De Schavuit/Boer van Ruiten en de Russische Avant-Garde
De wortels van bijna elke Russische avant-garde beweging van de 20e eeuw liggen in een kortstondig Russisch kunstcollectief genaamd Бубновый Валет, dat zijn eerste tentoonstelling had in 1910. In het Engels vertaalt de naam zich naar The Jack (of Knave) of Diamonds, een verwijzing zowel naar de grafische, alledaagse kunststijl van speelkaarten als naar een informele bijnaam voor randfiguren. De Jack of Diamonds kunstenaars waren jong, experimenteel en geworteld in revolutionaire overtuigingen. Ze verwierpen de conventionele regels van de Russische kunstacademie, die strikte naleving van realisme eiste, en verlangden ernaar de nieuwe kunstvormen te verkennen die buiten Rusland werden ontwikkeld. Door te stellen dat hun werk evenveel waardering verdiende als dat van traditionele kunstenaars van curatoren en verzamelaars, organiseerden ze hun eerste tentoonstelling in een privéwoning in Moskou in december 1910. De organisatoren van de tentoonstelling – beschreven als “de kunstenaars Aristarkh Lentulov, Natalia Goncharova en Mikhail Larionov, ondersteund door een jonge mecenas, S. A. Lobachev, die de nodige fondsen heeft verstrekt om hun plan uit te voeren” – gaven de volgende verklaring uit bij de opening: “Naast de propaganda van de ‘nieuwe kunst’ streven de organisatoren een ander doel na – jonge Russische kunstenaars die het buitengewoon moeilijk vinden om toegelaten te worden tot tentoonstellingen onder de bestaande traagheid en kliekvorming in onze kunstkringen, de kans te bieden om op de hoofdweg te komen.” Ze legden verder uit dat “de titel Knave of Diamonds” “een symbool was van jong enthousiasme en passie, want de knaap duidt op jeugd en het harten van ruiten staat voor kolkend bloed.” Het enthousiasme van de groep verspreidde zich snel en de beweging trok vele andere jonge kunstenaars aan. Ondertussen leidden de kunst, geschriften en debatten die voortkwamen uit hun bijeenkomsten en tentoonstellingen tot nog grotere gesprekken over nationalisme versus internationalisme, kapitalisme versus socialisme, en esoterische spiritualiteit versus constructieve actie. The Jack of Diamonds ging uiteindelijk uit elkaar in 1917 — hetzelfde jaar als het uitbreken van de Russische Revolutie — maar hun nalatenschap heeft de ontwikkeling van abstracte kunst diepgaand gevormd, niet alleen in Rusland maar over de hele wereld.
De Plaag van Verfijning
Een van de belangrijkste ideeën die de kunstenaars van The Jack of Diamonds motiveerden, was het idee dat aan het begin van de 20e eeuw de Russische kunst werd overschaduwd door het Europese modernisme. De Russische academie beschouwde traditionele realistische kunst als het toppunt van verfijning. In steden als Parijs, Wenen en München experimenteerden kunstenaars echter met frisse, vernieuwende ideeën en verwierpen zij graag verfijning ten gunste van het onbekende. Jonge Russische kunstenaars wilden dolgraag deelnemen aan die internationale gesprekken, en ze wilden ook met de opkomende modernistische wereld delen wat zij als uniek aan de Russische cultuur beschouwden. Ze hielden van Russische volkskunsttradities, vooral zoals die tot uiting kwamen in alledaagse media zoals uithangborden schilderen, posterdruk en textiel. Ze hoopten die typisch Russische esthetische neigingen te combineren met de methoden die werden ontwikkeld door de Fauves, de Italiaanse futuristen, de Duitse expressionisten en de kubisten. Die synthese is bijvoorbeeld duidelijk zichtbaar in het werk van medeoprichter van The Jack of Diamonds Natalia Goncharova, aangezien haar schilderijen de vormen en onderwerpen van de Russische boeren combineren met de kleuren, lijnen en ruimtelijke experimenten van de Europese voorhoede.
Aristarkh Lentulov - Klokkenluiden. Ivan de Grote Klokkentoren, 1915. Olieverf op doek.
In dienst van hun geloof in internationalisme omvatte de eerste tentoonstelling van The Jack of Diamonds werken van zowel Russische als Europese kunstenaars. Naast Goncharova behoorden tot de deelnemende Russische kunstenaars Mikhail Larionov, Robert Rafailovich Falk, Alexsey Morgunov, Aristarkh Lentulov, Pyotr Konchalovsky, Ilya Mashkov, Alexey von Jawlensky en, vooral, Kazimir Malevich, die later Suprematisme zou stichten. De in Rusland geboren Wassily Kandinsky, die destijds in Duitsland woonde, was ook op de tentoonstelling aanwezig. De Europese kunstenaars waren Albert Gleizes, Henri Le Fauconnier en André Lhote. Reacties van het publiek op de tentoonstelling maakten duidelijk hoe revolutionair het werk voor Russische toeschouwers leek, hoewel werd gemeld dat ongeveer 20 schilderijen werden verkocht aan rijke verzamelaars.
Alexei Yawlensky - Huis in de Bergen, 1912. Olieverf op doek.
De Staart van de Ezel Zwiepen
Het meest controversiële aan de eerste tentoonstelling van The Jack of Diamonds was het feit dat de tentoonstelling Russische en Europese ideeën mengde. Die praktijk bedreigde niet alleen leden van de Russische kunstacademie, maar werd zelfs een bron van irritatie voor sommige van de oprichters van The Jack of Diamonds. Slechts een jaar na die eerste tentoonstelling verlieten Natalia Goncharova, Kazimir Malevich, Mikhail Larionov en Alexsey Morgunov het collectief om een rivaliserende organisatie te vormen genaamd De Staart van de Ezel. Ze namen hun naam van een beroemde grap die was uitgehaald met het publiek op de Salon des Indépendants in Parijs in 1905: een schilderij dat zogenaamd was gemaakt door een ezel met een penseel aan zijn staart werd opgehangen zonder het publiek te laten weten hoe het was geschilderd. Toen niemand doorhad dat een ezel het werk had gemaakt, werd het gezien als een absurde kritiek op de zinloosheid van modernistische, en vooral abstracte, kunst.
Aristarkh Lentulov - Vrouw met een Gitaar, 1913
De oprichters van de groep De Staart van de Ezel omarmden de impliciete verwijzing die hun naam had naar dierlijke primitieve kunst. Het was een punt van trots voor hen omdat ze wilden terugkeren van internationalistische neigingen om een primitieve vorm van echt Russische moderne kunst te herontdekken. Hun tentoonstellingen omvatten alleen Russische kunstenaars, en uit hen ontstonden verschillende iconische Russische stromingen, waaronder Rayonisme, Russisch Futurisme en Suprematisme. Ondanks het vertrek van deze vier kunstenaars bleef de groep The Jack of Diamonds tentoonstellen en uiteindelijk zulke prominente kunstenaars verwelkomen als Vladimir Tatlin, een van de beroemdste Russische kunstenaars van de 20e eeuw en oprichter van de Constructivistische Beweging, en de Franse kubist Fernand Léger. Terugkijkend en rekening houdend met alle kunstenaars die aan deze beweging deelnamen, is het ironisch dat de kunstenaars van The Jack of Diamonds zich oorspronkelijk minderwaardig voelden aan hun Europese tegenhangers. De prestaties van Malevich, Goncharova, Kandinsky en Tatlin alleen al behoren tot de belangrijkste van alle kunstenaars uit de 20e eeuw. Zij hielpen niet alleen de Russische avant-garde te definiëren, maar beïnvloeden ook de ontwikkeling van abstracte kunst over de hele wereld.
Afbeelding in de spotlight: Wassily Kandinsky - Compositie VII, 1913. Olieverf op doek.
Door Phillip Barcio
