Achille Perilli's Geometrisch Irrationele Kunst
Een tentoonstelling met 35 schilderijen van Achille Perilli is onlangs geopend in het Staatsmuseum de Hermitage in Sint-Petersburg, Rusland. Op 91-jarige leeftijd is Perilli het laatst overlevende lid van de groep Forma 1, een van de invloedrijkste kunstenaarscollectieven die in het Italië van na de Tweede Wereldoorlog ontstonden. Bezoekers die zijn werk niet kennen en geen weet hebben van de geschiedenis waaruit het is voortgekomen, kunnen deze tentoonstelling heel goed bezoeken met uitsluitend aandacht voor de opvallende kleuren en ingewikkelde geometrieën die Perilli creëerde. Ze realiseren zich misschien nooit welke kritische politieke filosofie de kunstenaar inspireerde en begrijpen daardoor mogelijk ook niet de complexe implicaties van het tonen van deze schilderijen in juist deze instelling, op juist dit moment in de geschiedenis. Perilli was, net als alle leden van de groep Forma 1, marxist. Hij werd geboren in 1927 en groeide als kunstenaar op in een periode waarin Italië worstelde om zijn cultuur uit de as van het fascisme weer op te bouwen. Net als in veel andere Europese landen kreeg het socialistisch realisme in die tijd steeds meer voet aan de grond als de favoriete artistieke stijl van leden van de Communistische Partij. Het officiële standpunt van de partij was dat kunst als enig doel had de strijd van de arbeidersklasse tegen de bourgeoisie realistisch weer te geven. Ondanks zijn politieke overtuigingen hing Perilli een heel ander idee aan. Hij geloofde dat realisme in de kunst zelf de ultieme burgerlijke stijl was. Ooit, zo theoretiseerde hij, was realisme misschien niet meer geweest dan een techniek waarmee kunstenaars de wereld probeerden te begrijpen. Sinds de Renaissance was het echter uitgegroeid tot de hiërarchische meester — de standaard voor wat zogenaamd ware kunst was — waardoor alle andere kunstvormen in een ondergeschikte rol werden gedwongen. Perilli vond dit een ongelukkige vergissing. Hij geloofde dat realistisch perspectief de menselijke verbeelding beperkte en de cultuur tot stilstand bracht. Hij beschouwde pure vormen — geabstraheerd en volledig losgemaakt van hun bronnen — als de enige universele, autonome en werkelijk egalitaire elementen in de kunst.
Het Forma 1-manifest
“Grouppo Forma 1” ontstond in 1947 met de publicatie van het eerste en enige nummer van het tijdschrift Forma. Naast Perilli noemde het tijdschrift Carla Accardi, Ugo Attardi, Piero Dorazio, Mino Guerrini, Pietro Consagra, Giulio Turcato en Antonio Sanfilippo als de andere groepsleden. Het bevatte ook een kort manifest waarin de waarden van de groep werden samengevat. “In ons werk,” zo luidde het manifest, “gebruiken we de vormen van de objectieve werkelijkheid als middel om objectieve abstracte vormen te bereiken; we zijn geïnteresseerd in de vorm van de citroen, en niet in de citroen.” Het verwierp bovendien “elke tendens om menselijke details in de vrije creatie van kunst te voegen”, evenals “het willekeurige, het schijnbare, het benaderende, gevoeligheid, valse emotionaliteit en psychologismen als onechte elementen die de vrije creatie compromitteren.”
Achille Perilli - Espansione quadrata, 2003. Gemengde techniek op doek. 19 7/10 × 19 7/10 in; 50 × 50 cm. © Achille Perilli
Omdat vrije expressie voor hen zo kostbaar was, is het niet verrassend dat iedere Forma 1-kunstenaar zijn eigen kenmerkende visuele stijl ontwikkelde. Perilli werd bekend om wat hij “irrationele geometrie” noemde. De benaming ontstond uit zijn waardering voor de ruimtelijke constructies van de kubisten, vooral Picasso. Maar Perilli was niet geïnteresseerd in de werkelijkheid waarnaar kubistische schilderkunst en beeldhouwkunst verwezen. Hij was veeleer geïnteresseerd in de vormen — de vlakken en de kleuren zelf. Door die formele elementen te isoleren, construeerde hij geometrische composities die de esthetische kwaliteiten van kubistisch werk oproepen, maar geen rationele bestaansgrond hebben. Zijn composities kunnen niet figuratief worden begrepen. Ze moeten door de ogen en de geest van de toeschouwer worden ervaren: alleen dan kan op persoonlijk niveau betekenis worden afgeleid. Perilli deed ook bewust moeite om de structuren van zijn composities irrationeel te maken. Hij erkende hoe vroege Europese abstracte kunstenaars als Kandinsky en Malevich vooruitgang hadden geboekt in het reduceren van de wereld tot een taal van lijnen en vormen, maar bekritiseerde hen omdat ze de harmonieuze compositiestructuren uit het verleden in stand hielden. Perilli rangschikte zijn schilderijen zo dat ze niet zozeer als afbeeldingen om naar te kijken werden gezien, maar als stellingen die door het intellect moesten worden uitgewerkt.
Achille Perilli - Phantom, 1977. Acrylverf op doek. 31 1/2 × 27 3/5 in; 80 × 70 cm. © Achille Perilli
Het esthetische discours bevrijden
De Perilli-schilderijen die momenteel in de Hermitage te zien zijn, vatten de doelstellingen van Forma 1 perfect samen en brengen de verheven idealen die Perilli als kunstenaar koesterde op elegante wijze tot uitdrukking. Toch reikt hun belang veel verder dan hun rol in alleen de Italiaanse kunstgeschiedenis. Ze dragen ook bij aan de bevrijding van het internationale esthetische discours binnen de kunstgeschiedenis. Elke uit het lood geslagen compositie, botsing van kleuren en lukrake overvloed aan geometrische vormen herinnert aan een tijdloos conflict in de menselijke cultuur — het conflict dat, zoals Freud zou zeggen, bestaat tussen “beschaving en haar onbehagen”. Door abstractie te omarmen benadrukt Perilli het belang van het individu als een kracht die niet ondergeschikt is aan de samenleving, maar waaraan de samenleving creatieve richting en inspiratie ontleent.
Achille Perilli - The tiger engagements, 1979. Gemengde techniek op doek. 19 7/10 × 19 7/10 in; 50 × 50 cm. © Achille Perilli
Net als de abstract expressionisten die in dezelfde periode in Amerika actief waren, onderzochten Perilli en de andere Forma 1-kunstenaars de psychologische diepten van de mensheid in de nasleep van de oorlog. Hoewel ze vanuit verschillende esthetische posities vertrokken, verkondigden ze de verheerlijking van de individuele geest en de abstracties die daaruit voortkomen. Om die reden zou het niet verrassend zijn deze tentoonstelling nu in Italië te zien, of in Parijs, Londen, München of New York — plaatsen waar mensen momenteel worstelen om autoritaire politieke krachten op afstand te houden. Het is enigszins verrassend om haar in Sint-Petersburg te zien. De subversieve boodschap die onder het oppervlak van deze schilderijen schuilgaat, stelt ondubbelzinnig dat de volledige creatieve vrijheid van individuen om zich abstract uit te drukken niet onverenigbaar is met de idealen waarop het moderne Rusland is gegrondvest. Toen dit werk in het naoorlogse Italië voor het eerst werd getoond, hielp het een culturele en intellectuele revolutie in te luiden. Zou de verschijning van Perilli in het hedendaagse Sint-Petersburg een vergelijkbaar effect kunnen hebben?
Abstracte kunst in Italië: Achille Perilli is tot en met 3 februari 2019 te zien in het Hermitagemuseum in Sint-Petersburg, Rusland.
Uitgelichte afbeelding: Achille Perilli - Kolossal, 1973. Olieverf op doek. 34 4/5 × 45 7/10 in; 88,5 × 116 cm. © Achille Perilli
Alle afbeeldingen worden uitsluitend ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
