Wat We Moeten Weten Over Alexander Calder Schilderijen

Alexander Calder wordt het meest geassocieerd met de introductie van de mobile in de beeldende kunst. Zijn speelse, kinetische sculpturen wiegen in de kleinste bries en transformeren zichzelf in ontelbare nieuwe configuraties. Minder is bekend over de honderden schilderijen van Alexander Calder en duizenden afdrukken, die ook terecht een heilige plek innemen in belangrijke musea over de hele wereld. Calder beschouwde zichzelf niet als een echte schilder. Hij hield zich met tweedimensionaal werk bezig als een meer verkennend gebaar, als een manier om ideeën over kleur, ruimte en compositie te onderzoeken. Desondanks, hoewel het misschien niet zijn belangrijkste focus was, organiseert en contextualiseert zijn schilderkunstige oeuvre briljant zijn ideeën over beweging en de relaties van objecten binnen wat hij het systeem van het universum noemde.

Vroege Alexander Calder Schilderijen

Alexander Calder werd geboren in een artistieke familie. Zijn vader was een beeldhouwer, en de eerste kunstwerken die Calder maakte, waren in de kelderstudio die zijn vader onderhield. Gelovend dat het zou leiden tot een carrière in het maken van dingen, studeerde Calder werktuigbouwkunde op school. Maar op een dag in 1924, terwijl hij als ingenieur werkte in het Pacific Northwest, viel zijn oog op drie met sneeuw bedekte bergtoppen, en kreeg hij de drang om ze te schilderen. Hij schreef naar huis voor verfsupplies, die zijn moeder opstuurde. Het jaar daarop bevond hij zich in New York waar hij schilderlessen volgde aan de Art Students League.

Alexander Calder - De Vliegende Trapeze, 1925. Olieverf op doek. © Alexander Calder

In de klas leerde Calder realistische onderwerpen schilderen, waarvoor hij een natuurlijk talent had. Hij verdiende al snel een baan als illustrator voor een krant. Maar de aantrekkingskracht van dat werk was niet sterk genoeg om hem betrokken te houden, en in 1926 vertrok hij naar Parijs. Daar maakte hij connecties met de avant-garde kunstenaars van die tijd. In 1930, tijdens een studio bezoek bij de schilder Piet Mondrian, zei Calder dat hij abstractie ontdekte. “Ik was bijzonder onder de indruk van enkele rechthoeken kleur die hij op zijn muur had bevestigd,” legde Calder uit. “Ik ging naar huis en probeerde abstract te schilderen.”

'Ongetitelde abstracte schilderij dat Calder in 1930 maakte na een studio bezoek bij Mondrian. . © Alexander Calder'

Relaties in de Ruimte

Calder realiseerde snel dat zijn schilderijen niet het gewenste effect bereikten, namelijk beweging te creëren. Dus keerde hij terug naar het doorbrengen van de meeste tijd in de studio, werkend in driedimensionale ruimte. Desondanks bleef hij hier en daar schilderen, altijd op zoek naar composities die leken te bewegen. Hij gebruikte het hele universum als inspiratie; vooral de relaties die lichamen in de ruimte tot elkaar en hun omgeving hebben. Hij beperkte zijn palet voornamelijk tot zwart, wit en rood, en merkte op dat als hij kon, hij alleen rood zou gebruiken. “De secundaire kleuren en tussenliggende tinten dienen alleen om de distinctie en helderheid te verwarren en te vertroebelen,” zei hij.

'Ongetitelde abstracte schilderij dat Calder maakte in 1930 na een studio bezoek bij Mondrian. © Alexander Calder'

De vormen waarop hij voornamelijk vertrouwde in zijn abstracte schilderijen waren cirkels, bollen en schijven, die, zei hij, “meer vertegenwoordigen dan wat ze gewoon zijn.” Maar hij creëerde ook een unieke taal van vormen die leken op driehoeken, aambeeld en boemerangs. Hij noemde die vormen bollen, gewoon “bollen van een andere vorm.” Hij maakte ze rond en probeerde ze een gevoel van dynamiek te geven, alsof ze in transitie waren. De enige vorm waarvan hij aarzelde om te gebruiken was de rechthoek, en zei: “Ik gebruik geen rechthoeken––ze stoppen. Ik heb het soms gedaan, maar alleen wanneer ik wil blokkeren, om beweging te verstoppen.”

Alexander Calder - Ongecategoriseerd, 1942. Gouache en inkt op papier. © Alexander Calder (Links) / Alexander Calder - Fetisjen, 1944. Olie op doek. © Alexander Calder (Rechts)

Abstracte realiteit

Hoewel de meeste mensen zijn schilderijen abstract beschouwen, beschouwde Calder zichzelf als een realistische schilder. Hij zei: “Als je je iets kunt voorstellen, het in de ruimte kunt oproepen – dan kun je het maken, en tout de suite ben je een realist.” Desondanks wist hij dat er iets abstracts werd gecommuniceerd door zijn werk. Hij was zich bewust van de beperkingen van tweedimensionale ruimte als het ging om het vertegenwoordigen van zijn ideeën, maar voelde dat zolang kijkers geïnspireerd waren om naar hun eigen betekenissen te zoeken, hij tevreden kon zijn. Hij zei: “Dat anderen begrijpen wat ik in gedachten heb, lijkt niet essentieel, tenminste zolang ze iets anders in hun gedachten hebben.”

Alexander Calder - Onpartijdige Vormen, 1946. Olieverf op doek. © Alexander Calder

Gedurende zijn carrière bleef Calder flexibel ten opzichte van zijn eigen begrip van de vormen en composities in zijn schilderijen. Die flexibiliteit wordt goed overgebracht door de juxtapositie van twee vergelijkbare schilderijen die hij tien jaar uit elkaar heeft gemaakt, waarvan de titels de evoluerende relatie onthullen die Calder ontwikkelde ten opzichte van de mogelijkheden in zijn werk. Het eerste, gemaakt in 1946, is getiteld Impartial Forms. Het tweede, gemaakt in 1956, bevat bijna dezelfde exacte taal van vormen, maar deze keer is de onpartijdigheid verdwenen. In plaats daarvan is het schilderij getiteld Santos, het Spaanse woord voor heiligen.

Alexander Calder - Santos, 1956. Olie op multiplex. © Alexander Calder

Uitgelichte afbeelding: Alexander Calder - Ruimtetunnel (detail), 1932. Aquarel en inkt op papier. © Alexander Calder
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio