Gutai Groep - Gesturele Abstracte Beweging uit Azië

Geschreven in 1956, luidt het Gutai Kunstmanifest gedeeltelijk: “We hebben besloten om vol enthousiasme de mogelijkheden van pure creativiteit na te streven. Wij geloven dat door het samenbrengen van menselijke eigenschappen en materiële eigenschappen, we abstracte ruimte concreet kunnen begrijpen.” Het avant-gardistische kunstcollectief bekend als de Gutai Groep werd opgericht in Osaka, Japan, in 1954. Gedurende de 18-jarige levensduur van de groep transformeerden haar kunstenaars de wereldwijde moderne kunstscene radicaal met hun ideeën. Geschreven door Yoshihara Jiro, de oprichter van de groep, legt hun volledige manifest van 1270 woorden hun oprechte filosofische bedoelingen in detail uit. Het beschrijft de kunst van het verleden als een bedrog en een illusie, en stelt dat ware kunst de geest van het leven moet bevatten. “Laten we afscheid nemen,” staat er, “van de bedriegerijen die zich opstapelen op de altaren en in de paleizen, de salons en de antiekwinkels. Sluit deze lijken op in het kerkhof.” Gutai riep op tot een nieuwe kunst: een geestvolle, levende kunst die gelijke eerbied betoonde aan de materialen die bij de uitvoering werden gebruikt en aan de kunstenaar, zonder wiens deelname het niet tot uiting kon komen. Hun inspanningen herdefinieerden de Japanse artistieke identiteit in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog en werden een levend bewijs van hernieuwde Japanse interesse in vrijheid, individualiteit en verbondenheid met de rest van de wereld.

Mens tegen Modder

Materialiteit was van primair belang voor de eerste Gutai-kunstenaars. Zij gebruikten materialen op zo’n manier dat hun essentiële fysieke eigenschappen een zichtbaar en vitaal element van het werk bleven. Ze werden geïnspireerd door de observatie dat vervallende architectonische ruïnes vaak levendig lijken, omdat de tijd het ruwe materiaal waarmee ze zijn gemaakt toestaat om zijn fysieke essentie opnieuw te laten gelden. Die waarde wordt poëtisch uitgedrukt in het woord gutai. Vaak vertaald als concreet, kan gutai beter vertaald worden als verharding, zoals in het proces van het worden van concreet. Wanneer, door bemiddeling van een kunstenaar, materie zichzelf transformeert, terwijl het toch de ware essentie van zijn materiële eigenschappen belichaamt; dat is de geest van gutai.

Voor een perfecte demonstratie van gutai overweeg Uitdaging aan de Modder, uitgevoerd in 1955 door Shiraga Kazuo. Voor dit werk wierp Shiraga zich in een modderige strook natte klei en worstelde ermee. Hij duwde al zijn lichaamsdelen diep in de klei en maakte kraters, hopen, greppels en planken. Hij kneep de klei in vormen en kerfde patronen met zijn golvingen. Aan het einde van de uitvoering bleef het gebied waarin Shiraga met de modder had geworsteld achter als een kunstwerk om bewonderd te worden om zijn eigen kwaliteiten. De uitvoering belichaamde de woorden van Yoshihara Jiro, die zei: “In Gutai Kunst schudden de menselijke geest en materie elkaar de hand terwijl ze afstand bewaren.”

Shiraga Kazuo - BB64, 1962

Licht en Gewicht

In 1956 breidde Murakami Saburõ de kunst van Shiraga Kazuo uit, ditmaal met een synthetisch materiaal als zijn medium. Voor zijn uitvoering genaamd Scheuring van Papier omlijstte Murakami meerdere grote vellen papier en rangschikte ze in een strakke rij. Met een aanloop sprong hij door de papieren omlijstingen en liet elk met een luide knal barsten. Nadat hij door alle papieren vellen was gebroken en aan de andere kant tevoorschijn kwam, liet Murakami een relikwie achter dat de potentieel traumatische effecten van menselijke samenwerking aantoonde en tegelijkertijd levendig de essentiële fysieke eigenschappen van papier uitdrukte.

Murakami Saburo - Scheuring van Papier, 1956

Pure Creativiteit

Afgezien van hun respect voor materialiteit, was de volgende belangrijkste waarde van de Gutai Groep hun respect voor creatieve vrijheid. Yoshihara Jiro drukte dat concept bondig uit in een werk dat hij in 1956 maakte, genaamd Teken Vrijuit. Het stuk bestond uit een enorm leeg oppervlak buiten in de open lucht, samen met een assortiment schrijfgerei en tekenmaterialen, en een uitnodiging aan alle mensen om zichzelf op welke manier dan ook te uiten. Door iedereen de kans te geven tot onbeperkte en ongeremde creatieve expressie, transformeerde Yoshihara het concept van vrijheid tot het medium en maakte hij het creatieve proces tot het kunstwerk.

In hun zoektocht naar vrijheid volgde de Gutai Groep elke gedachte zonder terughoudendheid, in een geest van oprechtheid. Ze schilderden met op afstand bestuurbare auto’s en verfkanonnen, experimenteerden met gebarenabstractie en testten een veelheid aan andere benaderingen die verband hielden met het samenvoegen van lichamelijkheid en materialiteit. En in een poging hun aanmoediging naar de rest van de wereld uit te dragen, correspondeerden ze ook uitbundig per post met andere kunstenaars in verschillende landen, waardoor ze een enorme gemeenschap van gelijkgestemde zielen opbouwden. Hun inspanningen smeedden verbindingen met de kunstenaars die uiteindelijk de Fluxus-beweging zouden creëren, en ze behaalden doorbraken in performancekunst, samenwerkingskunst, installatiekunst, openbare kunst en vele andere populaire hedendaagse uitingsvormen die toen nog in de kinderschoenen stonden.

Yoshihara Jiro - Teken Vrijuit, 1956, Buitenexpositie Gutai Kunst, Ashiya Park

Toekomstige Mogelijkheden

Aan het einde van het Gutai Kunstmanifest vermeldt Yoshihara Jiro dat sommige van hun vroege werken werden vergeleken met die van de dadaïsten. Volgens hem betekende dat dat de experimenten van gutai-kunstenaars verkeerd werden geïnterpreteerd als absurd of anti-kunst. Gutai-kunstenaars benadrukten het overstijgen van het verleden, maar erkenden het vitale belang van kunst in het algemeen en de geldigheid van sommige van hun voorgangers. Dada daarentegen was grotendeels gebaseerd op het uitgangspunt van actieve minachting voor het verleden en voor alle instellingen, fysiek of anderszins, die met kunst te maken hadden. Dada was buitengewoon creatief, maar ook cynisch en vaak destructief. Gutai-kunstenaars vroegen simpelweg welke nieuwe mogelijkheden voor de toekomst konden worden voorgesteld.

Als reactie op de vergelijking met Dada wees Yoshihara erop dat hoewel Dada respect verdient, de bedoelingen van gutai heel anders zijn, omdat ze niet gericht zijn op cynisme maar op oprechtheid. In zijn manifest schrijft hij: “Gutai hecht het grootste belang aan het durven vooruitgaan in de onbekende wereld. Inderdaad, onze werken zijn vaak aangezien voor dadaïstische gebaren. En we erkennen zeker de prestaties van Dada. Maar in tegenstelling tot het dadaïsme is Gutai Kunst het product dat is voortgekomen uit het nastreven van mogelijkheden.” In 1972 overleed Yoshihara Jiro. Omdat hij grotendeels verantwoordelijk was voor de financiering van hun activiteiten, werd de Gutai Groep daarna ontbonden. Maar voordat ze stopten met hun werk, had hun geest kunstenaars over de hele wereld geraakt en hun en toekomstige generaties geïnspireerd. Gutai leeft voort in het respect dat kunstenaars hebben verworven voor multidisciplinaire atelieromgevingen, in het werk van experimentele kunstcollectieven en in elke tentoonstellingsruimte die tijd en middelen geeft aan kunstenaars die eerder onvoorstelbare ideeën nastreven.

Uitgelichte afbeelding: Jiro Yoshihara - Cirkel, 1971
Alle afbeeldingen worden alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio