Blog Home Emma Kunz's Tekeningen, Tussen Spiritualiteit en Abstractie

Deze lente opent de Serpentine Gallery in Londen Emma Kunz - Visionaire Tekeningen, de eerste tentoonstelling van het werk van Emma Kunz (1892–1963) in het Verenigd Koninkrijk. Kunz, een in Zwitserland geboren spiritist, maakte in haar leven meer dan 400 tekeningen. Haar werken werden pas tien jaar na haar dood publiekelijk tentoongesteld, deels omdat ze niet voor louter esthetische doeleinden waren gemaakt; het waren praktische hulpmiddelen die zij maakte als onderdeel van haar nevenberoep als mystiek genezeres. Kunz was 18 jaar oud toen ze voor het eerst beweerde over het buitenzintuiglijke vermogen van profetie te beschikken. Toch kon ze niet altijd van het mysticisme leven. Zestien jaar lang werkte ze als assistente van de Zwitserse figuratieve kunstenaar Jakob Friedrich Welti. Terwijl ze in zijn atelier werkte, leerde Kunz zichzelf geometrische tekeningen maken op grote stukken ruitjespapier, met kleurpotloden en krijtjes. Ze paste deze techniek vervolgens aan als een manier om de waarzeggerijen die ze naar eigen zeggen tijdens haar mystieke genezingsbehandelingen ontving, in kaart te brengen. Haar paranormale activiteiten voerde ze uit met behulp van een pendel—aangehecht aan een touwtje zat een steen die aan beide zijden werd verzwaard met twee kleinere stenen, één zilver en één jade. Terwijl ze de pendel omhoog hield, vertaalde Kunz de mysterieuze bewegingen en gebruikte ze die om complexe, geometrische composities te inspireren die ze vervolgens gebruikte om de patiënt te diagnosticeren. Gezien hun oorsprong is het begrijpelijk dat er meningsverschillen bestaan over de vraag of deze tekeningen serieus als abstracte kunst moeten worden beschouwd, of als kunst überhaupt. Wat hedendaagse toeschouwers ook denken over hun pseudowetenschappelijke oorsprong, het is onmiskenbaar dat Kunz een oeuvre heeft gecreëerd dat vaak mooi is, en soms zelfs subliem.

Krachtroosters

In meerdere recente tentoonstellingen zijn de werken van Kunz getoond naast die van Agnes Martin, Georgiana Houghton en Hilma af Klint. De verbanden lijken voort te komen uit invloeden variërend van spiritisme tot het rooster, maar alle drie de vergelijkingen zijn enigszins verwarrend. Houghton en af Klint beweerden beiden door geesten geleid te worden, net als Kunz. Maar niet op dezelfde manieren. Houghton, een vrome christen, verklaarde dat haar fantastische, wervelende jungles van lijnen en vormen het resultaat waren van directe channeling van God en de heiligen. Een van haar bekendste afbeeldingen toont zelfs het gezicht van Jezus. Ze maakte het grootste deel van haar zogenaamde “geesttekeningen” tijdens seances en vroeg geld voor haar diensten als medium. Ze werkte ook samen met een frauduleuze “geestfotograaf,” waardoor kritische denkers aannamen dat haar kunst, hoe mooi ook, meer een list was. Aan de andere kant valt er niet te twijfelen aan de oprechtheid noch de artistieke toewijding van Hilma af Klint, die in haar leven meer dan 1200 schilderijen en tekeningen maakte. Zij was een vrome spiritist wiens filosofieën overeenkwamen met die van Wassily Kandinsky en vele andere vroege abstracte kunstenaars.

Emma Kunz - Werk Nr. 012. © Emma Kunz Zentrum

Agnes Martin verdient het helemaal niet om in dit gezelschap van kunstenaars te worden geplaatst. Ze was spiritueel, maar geen spiritist. Ze was niet openlijk religieus, noch beweerde ze ooit spirituele energieën in haar kunst te channelen. Ze was een toegewijde, oprechte en onmiskenbaar briljante kunstenaar die het meditatieve potentieel van kunst omarmde. Ze wilde dat haar werk op die manier werd beschouwd en geloofde in de kracht van geometrie en het rooster om universele betekenis abstract over te brengen. Maar haar categoriseren naast zelfbenoemde mediums is vergezocht. En zo blijft de vraag of Kunz thuishoort in het gezelschap van deze andere drie kunstenaars. Ze kwam niet in de buurt van het tentoonstellen van het esthetische of intellectuele vermogen van Agnes Martin. Evenmin kwam ze in de buurt van het indrukwekkende oeuvre dat af Klint heeft opgebouwd. En aangezien Houghton door velen wordt gezien als niet meer dan een kunstige kwakzalver, zou Kunz wellicht beter af zijn zonder deze vergelijkingen.

Emma Kunz - Werk Nr. 013. © Emma Kunz Zentrum

Visionaire Tekeningen

In zekere mate probeert Emma Kunz - Visionaire Tekeningen in de Serpentine Gallery de valkuilen van al deze misleidende vergelijkingen te vermijden door zich simpelweg te richten op de tekeningen zelf. Door ze “visionair” te noemen, en niet per se mystiek, nodigt het het publiek uit om mee te delen in de visuele kracht van de werken zonder zich te hoeven verdiepen in het metafysische konijnenhol. We kunnen ons verwonderen over de fijnheid en ingewikkeldheid van de lineaire composities van “Werk Nummer 004” en “Werk Nummer 11” (al haar werken waren ongetiteld en ongedateerd), en ons simpelweg verliezen in hun contemplatieve geometrische velden. Zelfs als sommige kijkers uiteindelijk besluiten dat deze tekeningen niets anders zijn dan ongelooflijk complexe krabbels, zullen ze moeten toegeven dat Kunz een onmiskenbaar gevoel had voor kleurrelaties en een intuïtief begrip van compositieharmonie. Laat het magische denken los, en de mogelijkheid van magisch zien opent zich.

Emma Kunz - Werk Nr. 396. © Emma Kunz Zentrum

Voor die kijkers die meer op zoek zijn naar de spirituele kant van de zaak, biedt deze tentoonstelling ook een extra element dat ongetwijfeld de verbeelding zal prikkelen. Christodoulos Panayiotou maakte banken voor de tentoonstelling van een steen genaamd AION A. Deze steen, genoemd door Kunz in 1941, zou geneeskrachtige eigenschappen bezitten. Volgens de legende voerde Kunz een pendellezing uit bij een kreupele jongen toen ze een visioen kreeg dat een lokaal gewonnen steen een genezing kon bieden. Ze ging naar een nabijgelegen grot en groef wat van de steen op, waarna ze de ouders van de jongen instrueerde hoe ze het moesten vermalen en als medicijn moesten gebruiken. De steen zou de jongen genezen hebben, en tegenwoordig is het Emma Kunz Centrum gevestigd in diezelfde grot, in Würenlos, Zwitserland. De steen wordt zelfs nog steeds vermalen en verkocht als homeopathisch medicijn, en de verpakking is versierd met Kunz tekening nummer 168. Of het zitten op de AION A-banken in de tentoonstelling zal genezen wat u ook mankeert, is onbekend. Maar de banken bieden in ieder geval een nieuw perspectief van waaruit het werk van deze fascinerende vrouw kan worden bekeken, of u haar uiteindelijk een abstracte kunstenaar noemt of niet.

Emma Kunz - Visionaire Tekeningen is te zien in de Serpentine Gallery in Londen van 23 maart tot 19 mei 2019.

Afbeelding: Emma Kunz - Werk Nr. 011. © Emma Kunz Zentrum
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio