Gerhard Richter's Laatste Grote Werk? Glas-in-lood in een Klooster

Gerhard Richter heeft een catalogus raisonné verzameld die nu bijna 1000 belangrijke werken omvat, waarvan vele als meesterwerken worden beschouwd. Toch is het zijn meest recente, en sommigen zeggen laatste, grote werk—een reeks monumentale gebrandschilderde ramen die onlangs zijn geplaatst in het oudste klooster van Duitsland—dat uiteindelijk als zijn meest geslaagde herinnerd zal worden. De 9 meter hoge ramen torenen boven het altaar van Abdij Tholey uit, een benedictijnerklooster gelegen in het zuidelijke Duitse district Sankt Wendel in Saarland. De abdij dateert minstens uit 634 na Christus en herbergt momenteel 12 monniken. Richter ontwierp de ramen op basis van een project dat decennia geleden begon, waarbij hij een eerdere abstracte schildering in verticale stroken verdeelt, deze stroken spiegelt en de gespiegeld beelden herhaalt om een patroon te creëren. Hij publiceerde in 2011 een boek gebaseerd op zijn Patroon-project, getiteld Gerhard Richter: Patterns: Divided - Mirrored - Repeated. Het boek toont hoe elke volgende verdeling (beginnend met 2, dan 4, dan 8, enzovoort, tot 4096) resulteert in steeds kleinere stroken. Naarmate de stroken krimpen, wordt het patroon dat hun herhaling creëert eenvoudiger totdat het uiteindelijk alleen nog maar strepen zijn. Voor de gebrandschilderde ramen begon Richter met dezelfde schildering die hij voor het boek gebruikte—een olieverfschilderij op doek uit 1990 getiteld “Abstract Painting” (nummer 724-4 in zijn catalogus raisonné). Hij verdeelde het in een reeks verticaal gespiegeld patronen, en spiegelde elk van die patronen vervolgens horizontaal. De drie sets ramen bevatten elk vijf gespiegeld gedeelten. Het voltooide werk is volledig abstract, en Richter noemt zichzelf agnostisch, toch geven de architectonische omgeving de ramen onmiskenbaar een religieus karakter. Deze combinatie van verwijzingen, van symbolisch tot mystiek tot abstract, legt de basis voor kijkers om de ramen op oneindig subjectieve manieren te interpreteren.

Een Samenwerkende Ervaring

Hoewel de eer voor het ontwerp van de ramen in het klooster van Tholey aan Richter toekomt, had het project nooit gerealiseerd kunnen worden zonder hulp van meerdere andere partijen. Volgens een verslag van Catherine Hickley voor de New York Times News Service was het een plaatselijke organist die het vertrouwen had om Richter in eerste instantie te benaderen met het verzoek de ramen te maken. Zelfs in het onwaarschijnlijke geval dat Richter akkoord zou gaan, dacht iedereen die bij het project betrokken was dat de abdij nooit het honorarium zou kunnen betalen dat ze zeker wisten dat Richter zou vragen (aangezien zijn schilderijen routinematig voor miljoenen dollars worden verkocht). Tot hun verbazing stemde Richter niet alleen toe het project te doen, maar bood hij zijn diensten gratis aan. Ondertussen waren andere plaatselijke bewoners al bijna tien jaar druk bezig met het gul betalen voor de renovatie van de vervallen, gotische abdij, om het zo ver te krijgen dat het zelfs de plaatsing van nieuwe ramen kon dragen.

Gerhard Richter’s nieuwe gebrandschilderde ramen in Abdij Tholey. Met dank aan Abdij Tholey

En de samenwerking eindigde daar niet. Alleen de beste vaklieden konden het ingewikkelde raamontwerp dat Richter voor ogen had aanpakken. Het team van de glasstudio’s Gustav van Treeck in München gebruikte een reeks ingewikkelde en delicate technieken, van het oude tot het hedendaagse, om de ramen tot leven te brengen. Alles van traditionele schetsen en modellen tot digitale beeldtechnologie werd gebruikt om hen te begeleiden in hun werk. Om dezelfde schilderachtige effecten te simuleren die Richter in zijn oorspronkelijke schilderij bereikte, moesten de glaswerkers een combinatie van schilderen en het opbouwen van lagen glas gebruiken. Het resultaat van deze teaminspanning is een kunstwerk dat zelf samenwerkt met de krachten van architectuur en natuur om zijn effecten te creëren. Zonlicht en ruimte reageren op de ramen op onvoorspelbare en dramatische manieren, wat een zich ontwikkelende esthetische ervaring opwekt die openstaat voor iedereen, ongeacht religieuze verbondenheid of geestelijke overtuigingen.

De Patronen van de Geschiedenis

Veel schrijvers hebben snel opgemerkt dat dit niet het eerste gebrandschilderde raam is dat Richter heeft gemaakt. In 2007 ontwierp hij een enorm abstract raam voor de Dom van Keulen, bestaande uit 11.263 gekleurde vierkanten, dat bij de onthulling tegelijk werd bekritiseerd door sommigen en toegejuicht door anderen. Toch heb ik het gevoel dat dit laatste gebrandschilderde raamproject minder gemeen heeft met de Dom van Keulen, en meer met een ander Richter-project—de twee monumentale werken die hij voor de Rijksdag schilderde. “Schwarz, Rot, Gold (Zwart, Rood, Goud)” (1999) is een 204 meter hoog eerbetoon aan de Duitse vlag. Tegenover dit werk, aan de overkant van de hal van het gebouw, is “Birkenau” (2014) een even monumentale, abstracte herinnering aan een reeks foto’s gemaakt door leden van het Sonderkommando, Joodse gevangenen die belast waren met het verbranden van de lichamen van slachtoffers van de nazi-gaskamers in het concentratiekamp Auschwitz-Birkenau.

Gerhard Richter’s nieuwe gebrandschilderde ramen in Abdij Tholey. Met dank aan Abdij Tholey

Er zijn duidelijke verschillen tussen de Rijksdag-schilderijen en de ramen van het klooster van Tholey. Allereerst zijn de Rijksdag-schilderijen geworteld in figuur en symboliek, terwijl de ramen van het klooster van Tholey volledig abstract zijn. Wat hen naar mijn mening toch vergelijkbaar maakt, is hun vermogen om herinneringen en emoties op te roepen bij de kijkers. Met zijn Rijksdag-werken suggereert Richter de beste en slechtste kanten van de Duitse geschiedenis, terwijl hij ruime ruimte laat voor hedendaagse Duitsers om te beslissen wat het betekent. Hoe meer je de werken bestudeert, hoe meer lagen van mogelijke betekenis worden onthuld. Op dezelfde manier suggereren zijn ramen in het klooster van Tholey zowel de meest strakke kanten van de menselijke zoektocht naar het overstijgende—vertegenwoordigd door de kerk—als de meest open kanten van deze zoektocht—vertegenwoordigd door abstracte kunst. Net als bij de Rijksdag-werken kunnen de ramen van Abdij Tholey puur visueel worden ervaren, of misschien worden zorgvuldige kijkers beloond met een glimp van grotere mysteries. Beide installaties slagen, naar mijn mening, omdat ze voldoen aan het hoge doel dat Richter zichzelf ooit stelde: “om op een levende en levensvatbare manier de meest verschillende en meest tegenstrijdige elementen samen te brengen in de grootst mogelijke vrijheid.”

Uitgelichte afbeelding: Gerhard Richter’s nieuwe gebrandschilderde ramen in Abdij Tholey. Met dank aan Abdij Tholey
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio