De Guggenheim Presenteert: Jackson Pollock's Muurschildering

Een van de meest legendarische Amerikaanse schilderijen keert terug naar Manhattan na een afwezigheid van 22 jaar. “Mural” (1943) van Jackson Pollock zal van 3 oktober 2020 tot 19 september 2021 te zien zijn in het Solomon R. Guggenheim Museum in New York. De “gerichte tentoonstelling” (wat betekent dat het het enige schilderij in de show is) is de laatste stop op een wereldtour van zes jaar die het schilderij heeft gemaakt sinds de twee jaar durende schoonmaak en restauratie bij het Getty Conservation Institute in Los Angeles. Het gereconditioneerde schilderij van 345 pond, 2,5 x 6 meter, maakte zijn debuut in 2015, in de tentoonstelling Jackson Pollock’s Mural: Energy Made Visible, in de Peggy Guggenheim Collection in Venetië, Italië. Sindsdien heeft het musea in Berlijn, Málaga, Londen, Kansas City, Washington, DC, en Boston, onder anderen, bezocht. Na zijn aanstaande verblijf in New York, zal “Mural” terugkeren naar wat technisch gezien zijn permanente verblijfplaats is: Het University of Iowa Museum of Art. (Peggy Guggenheim schonk het schilderij in 1951 aan de Hawkeyes, naar verluidt nadat studenten van Yale, haar eerste keuze, het aanbod hadden afgewezen.) Manhattan zal echter altijd zijn claim kunnen leggen als het ware thuis van “Mural.” Pollock schilderde het in zijn studio in Lower Manhattan nadat hij door Guggenheim was ingehuurd om een werk te creëren dat in de lange, smalle hal van het appartementencomplex waar zij woonde aan East Sixty-first Street kon hangen. Deze opdracht stelde Pollock in staat om de overstap te maken van zijn dagbaan als conservator bij het Museum of Non-Objective Painting naar een fulltime kunstenaar. Er is al veel geschreven over de mijlpaal in abstractie die “Mural” vertegenwoordigt, evenals de verschillende mythen die aan het werk zijn verbonden, zoals de inmiddels ontkrachtte bewering dat Pollock het in één dag schilderde. Als onderdeel van onze voorbereidingen voor de New Yorkse thuiskomst van dit mijlpaal schilderij, dachten we dat we een kijkje zouden nemen naar twee andere belangrijke aspecten van het werk, zoals een over het hoofd geziene fotograaf die Pollock inspireerde om zijn gebaren schilderstijl te creëren, en de blijvende esthetische erfenis die “Mural” hielp definiëren.

Lichten in actie

Je hebt misschien al gehoord van het verhaal over hoe sommige methoden waarvoor Pollock nu beroemd is, eigenlijk zijn gepionierd door de beroemde Mexicaanse muurschilder David Alfaro Siqueiros. Pollock volgde in de jaren dertig lessen van Siqueiros, waarin de studenten werden geleerd om emotionele kracht in hun composities te genereren door verf op hun oppervlakken te spatten en te spetteren. Er is echter slechts spaarzaam bewijs van druppelen en spatten in "Mural", dat wordt beschouwd als het eerste "all-over" abstracte schilderij dat Pollock heeft gemaakt. Hedendaagse wetenschappelijke analyses onthullen dat de meeste markeringen in het schilderij zijn gemaakt met een traditionele kwast die direct contact maakte met het canvas. "Mural" vertegenwoordigt echter wel een doorbraakmoment voor Pollock op het gebied van een andere techniek: zijn gebruik van gebarenmarkeringen. De compositie is frenetic en biomorf: een jungle van vloeiende, gebarenlijnen en -vormen. Films van Pollock aan het werk in zijn studio later in zijn leven tonen aan hoe hij zijn hele lichaam gebruikte, als een danser, zodat zijn schilderijen belichamingen van energie en actie zouden worden.

Jackson Pollock staand voor Mural (1943) in de studio's van Vogue magazine, ca. 1947. Foto: Herbert Matter, met dank aan de Afdeling Speciale Collecties, Stanford University Bibliotheken.

Natuurlijk zijn gebaren altijd een onderdeel geweest van de schildertraditie. Chinese inktkunstenaars benutten eeuwen geleden het emotionele potentieel van geschilderde gebaren. "Muurschildering" wordt echter beschouwd als een voorloper van een duidelijk hedendaagse beweging genaamd "actie schilderkunst." Pollock is een pionier van deze beweging, maar zijn gebarenmethoden waren ook geïnspireerd door het werk van een andere kunstenaar - een fotograaf genaamd Barbara Morgan. Een vroege voorvechter van het potentieel voor abstractie binnen het fotografische medium, maakte Morgan haar naam door moderne dansers in New York City te fotograferen in de jaren '30. Geïnspireerd door de vloeibaarheid van hun bewegingen, begon ze rond 1940 wat ze "lichttekeningen" noemde te creëren. Ze zette haar camera op met de diafragma open in een donkere kamer, en gebruikte vervolgens een hand-held licht om op het negatief te "tekenen" terwijl ze gebaren maakte. Deze gebaren, abstracte lichttekeningen vertonen een opmerkelijke gelijkenis met de lijnen en vormen in "Muurschildering." Dit doet natuurlijk niets af van Pollock; het is gewoon een erkenning dat hij bekend was met Morgan en haar lichttekeningen, die datzelfde jaar in de tentoonstelling Actiefotografie in MoMA waren opgenomen, het jaar waarin Pollock "Muurschildering" schilderde.

Jackson Pollock, De Vrouwelijke Wolf, 1943. Olie, gouache en gips op canvas, 106,4 x 170,2 cm. Het Museum of Modern Art, New York, Aankoop, 1944 © 2020 The Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York. Digitale Afbeelding © Het Museum of Modern Art/Gelicentieerd door SCALA/Art Resource, New York

De natuur vertegenwoordigen

Hoewel "Mural" als abstract wordt beschouwd, is er ook enige figuratieve inhoud zichtbaar binnen de compositie. Pollock beschreef het schilderij ooit als zijnde, "een stampede [of] elk dier in het Amerikaanse Westen, koeien en paarden en antilopen en buffels." Sommigen zeggen dat een paardenhoofd duidelijk zichtbaar is net links van het midden in de compositie. Desondanks heeft de blijvende impact die Pollock heeft gehad op de evolutie van de moderne kunst niets te maken met welk narratief inhoud een kijker ook maar zou kunnen waarnemen in dit, of een van zijn andere schilderijen. Zijn nalatenschap heeft eerder te maken met de manier waarop hij schilderde. Het kan worden samengevat door zijn beroemde antwoord op de vraag die hem ooit werd gesteld, of hij uit de natuur schildert, waarop Pollock antwoordde: "Ik ben de natuur."

Jackson Pollock met het ongeschilderde doek voor Mural in zijn en Lee Krasner’s Eighth Street appartement, New York, zomer 1943. Foto: Bernard Schardt, met dank aan het Pollock-Krasner House and Study Center, East Hampton, New York, Geschenk van Jeffrey Potter.

Pollock begreep het conceptuele idee dat het ware onderwerp van een visueel kunstwerk niet binnen een visueel aspect van de kunst zelf hoeft te worden opgenomen. Hij maakte de sprong van een kunstenaar die de natuur in beelden vertegenwoordigde naar een kunstenaar die een levendige vertegenwoordiger van de natuur is. De posities van kunstenaars die zo divers zijn in hun esthetische benadering als Yves Klein, Joseph Beuys, de Gutai Groep, Andy Warhol, Yoko Ono, Alan Kaprow, Donald Judd, Richard Tuttle en Carolee Schneemann, zijn allemaal geworteld in ditzelfde anti-materialistische idee, dat het esthetische relikwie minder belangrijk is dan de creatieve daad zelf. Dit is een ondergewaardeerd aspect van de Pollock-erfenis, misschien omdat zijn kunstwerken tot de duurste materiële dingen op aarde behoren. Ik beschouw het desondanks als het belangrijkste dat hij bewees: dat methode betekenis is.

Uitgelichte afbeelding: Jackson Pollock - Mural, 1943. Olie en caseïne op canvas, 242,9 x 603,9 cm. University of Iowa Stanley Museum of Art, Gift van Peggy Guggenheim, 1959.6 © 2020 The Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio