Juan Gris op de rand van abstractie

De twee kunstenaars die het meest geassocieerd worden met het kubisme zijn Pablo Picasso en Georges Braque. Niet ten onrechte, aangezien zij de stijl hebben uitgevonden en het meest gepassioneerd de expressieve mogelijkheden ervan hebben nagestreefd. Maar het was Juan Gris, de zogenaamde derde kubist, die wordt gecrediteerd met het uitleggen van het kubisme, een vitale stap die leidde tot de acceptatie ervan in de mainstreamcultuur. Picasso en Braque verschilden van Gris in hun houdingen en hun benaderingen van hun kunst. Zij waren op zoek naar iets dat weinig te maken had met welke stijl ze ook gebruikten. Gris daarentegen was methodisch en analytisch. Hij streefde het kubisme na precies vanwege de stilistische kwaliteiten. Voor Picasso en Braque was kubisme een kwestie van passie. Voor Juan Gris was het een kwestie van smaak.

De illustrator Juan Gris

Juan Gris arriveerde in Parijs in 1906, op 19-jarige leeftijd. Hoewel hij schilderkunst had gestudeerd in zijn geboorteplaats Madrid, was hij niet per se van plan om schilder te worden. Hij was een bekwame illustrator, en zowel in Madrid als in Parijs verdiende hij de kost met het indienen van tekeningen en cartoons bij verschillende publicaties. De inhoud van sommige van die cartoons, vooral de tekeningen die hij maakte in de aanloop naar het begin van de Eerste Wereldoorlog, zijn gebruikt om te suggereren dat Gris een anarchist of een linkse radicale was. Maar zijn persoonlijke brieven suggereren in plaats daarvan dat hij een stoïcijnse intellectueel was die volledig buiten de politiek wilde blijven. Dat hij zich vergiste in zijn passies is een bewijs van zijn talent als illustrator van de ideeën van anderen.

Dat exacte talent diende Gris goed op zijn reis naar het Cubisme. Kort nadat hij naar Parijs verhuisde, verhuisde Juan Gris naar hetzelfde gebouw als Picasso. Hij bezocht zijn landgenoot vaak en was getuige van veel van de artistieke vooruitgangen die Picasso maakte. In tegenstelling tot Gris was Picasso trots anti-oorlog en omvatte hij vaak politieke uitspraken in zijn werk. Hoewel die passie Gris misschien ontging, hadden de formele aspecten van wat Picasso deed een enorme impact. Rond 1910, geïnspireerd door de esthetische kwaliteiten, begon Gris zijn eigen Cubistische beelden te schilderen. Zijn vermogen om veel informatie op te nemen, deze snel te analyseren en vervolgens uit te leggen, kwam hem goed van pas in deze inspanning, omdat het hem in staat stelde zich te concentreren op en de specifieke abstracte esthetische elementen te verbeteren die het Cubisme uniek maakten.

Harde lijnen trekken

Een van de belangrijkste esthetische kenmerken waar Juan Gris zich op richtte, was het gebruik van harde, solide lijnen. Pablo Picasso en Georges Braque probeerden beiden een gevoel van iets vast te leggen. Ze wilden een verhoogde realistische indruk van een visuele ervaring weergeven waarin een kijker iets vanuit meerdere verschillende gelijktijdige perspectieven ziet. Ze wilden dat hun beelden de beweging en veelvuldigheid vastlegden die inherent zijn aan hoe mensen de werkelijkheid werkelijk ervaren. Daartoe verdeelden ze niet alleen hun beelden in verschillende vlakken om verschillende perspectieven weer te geven, maar ze fuseerden ook die vlakken, vervaagden de lijnen en mengden de kleuren om de dynamiek te versterken.

Juan Gris verliet die zoektocht naar dynamiek en gebruikte in plaats daarvan harde lijnen en goed gedefinieerde vormen. Hij concentreerde zich puur op het idee om verschillende gezichtspunten te tonen, waarbij hij dat esthetische element omarmde vanwege zijn eigen abstracte kwaliteiten. In plaats van beweging te suggereren, schilderde Gris statische composities die in secties waren verdeeld; hij analyseerde elke sectie vanuit een nieuw gezichtspunt en schilderde het op een precieze, tweedimensionale manier. Deze esthetische keuze benadrukte een van de puur formele elementen van het Kubisme, en het maakte ook de architectuur van het beeldvlak volledig plat. Het is het meest onderscheidende verschil tussen zijn werk en dat van Pablo Picasso en Georges Braque.

Juan Gris - Stilleven met Geruite Tafelkleed, 1915. Olie en grafiet op canvas. 45 7/8 x 35 1/8 in. (116,5 x 89,2 cm). Leonard A. Lauder Cubist Collection, Aankoop, Leonard A. Lauder Gift, 2014. De Met Museum Collectie. (Links) / Juan Gris - Gitaar en Glazen, 1914. Geplakte papieren, gouache en krijt op canvas. 36 1/8 x 25 1/2" (91,5 x 64,6 cm). Nelson A. Rockefeller Bequest. 956.1979. MoMA Collectie © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs (Rechts)

Schilderijen Over Cubisme

Naast zijn gebruik van harde lijnen, ging Juan Gris ook anders om met het probleem van licht dan Picasso en Braque. In hun schilderijen benaderden zij licht zoals zij het waarnamen vanuit elk van de verschillende gezichtspunten die zij vastlegden, een keuze die vaak resulteerde in de presentatie van een onbegrijpelijke veelheid aan lichtbronnen verspreid over een gelijk aantal verschillende vlakken. Gris handhaafde één lichtbron die meerdere gezichtspunten gelijkmatig verlichtte. Die verandering gaf zijn schilderijen een duidelijker gedefinieerde, illustratieve kwaliteit die het idee benadrukte dat het beeld opzettelijk was geabstraheerd, puur voor esthetische doeleinden.

Juan Gris gebruikte ook een heldere, levendige kleur palet dat heel anders was dan dat van Picasso en Braque, waardoor zijn composities duidelijker en gemakkelijker te begrijpen waren voor het grote publiek. In een lezing die hij in 1924 gaf, verklaarde hij dat al deze formele keuzes opzettelijk waren voor de manier waarop ze demonstratief waren voor de theorieën van het Kubisme. Hij wilde dat de focus op stijl lag. Hij zei dat hij niet probeerde een gevoel van realiteit over te brengen. Integendeel, de focus zou op vakmanschap moeten liggen. Met andere woorden, terwijl Picasso en Braque kubistische schilderijen maakten, maakte Gris schilderijen over het Kubisme.

Juan Gris - De Dressoir, 1917. Olie op multiplex. 45 7/8 x 28 3/4" (116,2 x 73,1 cm). Nelson A. Rockefeller Legaat. 957.1979. MoMA Collectie © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs (Links) / Juan Gris - Gitaar en Pijp, 1913. Olie en houtskool op doek. 64,7 x 50,1 cm. 25,5 x 19,7 in. Dallas Museum of Art (Rechts)

Absoluutheid vs. Relativiteit

Een ander belangrijk element van het Kubisme was dat het de eerste modernistische kunstbeweging was die elementen van collage incorporeerde. Zowel Picasso als Gris verwerkten collage elementen in hun werk, en in het bijzonder gebruikten ze beide vaak krantenknipsels in hun composities. Nogmaals, dit was een van de belangrijkste manieren waarop Picasso een kubistische techniek gebruikte om iets groters in een schilderij uit te drukken, maar Gris gebruikte een kubistische techniek om de abstracte concepten van het Kubisme zelf te illustreren. Bijvoorbeeld, juxtaponeer de Picasso-collage uit 1912, La Bouteille de Suze, met de Gris-collage uit 1914, Breakfast.

Beide bevatten collage-elementen van kranten. In de Picasso-collage bevatten de krantenknipsels actuele oorlogsnieuws. In de Juan Gris-collage staat er een aangepast kopje met zijn naam. Picasso maakte een politieke verklaring met zijn werk, aangezien het oorlogsnieuws zich mengde met de ervaring van het dagelijks leven in het café; de zeer reële dreiging van geweld is, om zo te zeggen, direct aan de oppervlakte. Gris maakte een andere verklaring. De scène speelt zich niet in een café af; het is in een huis, een privéwereld. Het nieuws gaat niet over de samenleving, het gaat over zichzelf.

Pablo Picasso - De Fles Suze, 1912. Geplakte papieren, gouache en houtskool. 25 3/4 x 19 3/4 in. Aankoop van de universiteit, Kende Verkoopfonds, 1946. WU 3773. Kemper Art Museum © Erfenis van Pablo Picasso / Artists Rights Society (ARS), New York (Links) / Juan Gris - Ontbijt (Le Petit déjeuner), 1914. Gouache, olie en krijt op gesneden en geplakte gedrukt papier op canvas met olie en krijt. 31 7/8 x 23 1/2" (80,9 x 59,7 cm). Verkregen via de Lillie P. Bliss Legaat (door ruil). 248.1948. MoMA Collectie. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs (Rechts)

Het opnieuw uitvinden van het kubisme

De Spaanse beeldhouwer Manuel Martinez Hugué zei ooit: “De enige die het kubisme uitlegde was de arme Gris.” De auteur Gertrude Stein, die een fervent verzamelaar was van werken van zowel Juan Gris als Picasso, zei altijd dat Gris de enige kunstenaar was die Picasso kon irriteren. Misschien was de reden dat Picasso zo geïrriteerd door hem was, omdat Gris zo graag uitlegde wat Picasso als onverklaarbaar of irrelevant beschouwde.

Ironisch genoeg omarmde Picasso in de vroege jaren 1920 de formele uitleg die Juan Gris van het kubisme gaf, en stemde hij ermee in dat het altijd al om abstracte dingen zoals lijn, vorm en kleur was gegaan. Maar misschien moet die schijnbare wending helemaal niet worden gezien als een omkering van mening. Misschien kan die uitspraak in plaats daarvan worden geïnterpreteerd als een demonstratie van wat zowel Picasso als Gris waarschijnlijk als het belangrijkste abstracte aspect van het kubisme zouden beschouwen: dat er veel verschillende manieren zijn om naar alles te kijken.

Uitgelichte afbeelding: Juan Gris - Stilleven met een gitaar, 1913. Olieverf op doek. 66 x 100,3 cm. Collectie Jacques en Natasha Gelman, 1998. 1999.363.28. De Met Museum Collectie
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio