Hoe Natalia Goncharova de Russische Futurisme Vormgaf

Natalia Goncharova heeft nog niet de erkenning gekregen die ze verdient. Als jonge schilderes was ze een monumentale kracht in de Russische avant-garde, werkend en tentoonstellend naast enkele van de belangrijkste namen in de vroege abstractie, zoals Kazimir Malevich en Wassily Kandinsky. Maar toen ze in 1962 overleed, was Goncharova blut en werd ze al snel vergeten door de meeste kunsthistorici en verzamelaars in het Westen. Dat is tot 2007, toen Goncharova naar de voorgrond van de kunstwereld sprong toen haar schilderij Picking Apples (1909) op een veiling werd verkocht voor $9,8 miljoen (VS), een toen recordbedrag voor een vrouwelijke kunstenaar. Georgia O’Keeffe houdt nu dat record voor haar Jimson Weed/White Flower No. 1 (1932), dat in 2014 werd verkocht voor $44,4 miljoen. Maar Natalia Goncharova staat nog steeds stevig op de lijst van de top vijf, samen met Louis Bourgeois, Joan Mitchell en Berthe Morisot. Maar dat enkele feit, helaas, is bijna alles wat hedendaagse verzamelaars weten over deze unieke kunstenaar. En als het niet was geweest voor de relatief recente instroom van Russische rijkdom in de kunstmarkt, zou de meesten dat zelfs niet weten. Wat nog niet adequaat is uitgedrukt, is de integrale rol die Natalia Goncharova speelde in de esthetische geschiedenis van het Modernisme. Ze had geen enkele, rechttoe rechtaan stijl die haar in staat had gesteld om net zo gemakkelijk herinnerd te worden als haar tijdgenoten, maar meer dan wie dan ook van haar generatie begreep ze intuïtief de complexe relatie die bestaat tussen Primitivisme en Modernisme: een relatie die niet alleen de Russische Futurisme vormde, maar ook de hele moderne en hedendaagse abstracte kunst.

De Geboorte van het Russische Modernisme

Natalia Goncharova werd geboren in Tula Oblast, westelijk Rusland, in 1881. Haar vader was een architect en afgestudeerd aan een kunstschool. In 1901, toen Natalia besloot dat zij ook een kunstenaar wilde worden, ging ze naar dezelfde school als haar vader, het Moskou Instituut voor Schilderkunst, Beeldhouwkunst en Architectuur. Ze studeerde daar bijna een decennium, begon als beeldhouwer maar ging al snel over op schilderen, waar ze het gemakkelijker vond om kleur op innovatieve manieren te verkennen. Het was een tijd van culturele verandering in Rusland. De kunstbeweging Mir iskusstva, of Wereld van Kunst, drukte de academische klasse om traditioneel realisme te verwerpen ten gunste van meer experimentele, individualistische artistieke stemmen. Goncharova stond aan hun kant, maar haar smaak voor innovatie werd niet gedeeld door de meeste van haar docenten.

Gelukkig voor haar moedigde een van haar docenten, de beeldhouwer Paolo Petrovich Troubetzkoy, een sleutelfiguur van de Wereld van de Kunst-beweging, haar aan. Maar ondanks zijn hulp voelde Goncharova zich niet gewaardeerd en ongeïnspireerd, en in 1909 stopte ze. Het jaar daarop escaleerde de smeulende onenigheid op de school tussen degenen die aan het verleden gebonden waren en degenen die verlangden naar vernieuwing, en verschillende progressieve studenten werden om hun esthetische standpunten van school gestuurd. Als reactie daarop vormden Natalia, haar minnaar (en latere echtgenoot) Mikhail Larionov, samen met verschillende van de uitgesloten studenten een outsider kunstenaarsgroep genaamd Knave of Diamonds. In het begin imiteerden ze trends in de Europese modernisme. Maar met Goncharova aan het hoofd groeide ze al snel voorbij imitatie in een poging te ontdekken wat authentiek Russisch modernisme zou kunnen zijn.

Natalia Goncharova - Bloemen, 1912 (links) en Natalia Goncharova - Rayonistische Lelies, 1913 (rechts)

Goedgekeurd door Natalia Goncharova

In de komende jaren ontwikkelde Goncharova haar esthetische visie snel, waarbij ze alle autoriteiten op het gebied van kunst behalve zichzelf verwierp. Ze verkende het primitivisme gelijktijdig met de opkomende trend van Futurisme. Enerzijds vond ze inspiratie in de kleurrelaties en onderwerpen die verband hielden met de Russische volkskunst. Anderzijds was ze gefascineerd door de Cubistische zoektocht naar hyperspace, of een dimensie voorbij de derde; de Rayonistische opvatting dat snelheid het beste visueel wordt uitgedrukt door harde, diagonale lijnen; en het Fauviste gebruik van levendige, onrealistische kleuren geïnspireerd door Franse kunstenaars zoals Vincent van Gogh en Paul Cézanne.

In de loop van slechts enkele jaren combineerde Goncharova al deze gezichtspunten om een unieke, puur Russische esthetische positie te creëren die aan de voorhoede van het modernisme stond. In het proces sloot ze zich aan bij verschillende van de meest invloedrijke avant-garde kunstgroepen in Rusland en Europa. Ze was een origineel lid van De Blauwe Ruiter, opgericht door Wassily Kandinsky. Ze exposeerde meer dan 50 schilderijen in de tentoonstelling De Staart van de Ezel in 1912, samen met de schilders Kazimir Malevich en Marc Chagall. (Russische functionarissen confisqueerden verschillende van haar werken uit die tentoonstelling omdat ze obsceen waren.) En datzelfde jaar werd ze ook een oprichterslid van de Russische Futuristen.

Natalia Goncharova - Vliegtuig boven Trein, 1913

Het Heden Duurt Nooit Lang

De genialiteit van wat Natalia Goncharova heeft bereikt, kwam voort uit haar instinctieve besef dat niets hetzelfde blijft. Ze omarmde het verleden terwijl ze altijd streefde naar wat er zou kunnen komen. Net als haar Futuristische tijdgenoten verwierp ze de traditie omdat ze zag dat zodra een traditie is gevestigd, het de dood vertegenwoordigt. Alles beweegt ofwel vooruit ofwel achteruit; niets staat stil. En we kunnen deze onvermoeibare verlangen naar de toekomst zien in de ontelbare veranderingen die ze in de loop der decennia in haar stijl heeft verkend. We kunnen het ook zien in de multidisciplinaire benadering die ze voor haar kunst heeft gekozen, waarbij ze beeldhouwkunst, schilderkunst, mode, grafisch ontwerp, typografie, illustratie, literatuur en decorontwerp verkende.

Zoveel andere avant-gardekunstenaars van haar generatie wilden alleen het verleden in zijn geheel vernietigen. Maar terwijl Goncharova het ermee eens was dat de meeste moderne instellingen nutteloos waren, respecteerde ze de meest primitieve aspecten van de Russische cultuur en omarmde ze deze, omdat ze begreep dat dit de diepe wortels zijn die bepaalden wie ze was. Later, toen bewegingen zoals Art Brut en Abstract Expressionisme beweerden deze verbinding tussen het verre verleden en het huidige moment te vernieuwen, waren ze een schuld verschuldigd aan Natalia Goncharova: een van de eerste modernisten die de primitieve met de moderne stevig verbond, en die de onzichtbare, resonante snaar die de twee verbindt, haar werk liet beïnvloeden.

Natalia Goncharova - Stilleven met Ham, 1912 (links) en Natalia Goncharova - Gele en Groene Bos, 1913 (rechts)

Uitgelichte afbeelding: Natalia Goncharova - Bos (Rood-groen), 1913-1914
Door Phillip Barcio