Laten we meer praten over de kunst van Larry Poons

Na zijn eerste tentoonstelling, begin jaren zestig in de Green Gallery in New York, werd Larry Poons direct een geliefde bij critici. Deze tentoonstelling toonde zijn inmiddels beruchte stippen-schilderijen—wiskundige rangschikkingen van stippen op eendrachtige achtergronden. De schilderijen verkochten goed en werden geliefd door andere kunstenaars. De vlakheid van de schilderijen paste ook goed bij de kunsthistorische mythe die kunstcriticus Clement Greenberg destijds promootte over de evolutie van abstract schilderen naar afgevlakte oppervlakken, een trend die hij “Post Painterly Abstraction” noemde. Poons maakte deze schilderijen echter niet omdat hij rijk wilde worden of kunstgeschiedenis wilde schrijven. Hij maakte ze omdat hij slecht was in tekenen. Later in zijn leven herinnerde Poons zich de marteling van het worstelen om vormen te maken op gelinieerd ruitjespapier en die vormen vervolgens in te kleuren. “Ik was er niet blij mee,” legde hij uit. Nadat een vriend hem had aangeraden te vereenvoudigen, dacht hij: “nou, als ik het eenvoudiger maak, schilder ik gewoon de punten.” Zo werden de stippen-schilderijen geboren. Poons was echter niet enthousiast over de stippen. Zodra zijn zelfvertrouwen groeide, werd hij experimenteler en veranderde hij zijn aanpak radicaal. Zijn stijlverandering stootte Greenberg af, joeg kopers weg en deed handelaren schrikken. Sindsdien is Poons afwisselend populair geweest, maar hij is nooit gestopt met experimenteren als schilder. Ondertussen hebben verschillende critici geprobeerd om samenhangende theorieën te bedenken om zijn ontwikkeling te verklaren, misschien om een verbindende draad te bieden die zijn werk voor het nageslacht of voor de markt begrijpelijk maakt. Meestal richten ze zich op kleur. Schrijvend voor The New York Times zei Roberta Smith: “De heer Poons heeft een sterke voorkeur getoond voor overal aanwezige velden van pulserende kleur, ook al zijn zijn middelen om die te bereiken enorm gevarieerd.” Schrijvend voor Hyperallergic schreef Jason Andrew dat Poons “al sinds zijn baanbrekende stippen-schilderijen uit de jaren zestig over kleur gaat.” Deze critici zoeken misschien echter zekerheid waar die er niet is. Voor Poons is er geen verbindende draad. Elk schilderij is zijn eigen schilderij. Het gaat erom te kijken en te onthouden, zoals Poons heeft gezegd, dat “uiteindelijk het gewoon verf is.”

Gewoon Schilderen

De stippen-schilderijen die Poons begin jaren zestig maakte, zijn misschien voortgekomen uit de wens om eenvoudiger te schilderen, maar wat Poons de vrijheid gaf om als kunstenaar vooruit te gaan, was dat hij de moed vond om gewoon te schilderen. Zodra hij het raster losliet, ontdekte hij allerlei interessante technieken. Hij maakte een reeks schilderijen waarbij lijnen verf over het doek werden gedruppeld om velden van schilderachtige strepen te creëren. Hij maakte gebarencomposities waarin het aanbrengen van tekens centraal stond. Jarenlang experimenteerde hij met het bevestigen van materialen op de oppervlakken van zijn schilderijen, zoals vellen papier en stukjes touw, waardoor dikke, zware, getextureerde werken ontstonden die van de muur afstaken. Zijn recente werken brengen ondertussen het tekenen weer op de voorgrond, terwijl Poons vooraf vormen en figuren in zijn compositie schetst, die hij vervolgens invult en eromheen improviseert.

Larry Poons - Untitled (uit Conspiracy: The Artist as Witness), 1971. Zeefdruk. 50,2 × 68,6 cm. Oplage van 150. Alpha 137 Gallery. © Larry Poons

Larry Poons - Untitled, 1975. Zeefdruk in kleur. 88,9 x 63,5 cm. Oplage van 100. Robert Fontaine Gallery. © Larry Poons

Een Succesvolle Schilder

Toen de documentaire The Price of Everything (geregisseerd door Nathaniel Kahn) in 2018 in première ging op het Sundance Film Festival, stelde het publiek Larry Poons opnieuw voor. De film onderzoekt de hedendaagse kunstmarkt vanuit het perspectief van veilinghuizen en hun eindeloze drang om prijzen op te drijven. Het expliciete punt dat de veilingmeesters in de film maken, is dat de kwaliteit van een kunstwerk direct verbonden is met de marktwaarde. “Het is heel belangrijk dat goede kunst duur is,” zegt de Zwitserse veilingmeester en kunstverzamelaar Simon de Pury. In de film verschijnt Poons als een tegenpool—een veteraan uit de kunstwereld die al lang niet meer geeft om de verkoop van zijn schilderijen. In een interview met Gabriella Angeleti van The Art Newspaper na de release van de film zei Poons: “Als je succes definieert als iets kunnen verkopen om de huur te betalen, dan betekent dat dat je succesvol bent in het betalen van je huur. Het betekent niet dat je kunst goed is of niet.”

Larry Poons - Robert Kinder Spiele, 1975. Acryl op doek. 254 x 191,8 cm. Knoedler Contemporary Art, New York. Verkregen van bovengenoemde door de huidige eigenaar, 1975. © Larry Poons

In plaats daarvan beschrijft Poons het succes van een schilder in meer nuchtere termen, zoals “uit bed komen in de ochtend en zin hebben om te schilderen en gaan schilderen.” Toch ontgaat hem de ironie niet dat de Poons-schilderijen die de kunstmarkt het meest waardeert, de schilderijen zijn die gemaakt zijn door de minst bekwame versie van Poons als kunstenaar. Voor hem waren die geliefde stippen-schilderijen niets meer dan een eenvoudige oplossing voor een vertrouwenscrisis. Het zijn mooie schilderijen, maar als Poons er persoonlijk of intellectueel iets aan had gehad, had hij ermee doorgegaan. Hij vond ze saai, dus ging hij verder. De markt vond ze niet saai, dus klampte zich eraan vast. Poons is het levende bewijs dat een kunstenaar zich niet gebonden hoeft te voelen aan iets wat hij niet graag doet, alleen omdat mensen het mooi vinden en ervoor willen betalen. Hij laat ons zien dat een succesvolle schilder een schilder is die met succes persoonlijke redenen vindt om te blijven schilderen, of iemand er nu voor betaalt of niet.

Afbeelding in de spotlight: Larry Poons - Tristan da Cunga, 1964. Liquitex op doek. 183,1 x 366,2 cm. Geschenk van meneer en mevrouw Burton Tremaine. Collectie National Gallery of Art. © Larry Poons
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio