Laten we meer praten over de kunst van Larry Poons

Na zijn eerste tentoonstelling, in de vroege jaren 1960 in de Green Gallery in New York, werd Larry Poons een onmiddellijke kritische favoriet. Het toonde zijn inmiddels beruchte stippen schilderijen - wiskundige arrangementen van stippen op monochrome achtergronden. De schilderijen verkochten goed en werden geliefd door andere kunstenaars. De vlakheid van de schilderijen paste ook mooi in de kunsthistorische mythe die kunstcriticus Clement Greenberg op dat moment promootte over de evolutie van abstracte schilderkunst naar vlakke oppervlakken, een trend die hij "Post Painterly Abstraction" noemde. Poons maakte deze schilderijen echter niet omdat hij rijk wilde worden of kunstgeschiedenis wilde schrijven. Hij maakte ze omdat hij slecht was in tekenen. Later in zijn leven herinnerde Poons zich de marteling van het worstelen om vormen te maken op geruit grafiekpapier en vervolgens de vormen in te schilderen. "Ik was er niet blij mee," legde hij uit. Nadat een vriend hem vertelde om te vereenvoudigen, dacht hij: "nou, als ik dit eenvoudiger maak, zou ik gewoon de punten schilderen." Zo werden de stippen schilderijen geboren. Poons was echter niet enthousiast over de stippen. Zodra zijn zelfvertrouwen toenam, werd hij experimenteler en veranderde hij zijn benadering radicaal. Zijn stijlverschuiving beledigde Greenberg, maakte kopers afkerig en joeg dealers weg. Sindsdien is Poons in en uit de publieke gunst geweest, maar hij is nooit gestopt met experimenteren als schilder. Ondertussen hebben verschillende critici geprobeerd om een verenigende theorie te bedenken om zijn evolutie uit te leggen, misschien om een soort verbindende draad te bieden om zijn werk voor de toekomst of voor de markt uit te leggen. Meestal richten ze zich op kleur. In een artikel voor The New York Times zei Roberta Smith: "De heer Poons heeft een sterke voorkeur getoond voor overal velden van pulserende kleur, zelfs als zijn middelen om deze te bereiken enorm zijn gevarieerd." In een artikel voor Hyperallergic schreef Jason Andrew dat Poons "altijd al over kleur is gegaan sinds zijn geschiedenismakende stippen schilderijen van de jaren 60." Deze critici zoeken echter misschien naar zekerheid waar die niet is. Voor Poons is er geen verbindende draad. Elk schilderij is zijn eigen schilderij. Het punt is gewoon om te kijken, en te onthouden, zoals Poons heeft gezegd, dat "uiteindelijk, het is gewoon verf."

Gewoon schilderen

De stippen schilderijen die Poons in het begin van de jaren 60 maakte, zijn misschien voortgekomen uit een verlangen om eenvoudiger te schilderen, maar wat Poons bevrijdde om verder te gaan als kunstenaar was dat hij de moed vond om gewoon te schilderen. Zodra hij het raster achter zich liet, ontdekte hij allerlei interessante technieken. Hij maakte een serie schilderijen waarbij verfstrepen over het canvas werden gedruppeld om velden van schilderachtige strepen te creëren. Hij maakte gestuele composities waarin het maken van markeringen centraal stond. Jarenlang experimenteerde hij met het bevestigen van materialen aan de oppervlakken van zijn schilderijen, zoals vellen papier en stukjes touw, waardoor dikke, zware, textuurvolle werken ontstonden die van de muur uitsteken. Zijn recente werken brengen ondertussen de tekening weer naar de voorgrond, terwijl Poons van tevoren vormen en figuren in zijn compositie schetst en ze vervolgens in schildert en eromheen improviseert.

Larry Poons - Untitled (uit Conspiracy: The Artist as Witness), 1971. Zeefdruk. 19 3/4 × 27 in (50,2 × 68,6 cm). Editie van 150. Alpha 137 Gallery. © Larry Poons

Wat vooral opmerkelijk is aan zijn methode, is de vreugde die Poons ervaart in het bewerken. Hij heeft de neiging om grote vellen ongeprepareerd canvas te schilderen zonder te weten welk deel van het canvas uiteindelijk een afgewerkt schilderij zal worden. Een tijdlang werkte hij door een groot canvas op de vloer te leggen en het vrij te schilderen. Meer recentelijk begon hij een cirkelvormig vel canvas rond de muren van zijn studio te hangen en het in één keer te schilderen. Of hij nu op de vloer of aan de muur werkt, het idee is hetzelfde: hij heeft plezier, schildert en wacht tot het beeld zich aandient. Wanneer een schilderij uiteindelijk uit de grotere compositie springt, snijdt Poons het eenvoudigweg uit. Deze manier van werken opent mogelijkheden. Het stelt Poons in staat om de valkuilen van een plan te vermijden en prioriteit te geven aan plezier hebben en vrij zijn.

Larry Poons - Ongesigneerd, 1975. Zeefdruk in kleur. 35 x 25 in (88,9 x 63,5 cm). Editie van 100. Robert Fontaine Gallery. © Larry Poons

Een Succesvolle Schilder

Toen de documentaire The Price of Everything (geregisseerd door Nathaniel Kahn) in 2018 debuteerde op het Sundance Film Festival, werd het publiek opnieuw geïntroduceerd aan Larry Poons. De film onderzoekt de hedendaagse kunstmarkt vanuit het perspectief van veilinghuizen, en hun eindeloze drang om de prijzen te verhogen. Het expliciete punt dat de veilingmeesters in de film maken, is dat de kwaliteit van een kunstwerk direct verbonden is met de marktwaarde. "Het is heel belangrijk dat goede kunst duur is," zegt de Zwitserse veilingmeester en kunstverzamelaar Simon de Pury. In de film komt Poons naar voren als een tegenpool—een veteraan uit de kunstwereld die lang geleden is gestopt met zich druk te maken of zijn schilderijen verkocht worden. Geïnterviewd door Gabriella Angeleti van The Art Newspaper na de release van de film, verklaarde Poons: "Als je succes definieert als het kunnen verkopen van iets om de huur te betalen, dan betekent dat dat je succesvol bent in het betalen van je huur. Het betekent niet dat je kunst goed is of niet."

Larry Poons - Robert Kinder Spiele, 1975. Acryl op doek. 254 x 191,8 cm (100 x 75,5 in). Knoedler Contemporary Art, New York. Verkregen van bovenstaande door de huidige eigenaar, 1975. © Larry Poons

In plaats daarvan beschrijft Poons het succes van een schilder in meer nuchtere termen, zoals "uit bed komen in de ochtend en zin hebben om te schilderen en gaan schilderen." Toch gaat de ironie niet aan hem voorbij dat de Poons-schilderijen die de kunstmarkt het meest waardeert, de Poons-schilderijen zijn die zijn geschilderd door de minst competente versie van Poons de kunstenaar. Voor hem waren die geliefde stippen schilderijen niets meer dan een simplistische oplossing voor een crisis van zelfvertrouwen. Het zijn prachtige schilderijen, maar als Poons er iets persoonlijks of intellectueels uit had gehaald om ze te maken, zou hij ermee zijn doorgegaan. Hij vond ze saai, dus ging hij verder. De markt vond ze niet saai, dus greep het ernaar. Poons is het levende bewijs dat een kunstenaar zich niet gebonden hoeft te voelen aan iets wat hij niet leuk vindt om te doen, alleen maar omdat mensen het leuk vinden en bereid zijn ervoor te betalen. Hij laat ons zien dat een succesvolle schilder een schilder is die persoonlijke redenen vindt om door te gaan met schilderen, of iemand hen nu betaalt om het te doen of niet.

Uitgelichte afbeelding: Larry Poons - Tristan da Cunga, 1964. Liquitex op canvas. 183,1 x 366,2 cm (72 1/16 x 144 3/16 in.). Gift van Mr. en Mrs. Burton Tremaine. Collectie van de National Gallery of Art. © Larry Poons
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio