Reflecties in het Water - Barbara Vaughn Fotografie

Een maatstaf voor het succes van een abstracte foto is hoe gemakkelijk het kijkers in staat stelt om voorbij bewijs van objectiviteit te kijken en zich open te stellen voor verbindingen met het onbekende. Volgens deze maatstaf slagen de abstracte waterfoto's van Barbara Vaughn bijna altijd. Vaughn begon haar carrière als portretfotograaf in de vroege jaren '90, waarbij ze invloedrijke persoonlijkheden zoals Martha Stewart, Tory Burch, Bryan Hunt en Roy Lichtenstein vereeuwigde. Maar onderweg begon ze zich aangetrokken te voelen tot abstractie. Ze creëerde een serie naaktfoto's, waarin ze de symbiose tussen de menselijke vorm en de biomorfe eigenschappen van de natuur verkende. In deze beelden zijn de inherent abstracte patronen en vormen van de natuurlijke omgeving van groot belang. Maar de foto's zijn nog steeds figuratief: enigszins gebonden aan de grenzen van hun onderwerp. Toen ontmoette Vaughn in 2000, terwijl ze op skivakantie in Idaho was, een man genaamd Telly Hoimes terwijl ze wachtte om een auto te huren. De twee klikten en trouwden later. Hoimes kwam uit een familie van Grieks-Amerikanen. Tijdens een bezoek met hem aan zijn voorouderlijk land merkte Vaughn voor het eerst de vluchtige abstracte reflecties van licht en vormen op die bovenop het wateroppervlak dansen. Sindsdien probeert ze die ephemere momenten met haar camera vast te leggen. Het resultaat is buitengewoon. Hoewel haar abstracte waterfoto's soms eenvoudig kunnen worden gelezen als mooie reflecties in water, overstijgen ze vaak hun figuratieve bron, sublimeren het en bieden ons een glimp van iets universaals.

Concrete Abstractie

De taal van vormen die evident is in veel van de abstracte waterfotografieën die Barbara Vaughn heeft gemaakt, is vergeleken met die in de werken van enkele van de meest beroemde abstracte kunstenaars uit het verleden. Het is vergeleken met de schilderijen van Jackson Pollock, Pablo Picasso en Clyfford Still, en met de sculpturen van Alexander Calder. In haar Apokopes serie is de verwijzing naar Calder bijzonder evident, aangezien cirkels, nier- en ovale vormen zich met speelse lijnen rangschikken in een perfect harmonieuze compositie. Terwijl Calder zijn composities in de fysieke ruimte formuleerde met metalen draad, werden deze composities geformuleerd door wind en golven en vastgelegd in een fractie van een seconde door de lens.

Barbara Vaughn - Apokopes 1, 2014, Archival pigment print (left) and Apokopes 2, 2014, Archival pigment print, (right). © Barbara Vaughn

De verbindingen tussen Vaughn en Jackson Pollock kunnen het beste worden begrepen door naar enkele van de beelden uit haar Donisi-serie te kijken. Hoewel deze beelden als fotografische afdrukken duidelijk de impasto-textuur van een Jackson Pollock-actieverf missen, roepen de lijnen, lagen, kleurcombinaties en compositieve harmonieën toch onmiddellijk de sensuele, vloeiende ritmes op die Pollock zo vaak in dergelijke werken overbracht. Ze doen denken aan het beroemde antwoord dat Pollock naar verluidt gaf toen Lee Krasner Hans Hofmann naar zijn studio bracht om zijn werk te zien. Hofmann vroeg Pollock: “Werk je vanuit de natuur?” Waarop Pollock antwoordde: “Ik ben de natuur.”

Barbara Vaughn - Donisi, 2014, Archival pigment print (left) and Donisi 2, 2016, Archival pigment print (right). © Barbara Vaughn

Geesten van Abstractie Verleden

We zouden misschien de hele dag kunnen doorgaan met het trekken van andere vergelijkingen tussen de foto's van Barbara Vaughn en de werken van andere beroemde abstracte kunstenaars uit de 20e eeuw. Bijvoorbeeld, we kunnen het kleurenpalet zien van een Willem de Kooning abstract landschap in de foto Vicinato, uit 2012. De illusie van textuur die evident is in sommige van de lijnen hint zelfs naar de techniek die De Kooning gebruikte, schrapen en krabben aan zijn oppervlakken. En in dezezelfde foto kunnen we ook de gekartelde kleurvelden van Clyfford Still zien. Hoewel de oriëntatie van de foto horizontaal is in plaats van de iconische verticalen die geassocieerd worden met Still, blijft de emotionele kracht van de kleurrelaties bestaan.

Barbara Vaughn - Vicinato, 2012, Archival pigment print. © Barbara Vaughn

In foto's zoals Varka (2012) en Symadoura (2011) is het behoorlijk verleidelijk om echo's te zien van de gracieuze, vloeiende vlekken die Helen Frankenthaler creëerde met haar soak-stain techniek. Wat Frankenthaler briljant bereikte door verdunde acrylverf rechtstreeks op ongeprimed canvas te gieten, bereikte Vaughn door geduldig te wachten met haar camera, terwijl dezelfde natuurlijke krachten die samenwerkten met Frankenthaler om het oppervlak van haar schilderijen te transformeren, hun magie werkten in voorbijgaande momenten op het oppervlak van een wateroppervlak.

Barbara Vaughn - Varka, 2012, Archival pigmentprint (links) en Symadoura, 2011, Archival pigmentprint (rechts). © Barbara Vaughn

Verder dan vergelijkingen

Toch, ondanks hoe moeiteloos ze lijken tevoorschijn te komen, is het een instinct dat we moeten weerstaan om de abstracte waterfotografie van Barbara Vaughn te scannen op zoek naar vergelijkingen met het werk van andere kunstenaars. Wat is het verschil tussen het zoeken naar verwijzingen naar andere abstracte kunst in een abstract beeld en het zoeken naar figuratieve onderwerpen? Het zou nu duidelijk moeten zijn dat ja, objectieve fenomenen in de natuurlijke en gebouwde omgeving die we bewonen vaak resulteren in beelden die op niet zo subtiele manieren correleren met esthetische fenomenen gecreëerd door abstracte kunstenaars.

Maar Barbara Vaughn doet meer dan alleen figuurlijke foto's maken van abstracte beelden. Door onvermoeibaar te kijken terwijl de beelden voor haar ogen veranderen door de wisselende omstandigheden van de dag, werkt ze samen met krachten die ze niet kan beheersen. Ze maakt keuzes over waar ze moet wachten, waar ze haar lens op moet richten en wanneer ze de foto moet maken, terwijl ze ook de onvermijdelijkheid van toeval en het onbekende accepteert. Door dit te doen, drukt ze niet alleen haar eigen esthetische positie uit; ze laat ook de onderliggende universaliteiten die alle esthetische fenomenen informeren, tot uitdrukking komen.

Barbara Vaughn - Synthesi, 2015, Archival pigment print. © Barbara Vaughn

Uitgelichte afbeelding: Barbara Vaughn - Portokali (detail), 2012, Archival pigment print. © Barbara Vaughn
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio