De Volharding van Vorm in de Kunst van Jiro Yoshihara
Deze zomer wekt de Fergus McCaffrey galerie in Tokio opnieuw belangstelling voor het werk van Gutai Groep oprichter Jiro Yoshihara. Jiro Yoshihara: De Volharding van Vorm richt zich op een gespecialiseerd aspect van zijn oeuvre—de cirkel. Met 20 voornamelijk kleine werken op papier en doek is de tentoonstelling een oefening in bezinning. De meeste composities die te zien zijn bestaan volledig uit een enkele cirkel, geschilderd met slechts één of twee penseelstreken. Een paar bevatten meerdere lijnen, en sommige bevatten andere, niet-ronde vormen. Een van de twee meest complexe werken in de tentoonstelling toont een zwart raster van schuine strepen; het andere bestaat uit een gele cirkel en vier lijnen in verschillende kleuren. Het is opmerkelijk hoe snel zulke minimale variaties de essentie van complexiteit kunnen worden vergeleken met een kamer vol cirkels. Misschien is het nog opmerkelijker hoe snel het oog complexiteit kan waarnemen waar aanvankelijk geen lijkt te zijn. Geen twee cirkelschilderijen in deze tentoonstelling zijn hetzelfde—niet eens in de buurt. Afwijking wordt bereikt door een aantal technieken. Sommige cirkels zijn geschilderd met acrylverf, sommige met olieverf, en andere met aquarel. Het scala aan texturen dat door de verschillende materialen wordt gecreëerd is op zichzelf al iets om over na te denken. Ook de verschillende doorzichtigheid is het overwegen waard, evenals de veelheid aan effecten veroorzaakt door het soort oppervlak dat Jiro gebruikte—papier geeft mee onder het gewicht van zelfs het zachtste materiaal, terwijl doek volledige steun biedt. Mocht u denken dat een tentoonstelling die voornamelijk uit kleine cirkelschilderijen bestaat onmogelijk lang uw aandacht kan vasthouden, overweeg dan dit—Jiro wijdde meer dan 10 jaar van zijn leven aan zijn poging de perfecte cirkel te tekenen, en voelde nooit dat hij daarin slaagde. Het minste wat we kunnen doen is zijn beste pogingen een paar minuten van onze tijd geven.
Op Zoek naar Japans Modernisme
Jiro werd geboren in Osaka, Japan, in 1905. Hij kreeg als kind geen artistieke opleiding, maar ontdekte als volwassene westerse stijlen van postimpressionistische schilderkunst zoals het fauvisme en expressionisme. Hij werd bedreven in het imiteren van zulke stijlen en raakte uiteindelijk geïnteresseerd in het surrealisme en andere modernistische Europese stijlen. Maar in 1952, na deelname aan de Salon de Mai in Parijs en het zien van de vooruitgang van kunstenaars uit andere landen, raakte Jiro ervan overtuigd dat Japan achterliep op de rest van de wereld in het creëren van een eigen kenmerkende vorm van moderne kunst. Geïnspireerd door de schilderijen van Jackson Pollock besloot Jiro dat in plaats van academische nabootsing, performatieve actie de sleutel was tot het loslaten van de subjectieve perspectieven van Japanse kunstenaars. Geïnspireerd door dit geloof richtte hij een avant-gardistische kunstenaarsgroep op genaamd de Gutai Groep.
Jiro Yoshihara - Ongetiteld, 1965-70. Aquarel op papier. 33,5 x 24,5 cm. Fergus McCaffrey, Tokio. © Nalatenschap van Jiro Yoshihara
In 1956 schreef Jiro het Gutai Manifest, waarin onder andere stond: “neem afscheid van de bedriegerijen die zich opstapelen op de altaren en in de paleizen... het zijn monsters gemaakt van het materiaal dat verf heet. Sluit deze lijken op in het kerkhof. Gutai Kunst verandert materie niet. Gutai Kunst geeft leven aan materie.” Het manifest werd een strijdkreet voor een nieuwe generatie Japanse kunstenaars die hun eigen natuurlijke wezen omarmden. Gutai kunstenaars maakten werken door op verf te stampen, hun lichamen door vellen papier te gooien, te worstelen met modder en talloze andere performatieve gebaren. Hun werk transformeerde fundamenteel de Japanse naoorlogse avant-garde en zette Jiro op een pad naar het creëren van iets werkelijk unieks, wat interessant genoeg culmineerde in een late carrière terugkeer naar de eenvoudige, gebarenrijke handeling van het schilderen van cirkels.
Jiro Yoshihara - Ongetiteld, 1965-70. Acryl op papier. 37,5 x 45,3 cm. Fergus McCaffrey, Tokio. © Nalatenschap van Jiro Yoshihara
De Afsluiting van Ruimte
Iets waar weinig kunstenaars de moed voor hebben om over te spreken is de angst die ze voelen elke keer als ze hun atelier binnenstappen om aan een nieuw werk te beginnen. Zal dit de dag zijn dat ze zonder ideeën komen te zitten? Hoe zullen ze überhaupt beginnen? Naarmate hij ouder werd sprak Jiro openlijk over de last van het weten wat er nog meer te schilderen valt. In een tekst die hij voorbereidde voor een tentoonstelling van zijn werk in 1967 schreef hij: “Tegenwoordig teken ik alleen cirkels. Dat is omdat het handig is. Hoe groot de ruimte ook is, één cirkel zal die heel gemakkelijk afsluiten.” Welke andere schilder is zo moedig geweest om toe te geven dat de afsluiting van een schilderij hun voornaamste zorg is? Maar ik denk niet dat Jiro alleen maar zei dat hij zijn schilderijen snel wilde afronden. Ik denk eerder dat hij commentaar gaf op de onvermijdelijkheid dat elk schilderij gedoemd is om tekort te schieten ten opzichte van de verwachtingen. Zijn plezier kwam niet voort uit het succes van het bereiken van zijn onmogelijke doel van perfectie, maar uit de sensatie van het beginnen aan een nieuwe poging. Hij had daarom een snelle compositiestrategie nodig die hem zoveel mogelijk nieuwe beginnen toestond.
Jiro Yoshihara - Ongetiteld, 1965-70. Acryl op papier. 37,5 x 45,3 cm. Fergus McCaffrey, Tokio. © Nalatenschap van Jiro Yoshihara
De cirkel was een ideale keuze. Het is een eenvoudige vorm, maar niet de eenvoudigste. De eenvoudigste zou misschien een stip zijn. De volgende eenvoudigste zou een lijn kunnen zijn. Zoals een stip kan uitgroeien tot een lijn, kan een lijn uitgroeien tot een cirkel, maar er is zelfs oneindige variatie binnen dit eenvoudige recept. Duizend stippen kunnen samen een cirkel vormen, of een cirkel kan ontstaan wanneer twee gebogen lijnen elkaar ontmoeten. Keer op keer onderzocht Jiro dit schijnbaar absurde paradigma, experimenteerde niet alleen met methoden en materiaal, maar ook met esthetische variaties. Sommige van zijn cirkels zijn slordig getekend zodat de verf mag druipen; andere zijn onberispelijk. Sommige bevatten meerdere naar binnen draaiende spiralen of een dwarsbalk; andere zijn zo kronkelig als een vis. Elke cirkel bracht hem opnieuw op zijn ontdekkingsreis, en elke onthulde nieuwe manieren om te falen. “Soms,” schreef hij, “ben ik ontevreden over alle cirkels die ik teken... tegelijkertijd betekent het niet kunnen tekenen van zelfs maar één lijn die mij tevreden stelt dat ik precies daar moet beginnen... in deze ene lijn, die ik niet kan tekenen zoals ik wil... ligt de oneindige mogelijkheid, als een bodemloze moeras.” Hoewel hij stierf lang voordat hij de bodem van zijn moeras vond, markeren zijn cirkels ten minste de grens van de mogelijkheden die hij zocht. Jiro Yoshihara: De Volharding van Vorm is te zien in de Fergus McCaffrey galerie in Tokio tot 7 augustus 2019.
Afbeelding: Jiro Yoshihara - Ongetiteld, 1965-70. Acryl op papier. 37,4 x 45 cm. Fergus McCaffrey, Tokio. © Nalatenschap van Jiro Yoshihara
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
