Vaarwel aan Eberhard Havekost

Op 6 juni meldde het Duitse persbureau (dpa) het overlijden van de Duitse schilder Eberhard Havekost op 52-jarige leeftijd. Zijn galeriehouder, Frank Lehmann, eigenaar van Galerie Gebr. Lehmann, werd geciteerd met de woorden dat hij “diep geschokt was, zijn dood kwam zo plotseling.” De doodsoorzaak is nog niet bekendgemaakt. Havekost was sinds 2010 hoogleraar schilderkunst aan de Kunstacademie Düsseldorf en werd door velen beschouwd als een vooraanstaande stem in de Duitse hedendaagse kunst. Zijn werk combineert de theoretische en visuele strategieën van abstractie en figuratie, waarbij de wisselende grenzen tussen beide worden onthuld. Sommige delen van zijn oeuvre kunnen als uitermate hedendaags worden omschreven, met beelden en tekst die direct verwijzen naar het internettijdperk. Andere tonen echter een bijna nostalgische eerbied voor de esthetische posities en culturele tendensen van de 20e eeuw. Bijvoorbeeld, “Ghost 2” (2004) en “Wesen” (2008) tonen beide duidelijk hedendaagse beelden van een hoodie, het iconische kledingstuk van zowel de techcultuur als de stedelijke straatcultuur—de een toont een onverzorgde jongere gekleed in een hoodie en wijde joggingbroek; de ander toont een lege hoodie die toch een menselijke vorm behoudt. Werken als “Schöner Wohnen B12” (2012) verwijzen ondertussen naar het minimalisme, terwijl “Märchenwald” (2013) de schilderijen nabootst van abstract-expressionistische kunstenaars van de tweede generatie zoals Joan Mitchell. Een deel van Havekosts aantrekkingskracht lag in de ruimte die hij innam tussen ironie en oprechtheid. Het was vaak onduidelijk of hij onze tijd bespotte of haar ambiguïteit omarmde. Eén ding was altijd duidelijk: zijn talent in het hanteren van verf en zijn oog voor onmiskenbaar actuele composities. Bewust dat hij gevangen zat tussen het informatietijdperk, waarin data elk gesprek aanstuurde, en het tijdperk van verbeelding, waarin creativiteit weer wordt gewaardeerd, had Havekost het zeldzame vermogen om de esthetische geest van de overgangsperiode tussen beide te vangen.

Een paar goede schilderijen

Een van de beste eerbewijzen die we een schilder kunnen geven, is simpelweg praten over een paar van zijn meest krachtige werken. Het eerste Havekost-werk dat ik me herinner te hebben gezien, was een olieverfschilderij genaamd “Transformers, B14” (2014). Het vrij grote doek (120 x 80 cm) toonde een afbeelding van een verpletterde auto. Wat mij aan het schilderij opviel was echter niet het onderwerp, maar een groot, grijs kleurvlak in het midden van de compositie. Figuratief stelde dit kleurvlak de ingedeukte motorkap van de auto voor. Formeel zag ik het als een verrukkelijk vlakke geometrische vorm die het doek van binnenuit leek te verlichten, terwijl het tegelijkertijd naar buiten stootte, bijna alsof het een hand in mijn gezicht duwde. Verscheidene andere geometrische kleurvlakken verschijnen door de hele compositie en creëren een levendige abstracte infrastructuur. Daarnaast was ik (en ben ik nog steeds) verbaasd over de textuur van de lucht boven (of achter) de auto. Havekost bereikte een buitengewone variëteit aan oppervlaktes in dit schilderij, waarbij de gedempte, wazige kwaliteit van de lucht de rest van de tinten en vormen scherp deed uitkomen.

Eberhard Havekost - Transformers, B14, 2014. Olie op doek. 120 x 180 cm (47 1/4 x 70 7/8 inch). Anton Kern Gallery. © Eberhard Havekost

Mijn tweede favoriete schilderij van Havekost is een relatief klein (63 x 43 cm) en relatief eenvoudig portret genaamd “Soft Power.” Het beeld toont een jong kind met een spijkerjasje en een pet. Het perspectief dat we zien is wat je je kunt voorstellen dat je telefoon ziet wanneer je een selfie maakt van onder je gezicht. Daarom sprak het schilderij me aanvankelijk aan toen ik het voor het eerst zag, omdat het zo veel leek op duizenden foto’s die ik op mijn Instagram-feed heb gezien. Maar het schilderij werd in 2002 gemaakt. De eerste iPhone werd pas in 2007 uitgebracht en Instagram bestond pas vanaf 2010. Dit beeld toont niet wat ik dacht dat het toonde. Het toont de stille kracht van een kind wiens ogen in de schaduw verloren zijn. Misschien heeft het kind iemand op de grond geduwd en zweeft het nu boven die persoon; of misschien buigt het kind zich voorover om iemand een hand te reiken. De persoonlijke aspecten gaan verloren in wat een al te veel voorkomend hedendaags perspectief is geworden, waardoor het schilderij nu raadselachtiger is dan toen het werd geschilderd. Abstract gezien hou ik van de twee cirkelvormige elementen in dit schilderij—één op de pet (die lijkt op een Kenneth Noland-doel) en één op het jasje (die lijkt op een Adolph Gottlieb Burst).

Een nalatenschap die voortijdig eindigde

Havekost werd geboren in 1967 in Dresden, toen de stad nog in Oost-Duitsland lag, een situatie die niet bepaald bevorderlijk was voor een kunstcarrière. Havekost vluchtte in 1989 naar West-Duitsland, slechts twee jaar voordat de Berlijnse Muur viel, en keerde na de val van de muur terug naar Dresden om zijn kunststudies af te ronden. In de jaren negentig, toen fotografie door de opkomst van het internet steeds alomtegenwoordiger werd, raakte Havekost geïnteresseerd in de vertaling van foto’s naar schilderijen. Hij nam beelden over uit de media en de bredere cultuur, veranderde ze als afdrukken en vertaalde ze vervolgens naar schilderijen. Dit proces was voor hem deels een poging om het verschil te begrijpen tussen het ene medium (fotografie) dat in wezen een bewerkt segment van de werkelijkheid vastlegt, en het andere medium (schilderkunst) waarin de kunstenaar bewuste keuzes moet maken om elke centimeter van het beeld te construeren.

In de loop van de jaren 2000 ontwikkelde Havekost zich verder dan zijn oorspronkelijke interesses en evolueerde zijn stijl tot een punt waarop hij niet langer geïnteresseerd was in het onderwerp of de inhoud van zijn beelden. Iets aan zijn analyses gaf hem meer respect voor de abstracte kwaliteiten van het gedeconstrueerde beeldvlak. In recente jaren leken zijn schilderijen minder beladen met sociale of conceptuele inhoud en meer geladen met subjectief emotioneel potentieel. Havekost zelf merkte deze verandering op en zei: “Leesbaarheid is tegenwoordig niet meer zo belangrijk voor mij. Ik zie het beeld niet langer slechts als een raam naar een wereld van ideeën. De kijker moet interpreteren.” Het is jammer wanneer een interessante kunstenaar overlijdt voordat hij de kans heeft gehad zijn werk volledig te vervolgen. Wat Havekost bedoelde met “slechts” intrigeert mij, maar we zullen niet de kans krijgen te leren wat hij nog meer dacht dat het beeld kon zijn.

Afbeelding: Eberhard Havekost - Märchenwald, 2013. Olie op doek. Anton Kern Gallery. © Eberhard Havekost
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio