Blog Home Emma Kunz's Tekeningen, Tussen Spiritualiteit en Abstractie

Deze lente opent de Serpentine Gallery in Londen Emma Kunz - Visionaire Tekeningen, de eerste tentoonstelling van het werk van Emma Kunz (1892–1963) in het Verenigd Koninkrijk. Een in Zwitserland geboren spiritueel denker, Kunz creëerde meer dan 400 tekeningen in haar leven. Haar werken werden nooit publiekelijk tentoongesteld tot tien jaar na haar dood, deels omdat ze niet voor puur esthetische doeleinden waren gemaakt; ze waren utilitaire hulpmiddelen die deel uitmaakten van haar bijbaan als mystiek genezer. Kunz was 18 jaar oud toen ze voor het eerst beweerde de extrasensorische kracht van profetie te bezitten. Toch was ze niet altijd in staat om van mystiek te leven. Zestien jaar lang werkte ze als assistent van de Zwitserse figuratieve kunstenaar Jakob Friedrich Welti. Terwijl ze in zijn studio werkte, leerde Kunz zichzelf geometrische tekeningen maken op grote vellen grafiekpapier, met kleurpotloden en krijtjes. Ze paste deze techniek vervolgens aan als een manier om de waarzeggingen in kaart te brengen die ze naar verluidt tijdens haar mystieke genezingsbehandelingen kanaliseerde. Haar psychische activiteiten werden uitgevoerd met behulp van een divinerende pendel - een touwtje dat aan een steen was bevestigd, gewogen aan elke kant met twee kleinere stenen, één van zilver en één van jade. Terwijl ze de pendel omhoog hield, vertaalde Kunz de mysterieuze bewegingen en gebruikte ze deze om complexe, geometrische composities te inspireren die ze op haar beurt gebruikte om de patiënt te diagnosticeren. Gezien hun fundament is het begrijpelijk dat er enige meningsverschillen bestaan over de vraag of deze tekeningen serieus moeten worden beschouwd als abstracte kunst, of als kunst in het algemeen. Wat hedendaagse publieken ook denken over hun pseudowetenschappelijke oorsprong, het is echter onmiskenbaar dat Kunz een oeuvre heeft gecreëerd dat vaak mooi is, en af en toe zelfs subliem.

Elektriciteitsnetwerken

In meerdere recente tentoonstellingen zijn de werken van Kunz tentoongesteld naast die van Agnes Martin, Georgiana Houghton en Hilma af Klint. De associaties lijken voort te komen uit invloeden variërend van spiritualisme tot het raster, maar alle drie de vergelijkingen zijn een beetje verwarrend. Houghton en af Klint beweerden beiden door geesten te worden geleid, net als Kunz. Maar niet op dezelfde manieren. Een vroom christen, Houghton verklaarde dat haar fantastische, draaiende jungles van lijnen en vormen het resultaat waren van directe communicatie met God en de heiligen. Een van haar meest beroemde afbeeldingen toont zelfs het gezicht van Jezus. Ze produceerde het grootste deel van haar zogenaamde "geesttekeningen" tijdens séances, en rekende kosten voor haar diensten als medium. Ze had ook contact met een frauduleuze "geestfotograaf", wat kritische denkers deed veronderstellen dat haar kunst, hoe mooi ook, meer een opzet was. Aan de andere kant is er geen twijfel over de oprechtheid, noch de artistieke toewijding, van Hilma af Klint, die in haar leven meer dan 1200 schilderijen en tekeningen maakte. Ze was een vroom spiritualist wiens filosofieën dezelfde waren als die welke Wassily Kandinsky en vele andere vroege abstracte kunstenaars leidden.

Emma Kunz - Werk Nr. 012. © Emma Kunz Zentrum

Agnes Martin verdient het absoluut niet om in deze groep kunstenaars te worden geplaatst. Ze was spiritueel, maar ze was geen spiritist. Ze was niet openlijk religieus, noch heeft ze ooit beweerd spirituele energieën in haar kunst te kanaliseren. Ze was een toegewijde, oprechte en onmiskenbaar briljante kunstenaar die de meditatieve potentie van kunst omarmde. Ze bedoelde dat haar werk op die manier werd overwogen en geloofde in de kracht van geometrie en het raster om abstract universele betekenis over te brengen. Maar haar samen met zelfverklaarde mediums te categoriseren is vergezocht. En zo blijft de vraag of Kunz in het gezelschap van deze andere drie kunstenaars thuishoort. Ze kwam niet in de buurt van de esthetische of intellectuele bekwaamheid van Agnes Martin. Evenmin kwam ze in de buurt van het indrukwekkende oeuvre dat af Klint heeft gecreëerd. En aangezien Houghton door veel mensen wordt beschouwd als niet meer dan een kunstzinnige kwakzalver, zou Kunz misschien beter af zijn zonder deze vergelijkingen.

Emma Kunz - Werk Nr. 013. © Emma Kunz Zentrum

Visionaire tekeningen

Tot op zekere hoogte probeert Emma Kunz - Visionary Drawings in de Serpentine Gallery de valkuilen van al deze foutieve vergelijkingen te vermijden door zich simpelweg te concentreren op de tekeningen zelf. Door ze "visionair" te noemen, en niet noodzakelijk mystiek, nodigt het publiek uit om te delen in de visuele kracht van de werken zonder de metafysische konijnenhol in te duiken. We kunnen ons verwonderen over de delicatesse en complexiteit van de lineaire composities van "Werk Nummer 004" en "Werk Nummer 11" (al haar werken waren ongetiteld en ongedateerd), en ons simpelweg verliezen in hun contemplatieve geometrische velden. Zelfs als sommige kijkers uiteindelijk besluiten dat deze tekeningen niets anders zijn dan ongelooflijk complexe krabbels, zullen ze moeten toegeven dat Kunz een onmiskenbare manier had met kleurrelaties en een intuïtief begrip van compositionele harmonie. Laat de magische denkwijze los, en de mogelijkheid van magisch zien opent zich.

Emma Kunz - Werk Nr. 396. © Emma Kunz Zentrum

Voor die kijkers die op zoek zijn naar meer van de spirituele kant van de dingen, biedt deze tentoonstelling echter ook één extra element dat zeker de verbeelding zal aanwakkeren. Christodoulos Panayiotou creëerde banken voor de show van een steen genaamd AION A. Deze steen, genoemd door Kunz in 1941, zou genezende kwaliteiten hebben. Volgens de legende voerde Kunz een pendulumlezing uit bij een verlamd jongetje toen ze een visioen had dat een lokaal gewonnen steen een genezing kon bieden. Ze ging naar een nabijgelegen grot en groef wat van de steen op, waarna ze de ouders van het jongetje instrueerde hoe ze het konden malen en als medicijn konden gebruiken. De steen zou het jongetje genezen hebben, en vandaag de dag bevindt het Emma Kunz Centrum zich in diezelfde grot, in Würenlos, Zwitserland. De steen wordt zelfs nog steeds gemalen en verkocht als homeopathisch medicijn, en de verpakking is versierd met Kunz-tekening nummer 168. Of het zitten op de AION A-banken tijdens de tentoonstelling zal helpen tegen wat je ook maar kwelt, is onbekend. Maar de banken zullen in ieder geval een frisse kijk bieden om het werk van deze fascinerende vrouw te analyseren, of je haar uiteindelijk nu een abstracte kunstenaar wilt noemen of niet.

Emma Kunz - Visionaire Tekeningen is te zien in de Serpentine Gallery in Londen van 23 maart tot 19 mei 2019.

Uitgelichte afbeelding: Emma Kunz - Werk Nr. 011. © Emma Kunz Zentrum
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio