Bezoek aan Jean Dubuffet's Monumentale Tour Aux Récits op Smithson Plaza

Londenaren die op zoek zijn naar buitenkunstervaringen zullen zich verheugen over de recente installatie van de Jean Dubuffet sculptuur “Tour aux récits” in Smithson Plaza—tenzij ze het kunnen vinden. Het kleine plein is omringd door een trio commerciële wolkenkrabbers nabij Buckingham Palace. Smithson Plaza werd oorspronkelijk gebouwd om de kantoren van de krant The Economist te huisvesten. Het huisvest nu verschillende vastgoed- en investeringsbedrijven. De sculptuur is verstopt langs het smalle, voetgangerspad dat door het betonnen plein slingert, waar het opvalt tussen de drie brutalistische torens als een hyper-imaginatieve stalagmiet, zijn speelse aanwezigheid een aangename tegenhanger van de ongetwijfeld strak gereguleerde en verstandige activiteiten die zich binnen de omliggende kantoren afspelen. “Tour aux récits” behoort tot het deel van het Dubuffet oeuvre dat bekend staat als zijn Hourloupe Cycle, de serie die het moment markeerde waarop Dubuffet zich van schilderen en tekenen verwijderde en zich uitbreidde naar het driedimensionale rijk. “Hourloupe” is een onzinnig woord dat Dubuffet heeft uitgevonden als een verzamelterm die zijn associaties met andere verontrustende Franse woorden en zinnen combineert, zoals “hurler” (brullen), “hululer” (oehoeën), “loup” (wolf), “riquet à la houppe” (sprookje), en “Le Horla,” een ander verzonnen woord dat als titel dient voor een boek van de Franse schrijver Guy de Maupassant over een buitenaards wezen. De werken in de Hourloupe Cycle zijn abstract, maar ze hebben de neiging om het gevoel van chaotische stadsgezichten vol wezens en machines over te brengen. Er is iets mysterieus, zelfs monsterachtigs aan deze werken. Ze voelen vervormd aan en lijken altijd in het proces van metamorfose naar iets anders te zijn. Het verschijnen van een werk uit de serie op deze specifieke plaats in deze tijd van economische en politieke onzekerheid kon niet passender zijn. Dubuffet beschouwde deze serie als zijn poging om een alternatieve interpretatie van de werkelijkheid te bieden. Kortom, hij hoopte dat het de wereld zou veranderen.

Echte en Denkbeeldige Werelden

Vanaf het begin van zijn carrière had Dubuffet altijd een fragiele relatie met zijn rol als kunstenaar in de samenleving. In zijn dertiger jaren stapte hij volledig uit de kunst, niet alleen omdat hij zijn geloof in de relevantie van schilderkunst had verloren, maar ook in het belang van de menselijke cultuur in het algemeen. Toen Dubuffet in zijn veertiger jaren terugkeerde naar de schilderkunst, deed hij dat met de vastberadenheid om iets diepers te ontdekken dan wat er gebeurde met moderne trends. Hij zocht naar de oorspronkelijke creatieve impuls die alle mensen door alle tijden verbindt. Hij vond inspiratie in de werken van kinderen en in kunstwerken gemaakt door mensen in gevangenissen en psychiatrische instellingen. De term die hij aan deze kunstwerken gaf was “Art Brut.” Hij verzamelde voorbeelden van Art Brut van over de hele wereld, analyseerde de werken intensief, en schreef en gaf lezingen over hun kenmerken. Uiteindelijk begon hij met het proces om hun essentie vast te leggen, in de hoop hun rauwe, ongeraffineerde creatieve impuls in zijn eigen werk te kanaliseren.

Installatiebeeld, Jean Dubuffet Tour aux récits op Smithson Plaza. Foto Barney Hindle. Met dank aan Waddington Custot en Encounter Contemporary.

Tijdens dit proces van zichzelf heruitvinden als kunstenaar, worstelde Dubuffet met twee paradoxale impulsen: de ene dwong hem om het bewijs van menselijke tussenkomst te overdrijven, en de andere dwong hem om te proberen het te elimineren. De Hourloupe Cyclus kan worden gezien als het punt waarop Dubuffet deze strijd overwon—het moment waarop hij stopte met het imiteren van Art Brut, en begon de ware geest ervan te manifesteren. De serie begon als tekeningen en schilderijen: energieke, lineaire composities die de ambiguïteit van Dubuffets reacties op de vergankelijke, illusoire wereld kanaliseerden. Deze composities vangen het gevoel van leven zonder het uiterlijk ervan te kopiëren. Toen Dubuffet deze tekeningen naar de derde dimensie uitbreidde, verwees hij naar hen als "beelden in een habitat," waarbij hij hun sculpturale aanwezigheid waarnam als de ontsnapping van een kunstvorm die gewoonlijk wordt beschouwd "als een ondersteuning" naar een wereld van levende dingen.

Installatiebeeld, Jean Dubuffet Tour aux récits op Smithson Plaza. Foto Barney Hindle. Met dank aan Waddington Custot en Encounter Contemporary.

De Hourloupe-erfenis

Dubuffet werkte twaalf jaar aan de Hourloupe Cyclus, beginnend in 1962. Het was zijn langstlopende serie. Tegenwoordig kunnen we voorbeelden van grootschalige Hourloupe-sculpturen vinden die op openbare plaatsen over de hele wereld zijn geïnstalleerd. Onder de meest beroemde voorbeelden zijn "Groep van Vier Bomen" op Chase Manhattan Plaza in New York City, en "Monument met Staande Beest," dat aan de overkant van de straat van het Stadhuis in het centrum van Chicago staat. Onder de grootste stukken in de serie zijn "De Toren van Figuren," gelegen in de gemeente Issy-les-Moulineaux in Parijs, die 24 meter hoog en 12 meter breed is, en "Jardin d’émail," een interactieve, begaanbare platform speciaal ontworpen voor het sculpturenpark van het Kröller-Müller Museum in Nederland. Het meesterwerk van de serie (volgens Dubuffet) heet "Closerie Falbala." Het is te vinden in de Dubuffet Foundation in Périgny, Frankrijk, en het is een historisch monument geworden. Over dit stuk zei de kunstenaar: "we voelen op deze plek het gevoel niet langer in de natuur te zijn, maar in een mentale interpretatie daarvan."

Installatiebeeld, Jean Dubuffet Tour aux récits op Smithson Plaza. Foto Barney Hindle. Met dank aan Waddington Custot en Encounter Contemporary.

Dat sentiment raakt de kern van de bedoelingen die Dubuffet had voor de Hourloupe Cyclus en voor Art Brut in het algemeen. Terwijl hij het idee voor de serie ontwikkelde, schreef hij: “Het onderscheid dat we maken tussen echt en denkbeeldig is ongegrond. De interpretatie van de realiteit die waarachtig en onbetwistbaar lijkt, is slechts een uitvinding van onze geest.” In de geest van dit idee waren de meeste Hourloupe-sculpturen niet ontworpen om op een specifieke locatie te worden geïnstalleerd. In plaats daarvan hoopte Dubuffet dat ze in veel verschillende openbare ruimtes zouden worden geïnstalleerd, waar mensen uit verschillende achtergronden hun eigen idiosyncratische interpretaties van hun betekenis konden ontwikkelen, volgens hun eigen cultuur en tijd. Nogmaals, de installatie van “Tour aux récits” in Smithson Plaza past perfect bij deze bedoeling. Zelfs als ze de gevolgen van Brexit, of de voortdurende effecten van de COVID-19-pandemie, of de verschillende koninklijke problemen waarmee ze worden geconfronteerd, niet kunnen beheersen, hopen we dat hedendaagse Londenaren tenminste de mogelijkheid zullen vinden om de kans die dit werk hen biedt om hun persoonlijke relaties met welke nieuwe realiteit ze ook onder ogen zien, opnieuw te verbeelden.

Uitgelichte afbeelding: Installatie afbeelding, Jean Dubuffet Tour aux récits op Smithson Plaza. Foto Barney Hindle. Met dank aan Waddington Custot en Encounter Contemporary.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio