De Schavuit/Boer van Ruiten en de Russische Avant-Garde
De wortels van bijna elke Russische avant-garde beweging van de 20e eeuw liggen in een kortstondig Russisch kunstcollectief genaamd Бубновый Валет, dat zijn eerste tentoonstelling had in 1910. In het Engels vertaalt de naam zich naar The Jack (or Knave) of Diamonds, een verwijzing zowel naar de grafische, alledaagse kunststijl van speelkaarten als naar een colloquiale bijnaam voor degeneraten. De Jack of Diamonds kunstenaars waren jong, experimenteel en geworteld in revolutionaire overtuigingen. Ze verwierpen de conventionele regels van de Russische kunstacademie, die strikte naleving van het realisme vereiste, en verlangden ernaar de nieuwe kunstvormen te verkennen die buiten Rusland werden ontwikkeld. Door te beweren dat hun werk gelijke overweging verdiende als dat van traditionele kunstenaars van curatoren en verzamelaars, organiseerden ze hun inaugurele tentoonstelling in een privéhuis in Moskou in december 1910. De organisatoren van de tentoonstelling – beschreven als "de kunstenaars Aristarkh Lentulov, Natalia Goncharova en Mikhail Larionov, ondersteund door een jonge mecenas, S. A. Lobachev, die de nodige middelen heeft verstrekt om hun plan te realiseren" – gaven de volgende verklaring uit ter gelegenheid van de opening: "Naast de propaganda van de 'nieuwe kunst', streven de organisatoren een ander doel na – jonge Russische kunstenaars die het extreem moeilijk vinden om geaccepteerd te worden voor tentoonstellingen onder de bestaande luiheid en cliquishness van onze artistieke sferen, de kans te bieden om op de hoofdweg te komen." Ze legden verder uit dat "de titel Knave of Diamonds" "een symbool is van jonge enthousiasme en passie, want de knave impliceert jeugd en het pak van diamanten vertegenwoordigt bruisend bloed." Het enthousiasme van de groep verspreidde zich snel, en de beweging trok veel andere jonge kunstenaars aan. Ondertussen genereerden de kunst, geschriften en debatten die voortkwamen uit hun bijeenkomsten en tentoonstellingen zelfs grotere gesprekken over nationalisme versus internationalisme, kapitalisme versus socialisme, en esoterische spiritualiteit versus constructieve actie. De Jack of Diamonds werd uiteindelijk ontbonden in 1917 — hetzelfde jaar als het uitbreken van de Russische Revolutie — maar hun nalatenschap heeft de ontwikkeling van abstracte kunst diepgaand gevormd, niet alleen in Rusland maar over de hele wereld.
De Plage van Verfijning
Een van de belangrijkste ideeën die de kunstenaars van The Jack of Diamonds motiveerden, was het idee dat aan het begin van de 20e eeuw de Russische kunst werd overschaduwd door de Europese modernisme. De Russische academie beschouwde traditionele realistische kunst als de belichaming van verfijning. In steden als Parijs, Wenen en München experimenteerden kunstenaars echter met frisse, innovatieve ideeën en verwierpen met plezier verfijning ten gunste van het onbekende. Jonge Russische kunstenaars wilden graag deelnemen aan die internationale gesprekken, en ze wilden ook delen met de opkomende modernistische wereld wat zij geloofden dat uniek was aan de Russische cultuur. Ze hielden van de tradities van de Russische volkskunst, vooral zoals deze zich manifesteerden in alledaagse media zoals sign painting, posterdruk en textiel. Ze hoopten die typisch Russische esthetische neigingen te combineren met de methoden die werden ontwikkeld door de Fauvisten, de Italiaanse Futuristen, de Duitse Expressionisten en de Cubisten. Die synthese is bijvoorbeeld duidelijk zichtbaar in het werk van Jack of Diamonds mede-oprichter Natalia Goncharova, aangezien haar schilderijen de vormen en onderwerpen van de Russische boeren combineren met de kleuren, lijnen en ruimtelijke experimenten van de Europese avant-garde.
Aristarkh Lentulov - Klokkenluiden. Ivan de Grote Klokkentoren, 1915. Olieverf op doek.
In dienst van hun geloof in internationalisme, omvatte de eerste Jack of Diamonds tentoonstelling werken van zowel Russische als Europese kunstenaars. Naast Goncharova omvatten de deelnemende Russische kunstenaars Mikhail Larionov, Robert Rafailovich Falk, Alexsey Morgunov, Aristarkh Lentulov, Pyotr Konchalovsky, Ilya Mashkov, Alexey von Jawlensky, en, het meest opmerkelijk, Kazimir Malevich, die later Suprematisme zou oprichten. De in Rusland geboren Wassily Kandinsky, die op dat moment in Duitsland woonde, was ook aanwezig op de tentoonstelling. De Europese kunstenaars waren Albert Gleizes, Henri Le Fauconnier, en André Lhote. De reacties van het publiek op de tentoonstelling maakten duidelijk hoe revolutionair het werk leek voor Russische kijkers, hoewel werd gerapporteerd dat ongeveer 20 schilderijen werden verkocht aan rijke verzamelaars.
Alexei Yawlensky - Huis in de Bergen, 1912. Olieverf op doek.
De Staart van de Ezel Wiegen
Het meest controversieel aan de eerste Jack of Diamonds-tentoonstelling was het feit dat de show Russische en Europese ideeën mengde. Niet alleen bedreigde de praktijk de leden van de Russische kunstacademie, maar het werd zelfs een bron van irritatie voor sommige van de oprichters van The Jack of Diamonds. Slechts een jaar na die eerste tentoonstelling verlieten Natalia Goncharova, Kazimir Malevich, Mikhail Larionov en Alexsey Morgunov de groep om een rivaliserende organisatie op te richten genaamd The Donkey’s Tail. Ze namen hun naam van een beroemde truc die was uitgevoerd op het publiek tijdens de Salon des Indépendants in Parijs in 1905: een schilderij dat zogenaamd was gemaakt door een ezel met een penseel dat aan zijn staart was bevestigd, werd in de tentoonstelling opgehangen zonder het publiek te laten weten hoe het was geschilderd. Toen niemand zich realiseerde dat een ezel het werk had geschilderd, werd het gezien als een absurde kritiek op de zinloosheid van modernistische, en vooral abstracte, kunst.
Aristarkh Lentulov - Vrouw met een Gitaar, 1913
De oprichters van de Donkey’s Tail-groep omarmden de impliciete toespeling die hun naam had op dierlijke primitieve. Het was een punt van trots voor hen, aangezien ze wilden terugkeren van internationalistische tendensen om een primitieve vorm van echt Russische moderne kunst te herontdekken. Hun tentoonstellingen omvatten alleen Russische kunstenaars, en daaruit ontstonden verschillende iconische Russische bewegingen, waaronder Rayonisme, Russisch Futurisme en Suprematisme. Ondanks het vertrek van deze vier kunstenaars, bleef de Jack of Diamonds-groep echter tentoonstellen en verwelkomde uiteindelijk prominente kunstenaars zoals Vladimir Tatlin, een van de beroemdste Russische kunstenaars van de 20e eeuw en oprichter van de Constructivistische Beweging, en de Franse kubist Fernand Léger. Terugkijkend en rekening houdend met alle kunstenaars die aan deze beweging deelnamen, is het ironisch dat de Jack of Diamonds-kunstenaars oorspronkelijk een inferieur gevoel hadden ten opzichte van hun Europese tegenhangers. De prestaties van Malevich, Goncharova, Kandinsky en Tatlin alleen al behoren tot de belangrijkste van alle kunstenaars van de 20e eeuw. Ze hielpen niet alleen de Russische avant-garde te definiëren, maar beïnvloedden ook de ontwikkeling van abstracte kunst over de hele wereld.
Uitgelichte afbeelding: Wassily Kandinsky - Compositie VII, 1913. Olieverf op doek.
Door Phillip Barcio
