Ernst Caramelle, Een CV

Het Museum Moderner Kunst (mumok) in Wenen, Oostenrijk, heeft onlangs de allereerste retrospectieve geopend van het werk van de conceptuele kunstenaar Ernst Caramelle. De speelse naam van de tentoonstelling – Ernst Caramelle: A Résumé – is afgeleid van de scriptie die Caramelle indiende om zijn studie aan de Universiteit voor Toegepaste Kunsten in Wenen in 1976 af te ronden. In plaats van een traditionele geschreven paper bestond zijn scriptie uit een multimedia-assortiment van tekeningen, collages, een audioband, een Super-8 film, een fles en een foto van de fles, allemaal gestopt in een kartonnen doos. De objecten en kunstwerken in de doos waren niet belangrijk, behalve voor zover ze een concept verlichtten; het idee was het werk. Zijn scriptie illustreerde de complexiteit, en misschien de frivoliteit, van elke artistieke poging om een concept in concrete vorm over te brengen. Het riep vragen op zoals: is de foto van de fles of de fles zelf meer representatief voor het idee van een fles; is het geschreven woord relevanter dan het opgenomen woord; en heeft een rol film objectieve waarde of ligt de waarde in de inhoud die het vastlegt? Door dat project als uitgangspunt voor zijn carrière als kunstenaar te nemen, heeft Caramelle voortdurend werk gemaakt dat de inherente uitdagingen omarmt die ontstaan wanneer de wereld van vormen kruist met de wereld van ideeën. De betekenis en het belang van al zijn werk liggen in de vraag of wij als kijkers voldoende geletterd zijn om te begrijpen wat we zien wanneer we ervaren wat hij heeft gedaan. Ons vermogen – of gebrek daaraan – om zijn werk te lezen roept vragen op over de vraag of het figuratief of abstract is, of zelfs of een dergelijke onderscheid werkelijk bestaat.

Tests van de tijd

Onder de eenvoudigste en meest curieuze werken die Caramelle heeft gemaakt, bevinden zich zijn “abstracte” Zonne Stukken, een serie die hij in de jaren tachtig begon te maken. Ik zet abstract tussen aanhalingstekens omdat, hoewel de werken door de meeste kijkers als abstract worden beschouwd, ik niet denk dat de term van toepassing is. Caramelle beschrijft de middelen die gebruikt zijn om deze werken te creëren als “zon op papier.” Zijn methode is om een gestencilde vorm uit te snijden, die sjabloon bovenop een vel gekleurd papier te leggen, en vervolgens het papier op een plek te zetten waar het gedurende lange tijd, soms jaren, zonlicht kan ontvangen. Uiteindelijk vervaagt het zonlicht het gekleurde papier en creëert het een verbrand beeld van de gestencilde vorm. Hoewel de formele visuele elementen van het voltooide object als abstract kunnen worden beschouwd, beschouw ik het object niet als het werk. Het werk is het idee, en het idee is om de effecten van zonlicht op een gepigmenteerd oppervlak in de loop van de tijd weer te geven. In dit geval is het relikwie van het artistieke proces zo realistisch en concreet als ik me kan voorstellen in zijn initiërende idee.

Ernst Caramelle - Zonder titel, 1990. Zon op papier / Sun on paper. 61 x 45,5 cm. © Ernst Caramelle

Caramelle gebruikt ook het verstrijken van de tijd als een concept door middel van het apparaat van herhaling. Het idee dat iets is gedaan, en opnieuw is gedaan, komt vaak voor in zijn verschillende projecten. Een manier waarop hij herhaling bereikt, is door een eenvoudig visueel element, zoals een vierkant dat op een muur is geschilderd, meerdere keren in hetzelfde beeld te herhalen. Of in andere voorbeelden, zoals zijn beroemde installatie "Video-Ping-Pong" (1974), bereikt hij herhaling door opnames van een activiteit te mengen met uitvoeringen van mensen die in het huidige moment met diezelfde activiteit bezig zijn. "Video Ping Pong" bevat twee videoschermen aan beide uiteinden van een pingpongtafel. Elk scherm toont een close-up van iemand die het spel pingpong speelt. Terwijl de beelden op de twee schermen de bal heen en weer slaan, spelen achter de schermen twee echte mensen pingpong in het echte leven. Terwijl ze kijken, kunnen de toeschouwers niet anders dan zowel de visuele herhaling als het verstrijken van de tijd onder ogen zien terwijl we nadenken over een activiteit die door de decennia heen grotendeels hetzelfde blijft. Er is een speelse visuele effect aan de gang, maar uiteindelijk is het deel van het werk dat wordt herinnerd de herhaling: repetitieve beelden van een repetitief spel.

Ernst Caramelle - Video-Ping-Pong, 1974. Installatie, afmetingen variabel / Installation, dimensions variable. (Installatiezicht Studio MIT, Cambridge, 1975 / Installation view, studio at MIT, Cambridge, MA, 1975). Foto: Markus Wörgötter. Met dank aan Sammlung Generali Foundation, Wenen.

Vragen over ruimte

Naast tijd en herhaling is ruimte ook belangrijk voor Caramelle. Zijn werken roepen nieuwsgierige vragen op over fysieke versus visuele ruimte, en hoe ruimte een kunstwerk kan veranderen en door een kunstwerk kan worden veranderd. Bijvoorbeeld, zijn schilderij “Spiegelbild (Mirror Image)” (1991) toont afbeeldingen die aan de muur in een galerie hangen. Het werk is gemaakt op een houten lat die vervolgens aan een galeriewand is gehangen. Het is een afbeelding van afbeeldingen die in een galerie hangen die in een galerie hangen. Als iemand vanuit het schilderij naar buiten zou kijken, zou hij ongeveer hetzelfde zien als wij wanneer we in het schilderij kijken. Sommige van de afbeeldingen in het stuk zijn getekend of geschilderd; andere zijn foto's die in de scène zijn geconfigureerd. Het beeld is technisch "realistisch", aangezien het beeld en zijn onderdelen – vooral de foto's – fragmenten van "realiteit" tonen.

Ernst Caramelle - Spiegelbeeld, 1991. (Mirror Image). Gesso, acryl, fotografie, collagiert op hout / Gesso, acrylic, photograph collaged on wood. 34 x 55 cm. Uitstellingszicht / Exhibition view Bremer Kunstpreis, Kunsthalle Bremen, 1991. © Foto: Stefan Wolf Lucks. Met dank aan Sammlung Michael Loulakis, Frankfurt.

Ondertussen zien we in het midden van "Spiegelbild (Mirror Image)" een vergulde touw dat kijkers blokkeert om de achterkant van de galerie binnen te gaan. Er gebeurt iets belangrijks in de verborgen ruimtes van deze alternatieve wereld van het beeld. Zelfs als we de illusoir ruimte zouden bewonen, zouden we niet alles kunnen zien. Net als bij zijn "Sun Pieces" speelt Caramelle met de ideeën van figuration en abstractie met dit werk. Hoewel de meeste mensen zouden zeggen dat "Spiegelbild (Mirror Image)" een realistisch beeld is omdat het iets herkenbaars uit de echte wereld toont, kan er een argument worden gemaakt dat het in feite abstract is, aangezien de vormen geen representaties zijn van wat ze lijken te zijn; ze zijn toegangspunten tot een wereld van vragen over de vraag of wat ik denk dat ik zie, daadwerkelijk is wat ik zie. Zoals de titel suggereert, zijn ze herinneringen dat in spiegels, schilderijen, foto's en zelfs in de werkelijkheid, de meeste dingen verborgen zijn voor onze ogen. Ernst Caramelle: A Résumé is te zien in mumok tot 28 april 2019.

Uitgelichte afbeelding: Ernst Caramelle - Untitled (Klimt), 2011. Mischtechnik auf Holz / Mixed media op hout. 47 x 69,7 cm. Foto: Mai 36 Galerie, Zürich. Met dank aan de collectie Philip en Alexandra Burchard, Frankfurt. © Ernst Caramelle
Door Phillip Barcio