Hoe Natalia Goncharova de Russische Futurisme Vormgaf
Natalia Goncharova heeft nog niet de erkenning gekregen die ze verdient. Als jonge schilder was zij een monumentale kracht binnen de Russische avant-garde, werkend en tentoonstellend naast enkele van de belangrijkste namen in de vroege abstractie, zoals Kazimir Malevich en Wassily Kandinsky. Maar toen zij in 1962 overleed, was Goncharova blut en werd ze al snel vergeten door de meeste kunsthistorici en verzamelaars in het Westen. Dat veranderde pas in 2007, toen Goncharova naar de voorgrond van de kunstwereld sprong toen haar schilderij Picking Apples (1909) op een veiling werd verkocht voor $9,8 miljoen (VS), een destijds recordbedrag voor een vrouwelijke kunstenaar. Georgia O’Keeffe heeft dat record nu in handen met haar Jimson Weed/White Flower No. 1 (1932), dat in 2014 werd verkocht voor $44,4 miljoen. Maar Natalia Goncharova staat nog steeds stevig in de top vijf, samen met Louis Bourgeois, Joan Mitchell en Berthe Morisot. Helaas is dat enkele feit bijna alles wat hedendaagse verzamelaars weten over deze unieke kunstenares. En ware het niet voor de relatief recente instroom van Russisch kapitaal op de kunstmarkt, dan zouden de meesten dat zelfs niet weten. Wat nog niet voldoende is uitgedrukt, is de onlosmakelijke rol die Natalia Goncharova speelde in de esthetische geschiedenis van het modernisme. Ze had geen enkele, eenduidige stijl die haar net zo makkelijk zou hebben doen herinneren als haar tijdgenoten, maar meer dan wie dan ook van haar generatie begreep ze intuïtief de complexe relatie tussen primitivisme en modernisme: een relatie die niet alleen het Russische futurisme vormgaf, maar de hele moderne en hedendaagse abstracte kunst.
De geboorte van het Russische modernisme
Natalia Goncharova werd geboren in de oblast Tula, westelijk Rusland, in 1881. Haar vader was architect en afgestudeerd aan een kunstschool. In 1901, toen Natalia besloot dat zij ook kunstenaar wilde worden, ging ze naar dezelfde school als haar vader, het Moskouse Instituut voor Schilderkunst, Beeldhouwkunst en Architectuur. Ze studeerde daar bijna tien jaar, beginnend als beeldhouwer maar al snel overgaand op schilderen, waar ze het makkelijker vond om kleur op vernieuwende manieren te verkennen. Het was een tijd van culturele verandering in Rusland. De kunstbeweging Mir iskusstva, of Wereld van de Kunst, zette de academische klasse onder druk om het traditionele realisme af te wijzen ten gunste van meer experimentele, individualistische artistieke stemmen. Goncharova stond aan hun kant, maar haar smaak voor vernieuwing werd niet gedeeld door de meeste van haar leraren.
Gelukkig voor haar moedigde een van haar leraren, de beeldhouwer Paolo Petrovich Troubetzkoy, een sleutelfiguur binnen de Wereld van de Kunst-beweging, haar aan. Maar ondanks zijn hulp voelde Goncharova zich ondergewaardeerd en ongeïnspireerd, en in 1909 stopte ze met haar studie. Het jaar daarop kwam het smeulende conflict op school tussen degenen die trouw waren aan het verleden en degenen die verlangden naar vernieuwing tot een hoogtepunt, en werden verschillende progressieve studenten vanwege hun esthetische standpunten van school gestuurd. Als reactie daarop vormden Natalia, haar geliefde (en latere echtgenoot) Mikhail Larionov, samen met enkele van de verwijderde studenten een buitenstaanderskunstenaarsgroep genaamd Knave of Diamonds. Aanvankelijk imiteerden ze trends in het Europese modernisme. Maar met Goncharova aan het roer groeiden ze snel uit boven imitatie in een poging te ontdekken wat authentiek Russisch modernisme kon zijn.
Natalia Goncharova - Bloemen, 1912 (links) en Natalia Goncharova - Rayonistische Lelies, 1913 (rechts)
Goedgekeurd door Natalia Goncharova
In de daaropvolgende jaren ontwikkelde Goncharova haar esthetische zienswijze snel, waarbij ze alle autoriteiten op het gebied van kunst behalve zichzelf verwierp. Ze verkende primitivisme tegelijk met de opkomende trend van futurisme. Enerzijds vond ze inspiratie in de kleurrelaties en onderwerpen verbonden aan de Russische volkskunst. Anderzijds was ze gefascineerd door de kubistische zoektocht naar hyperspace, of een dimensie voorbij de derde; het rayonistische idee dat snelheid het beste visueel wordt uitgedrukt door harde, diagonale lijnen; en het fauvistische gebruik van levendige, onrealistische kleuren geïnspireerd door Franse kunstenaars als Vincent van Gogh en Paul Cézanne.
In slechts enkele jaren combineerde Goncharova al deze zienswijzen tot een unieke, puur Russische esthetische positie die aan de voorhoede van het modernisme stond. Daarbij sloot ze zich aan bij verschillende van de invloedrijkste avant-garde kunstgroepen in Rusland en Europa. Ze was een oorspronkelijk lid van Der Blaue Reiter, opgericht door Wassily Kandinsky. Ze exposeerde meer dan 50 schilderijen in de tentoonstelling De Ezelsstaart van 1912, samen met de schilders Kazimir Malevich en Marc Chagall. (Russische ambtenaren confisqueerden verschillende van haar werken uit die tentoonstelling wegens obsceenheid.) En datzelfde jaar werd ze ook medeoprichter van de Russische futuristen.
Natalia Goncharova - Vliegtuig boven trein, 1913
Het heden duurt nooit lang
Het genie van wat Natalia Goncharova bereikte kwam voort uit haar instinctieve besef dat niets hetzelfde blijft. Ze omarmde het verleden terwijl ze altijd streefde naar wat er daarna kon komen. Net als haar futuristische tijdgenoten verwierp ze traditie omdat ze zag dat zodra een traditie is gevestigd, die de dood betekent. Alles beweegt vooruit of achteruit; niets staat stil. En we zien dit onvermoeibare verlangen naar de toekomst terug in de talloze veranderingen die ze in haar stijl door de decennia heen onderzocht. We zien het ook in de multidisciplinaire benadering die ze hanteerde in haar kunst, waarbij ze beeldhouwkunst, schilderkunst, mode, grafisch ontwerp, typografie, illustratie, literatuur en decorontwerp verkende.
Zoveel andere avant-garde kunstenaars van haar generatie wilden alleen het verleden volledig vernietigen. Maar terwijl Goncharova het ermee eens was dat de meeste moderne instellingen nutteloos waren, respecteerde ze de meest primitieve aspecten van de Russische cultuur en omarmde ze die, omdat ze begreep dat dat de diepe wortels zijn die bepaalden wie ze was. Later, toen stromingen als Art Brut en abstract expressionisme beweerden deze verbinding tussen het verre verleden en het huidige moment te vernieuwen, waren ze Natalia Goncharova dankbaar: een van de eerste modernisten die het primitieve stevig met het moderne verbond, en die de onzichtbare, resonante snaar die de twee verbindt haar werk liet bepalen.
Natalia Goncharova - Stilleven met ham, 1912 (links) en Natalia Goncharova - Geel en groen bos, 1913 (rechts)
Afbeelding uitgelicht: Natalia Goncharova - Bos (Rood-groen), 1913-1914
Door Phillip Barcio
