Bezoek aan Jean Dubuffet's Monumentale Tour Aux Récits op Smithson Plaza
Londenaren die op zoek zijn naar kunst in de open lucht zullen blij zijn met de recente plaatsing van het Jean Dubuffet beeldhouwwerk “Tour aux récits” in Smithson Plaza—als ze het al kunnen vinden. Het kleine plein wordt omringd door een drietal commerciële hoogbouwtorens vlakbij Buckingham Palace. Smithson Plaza werd oorspronkelijk gebouwd om de kantoren van de krant The Economist te huisvesten. Nu zijn er verschillende vastgoed- en investeringsbedrijven gevestigd. Het beeldhouwwerk is weggestopt langs het smalle voetgangerspad dat door het betonnen plein slingert, waar het opvalt tussen de drie brutalistische torens als een hyper-beeldrijke stalagmiet, waarvan de speelse aanwezigheid een aangenaam tegenwicht vormt voor wat ongetwijfeld strak gereguleerde en verstandige activiteiten zijn die binnen de omliggende kantoren plaatsvinden. “Tour aux récits” behoort tot het deel van Dubuffets oeuvre dat bekendstaat als zijn Hourloupe-cyclus, de serie die het moment markeerde waarop Dubuffet zich van schilderen en tekenen afkeerde en zich uitbreidde naar de driedimensionale wereld. “Hourloupe” is een onzinwoord dat Dubuffet bedacht als een verzameluitspraak die zijn associaties combineert met andere verontrustende Franse woorden en uitdrukkingen, zoals “hurler” (brullen), “hululer” (oehoeën), “loup” (wolf), “riquet à la houppe” (sprookje) en “Le Horla,” een ander verzonnen woord dat als titel werd gebruikt voor een boek van de Franse schrijver Guy de Maupassant over een buitenaards wezen. De werken in de Hourloupe-cyclus zijn abstract, maar ze geven vaak het gevoel weer van chaotische stadsgezichten vol wezens en machines. Er is iets geheimzinnigs, zelfs monsterlijks aan deze werken. Ze lijken vervormd en lijken altijd in het proces te zijn van metamorfose naar iets anders. Het verschijnen van een werk uit deze serie op deze specifieke plek in deze tijd van economische en politieke onzekerheid had niet passender kunnen zijn. Dubuffet beschouwde deze serie als zijn poging om een alternatieve interpretatie van de werkelijkheid te bieden. Kortom, hij hoopte dat het de wereld zou veranderen.
Werkelijke en denkbeeldige werelden
Vanaf het begin van zijn carrière had Dubuffet altijd een wankele relatie met zijn rol als kunstenaar in de samenleving. In zijn dertiger jaren keerde hij zich volledig af van de kunsten, niet alleen omdat hij zijn vertrouwen in het belang van schilderkunst had verloren, maar ook in het belang van de menselijke cultuur in het algemeen. Toen Dubuffet in zijn veertiger jaren terugkeerde naar het schilderen, deed hij dat met de vastberadenheid iets diepers te ontdekken dan wat er ook maar gebeurde met moderne trends. Hij zocht naar de oorspronkelijke creatieve impuls die alle mensen door alle tijden heen verbindt. Hij vond inspiratie in het werk van kinderen en in kunstwerken gemaakt door mensen in gevangenissen en psychiatrische instellingen. De term die hij aan deze kunstwerken gaf was “Art Brut.” Hij verzamelde voorbeelden van Art Brut van over de hele wereld, analyseerde de werken aandachtig en schreef en gaf lezingen over hun kenmerken. Uiteindelijk begon hij aan het proces om hun essentie vast te leggen, in de hoop hun rauwe, ongefilterde creatieve impuls in zijn eigen werk te kanaliseren.
Installatie afbeelding, Jean Dubuffet Tour aux récits in Smithson Plaza. Foto Barney Hindle. Met dank aan Waddington Custot en Encounter Contemporary
Tijdens dit proces van zelfheruitvinding als kunstenaar worstelde Dubuffet met twee paradoxale drijfveren: de ene dwong hem om het bewijs van menselijke tussenkomst te overdrijven, de andere dwong hem het juist te proberen uit te bannen. De Hourloupe-cyclus kan worden gezien als het punt waarop Dubuffet deze strijd overwon—het moment waarop hij stopte met het imiteren van Art Brut en begon de geest ervan werkelijk te manifesteren. De serie begon als tekeningen en schilderijen: energieke, lineaire composities die de dubbelzinnige reacties van Dubuffet op de vergankelijke, illusoire wereld kanaliseerden. Deze composities vangen het gevoel van het leven zonder de verschijning ervan te kopiëren. Toen Dubuffet deze tekeningen uitbreidde naar de derde dimensie, noemde hij ze “beelden in een habitat,” waarbij hij hun sculpturale aanwezigheid zag als de ontsnapping van een kunstvorm die gewoonlijk wordt gezien “als een drager” naar een wereld van levende dingen.
Installatie afbeelding, Jean Dubuffet Tour aux récits in Smithson Plaza. Foto Barney Hindle. Met dank aan Waddington Custot en Encounter Contemporary
De erfenis van Hourloupe
Dubuffet werkte twaalf jaar aan de Hourloupe-cyclus, beginnend in 1962. Het was zijn langstlopende serie. Tegenwoordig vinden we voorbeelden van grootschalige Hourloupe-beelden op openbare plaatsen over de hele wereld. Tot de bekendste voorbeelden behoren “Group of Four Trees” op Chase Manhattan Plaza in New York City, en “Monument with Standing Beast,” dat tegenover het stadhuis in het centrum van Chicago staat. Tot de grootste stukken in de serie behoren “The Tower of Figures,” gelegen in de gemeente Issy-les-Moulineaux in Parijs, die 24 meter hoog en 12 meter breed is, en “Jardin d’émail,” een interactief, begaanbaar platform speciaal ontworpen voor het beeldentuinpark van het Kröller-Müller Museum in Nederland. Het meesterwerk van de serie (volgens Dubuffet) heet “Closerie Falbala.” Het is te vinden bij de Dubuffet Stichting in Périgny, Frankrijk, en het is een historisch monument geworden. Over dit stuk zei de kunstenaar: “we voelen op deze plek het gevoel niet langer in de natuur te zijn, maar in een mentale interpretatie daarvan.”
Installatie afbeelding, Jean Dubuffet Tour aux récits in Smithson Plaza. Foto Barney Hindle. Met dank aan Waddington Custot en Encounter Contemporary
Die gedachte raakt de kern van de bedoelingen die Dubuffet had met de Hourloupe-cyclus en met Art Brut in het algemeen. Tijdens het ontwikkelen van het idee voor de serie schreef hij: “Het onderscheid dat we maken tussen echt en denkbeeldig is ongegrond. De interpretatie van de werkelijkheid die waar lijkt, onweerlegbaar, is slechts een uitvinding van onze geest.” In de geest van dit idee waren de meeste Hourloupe-beelden niet ontworpen om op één specifieke plek te worden geplaatst. Dubuffet hoopte juist dat ze op veel verschillende openbare plaatsen zouden worden geplaatst, waar mensen uit verschillende achtergronden hun eigen eigenaardige interpretaties van hun betekenis konden ontwikkelen, volgens hun eigen cultuur en tijd. Nogmaals, de plaatsing van “Tour aux récits” in Smithson Plaza past perfect bij deze bedoeling. Zelfs als ze de nasleep van de Brexit, de voortdurende gevolgen van de COVID-19-pandemie of de verschillende koninklijke beproevingen waarmee ze te maken hebben niet kunnen beheersen, hopen we dat hedendaagse Londenaren ten minste de mogelijkheid vinden om de kans die dit werk hen biedt te omarmen om hun persoonlijke relatie met welke nieuwe werkelijkheid ze ook onder ogen zien, opnieuw vorm te geven.
Uitgelichte afbeelding: Installatie afbeelding, Jean Dubuffet Tour aux récits in Smithson Plaza. Foto Barney Hindle. Met dank aan Waddington Custot en Encounter Contemporary
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
