Wat We Moeten Weten Over Alexander Calder Schilderijen

Alexander Calder wordt meestal geassocieerd met de introductie van de mobiel in de beeldende kunst. Zijn speelse, kinetische sculpturen zwaaien bij de geringste bries en veranderen zichzelf in talloze nieuwe configuraties. Minder bekend zijn de honderden schilderijen van Alexander Calder en duizenden prenten, die ook terecht een ereplaats innemen in belangrijke musea over de hele wereld. Calder beschouwde zichzelf niet als een echte schilder. Hij hield zich met tweedimensionaal werk bezig als een meer verkennend gebaar, als een manier om ideeën over kleur, ruimte en compositie te onderzoeken. Niettemin, hoewel het misschien niet zijn hoofdzaak was, organiseert en plaatst zijn schilderkunstige oeuvre op briljante wijze zijn ideeën over beweging en de relaties tussen objecten binnen wat hij het systeem van het universum noemde.

Vroege schilderijen van Alexander Calder

Alexander Calder werd geboren in een artistiek gezin. Zijn vader was beeldhouwer, en de eerste kunstwerken die Calder maakte, waren in de kelderstudio die zijn vader onderhield. Omdat hij dacht dat het zou leiden tot een carrière in het maken van dingen, studeerde Calder werktuigbouwkunde. Maar op een dag in 1924, terwijl hij als ingenieur werkte in het noordwesten van de Verenigde Staten, viel hem drie met sneeuw bedekte bergtoppen op en kreeg hij de drang ze te schilderen. Hij schreef naar huis om schildersbenodigdheden, die zijn moeder opstuurde. Het jaar daarop bevond hij zich in New York, waar hij schilderlessen volgde aan de Art Students League.

Alexander Calder - The Flying Trapeze, 1925. Olie op doek. © Alexander Calder

In de les leerde Calder realistische onderwerpen schilderen, waar hij een natuurlijk talent voor had. Hij kreeg snel een baan als krantenillustrator. Maar de aantrekkingskracht van dat werk was niet sterk genoeg om hem betrokken te houden, en in 1926 vertrok hij naar Parijs. Daar legde hij contact met de avant-gardistische kunstenaars van die tijd. In 1930, tijdens een atelierbezoek bij de schilder Piet Mondriaan, zei Calder dat hij abstractie ontdekte. “Ik was vooral onder de indruk van enkele rechthoeken van kleur die hij aan zijn muur had gespijkerd,” legde Calder uit. “Ik ging naar huis en probeerde abstract te schilderen.”

Ongetiteld abstract schilderij dat Calder maakte in 1930 na een atelierbezoek bij Mondriaan. © Alexander Calder

Relaties in de ruimte

Calder realiseerde zich snel dat zijn schilderijen niet het gewenste effect bereikten, namelijk het creëren van beweging. Daarom bracht hij het grootste deel van zijn tijd weer door in het atelier, werkend in driedimensionale ruimte. Niettemin bleef hij hier en daar schilderen, altijd op zoek naar composities die leken te bewegen. Hij gebruikte het hele universum als inspiratie; vooral de relaties die lichamen in de ruimte tot elkaar en hun omgeving hebben. Hij beperkte zijn palet meestal tot zwart, wit en rood, met de opmerking dat hij, als het kon, alleen rood zou gebruiken. “De secundaire kleuren en tussentinten dienen alleen om de duidelijkheid en scherpte te verwarren en te vertroebelen,” zei hij.

Ongetiteld abstract schilderij dat Calder maakte in 1930 na een atelierbezoek bij Mondriaan. © Alexander Calder

De vormen waarop hij zich vooral baseerde in zijn abstracte schilderijen waren cirkels, bollen en schijven, die, zei hij, “meer betekenen dan wat ze alleen zijn.” Maar hij creëerde ook een unieke taal van vormen die leken op driehoeken, aambeeldvormen en boemerangs. Hij noemde die vormen bollen, gewoon “bollen van een andere vorm.” Hij maakte ze afgerond en probeerde ze een gevoel van dynamiek te geven, alsof ze in overgang waren. De enige vorm die hij aarzelde te gebruiken was de rechthoek, met de woorden: “Ik gebruik geen rechthoeken––die stoppen. Soms wel, maar alleen als ik beweging wil blokkeren, wil verstarren.”

Alexander Calder - Ongetiteld, 1942. Gouache en inkt op papier. © Alexander Calder (links) / Alexander Calder - Fetisjen, 1944. Olie op doek. © Alexander Calder (rechts)

Abstracte werkelijkheid

Hoewel de meeste mensen zijn schilderijen abstract vinden, beschouwde Calder zichzelf als een realistisch schilder. Hij zei: “Als je je iets kunt voorstellen, het oproept in de ruimte––dan kun je het maken, en meteen ben je een realist.” Toch wist hij dat er iets abstracts werd overgebracht door zijn werk. Hij was zich bewust van de beperkingen van tweedimensionale ruimte bij het weergeven van zijn ideeën, maar vond dat zolang kijkers werden geïnspireerd om hun eigen betekenissen te zoeken, hij tevreden kon zijn. Hij zei: “Dat anderen begrijpen wat ik bedoel lijkt onbelangrijk, zolang zij maar iets anders in gedachten hebben.”

Alexander Calder - Onpartijdige Vormen, 1946. Olie op doek. © Alexander Calder

Gedurende zijn carrière bleef Calder flexibel in zijn eigen begrip van de vormen en composities in zijn schilderijen. Die flexibiliteit komt goed tot uiting in de tegenstelling van twee vergelijkbare schilderijen die hij tien jaar uit elkaar maakte, waarvan de titels de zich ontwikkelende relatie tonen die Calder ontwikkelde ten opzichte van de mogelijkheden in zijn werk. Het eerste, gemaakt in 1946, heet Onpartijdige Vormen. Het tweede, gemaakt in 1956, bevat bijna dezelfde taal van vormen, maar deze keer is de onpartijdigheid verdwenen. In plaats daarvan heet het schilderij Santos, het Spaanse woord voor heiligen.

Alexander Calder - Santos, 1956. Olie op multiplex. © Alexander Calder

Afbeelding uitgelicht: Alexander Calder - Space Tunnel (detail), 1932. Aquarel en inkt op papier. © Alexander Calder
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio