Gerhard Richter's Laatste Grote Werk? Glas-in-lood in een Klooster
Gerhard Richter heeft een catalogus raisonné verzameld die nu bijna 1000 belangrijke werken omvat, waarvan vele als meesterwerken worden beschouwd. Toch is het zijn meest recente, en sommigen zeggen laatste, grote werk—een set monumentale glas-in-loodramen die onlangs zijn geïnstalleerd in het oudste klooster van Duitsland—dat uiteindelijk misschien als zijn meest succesvolle zal worden herinnerd. De 30 voet hoge ramen torenen boven het altaar van de Abdij van Tholey, een Benedictijns klooster gelegen in het zuidelijke Duitse district Sankt Wendel in Saarland. De Abdij dateert minstens uit 634 na Christus en herbergt momenteel 12 monniken. Richter ontwierp de ramen op basis van een project dat tientallen jaren geleden begon, waarin hij een eerder abstract schilderij onderverdeelt in verticale stroken, en vervolgens de stroken spiegelt, waarbij hij de gespiegeld beelden herhaalt om een patroon te creëren. Hij publiceerde in 2011 een boek gebaseerd op zijn Pattern-project, getiteld Gerhard Richter: Patterns: Divided - Mirrored - Repeated. Het boek toont aan hoe elke daaropvolgende verdeling (beginnende met 2, dan 4, dan 8, enzovoort, tot 4096) resulteert in steeds kleinere stroken. Naarmate de stroken krimpen, wordt het patroon dat hun herhaling creëert steeds eenvoudiger totdat het uiteindelijk gewoon strepen worden. Voor de glas-in-loodramen begon Richter met hetzelfde schilderij dat hij voor het boek gebruikte—een olieverfschilderij op doek uit 1990 getiteld “Abstract Painting” (nummer 724-4 in zijn catalogus raisonné). Hij verdeelde het in een serie verticaal gespiegeld patronen, en spiegelt vervolgens elk van die patronen horizontaal. De drie sets ramen bevatten elk vijf gespiegeld secties. Het voltooide werk is volledig abstract, en Richter beschrijft zichzelf als agnost, toch geven de architectonische omgeving de ramen een onmiskenbaar religieus karakter. Deze combinatie van verwijzingen, van het symbolische tot het mystieke tot het abstracte, legt de basis voor kijkers om de ramen op oneindig subjectieve manieren te interpreteren.
Een Samenwerkende Ervaring
Hoewel de eer voor het ontwerp van de ramen in het Tholey-klooster toekomt aan Richter, had het project nooit gerealiseerd kunnen worden zonder de hulp van meerdere andere partijen. Volgens een rapport van Catherine Hickley voor de New York Times News Service was het een lokale organist die de sprong in het diepe nam door Richter in de eerste plaats te benaderen om hem te vragen de ramen te maken. Zelfs in het onwaarschijnlijke geval dat Richter zou instemmen, dachten alle betrokkenen bij het project dat de abdij de vergoeding die ze zeker dachten dat Richter zou vragen (aangezien zijn schilderijen routinematig voor miljoenen dollars worden verkocht) nooit zou kunnen betalen. Tot hun verbazing stemde Richter echter niet alleen in met het project, maar bood hij zijn diensten gratis aan. Ondertussen waren andere lokale bewoners al bijna een decennium druk bezig geweest met het genereus betalen voor de renovatie van de vervallen, gotische abdij, om deze op het punt te krijgen waar het zelfs de installatie van nieuwe ramen zou kunnen ondersteunen.
Gerhard Richter’s nieuwe glas-in-loodramen in de Abdij van Tholey. Met dank aan Abdij van Tholey
En de samenwerking eindigde daar niet. Alleen de beste ambachtslieden konden het ingewikkelde raamontwerp aanpakken dat Richter in gedachten had. Het team van de Gustav van Treeck glasstudio's in München zette een scala aan ingewikkelde en delicate technieken in, van het oude tot het hedendaagse, om de ramen tot leven te brengen. Alles, van traditionele schetsen en modellen tot digitale beeldtechnologie, werd gebruikt om hen te begeleiden in hun werk. Om dezelfde schilderachtige effecten te simuleren die Richter in zijn oorspronkelijke schilderij bereikte, moesten de glaswerkers een combinatie van schilderen en het lagen van de glasplaten gebruiken. Het resultaat van deze teaminspanning is een kunstwerk dat zelf samenwerkt met de krachten van architectuur en natuur om zijn effecten te creëren. Zonlicht en ruimte reageren op de ramen op onvoorspelbare en dramatische manieren, wat een evoluerende esthetische ervaring teweegbrengt die openstaat voor iedereen, ongeacht religieuze affiliaties of spirituele overtuigingen.
De Patronen van de Geschiedenis
Veel schrijvers hebben snel opgemerkt dat dit niet het eerste glas-in-loodraam is dat Richter heeft gemaakt. In 2007 ontwierp hij een massief, abstract raam voor de Kölner Dom, bestaande uit 11.263 gekleurde vierkanten, dat bij de lancering zowel door sommigen werd belachelijk gemaakt als door anderen werd toegejuicht. Echter, ik heb het gevoel dat dit laatste glas-in-loodraamproject minder gemeen heeft met de Kölner Dom, en meer gemeen heeft met een ander Richter-project: de twee monumentale werken die hij voor het Reichstag heeft geschilderd. “Schwarz, Rot, Gold (Zwart, Rood, Goud)” (1999) is een 204 meter hoge ode aan de Duitse vlag. Vanuit de lobby van het gebouw gezien, is “Birkenau” (2014) een even massieve, abstracte herinnering aan een reeks foto's genomen door leden van de Sonderkommando, Joodse gevangenen die de taak hadden om de lichamen van slachtoffers van de Nazi-gaskamers in het concentratiekamp Auschwitz-Birkenau te verbranden.
Gerhard Richter’s nieuwe glas-in-loodramen in de Abdij van Tholey. Met dank aan Abdij van Tholey
Er zijn duidelijke verschillen tussen de Reichstag schilderijen en de ramen van de Abdij Tholey. Allereerst zijn de Reichstag schilderijen geworteld in figuration en symboliek, terwijl de ramen van de Abdij Tholey volledig abstract zijn. Wat ze in mijn ogen toch vergelijkbaar maakt, heeft te maken met hun potentieel om herinneringen en emoties op te roepen in de geest van de kijkers. Met zijn Reichstag werken suggereert Richter de beste en slechtste aspecten van de Duitse geschiedenis, terwijl hij voldoende ruimte laat voor hedendaagse Duitsers om te beslissen wat het betekent. Hoe meer je de werken bestudeert, hoe meer lagen van potentiële betekenis worden onthuld. Evenzo suggereren zijn ramen van de Abdij Tholey zowel de meest gereguleerde aspecten van de menselijke zoektocht naar transcendentie—gerepresenteerd door de kerk—als de meest open aspecten van deze zoektocht—gerepresenteerd door abstracte kunst. Net als bij de Reichstag werken kunnen de ramen van de Abdij Tholey op een puur visuele manier worden ervaren, of misschien worden meer zorgvuldige kijkers beloond met een glimp van grotere mysteries. Beide installaties slagen, naar mijn mening, omdat ze voldoen aan het hoge doel dat Richter zichzelf ooit stelde: “de meest verschillende en de meest tegenstrijdige elementen op de grootst mogelijke vrijheid op een levende en levensvatbare manier samen te brengen.”
Uitgelichte afbeelding: Gerhard Richter’s nieuwe glas-in-loodramen in de Abdij van Tholey. Met dank aan Abdij van Tholey
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
