Vaarwel aan Eberhard Havekost

Op 6 juni meldde het Duitse persbureau (dpa) het overlijden van de Duitse schilder Eberhard Havekost op 52-jarige leeftijd. Zijn galeriehouder, Frank Lehmann, eigenaar van Galerie Gebr. Lehmann, werd geciteerd met de woorden dat hij "diep geschokt was, zijn dood kwam zo plotseling." Er is nog geen oorzaak van overlijden bekendgemaakt. Havekost was sinds 2010 professor schilderkunst aan de Kunstacademie Düsseldorf en werd door velen beschouwd als een leidende stem in de Duitse hedendaagse kunst. Zijn werk mengt de theoretische en visuele strategieën van abstractie en figuur, en onthult fluctuerende grenzen tussen de twee. Sommige delen van zijn oeuvre kunnen worden omschreven als overduidelijk hedendaags, met beelden en tekst die rechtstreeks verband houden met het internettijdperk. Anderen daarentegen onthullen een bijna nostalgische eerbied voor de esthetische posities en culturele tendensen van de 20e eeuw. Bijvoorbeeld, "Ghost 2" (2004) en "Wesen" (2008) bevatten beide prominent hedendaagse beelden van een hoodie, de iconische kleding van zowel de techcultuur als de stedelijke straatcultuur—de ene toont een onverzorgde jongere gekleed in een hoodie en baggy sweatpants; de andere toont een lege hoodie die een menselijke structuur behoudt. Werken zoals "Schöner Wohnen B12" (2012) verwijzen ondertussen naar het minimalisme, terwijl "Märchenwald" (2013) de schilderijen van tweede generatie abstract expressionistische kunstenaars zoals Joan Mitchell nabootst. Een deel van wat Havekost zijn aantrekkingskracht gaf, was de ruimte die hij innam tussen ironie en oprechtheid. Het was vaak onduidelijk of hij de spot drijft met onze tijd of de ambiguïteit ervan omarmt. Eén ding dat altijd duidelijk was, was zijn talent voor het omgaan met verf en zijn oog voor onmiskenbaar actuele composities. Bewust dat hij gevangen zat tussen het Informatietijdperk, waarin data elk gesprek aandreef, en het Tijdperk van de Verbeelding, waarin creativiteit weer gewaardeerd wordt, had Havekost de zeldzame mogelijkheid om de esthetische zeitgeist van het overgangstijdperk tussen de twee te kanaliseren.

Een paar goede schilderijen

Een van de beste eerbetonen die we een schilder kunnen bieden, is simpelweg praten over een paar van hun meest effectieve werken. Het eerste Havekost-werk dat ik me herinner te hebben gezien, was een olieverfschilderij genaamd "Transformers, B14" (2014). Het vrij grote doek (120 x 80 cm) toonde een afbeelding van een verwoeste auto. Wat me opviel aan de afbeelding was echter niet het onderwerp, maar een groot, grijs kleurvlak in het midden van de compositie. Figuurlijk vertegenwoordigde dit kleurvlak de ingedeukte motorkap van de auto. Formeel zag ik het als een heerlijk vlak geometrisch vorm die leek te stralen vanuit de binnenkant van het doek, terwijl het tegelijkertijd naar buiten duwde, bijna alsof het een hand in mijn gezicht duwde. Verschillende andere geometrische kleurvormen verschijnen door de compositie heen, wat een levendige abstracte infrastructuur creëert. Bovendien was ik (en ben ik nog steeds) verbaasd over de textuur van de lucht boven (of achter) de auto. Havekost bereikte een buitengewone reeks oppervlaktekwaliteiten in dit schilderij, waarbij de gedempte, vage kwaliteit van de lucht de rest van de tinten en vormen scherp in focus bracht.

Eberhard Havekost - Transformers, B14, 2014. Olie op doek. 47 1/4 x 70 7/8 inch (120 x 180 cm). Anton Kern Gallery. © Eberhard Havekost

Mijn op één na favoriete schilderij van Havekost is een relatief klein (63 x 43 cm) en relatief eenvoudig portret genaamd "Soft Power." Het beeld is van een jong kind dat een spijkerjack en een pet draagt. Het perspectief dat we zien is wat je je kunt voorstellen dat je telefoon ziet wanneer je een selfie van onder je gezicht maakt. Daarom sprak de foto me in eerste instantie aan toen ik het voor het eerst zag, omdat het zo veel leek op duizenden foto's die ik op mijn Instagram-feed heb gezien. Maar het schilderij is geschilderd in 2002. De eerste iPhone werd pas in 2007 uitgebracht, en Instagram bestond pas in 2010. Dit beeld toont niet wat ik dacht dat het toonde. Het toont de stille kracht van een kind wiens ogen verloren zijn in schaduw. Misschien heeft het kind iemand op de grond geslagen en hangt het nu boven hen; of misschien buigt het kind zich voorover om iemand een handje te helpen. De persoonlijke aspecten zijn verloren gegaan in wat een al te gebruikelijk hedendaags perspectief is geworden, waardoor het schilderij nu meer raadselachtig is dan toen het voor het eerst werd geschilderd. Abstract gezien hou ik van de twee cirkelvormige elementen in dit schilderij—één op de pet (die lijkt op een Kenneth Noland doel) en één op het jack (die lijkt op een Adolph Gottlieb Burst).

Een erfenis die is afgebroken

Havekost werd in 1967 geboren in Dresden, toen de stad nog in Oost-Duitsland lag, een situatie die niet bepaald bevorderlijk was voor een kunstcarrière. Havekost vluchtte in 1989 naar West-Duitsland, slechts twee jaar voordat de Berlijnse Muur viel, en na de val van de muur keerde hij terug naar Dresden om zijn kunststudies af te ronden. In de jaren '90, toen het medium fotografie steeds gebruikelijker werd met de opkomst van het internet, begon Havekost zich zorgen te maken over de vertaling van foto's naar schilderijen. Hij maakte gebruik van beelden uit de media en de bredere cultuur, wijzigde ze als afdrukken en vertaalde ze vervolgens naar schilderijen. Dit proces was voor hem deels een poging om het verschil te begrijpen tussen het ene medium (fotografie) dat in wezen een bewerkt segment van de werkelijkheid vastlegt, en een ander medium (schilderkunst) waarin de kunstenaar opzettelijke keuzes moet maken om elke centimeter van het beeld te construeren.

Naarmate de jaren 2000 vorderden, ging Havekost verder dan zijn aanvankelijke interesses en evolueerde zijn stijl tot een punt waarop hij niet langer geïnteresseerd was in de onderwerp of inhoud van zijn afbeeldingen. Iets in zijn analyses gaf hem meer respect voor de abstracte kwaliteiten van het gedeconstrueerde picturale veld. In de afgelopen jaren leken zijn schilderijen minder beladen met sociale of conceptuele inhoud, en meer beladen met subjectief emotioneel potentieel. Havekost zelf merkte deze transformatie op en commentaar gaf: "Leesbaarheid is voor mij vandaag de dag niet meer zo belangrijk. Ik zie het beeld niet langer slechts als een raam naar een wereld van ideeën. De kijker zou moeten interpreteren." Het is jammer wanneer een interessante kunstenaar sterft voordat hij de kans heeft gehad om zijn werk volledig na te jagen. Wat Havekost bedoelde met "slechts" is interessant voor mij, maar we zullen niet de kans krijgen om te leren wat hij nog meer dacht dat het beeld kon zijn.

Uitgelichte afbeelding: Eberhard Havekost - Märchenwald, 2013. Olieverf op doek. Anton Kern Gallery. © Eberhard Havekost
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio