De MoMA-collectie eert de revoluties van zijn kunstenaars in "The Long Run"

Er is een uitdaging neergelegd die ons uitdaagt om onze kijk op de loopbanen van kunstenaars te veranderen. De uitdaging komt via een essay geschreven door Ann Temkin voor The Long Run, een onlangs geopende tentoonstelling die een diepgaande blik biedt op de collectie van het MoMA. Het essay, getiteld Kunstzinnige Vernieuwing op de Lange Termijn, bekritiseert het feit dat het MoMA, net als de meeste musea, meestal alleen werken toont die de meest revolutionaire prestaties van belangrijke kunstenaars laten zien. Deze strategie benadrukt cruciale momenten in de kunstgeschiedenis en biedt een beknopte gids voor het verloop van de avant-garde. Het behaagt toeschouwers en verhoogt daardoor het museumbezoek, maar het impliceert ook dat kunst op de een of andere manier spectaculair moet zijn om gewaardeerd te worden. Het negeert de lange, experimentele processen die leiden tot baanbrekende meesterwerken en faalt in het onderzoeken van de ontwikkelingen die deze doorbraken inspireren in het rijpe werk dat kunstenaars later maken. Het ergste is dat, zoals Temkin in haar essay vermeldt, het een kunstwereldcultuur produceert die jeugd overwaardeert. Temkin zegt: “We hebben onlangs de leeftijden van de kunstenaars berekend op het moment dat elk schilderij en beeldhouwwerk in onze galerijen op de vijfde verdieping (die de jaren 1885 tot 1950 bestrijken) werd gemaakt. Meer dan tweederde van de werken werd gecreëerd toen de kunstenaars in hun twintiger of dertiger jaren waren.” Inherente leeftijdsdiscriminatie, onvolledige beoordelingen en een vertekend beeld van de kunstgeschiedenis – geen goede erfenis voor een museum voor Moderne Kunst. Maar als iemand deze cultuur kan veranderen en een diepere, grondigere en genuanceerdere waardering van esthetiek kan inspireren, dan is het Temkin. Zij bekleedt waarschijnlijk de hoogste positie in de Amerikaanse kunstwereld: de Marie-Josée en Henry Kravis Hoofdconservator Schilderkunst en Beeldhouwkunst. Dat betekent dat zij mede bepaalt welke objecten het invloedrijkste museum van het land koopt en invloed heeft op hoe de gehele collectie wordt tentoongesteld. Het is geen overdrijving om te zeggen dat Temkin de mogelijkheid heeft om de relatie tussen kunst, cultuur en de hedendaagse samenleving te beïnvloeden. The Long Run en het bijbehorende essay zijn overtuigende openingssalvo’s in die inspanning.

Verliefdheid op Vernieuwing

Afgezien van luddisme en anachronisme, bevat bijna elke hedendaagse menselijke activiteit een aangeboren verlangen naar originaliteit. Het zou bijvoorbeeld ongewoon zijn om het nieuwste wetenschapsblad op te pakken en alleen artikelen te vinden die lang geleden achterhaalde medische theorieën promoten. Maar nieuwe ideeën en spectaculaire vernieuwingen waren niet altijd in de mode in de kunsten. Vaak had traditie in het verleden de overhand boven nieuwigheid, en respecteerden verstandige mensen kunstenaars in verhouding tot hoe beproefd hun inspanningen waren. Sommige culturen zijn zelfs nog steeds zo. Maar voor het grootste deel is de hedendaagse kunstwereld geobsedeerd door frisheid, en dat is al zo sinds de jaren 1930, toen Ezra Pound de strijdkreet van het modernisme bedacht: “Maak het nieuw!”

Installatiezicht van The Long Run. The Museum of Modern Art, New York, 11 november 2017–4 november 2018. © 2017 The Museum of Modern Art. Foto: Martin Seck

Onder het vaandel van die richtlijn neigen academici, conservatoren en schrijvers ernaar om de geschiedenis van de modernistische kunst te vertellen alsof het steeds één vernieuwing na de andere is geweest. Temkin zegt: “we paraderen van ism naar ism in een mars van vooruitgang die bijvoorbeeld leidt van postimpressionisme naar fauvisme naar kubisme, of van surrealisme naar abstract expressionisme naar pop.” Dit, zegt ze, toont een “verliefdheid op vernieuwing.” The Long Run biedt een tegengif. Het ontkent ismen en vernieuwingen niet. Het stelt simpelweg de vraag: wat volgde daarop? Het antwoord komt in de vorm van een experimentele curatoriële strategie – het opnieuw ophangen van het deel van het museum dat vroeger beroemde werken uit de jaren 1950 tot de jaren 1970 toonde, met focus op dezelfde kunstenaars maar nu uitsluitend met werken die zij later in hun loopbaan maakten.

Installatiezicht van The Long Run. The Museum of Modern Art, New York, 11 november 2017–4 november 2018. © 2017 The Museum of Modern Art. Foto: Martin Seck

Nieuwsgierigheid en Verfijning

Wat ik het meest waardeer aan deze strategie, vooral zoals Temkin het uitdrukt in haar essay, is hoe het onderscheid maakt tussen het uit het hoofd leren van kunstgeschiedenis en het ontwikkelen van een waardering voor alles wat daarmee samenhangt. Weten welke wijn het beste past bij heilbot is leuk, maar je smaak ontwikkelen om verborgen nuances van smaak en geur in elke fles wijn die je opent te waarderen, is iets heel anders. Deze tentoonstelling roept ons op om onze esthetische smaak te ontwikkelen; om een gevoel van nieuwsgierigheid naar kunst te ontwikkelen dat niet alleen tot kennis leidt, maar tot verfijning. Het uiteindelijke doel van Temkin is om onze relatie met kunst uit te breiden. In plaats van alleen de belangrijkste schilderijen te gaan zien van de beroemdste vertegenwoordigers van de meest gepubliceerde kunststromingen, kunnen we onszelf vinden in het zoeken naar onbekende of nieuwe kunstenaars wiens werk in dezelfde traditie staat. We kunnen kleinere musea en galerieën gaan bezoeken, of investeren in kunstenaars en kunstwerken die minder voor de hand liggen, maar even subliem zijn.

Installatiezicht van The Long Run. The Museum of Modern Art, New York, 11 november 2017–4 november 2018. © 2017 The Museum of Modern Art. Foto: Martin Seck

Een evolutie als deze is meer dan welkom. De hedendaagse kunstwereld verliest haar diepgang. Zoals Temkin opmerkt, “De vergelijking met de commerciële wereld is onmiskenbaar: nieuwe stijlen en namen moeten komen als zoveel eindeloos zelf-verouderende telefoons en sportschoenen.” Zoek maar eens op Google naar de uitdrukking “kunstenaar die een moment heeft” en zie hoeveel pers er wordt gegeven aan welke kunstster of trend dan ook die net aan de top van de markt is gekomen. The Long Run blaast het concept van momenten op. In plaats van ons één iconisch Agnes Martin raster schilderij uit de jaren 1960 te tonen, laat het ons werken zien die zij in de jaren 1990 maakte. In plaats van beroemde werken uit de jaren 1970, krijgen we te zien wat Gerhard Richter in de jaren 2000 heeft gedaan. In plaats van één kunstwerk of één tijdperk, mogen we genieten van monografische tentoonstellingszalen die ons ver voorbij het einde van de weg brengen. Voor veel bezoekers zal deze tentoonstelling een openbaring zijn. Voor ons allemaal is het een kans om context te ontwikkelen en onze smaak te verbreden. Het belangrijkste is dat het een stap is om de vooroordelen van onze generatie te overwinnen – om te begrijpen wat het betekent dat een kunstenaar niet alleen “een moment heeft,” maar een artistiek leven cultiveert.

Installatiezicht van The Long Run. The Museum of Modern Art, New York, 11 november 2017–4 november 2018. © 2017 The Museum of Modern Art. Foto: Martin Seck

Uitgelichte afbeelding: Installatiezicht van The Long Run. The Museum of Modern Art, New York, 11 november 2017–4 november 2018. © 2017 The Museum of Modern Art. Foto: Martin Seck

Door Phillip Barcio