Abstraksjon og Collage: "Det Prekære" på The Menil

Kollasje er en form for kunstnerisk uttrykk som har eksistert i hundrevis av år. Konseptet er en form for samling. En kunstner kuraterer et utvalg av eksisterende bilder og setter dem sammen til en ny sammensetning på en overflate, kanskje ved å legge til nye merker og originalbilder i blandingen også.

Praksisen ble hevet til en seriøs kunstform av to av 1900-tallets største navn innen kunst: Georges Braque og Pablo Picasso, som utforsket formen dypt og skapte kubistiske kollager som har inspirert generasjoner av kunstnere siden.

Av mange, en

Å bruke fragmenter av eksisterende bilder for å konstruere et nytt bilde er en ubestridelig måte å tilføre dybde til et kunstverk. Kunstnerens hånd er åpenbar i en collage, men det er også hendene til andre. Når collage brukes til å skape et abstrakt verk, åpner det seg ytterligere tolkende verdener. Gjenstander som en gang var representasjonelle, og kanskje rent funksjonelle, blir tilegnet, redigert og brukt ikke for å forbedre betydningen, men for å utfordre den, eller til og med forvirre den.

I Houston har Menil Collection for tiden en ekstraordinær utstilling av collageverk av noen av de viktigste navnene innen moderne kunst. Utstillingen, med tittelen "The Precarious," viser collageverk av Ellsworth Kelly, Claes Oldenburg, Elizabeth McFadden, Robert Rauschenberg, Richard Tuttle, Cy Twombly og Danh Vo, blant flere andre.

Betydning, Rom og Tid

Et stort antall av verkene som vises i "The Precarious" uttrykker abstrakt bildebruk, tar kjente materialer og hverdagslige visuelle relikvier og omformer dem til verk som utforsker form, farge, geometri og rom på subtile og suggestive måter. I konteksten av denne spesifikke utstillingen kan prekær referere til den iboende skjørheten i collageverk. Ofte laget med skjøre papir og lim, er det en viss tvil om hvor godt disse verkene kan motstå tidens herjinger. Men ordet får en ekstra betydning når det gjelder abstraksjon. Prekær antyder noe ukjent, eller i det minste usikkert, eller kanskje til og med skremmende.

Gene Charlton's Untitled, fra 1959, er en sammensetning av kjølige fargede revne papir som skaper et geometrisk kryss av blå, svart, grå og hvit. De svarte elementene i verket ser ut til å være hentet fra trykt tekst, delvise biter av fete store bokstaver. I det nedre hjørnet er en ensom gul trekant. Hintet om tekst inviterer seerne til å tolke en melding som kanskje er skjult i den påståtte teksten. Den gule trekanten antyder følelser av ensomhet, eller kanskje fremmedgjøring. De revne kantene som er satt sammen til en ny helhet stiller uklare spørsmål om et landskap revet fra hverandre og satt sammen igjen.

Kunstneren Richard Tuttle er kjent for å skape minimalistiske assemblager som stadig utfordrer seerne til å redusere sitt perspektiv, og ber oss om å fokusere mer nøye på mindre, kanskje i håp om å motta mer. I "The Precarious" er Tuttles II, 3, fra 1977, utstilt. Verket er en assemblage av to vannfargede papirbiter limt på et ark tegnepapir. Bitene, malt i rødt, hvitt og grønt, skaper en form som ligner et forlengt arabisk tall 2. Noe matematisk skjer når man vurderer tittelen, II, 3, og det tilsynelatende bildet av et tre-farget tall 2. Noe annet skjer når man kontemplerer geometrien av en buet linje som møter en rett linje, eller en rød halvmåne som konfronterer en grønn horisont. Dette stykket flørter med det umappede rommet mellom abstraksjon, representasjon og konseptualisme, delikatessen i materialene bidrar til dets flyktighet.

Still gode spørsmål

Ideene som vekkes av arbeidet i "The Precarious" fremkaller følelser av forbigåendehet, mangfold og en følelse av at mange krefter kom sammen i skapelsen av disse kunstverkene. De abstrakte verkene stiller spesielt spennende spørsmål. Bærer individuelle elementer av et større bilde sin egen betydning? Kan betydning skilles fra materialer, farger, former og fasonger? Prosessen med collage er å ta fra hverandre noe helt, beholde det som fungerer, kaste det som ikke gjør det, og deretter legge til det som er unikt ditt eget. Er det også en beskrivelse av hvordan man skal forholde seg til et abstrakt kunstverk?

Enten man ønsker å dykke ned i dybden av spørsmålene som stilles av dette showet, eller bare nyte dette sjeldne innblikket i moderne mesterverk av collage, er et besøk til "The Precarious" ved Menil Collection i Houston vel verdt turen. Utstillingen varer til 1. mai 2016.

Utvalgt bilde: Robert Rauschenberg Foundation. Foto: George Hixson