De pracht van Alberto Burri's Grand Cretto van Gibellina
Dit jaar markeert de 35e verjaardag van de start van de bouw van de Grand Cretto, door Alberto Burri, een heilig werk van land art gebouwd op de plaats van een verloren Siciliaanse stad. Nergens in de kunstgeschiedenis is er een aangrijpender verhaal dan dat van de Grand Cretto. Het verhaal zou kunnen beginnen met Gibellina of Burri. Hoe dan ook, het is een verhaal van ellende en verlies dat gepaard gaat met genezing en hoop. Wat betreft Gibellina, de stad werd in de middeleeuwen opgericht als een agrarische nederzetting. Het breidde zich uit in de late 14e eeuw toen de Siciliaanse edelman Manfredi Chiaramonte een kasteel in de buurt bouwde. Tegen het midden van de 20e eeuw had het ongeveer 100.000 inwoners, voornamelijk arme, werkende gezinnen. Toen, op 15 januari 1968, trof een enorme aardbeving Sicilië en verwoestte Gibellina volledig. Meer dan 400 mensen kwamen om het leven, en de meeste anderen werden dakloos achtergelaten. Uiteindelijk werd er ongeveer 20 km verderop een nieuwe stad gebouwd, maar de bouw werd jarenlang belemmerd door maffiacorruptie en overheidsongeschiktheid, terwijl de arme en dakloze aardbeving slachtoffers leden. Ondertussen lagen de ruïnes van het oude Gibellina bezaaid met gebroken glas, verwrongen metaal, stenen puin, kapotte speelgoed, verwoeste auto’s, gescheurde boeken, bloedige kleren, en al het andere treurige overblijfselen die men zou verwachten van verbrijzelde mensenlevens. Waar zijn die ruïnes vandaag? Dat brengt ons bij Burri. De verwoeste stad Gibellina, samen met al zijn hartverscheurende puin, is begraven binnen de betonnen muren van zijn gedurfde experiment—de Grand Cretto.
Amerikaanse invloeden
Burri werd geboren in Umbrië, Italië, in 1915. Hoewel de regio rijk was aan kunstgeschiedenis, studeerde hij geen kunst op school. In plaats daarvan behaalde hij zijn medische graad aan de Universiteit van Perugia. In 1940 werd hij opgeroepen voor het Italiaanse leger aan het begin van de Tweede Wereldoorlog. Hij diende tweeënhalf jaar als medic voordat hij werd gevangen genomen en als krijgsgevangene naar Hereford, Texas, werd gestuurd. Het was in dat gevangeniskamp dat Burri begon te schilderen. Na zijn terugkeer naar Italië in 1946 begon Burri een persoonlijke esthetische stijl te ontwikkelen die schijnbaar voortkwam uit zijn ervaringen in de oorlog. Met eenvoudige materialen zoals teer, zakdoek, zand en puimsteen, en door methoden zoals naaien, scheuren en branden toe te passen, creëerde hij werken die lijken op verbanden, bloed, verbrandde aarde en verrot vlees. Bestaande ergens tussen schilderkunst, sculptuur en reliëf, hebben deze vreemde werken een emotionele aanwezigheid die viscerale reacties oproept bij kijkers. Burri sprak weinig over het werk, maar gaf aan dat naarmate de tijd vorderde, zijn methoden minder over de gruwelen van de oorlog gingen, en meer over zijn fascinatie voor de expressieve kracht van materialen en processen.
Alberto Burri- Bianco Cretto, 1973. Galleria dello Scudo. Acrovynil op celotex. 62,0 × 60,0 cm (24,4 × 23,6 in). Bazel 2017.
Zijn werk bereikte een keerpunt in het begin van de jaren zestig, toen hij en zijn vrouw naar Los Angeles reisden voor een verlengd vakantie. Tijdens hun reis bezocht Burri Death Valley en zag hij hoe de zon op de dorre aarde neerviel en enorme scheuren in de droge grond creëerde. De scheuren deden hem denken aan scheuren die hij op vlees en op de oppervlakken van oude schilderijen had gezien. De ervaring inspireerde hem om een serie werken te beginnen die bekend staat als cretto, of scheuren. Over zijn openbaring schreef Burri: “Het idee kwam daar vandaan [Death Valley], maar in de schilderkunst werd het iets anders. Ik wilde alleen de energie van het oppervlak demonstreren.” Hij ontwikkelde een chemische mengeling die hij in verschillende hoeveelheden over een oppervlak kon verspreiden, die gegarandeerd zou scheuren naarmate het opdroogde. Hij kon beïnvloeden hoe diep de scheuren zouden worden door te veranderen hoeveel materiaal hij op het oppervlak verspreidde, maar hij kon niet voorspellen waar de scheuren zouden ontstaan. Zoals bij alle menselijke interacties met de natuur, was zijn proces een mengeling van toeval en controle.
Alberto Burri - Nero Cretto, 1975. Galleria Tega. Acrovinyl op cellotex. 100,0 × 70,0 cm (39,4 × 27,6 in). Basel 2019. Galerijen | 2.0 | F10.
De Onvermijdelijke Aanwezigheid
In de jaren tachtig had Burri internationale bekendheid verworven als een van de meest fascinerende kunstenaars van zijn generatie. Net als veel andere Italiaanse kunstenaars werd hij uitgenodigd door de burgemeester van de nieuwe stad Gibellina, Ludovico Corrao, om naar de nieuwe stad te komen en bij te dragen aan de groeiende collectie van openbare kunst. Corrao geloofde dat de kunsten de stad zouden redden van corruptie en leven en hoop zouden brengen aan de bewoners. Burri negeerde de uitnodiging, maar Corrao volhardde en bracht hem een persoonlijk bezoek. Na eindelijk de nieuwe stad te hebben bezocht, zei Burri dat hij geen interesse had om nog een werk van openbare kunst toe te voegen aan een al overvolle veld. Maar toen bezocht hij de ruïnes van de oude stad, die in het anderhalf decennium sinds de aardbeving helemaal niet waren aangeraakt. Burri was zichtbaar van streek. Later die nacht, na de zon onder te hebben zien gaan boven de nabijgelegen ruïnes van een Grieks amfitheater, kreeg hij het idee voor de Grand Cretto, een land art werk dat de gehele locatie van de verwoeste stad Gibellina zou behouden.
Alberto Burri - Cretto, 1976. Acrovinyl op cellotex. 55,8 × 76,8 cm (22,0 × 30,2 in). Miami Beach 2017. Met dank aan Tornabuoni Art.
Om de bewoners te overtuigen om akkoord te gaan met zijn plan, bouwde Burri een model van een reusachtige versie van een van zijn cretto-schilderijen, maar gemaakt van beton, met de scheuren die de oorspronkelijke straatkaart van de verwoeste stad vertegenwoordigden. Na veel debat gaven de burgers toe. Teams verzamelden de ruïnes—de kleding, de auto’s, de speelgoed, de boeken, alles—en begroeven het binnen de betonnen vormen van de Cretto, waardoor het in wezen in een mausoleum werd bewaard. Burri noemde het werk "de archeologie van de toekomst," een teken dat een gecultiveerde beschaving op deze plek voortleefde, zelfs na de ramp. Burgemeester Corrao bood ondertussen misschien de meest poëtische beoordeling van de Grand Cretto. Hij riep de stad op "de ruïnes te vernietigen om ze te herdenken," een impliciete erkenning van de processen die Burri gebruikte om zijn cretto-schilderijen te maken, die vragen om creatieve vernietiging aangezien de scheuren ontstaan terwijl het oppervlak zich langzaam in de loop van de tijd zelf vernietigt. De bouw van de Grand Cretto begon in 1984, maar het project werd pas in 2016 voltooid. Tegenwoordig is een groot deel van de locatie overwoekerd met onkruid, en ontstaan er natuurlijke scheuren op elk oppervlak—een poëtische herinnering aan de onontkoombare wonden van het leven, en de vreemde schoonheid die mogelijk is wanneer mensen samenwerken met de natuur om kunst te creëren.
Uitgelichte afbeelding: Alberto Burri - Cretto di Burri - Gibellina. Foto door: Fabio Rinnone
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
