Gutai Groep - Gesturele Abstracte Beweging uit Azië

Geschreven in 1956, luidt het Gutai Kunstmanifest, gedeeltelijk: “We hebben besloten om enthousiast de mogelijkheden van pure creativiteit na te streven. We geloven dat we door menselijke kwaliteiten en materiële eigenschappen te combineren, abstracte ruimte concreet kunnen begrijpen.” De avant-garde kunstcollectief bekend als de Gutai Groep werd gevormd in Osaka, Japan, in 1954. Gedurende de 18-jarige levensduur van de groep transformeerden de kunstenaars de wereldwijde moderne kunstscene radicaal met hun ideeën. Geschreven door Yoshihara Jiro, de oprichter van de groep, legt hun complete, 1270 woorden tellende manifest in detail hun oprechte filosofische bedoelingen uit. Het beschrijft de kunst van het verleden als een fraude en een illusie, en insisteert dat ware kunst de geest van het leven moet bevatten. “Laten we afscheid nemen,” stelt het, “van de hoaxes die zich hebben opgehoopt op de altaren en in de paleizen, de salons en de antiekwinkels. Sluit deze lijken op in het kerkhof.” Gutai riep op tot een nieuwe kunst: een geestvervulde, levende kunst die gelijke eerbied betoonde aan de materialen die gebruikt werden voor de realisatie en aan de kunstenaar, zonder wiens deelname het niet kon manifesteren. Hun inspanningen herdefinieerden de Japanse artistieke identiteit in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog, en werden een levendige demonstratie van hernieuwde Japanse interesse in vrijheid, individualiteit en verbondenheid met de rest van de wereld.

Man versus modder

Materieel belang was van primair belang voor de eerste Gutai-kunstenaars. Ze gebruikten materialen op een manier die ervoor zorgde dat hun essentiële fysieke kwaliteiten een zichtbaar en vitaal element van het werk bleven. Ze werden geïnspireerd door de observatie dat vervallen architectonische ruïnes vaak levend lijken, omdat de tijd de ruwe materialen die gebruikt zijn om ze te creëren in staat stelt hun fysieke essentie opnieuw te bevestigen. Die waarde wordt poëtisch uitgedrukt in het woord gutai. Vaak vertaald als concreet, zou gutai beter vertaald kunnen worden als concretie, als in het proces van concreet worden. Wanneer, door de bemiddeling van een kunstenaar, materie zichzelf transformeert, terwijl het nog steeds de ware essentie van zijn materiële eigenschappen belichaamt; dat is de geest van gutai.

Voor een perfecte demonstratie van gutai overweeg Challenge To The Mud, uitgevoerd in 1955 door Shiraga Kazuo. Voor dit werk wierp Shiraga zichzelf in een modderige strook natte klei en begon hij ermee te worstelen. Door al zijn lichaamsdelen diep in de klei te duwen, maakte hij kraters, hopen, greppels en planken. Hij perste de klei in vormen en hakte patronen met zijn golvingen. Aan het einde van de uitvoering bleef het gebied waarin Shiraga met de modder had geworsteld achter als een kunstwerk om bewonderd te worden om zijn eigen kwaliteiten. De uitvoering belichaamde de woorden van Yoshihara Jiro, die zei: “In Gutai Art, de menselijke geest en materie schudden elkaar de hand terwijl ze op afstand blijven.”

Shiraga Kazuo - BB64, 1962

Licht en gewicht

In 1956 breidde Murakami Saburõ de kunst van Shiraga Kazuo uit, dit keer met een synthetisch materiaal als zijn medium. Voor zijn performance genaamd Laceration of Paper kaderde Murakami meerdere grote vellen papier en arrangeerde ze in een strakke lijn. Met een aanloop sprong hij door de papieren kaders, waarbij hij elk met een luide knal doorbrak. Nadat hij door alle papieren vellen was gebroken en aan de andere kant was gekomen, liet Murakami een relikwie achter dat de potentieel traumatische effecten van menselijke samenwerking demonstreerde, terwijl het ook de essentiële fysieke kwaliteiten van papier levendig uitdrukte.

Datzelfde jaar bracht Tanaka Atsuko het gebruik van synthetische materialen naar een nog extremere niveau met haar creatie van een stuk genaamd Electric Dress. Dit kunstwerk bestond uit een draagbaar kostuum gemaakt van geschilderde gloeilampen die oplichtten in een multikleurige display. De menselijke kunstenaar binnen het kostuum animeerde letterlijk het materiaal, bracht het tot leven terwijl het ook zijn ware essentie kon uitdrukken. Het kostuum was ook bedraad om de drager periodiek een kleine schok elektriciteit te geven. De schok diende om de essentie uit te drukken, niet van het synthetische materiaal dat voor het werk werd gebruikt, de gloeilampen, maar van het natuurlijke materiaal dat in het werk werd gebruikt, elektriciteit: een niet zo subtiele uitdrukking van het gevaar dat inherent is wanneer mensen zich bemoeien met de kracht van de natuurlijke wereld.

Murakami Saburo - Laceration of Paper, 1956

Pure creativiteit

Afgezien van hun respect voor materieel, was de volgende belangrijkste waarde die de Gutai-groep hanteerde hun respect voor creatieve vrijheid. Yoshihara Jiro verwoordde dat concept beknopt in een werk dat hij in 1956 maakte, getiteld Please Draw Freely. Het stuk bestond uit een enorme lege oppervlakte die buiten in de open lucht was geplaatst, samen met een assortiment schrijfgerei en tekenmaterialen, evenals een uitnodiging aan alle mensen om te komen en zich op welke manier dan ook te uiten. Door alle mensen de kans te geven voor onbeperkte en ongebonden creatieve expressie, transformeerde Yoshihara het concept van vrijheid in het medium en maakte hij het creatieve proces tot het kunstwerk.

In hun zoektocht naar vrijheid vervolgde de Gutai Groep elk idee zonder beperking, in een geest van oprechtheid. Ze schilderden met op afstand bestuurbare auto's en verfkanonnen, experimenteerden met gebaarabstractie en testten een veelheid aan andere benaderingen die verband hielden met het samenvoegen van fysiekheid met materialiteit. En in een poging om hun aanmoediging naar de rest van de wereld te verspreiden, correspondeerden ze ook uitbundig per post met andere kunstenaars in verschillende andere landen, waardoor ze een enorme gemeenschap van gelijkgestemde zielen opbouwden. Hun inspanningen smeedden verbindingen met de kunstenaars die uiteindelijk de Fluxus-beweging zouden creëren, en ze behaalden doorbraken in performancekunst, collaboratieve kunst, installatiekunst, openbare kunst en vele andere populaire hedendaagse uitdrukkingsvormen die toen nog in hun kinderschoenen stonden.

Yoshihara Jiro - Please Draw Freely, 1956, Outdoor Gutai Art Exhibition, Ashiya Park

Toekomstige Mogelijkheden

Aan het einde van het Gutai Art-manifest vermeldt Yoshihara Jiro dat sommige van hun vroege werken werden vergeleken met het werk van de Dadaïsten. Voor hem betekende dat dat de experimenten van gutai-kunstenaars verkeerd werden geïnterpreteerd als absurd of anti-kunst. Gutai-kunstenaars benadrukten het belang om verder te gaan dan het verleden, maar erkenden het vitale belang van kunst in het algemeen en de geldigheid van sommige van hun voorgangers. Dada, aan de andere kant, was grotendeels gebaseerd op de premisse van actieve minachting voor het verleden en voor alle instellingen, fysiek of anderszins, gerelateerd aan kunst. Dada was wild creatief, maar ook cynisch en vaak destructief. Gutai-kunstenaars vroegen zich simpelweg af welke nieuwe mogelijkheden voor de toekomst konden worden voorgesteld.

In reactie op de vergelijking met Dada, wees Yoshihara erop dat hoewel Dada respect verdient, de bedoelingen van gutai heel anders zijn, omdat ze niet gericht zijn op cynisme maar op oprechtheid. In zijn manifest schrijft hij: “Gutai hecht het grootste belang aan gedurfde vooruitgang in de onbekende wereld. Toegegeven, onze werken zijn vaak verward met Dadaïstische gebaren. En we erkennen zeker de prestaties van Dada. Maar in tegenstelling tot het Dadaïsme is Gutai Kunst het product dat is voortgekomen uit de zoektocht naar mogelijkheden.” In 1972 overleed Yoshihara Jiro. Aangezien hij grotendeels verantwoordelijk was voor de financiering van hun activiteiten, werd de Gutai Groep vervolgens ontbonden. Maar voordat ze hun werk beëindigden, had hun geest kunstenaars over de hele wereld geraakt en had het hen, en toekomstige generaties, geïnspireerd. Gutai leeft voort in het respect dat kunstenaars hebben verworven voor multidisciplinaire studio-omgevingen, in het werk van experimentele kunstcollectieven, en in elke tentoonstellingsruimte die tijd en middelen geeft aan kunstenaars die eerder onvoorstelbare ideeën nastreven.

Uitgelichte afbeelding: Jiro Yoshihara - Cirkel, 1971
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio