Abstraksjon og Collage: "Det Prekære" på The Menil

Kollasje er en form for kunstnerisk uttrykk som har eksistert i hundrevis av år. Konseptet er en sammensetning. En kunstner velger ut et utvalg av allerede eksisterende bilder og setter dem sammen til en ny helhet på en flate, kanskje med nye merker og originalt billedinnhold i tillegg.

Denne praksisen ble hevet til en seriøs kunstform av to av 1900-tallets største navn innen kunsten: Georges Braque og Pablo Picasso, som utforsket formen grundig og skapte kubistiske kollasjer som har inspirert generasjoner av kunstnere siden.

Ut av mange, én

Å bruke fragmenter av eksisterende bilder for å bygge et nytt bilde er en ubestridelig måte å tilføre dybde til et kunstverk på. Kunstnerens hånd er tydelig i en kollasje, men det er også andres hender. Når kollasje brukes til å lage et abstrakt verk, åpnes flere tolkningsverdener. Gjenstander som tidligere var gjenkjennelige og kanskje rent funksjonelle, blir tatt i bruk, redigert og brukt ikke for å forsterke mening, men for å utfordre den, eller til og med skjule den.

I Houston viser Menil Collection for tiden en ekstraordinær utstilling av kollasjearbeider av noen av de viktigste navnene innen moderne kunst. Utstillingen, med tittelen «The Precarious», viser kollasjer av Ellsworth Kelly, Claes Oldenburg, Elizabeth McFadden, Robert Rauschenberg, Richard Tuttle, Cy Twombly og Danh Vo, blant flere andre.

Mening, rom og tid

Mange av verkene som vises i «The Precarious» uttrykker abstrakte bilder, der kjente materialer og dagligdagse visuelle levninger blir tatt i bruk på nytt for å utforske form, farge, geometri og rom på subtile og antydende måter. I sammenheng med denne utstillingen kan «precarious» (usikker) vise til den iboende skjørheten i kollasjearbeider. Ofte laget med skjør papir og lim, er det spørsmål om hvor godt disse verkene tåler tidens tann. Men ordet får også en dypere betydning i forhold til abstraksjon. «Precarious» antyder noe ukjent, eller i det minste usikkert, eller kanskje til og med skremmende.

Gene Charltons Untitled fra 1959 er en sammensetning av kjølige fargede revet papirbiter som skaper et geometrisk kryssmønster i blått, svart, grått og hvitt. De svarte elementene i verket ser ut til å være hentet fra trykt tekst, delvise deler av fete store bokstaver. I det nedre hjørnet er det en enslig gul trekant. Hintet av skrift inviterer betrakteren til å tolke en skjult melding i den påståtte teksten. Den gule trekanten antyder følelser av ensomhet, eller kanskje fremmedgjøring. De revne kantene som er satt sammen til en ny helhet, reiser uklare spørsmål om et landskap revet i stykker og satt sammen igjen.

Kunstneren Richard Tuttle er kjent for å lage minimalistiske sammensetninger som stadig utfordrer betrakteren til å redusere sitt perspektiv, og ber oss fokusere nærmere på mindre, kanskje i håp om å få mer ut av det. I «The Precarious» vises Tuttles II, 3 fra 1977. Verket er en sammensetning av to akvarellmalte papirbiter limt på et ark tegnepapir. Papirbitene, malt i rødt, hvitt og grønt, danner en form som ligner et avlangt arabisk tall 2. Noe matematisk skjer når man ser på tittelen, II, 3, og det tilsynelatende bildet av et tresfarget tall 2. Noe annet skjer når man betrakter geometrien i en buet linje som møter en rett linje, eller en rød halvmåne som møter en grønn horisont. Dette stykket leker med det uutforskede rommet mellom abstraksjon, gjengivelse og begrepskunst, og materialenes skjørhet bidrar til verkets flyktighet.

Still gode spørsmål

Tankene som vekkes av verkene i «The Precarious» fremkaller følelser av forgjengelighet, mangfold og en følelse av at mange krefter har gått sammen i skapelsen av disse kunstverkene. De abstrakte verkene stiller særlig spennende spørsmål. Har enkeltstående elementer i et større bilde sin egen mening? Kan mening skilles fra materialer, farger, former og figurer? Prosessen med kollasje er å ta fra hverandre noe helt, beholde det som fungerer, forkaste det som ikke gjør det, og så legge til det som er unikt ditt eget. Er ikke det også en beskrivelse av hvordan man kan forholde seg til et abstrakt kunstverk?

Enten du ønsker å gå i dybden på spørsmålene denne utstillingen reiser, eller bare nyte et sjeldent glimt av moderne mesterverk i kollasje, er et besøk til «The Precarious» ved Menil Collection i Houston vel verdt turen. Utstillingen varer til 1. mai 2016.

Utvalgt bilde: Robert Rauschenberg Foundation. Foto: George Hixson