenaar hanteerde. Toch gaat hun belang veel verder dan alleen hun rol in de Italiaanse kunstgeschiedenis. Ze doen ook iets om de internationale kunsthistorische esthetische discours te bevrijden. Elke scheve compositie, botsing van kleuren en willekeurige proliferatie van geometrische vormen is een herinnering aan een tijdloos conflict in de menselijke cultuur – het conflict, zoals Freud zou zeggen, tussen "beschaving en haar onvrede." Door abstractie te omarmen, bevestigt Perilli het belang van het individu als een kracht die niet ondergeschikt is aan de samenleving, maar waar de samenleving naar op zoek is voor creatieve richting en inspiratie.
Achille Perilli - De tijgerverbintenissen, 1979. Gemengde techniek op doek. 19 7/10 × 19 7/10 in; 50 × 50 cm. © Achille Perilli
Net als de Abstract Expressionisten die tegelijkertijd in Amerika actief waren, verkenden Perilli en de andere Forma 1-kunstenaars de psychologische diepten van de mensheid in de nasleep van de oorlog. Hoewel ze vanuit verschillende esthetische posities opereerden, bepleitten ze de glorificatie van de individuele geest en de abstracties die daaruit voortvloeien. Om deze reden zou het niet verrassend zijn om deze tentoonstelling momenteel in Italië te zien, of in Parijs, Londen, München of New York – plaatsen waar mensen op dit moment worstelen om autoritaire politieke krachten af te wenden. Het is een beetje verrassend om het in St. Petersburg te zien. De subversieve boodschap die onder de oppervlakte van deze schilderijen schuilgaat, stelt onmiskenbaar dat de totale creatieve vrijheid van individuen om zich abstract uit te drukken niet onverenigbaar is met de idealen waarop het moderne Rusland is gebaseerd. Toen dit werk debuteerde in het naoorlogse Italië, hielp het een culturele en intellectuele revolutie in te luiden. Zou de verschijning van Perilli in het hedendaagse St. Petersburg een vergelijkbaar effect kunnen hebben?
Abstracte Kunst in Italië: Achille Perilli is te zien tot 3 februari 2019 in het Hermitage Museum in St. Petersburg, Rusland.
Uitgelichte afbeelding: Achille Perilli - Kolossal, 1973. Olieverf op doek. 34 4/5 × 45 7/10 in; 88,5 × 116 cm. © Achille Perilli
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
