Ernst Caramelle, Een CV

Het Museum Moderner Kunst (mumok) in Wenen, Oostenrijk, opende onlangs de allereerste overzichtstentoonstelling van het werk van conceptueel kunstenaar Ernst Caramelle. De speels genoemde tentoonstelling – Ernst Caramelle: A Résumé – ontleent zijn ondertitel aan het proefschrift dat Caramelle inleverde om zijn studie aan de Universiteit voor Toegepaste Kunsten in Wenen in 1976 af te ronden. In plaats van een traditioneel geschreven werk bestond zijn proefschrift uit een multimediale verzameling tekeningen, collages, een audioband, een Super-8 film, een fles en een foto van die fles, allemaal gestopt in een kartonnen doos. De voorwerpen en kunstwerken in de doos waren niet belangrijk behalve voor zover ze een concept verduidelijkten; het idee was het werk. Zijn proefschrift illustreerde de complexiteit, en misschien wel de lichtzinnigheid, van elke artistieke poging om een concept in concrete vorm over te brengen. Het stelde vragen zoals: is de foto van de fles of de fles zelf meer representatief voor het idee van een fles; is het geschreven woord relevanter dan het opgenomen woord; en bezit een filmrol objectieve waarde of ligt de waarde in de inhoud die hij vastlegt? Uitgaande van dat project als startpunt voor zijn loopbaan als kunstenaar, heeft Caramelle voortdurend werk gemaakt dat de inherente uitdagingen omarmt die ontstaan wanneer de wereld van vormen de wereld van ideeën kruist. De betekenis en het belang van al zijn werk ligt in de vraag of wij als kijkers geletterd genoeg zijn om te begrijpen wat we zien wanneer we ervaren wat hij heeft gedaan. Onze vaardigheid – of het gebrek daaraan – om zijn werk te lezen roept vragen op over of het figuratief of abstract is, of zelfs of zo’n onderscheid überhaupt wel bestaat.

Proeven van de Tijd

Een van de eenvoudigste en meest nieuwsgierige werkseries die Caramelle heeft gemaakt zijn zijn “abstracte” Zonstukken, een reeks die hij begon te maken in de jaren tachtig. Ik zet abstract tussen aanhalingstekens omdat hoewel de werken door de meeste kijkers als abstract worden beschouwd, ik denk niet dat die term van toepassing is. Caramelle beschrijft de gebruikte middelen om deze werken te maken als “zon op papier.” Zijn methode is om een gestencilde vorm uit te knippen, die stencil op een gekleurd vel papier te leggen, en het papier dan op een plek te leggen waar het lange tijd zonlicht kan ontvangen, soms jaren. Uiteindelijk verbleekt het zonlicht het gekleurde papier en ontstaat er een uitgebleekte afbeelding van de gestencilde vorm. Hoewel de formele visuele elementen van het afgewerkte object als abstract kunnen worden beschouwd, zie ik het object niet als het werk. Het werk is het idee, en het idee is om de effecten van zonlicht op een gepigmenteerd oppervlak in de loop van de tijd weer te geven. In dit geval is het overblijfsel van het artistieke proces zo realistisch en concreet als ik me kan voorstellen als weergave van het onderliggende idee.

Ernst Caramelle - Ohne Titel, 1990. Sonne auf Papier / Zon op papier. 61 x 45,5 cm. © Ernst Caramelle

Caramelle gebruikt ook het verstrijken van tijd als concept via het middel van herhaling. Het idee dat iets gedaan is, en opnieuw gedaan, komt vaak terug in zijn verschillende projecten. Een manier waarop hij herhaling bereikt is door een eenvoudig visueel element, zoals een vierkant op een muur geschilderd, meerdere keren in hetzelfde beeld te herhalen. Of in andere voorbeelden, zoals zijn beroemde installatie “Video-Ping-Pong” (1974), bereikt hij herhaling door opnamen van een activiteit te mengen met uitvoeringen van mensen die diezelfde activiteit op dat moment uitvoeren. “Video Ping Pong” bevat twee videoschermen aan weerszijden van een pingpongtafel. Elk scherm toont een close-up van iemand die pingpong speelt. Terwijl de beelden op de twee schermen de bal heen en weer slaan, spelen achter de schermen twee echte mensen pingpong in het echt. Tijdens het kijken kunnen toeschouwers niet anders dan zowel de visuele herhaling als het verstrijken van de tijd onder ogen zien terwijl we nadenken over een activiteit die decennialang grotendeels hetzelfde blijft. Er is een speels visueel effect, maar uiteindelijk is het deel van het werk dat wordt onthouden de herhaling: herhalende beelden van een herhalend spel.

Ernst Caramelle - Video-Ping-Pong, 1974. Installatie, afmetingen variabel / Installation, dimensions variable. (Installatiezicht Studio MIT, Cambridge, 1975 / Installation view, studio at MIT, Cambridge, MA, 1975). Foto: Markus Wörgötter. Met dank aan Sammlung Generali Foundation, Wenen

Vragen over Ruimte

Naast tijd en herhaling is ruimte ook belangrijk voor Caramelle. Zijn werken roepen nieuwsgierige vragen op over fysieke versus visuele ruimte, en hoe ruimte een kunstwerk kan veranderen en door een kunstwerk veranderd kan worden. Bijvoorbeeld, zijn schilderij “Spiegelbild (Spiegelbeeld)” (1991) toont schilderijen die aan de muur hangen in een galerie. Het werk is gemaakt op een lat hout die vervolgens aan een galerijmuur wordt gehangen. Het is een afbeelding van schilderijen die in een galerie hangen die weer in een galerie hangen. Als iemand vanuit het binnenste van het schilderij zou kijken, zou die ongeveer hetzelfde zien als wij die in het schilderij kijken. Sommige van de schilderijen in het werk zijn getekend of geschilderd; andere zijn foto’s die in de scène zijn geplakt. Het beeld is technisch “realistisch,” aangezien het beeld en de onderdelen – vooral de foto’s – fragmenten van “werkelijkheid” tonen.

Ernst Caramelle - Spiegelbild, 1991. (Spiegelbeeld). Gesso, acryl, fotografie, geplakt op hout / Gesso, acryl, foto geplakt op hout. 34 x 55 cm. Tentoonstellingszicht Bremer Kunstpreis, Kunsthalle Bremen, 1991. © Foto: Stefan Wolf Lucks. Met dank aan Sammlung Michael Loulakis, Frankfurt

Ondertussen zien we over het midden van “Spiegelbild (Spiegelbeeld)” een vergulde koord die kijkers tegenhoudt de achterkant van de galerie te betreden. Er gebeurt iets belangrijks in de verborgen ruimten van deze alternatieve wereld van het schilderij. Zelfs als we de illusoire ruimte zouden betreden, zouden we niet alles kunnen zien. Net als bij zijn “Zonstukken” speelt Caramelle met de ideeën van voorstelling en abstractie met dit werk. Hoewel de meeste mensen zouden zeggen dat “Spiegelbild (Spiegelbeeld)” een realistisch beeld is omdat het iets herkenbaars uit de echte wereld toont, valt te betogen dat het in feite abstract is omdat de vormen geen weergaven zijn van wat ze lijken te zijn; ze zijn toegangspoorten tot een wereld van vragen over of wat ik denk te zien daadwerkelijk is wat ik zie. Zoals de titel suggereert, zijn ze herinneringen dat in spiegels, schilderijen, foto’s en zelfs in de werkelijkheid de meeste dingen aan ons zicht onttrokken zijn. Ernst Caramelle: A Résumé is te zien in mumok tot en met 28 april 2019.

Uitgelichte afbeelding: Ernst Caramelle - Untitled (Klimt), 2011. Gemengde techniek op hout / Mixed media on wood. 47 x 69,7 cm. Foto: Mai 36 Galerie, Zürich / Zürich. Met dank aan Philip en Alexandra Burchard Collectie, Frankfurt. © Ernst Caramelle
Door Phillip Barcio