Achille Perilli's Geometrisch Irrationele Kunst
Een tentoonstelling met 35 schilderijen van Achille Perilli is onlangs te zien geweest in het Staatlijk Hermitage Museum in Sint-Petersburg, Rusland. Op 91-jarige leeftijd is Perilli het laatste levende lid van de Forma 1-groep, een van de meest invloedrijke kunstcollectieven die na de Tweede Wereldoorlog in Italië zijn ontstaan. Bezoekers die nieuw zijn met zijn werk en onbekend zijn met de geschiedenis waaruit het is voortgekomen, zullen deze tentoonstelling wellicht alleen bekijken vanwege de opvallende kleuren en ingewikkelde geometrieën die Perilli oproept. Ze zullen misschien nooit beseffen welke kritische politieke filosofie de kunstenaar inspireerde, en daardoor ook niet de complexe gevolgen begrijpen van het tonen van deze schilderijen in deze specifieke instelling op dit bijzondere moment in de geschiedenis. Perilli, net als alle leden van de Forma 1-groep, was een marxist. Geboren in 1927, werd hij kunstenaar in een tijd waarin Italië worstelde om zijn cultuur te herbouwen uit de as van het fascisme. Zoals in veel andere Europese landen in die tijd, won het socialistisch realisme terrein als de favoriete kunststijl van leden van de Communistische partij. De officiële opvatting van de partij was dat het enige doel van kunst was om realistisch de strijd van de arbeidersklasse tegen de bourgeoisie af te beelden. Ondanks zijn politieke verbondenheid, huldigde Perilli een heel andere opvatting. Hij geloofde dat realisme in de kunst zelf de ultieme bourgeois stijl was. Ooit, zo dacht hij, was realisme misschien niets meer dan een techniek waarmee kunstenaars probeerden de wereld te begrijpen. Maar sinds de Renaissance was het in plaats daarvan de hiërarchische meester geworden – de standaarddrager van de zogenaamde ware kunst – die alle andere soorten kunst een ondergeschikte rol oplegde. Dit, vond Perilli, was een ongelukkige vergissing. Hij geloofde dat realistische perspectieven de verbeelding van de mensheid beperkten en de cultuur stilzetten. Hij beschouwde zuivere vormen – abstract en volledig los van hun bronnen – als de enige universele, autonome en werkelijk gelijkwaardige elementen in de kunst.
Het Forma 1-manifest
“Grouppo Forma 1” ontstond in 1947 met de publicatie van het eerste en enige nummer van het tijdschrift Forma. Naast Perilli werden als andere groepsleden genoemd: Carla Accardi, Ugo Attardi, Piero Dorazio, Mino Guerrini, Pietro Consagra, Giulio Turcato en Antonio Sanfilippo. Het tijdschrift bevatte ook een kort manifest waarin de waarden van de groep werden samengevat. “In ons werk,” luidde het manifest, “gebruiken wij de vormen van de objectieve werkelijkheid als middel om objectieve abstracte vormen te bereiken; wij zijn geïnteresseerd in de vorm van de citroen, en niet in de citroen zelf.” Verder verwierp het “elke neiging om menselijke details in de vrije schepping van kunst in te voegen,” evenals “het willekeurige, het schijnbare, het benaderende, gevoeligheid, valse emotionaliteit, psychologismen, als onechte elementen die de vrije schepping in gevaar brengen.”
Achille Perilli - Espansione quadrata, 2003. Gemengde technieken op doek. 50 × 50 cm. © Achille Perilli
Omdat vrije expressie voor hen zo kostbaar was, is het geen verrassing dat elke Forma 1-kunstenaar zijn eigen kenmerkende beeldtaal ontwikkelde. Perilli werd bekend om wat hij “irrationele geometrie” noemde. De naam ontstond uit zijn lof voor de ruimtelijke constructies van de kubisten, vooral Picasso. Maar Perilli was niet geïnteresseerd in de werkelijkheid waarnaar de kubistische schilderkunst en beeldhouwkunst verwezen. Hij was juist geïnteresseerd in de vormen – de vlakken en kleuren zelf. Door die formele elementen te onttrekken, bouwde hij geometrische composities die de esthetische kwaliteiten van kubistisch werk oproepen, maar geen rationele bestaansgrond hebben. Zijn composities kunnen niet figuurlijk worden begrepen. Ze moeten worden ervaren door het oog en de geest van de toeschouwer: alleen dan kan er op persoonlijk niveau betekenis worden afgeleid. Perilli deed ook bewust moeite om de structuren van zijn composities irrationeel te maken. Hij erkende hoe vroege Europese abstracte kunstenaars als Kandinsky en Malevich vooruitgang boekten in het terugbrengen van de wereld tot een taal van lijnen en vormen, maar bekritiseerde hen omdat ze de harmonieuze compositiestructuren van het verleden in stand hielden. Perilli rangschikte zijn schilderijen zodanig dat ze niet als plaatjes om naar te kijken werden gezien, maar als voorstellen die door het verstand moesten worden uitgewerkt.
Achille Perilli - Phantom, 1977. Acryl op doek. 80 × 70 cm. © Achille Perilli
Het bevrijden van het esthetisch gesprek
De Perilli-schilderijen die momenteel in het Hermitage te zien zijn, vatten de doelen van Forma 1 perfect samen en drukken elegant de verheven idealen uit die Perilli als kunstenaar huldigde. Toch reikt hun belang veel verder dan alleen hun rol in de Italiaanse kunstgeschiedenis. Ze dragen ook bij aan het bevrijden van het internationale kunsthistorische esthetische gesprek. Elke scheve compositie, botsing van kleuren en willekeurige verspreiding van geometrische vormen herinnert aan een tijdloos conflict in de menselijke cultuur – het conflict tussen, zoals Freud zou zeggen, “de beschaving en haar onvrede.” Door abstractie te omarmen, benadrukt Perilli het belang van het individu als een kracht die niet ondergeschikt is aan de samenleving, maar een kracht waar de samenleving creatieve richting en inspiratie uit put.
Achille Perilli - The tiger engagements, 1979. Gemengde technieken op doek. 50 × 50 cm. © Achille Perilli
Net als de abstracte expressionisten die in dezelfde tijd in Amerika actief waren, verkenden Perilli en de andere Forma 1-kunstenaars de psychologische diepten van de mensheid na de oorlog. Hoewel ze verschillende beeldende uitgangspunten hadden, huldigden ze de verheerlijking van de individuele geest en de abstracties die daaruit voortvloeien. Om deze reden zou het niet verwonderlijk zijn om deze tentoonstelling nu in Italië te zien, of in Parijs, Londen, München of New York – plaatsen waar mensen momenteel worstelen om autoritaire politieke machten af te weren. Het is wel enigszins verrassend om het in Sint-Petersburg te zien. De ondermijnende boodschap die onder het oppervlak van deze schilderijen schuilt, stelt ondubbelzinnig dat de totale creatieve vrijheid van individuen om zich abstract uit te drukken niet onverenigbaar is met de idealen waarop het moderne Rusland is gebouwd. Toen dit werk in het naoorlogse Italië debuteerde, hielp het een culturele en intellectuele omwenteling in te luiden. Zou de verschijning van Perilli in het hedendaagse Sint-Petersburg een vergelijkbaar effect kunnen hebben?
Abstracte kunst in Italië: Achille Perilli is te zien tot 3 februari 2019 in het Hermitage Museum in Sint-Petersburg, Rusland.
Afbeelding bovenaan: Achille Perilli - Kolossal, 1973. Olie op doek. 88,5 × 116 cm. © Achille Perilli
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
