De Guggenheim Presenteert: Jackson Pollock's Muurschildering

Een van de meest legendarische Amerikaanse schilderijen keert terug naar Manhattan na een afwezigheid van 22 jaar. “Mural” (1943) van Jackson Pollock is te zien in The Solomon R. Guggenheim Museum in New York van 3 oktober 2020 tot en met 19 september 2021. De “gerichte tentoonstelling” (wat betekent dat het het enige schilderij in de expositie is) is de laatste halte van een wereldtournee van zes jaar waarop het schilderij zich bevindt sinds de twee jaar durende reiniging en conservering bij het Getty Conservation Institute in Los Angeles. Het herstelde schilderij van 345 pond, 2,5 x 6 meter, maakte zijn debuut in 2015, in de tentoonstelling Jackson Pollock’s Mural: Energy Made Visible, in de Peggy Guggenheim Collectie in Venetië, Italië. Sindsdien reisde het naar musea in Berlijn, Málaga, Londen, Kansas City, Washington, DC en Boston, onder andere. Na het aankomende verblijf in New York zal “Mural” terugkeren naar wat technisch gezien zijn permanente verblijfplaats is: The University of Iowa Museum of Art. (Peggy Guggenheim schonk het schilderij in 1951 aan de Hawkeyes, naar verluidt nadat studenten van Yale, haar eerste keuze, het aanbod hadden afgewezen.) Manhattan zal echter altijd kunnen beweren het ware thuis van “Mural” te zijn. Pollock schilderde het in zijn studio in Lower Manhattan nadat hij door Guggenheim was gevraagd een werk te maken voor de lange, smalle hal van het appartementencomplex waar zij woonde aan East Sixty-first Street. Deze opdracht maakte het voor Pollock mogelijk om over te stappen van zijn dagbaan als restaurator bij het Museum of Non-Objective Painting naar fulltime kunstenaar. Er is al veel geschreven over de baanbrekende prestatie in abstractie die “Mural” vertegenwoordigt, evenals over de verschillende mythen die aan het werk verbonden zijn, zoals de inmiddels weerlegde bewering dat Pollock het in één dag schilderde. Als onderdeel van onze voorbereidingen voor de terugkeer van dit baanbrekende schilderij naar New York, wilden we twee andere belangrijke aspecten van het werk belichten, zoals een over het hoofd geziene fotograaf die Pollock hielp inspireren tot zijn gebarenrijke schilderstijl, en de blijvende esthetische erfenis die “Mural” mede hielp definiëren.

Lichten in Actie

U hebt misschien al het verhaal gehoord over hoe sommige methoden waarvoor Pollock nu beroemd is, eigenlijk werden geïntroduceerd door de beroemde Mexicaanse muurschilder David Alfaro Siqueiros. Pollock volgde in de jaren 1930 lessen bij Siqueiros, waarin de studenten werden geleerd emotionele kracht in hun composities te creëren door verf op hun oppervlak te spatten en te spetteren. Er is echter slechts weinig bewijs van druppelen en spatten in “Mural,” dat wordt beschouwd als het eerste “all-over” abstracte schilderij dat Pollock maakte. Hedendaagse wetenschappelijke analyses tonen aan dat de meeste markeringen in het schilderij zijn gemaakt met een traditionele kwast die direct contact maakte met het doek. “Mural” vertegenwoordigt echter een doorbraak voor Pollock op het gebied van een andere techniek: zijn gebruik van gebarenrijke markeringen. De compositie is hectisch en biomorf: een oerwoud van vloeiende, gebarenrijke lijnen en vormen. Films van Pollock aan het werk in zijn studio later in zijn leven tonen hoe hij zijn hele lichaam gebruikte, als een danser, zodat zijn schilderijen belichamingen van energie en actie werden.

Jackson Pollock staand voor Mural (1943) in de studio’s van Vogue magazine, ca. 1947. Foto: Herbert Matter, met dank aan de Afdeling Speciale Collecties, Stanford University Libraries

Natuurlijk zijn gebaren altijd onderdeel geweest van de schildertraditie. Chinese inktkunstenaars maakten eeuwen geleden al gebruik van de emotionele kracht van geschilderde gebaren. “Mural” wordt desalniettemin beschouwd als een voorloper van een duidelijk hedendaagse stroming die “actie schilderkunst” wordt genoemd. Pollock is een pionier van deze stroming, maar zijn gebarenrijke methoden werden ook geïnspireerd door het werk van een andere kunstenaar—een fotograaf genaamd Barbara Morgan. Morgan was een vroege voorvechter van het potentieel voor abstractie binnen het fotografische medium en maakte naam door moderne dansers te fotograferen in New York City in de jaren 1930. Geïnspireerd door de vloeiendheid van hun bewegingen begon ze rond 1940 wat ze “lichttekeningen” noemde te maken. Ze zette haar camera op met het diafragma open in een donkere kamer en gebruikte vervolgens een handlicht om op de negatief te “tekenen” terwijl ze gebaren maakte. Deze gebarenrijke, abstracte lichttekeningen lijken opvallend op de lijnen en vormen in “Mural.” Dit doet niets af aan Pollock natuurlijk—het is slechts een erkenning dat hij bekend was met Morgan en haar lichttekeningen, die datzelfde jaar werden opgenomen in de tentoonstelling Action Photography in het MoMA, het jaar waarin Pollock “Mural” schilderde.

Jackson Pollock, The She-Wolf, 1943. Olie, gouache en pleister op doek, 106,4 x 170,2 cm. The Museum of Modern Art, New York, Aankoop, 1944 © 2020 The Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York. Digitale afbeelding © The Museum of Modern Art/Gelicentieerd door SCALA/Art Resource, New York

De Natuur Weergeven

Hoewel “Mural” als abstract wordt beschouwd, is er ook wat figuratieve inhoud zichtbaar in de compositie. Pollock beschreef het schilderij ooit als een “stormloop [van] elk dier in het Amerikaanse Westen, koeien en paarden en antilopen en bizons.” Sommigen zeggen dat een paardenhoofd duidelijk zichtbaar is net links van het midden in de compositie. Toch heeft de blijvende invloed die Pollock heeft gehad op de evolutie van de moderne kunst niets te maken met welke verhalende inhoud een kijker ook zou kunnen zien in dit, of een van zijn andere schilderijen. Zijn nalatenschap heeft eerder te maken met de manier waarop hij schilderde. Dit kan worden samengevat met zijn beroemde antwoord op de vraag of hij vanuit de natuur schildert, waarop Pollock antwoordde: “Ik ben de natuur.”

Jackson Pollock met het onbeschilderde doek voor Mural in zijn en Lee Krasner’s appartement aan Eighth Street, New York, zomer 1943. Foto: Bernard Schardt, met dank aan Pollock-Krasner House and Study Center, East Hampton, New York, Geschenk van Jeffrey Potter

Pollock begreep het conceptuele idee dat het ware onderwerp van een beeldend kunstwerk niet per se in een visueel aspect van de kunst zelf hoeft te liggen. Hij maakte de sprong van kunstenaar die de natuur afbeeldt in beelden naar kunstenaar die een levende vertegenwoordiger van de natuur is. De posities van kunstenaars die zo verschillend zijn in hun esthetische benadering als Yves Klein, Joseph Beuys, de Gutai Groep, Andy Warhol, Yoko Ono, Alan Kaprow, Donald Judd, Richard Tuttle en Carolee Schneemann, zijn allemaal geworteld in ditzelfde antimaterialistische idee, dat het esthetische relikwie minder belangrijk is dan de creatieve daad zelf. Dit is een ondergewaardeerd aspect van de nalatenschap van Pollock, misschien omdat zijn kunstwerken tot de duurste tastbare dingen op aarde behoren. Ik beschouw het desalniettemin als het belangrijkste wat hij bewees: dat methode betekenis is.

Afbeelding in de hoofdrol: Jackson Pollock - Mural, 1943. Olie en caseïne op doek, 242,9 x 603,9 cm. University of Iowa Stanley Museum of Art, Geschenk van Peggy Guggenheim, 1959.6 © 2020 The Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio