De Volharding van Vorm in de Kunst van Jiro Yoshihara

Deze zomer herleeft de Fergus McCaffrey-galerij in Tokio de interesse in het werk van de oprichter van de Gutai-groep Jiro Yoshihara. Jiro Yoshihara: The Persistence of Form richt zich op een gespecialiseerd aspect van zijn oeuvre: de cirkel. De tentoonstelling, met 20 voornamelijk kleinschalige werken op papier en canvas, is een oefening in contemplatie. De meeste composities die te zien zijn, bestaan volledig uit een enkele cirkel, geschilderd met slechts één of twee penseelstreken. Een paar bevatten meerdere lijnen, en sommige bevatten andere, niet-ronde vormen. Een van de twee meest complexe werken in de tentoonstelling heeft een zwart hashmark-raster; de andere bestaat uit een gele cirkel en vier lijnen in verschillende kleuren. Het is opmerkelijk hoe snel zulke minimale variaties de essentie van complexiteit kunnen worden in vergelijking met een kamer vol cirkels. Misschien is het zelfs nog opmerkelijker hoe snel het oog complexiteit kan waarnemen waar aanvankelijk lijkt dat er geen is. Geen twee cirkel schilderijen in deze tentoonstelling zijn hetzelfde - zelfs niet in de buurt. Divergentie wordt bereikt door een aantal technieken. Sommige cirkels zijn geschilderd met acrylverf, sommige met olie, en andere met aquarellen. Het scala aan texturen dat door de verschillende media wordt gecreëerd, is op zichzelf al iets om over na te denken. De verschillende doorzichtigheid is ook het overwegen waard, net als de veelheid aan effecten die worden veroorzaakt door het type oppervlak dat Jiro gebruikte - papier geeft onder het gewicht van zelfs het zachtste medium, terwijl canvas zijn volledige ondersteuning biedt. Mocht je denken dat een tentoonstelling die voornamelijk uit kleine cirkel schilderijen bestaat, je aandacht niet lang kan vasthouden, overweeg dan dit - Jiro wijdde meer dan 10 jaar van zijn leven aan zijn poging om de perfecte cirkel te tekenen, en voelde nooit dat hij succes had behaald. Het minste wat we kunnen doen, is zijn beste pogingen een paar minuten van onze tijd geven.

Op Zoek naar de Japanse Modernisme

Jiro werd geboren in Osaka, Japan, in 1905. Hij ontving als kind geen artistieke opleiding, maar ontdekte als volwassene westerse stijlen van post-impressionistische schilderkunst zoals fauvisme en expressionisme. Hij werd bedreven in het imiteren van dergelijke stijlen en raakte uiteindelijk aangetrokken tot surrealisme en andere modernistische Europese stijlen. Maar in 1952, na deelgenomen te hebben aan de Salon de Mai in Parijs en de vooruitgang van kunstenaars uit andere landen te hebben gezien, raakte Jiro ervan overtuigd dat Japan achterbleef bij de rest van de wereld in het creëren van een eigen onderscheidende soort moderne kunst. Geïnspireerd door de schilderijen van Jackson Pollock, besloot Jiro dat in plaats van academische mimesis, performatieve actie de sleutel was tot het vrijlaten van de subjectieve perspectieven van Japanse kunstenaars. Geïnspireerd door dit geloof, vormde hij een avant-garde kunstenaarscollectief genaamd de Gutai Groep.

Jiro Yoshihara - Ongenaamd, 1965-70. Aquarel op papier. 13 1/4 x 9 5/8 inch (33,5 x 24,5 cm). Fergus McCaffrey, Tokio. © Erfenis van Jiro Yoshihara

In 1956 schreef Jiro het Gutai Manifest, dat gedeeltelijk luidde: “Neem afscheid van de hoaxes die zich hebben opgehoopt op de altaren en in de paleizen... ze zijn monsters gemaakt van de materie die verf wordt genoemd. Sluit deze lijken op in het kerkhof. Gutai Kunst verandert de materie niet. Gutai Kunst geeft leven aan de materie.” Het manifest werd een strijdkreet voor een nieuwe generatie Japanse kunstenaars die hun eigen natuurlijke essentie omarmden. Gutai-kunstenaars creëerden werken door op verf te stampen, hun lichamen door vellen papier te werpen, te worstelen met modder en talloze andere performatieve gebaren. Hun werk transformeerde de Japanse naoorlogse avant-garde fundamenteel en zette Jiro op een pad naar het creëren van iets werkelijk unieks, wat interessant genoeg culmineerde in een late carrière terugkeer naar de eenvoudige, gestuele daad van het schilderen van cirkels.

Jiro Yoshihara - Ongetiteld, 1965-70. Acryl op papier. 15 x 17 7/8 inch (37,5 x 45,3 cm). Fergus McCaffrey, Tokio. © Erfenis van Jiro Yoshihara

De Conclusie van de Ruimte

Iets waar weinig kunstenaars de moed voor hebben om over te praten, is de angst die ze voelen elke keer als ze hun studio binnenkomen om aan een nieuw werk te beginnen. Zal dit de dag zijn dat ze zonder ideeën komen te zitten? Hoe zullen ze zelfs beginnen? Naarmate hij ouder werd, sprak Jiro openhartig over de last van het weten wat er nog meer te schilderen is. In een tekst die hij voorbereidde voor een tentoonstelling van zijn werk in 1967, schreef hij: “Tegenwoordig teken ik alleen maar cirkels. Het is omdat het handig is. Hoe groot de ruimte ook is, één cirkel zal het heel gemakkelijk afsluiten.” Welke andere schilder is zo moedig geweest om toe te geven dat de conclusie van een schilderij hun belangrijkste zorg is? Maar ik denk niet dat Jiro alleen maar zei dat hij zijn schilderijen snel af wilde hebben. Integendeel, ik denk dat hij commentaar gaf op de onvermijdelijkheid dat elk schilderij gedoemd is om niet aan de verwachtingen te voldoen. Zijn plezier kwam niet van het succes van het bereiken van zijn onmogelijke doel van perfectie, maar van de opwinding van het beginnen aan een nieuwe poging. Hij had daarom een snelle compositiestrategie nodig die hem in staat stelde om zoveel mogelijk nieuwe beginnen te hebben.

Jiro Yoshihara - Ongenaamd, 1965-70. Acryl op papier. 14 7/8 x 17 3/4 inch (37,5 x 45,3 cm). Fergus McCaffrey, Tokio. © Erfenis van Jiro Yoshihara

De cirkel was een ideale keuze. Het is een eenvoudige vorm, maar niet de eenvoudigste. De eenvoudigste zou misschien een stip zijn. De volgende eenvoudigste zou een lijn kunnen zijn. Zoals een stip kan uitgroeien tot een lijn, kan een lijn uitgroeien tot een cirkel, maar er is zelfs oneindige variatie binnen dit eenvoudige recept. Duizend stippen kunnen samenkomen in een cirkel, of een cirkel kan ontstaan wanneer twee gebogen lijnen elkaar ontmoeten. Steeds weer verkende Jiro dit schijnbaar absurde paradigma, experimenteerde hij niet alleen met methoden en media, maar ook met esthetische variaties. Sommige van zijn cirkels zijn slordig getekend zodat de verf mag druipen; andere zijn onberispelijk. Sommige hebben meerdere naar binnen spiraalvormige lijnen of een dwarsbalk; andere zijn zo kronkelig als een vis. Elke cirkel begon hem opnieuw op zijn ontdekkingsreis, en elke onthulde nieuwe manieren om te falen. "Soms," schreef hij, "vind ik mezelf ontevreden met alle cirkels die ik teken... tegelijkertijd betekent niet in staat te zijn om zelfs maar een enkele lijn te tekenen die me tevredenstelt, dat is precies waar ik moet beginnen... in deze enkele lijn, die ik niet kan tekenen zoals ik wil... ligt de oneindige mogelijkheid, als een bodemloze moeras." Hoewel hij lang voordat hij de bodem van zijn moeras vond stierf, kaarten zijn cirkels tenminste de grens van de mogelijkheid die hij zocht. Jiro Yoshihara: The Persistence of Form is te zien in de Fergus McCaffrey-galerij in Tokio tot 7 augustus 2019.

Uitgelichte afbeelding: Jiro Yoshihara - Ongenaamd, 1965-70. Acryl op papier. 14 3/4 x 17 3/4 inch (37,4 x 45 cm). Fergus McCaffrey, Tokio. © Erfenis van Jiro Yoshihara
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio