Barbara Takenagas Fluktuasjoner av Rom

DC Moore Gallery i New York åpnet nylig Outset, en separatutstilling med nye malerier av Barbara Takenaga. Disse maleriene kan imidlertid bedre beskrives som verdener. De besitter en slags tyngdekraft, eller i det minste magnetisme, som trekker blikket innover mot en uopphørlig dybde. Visuelt uttrykker de aspekter av de mest mystiske områdene av fysisk eksistens: kosmisk og mikroskopisk rom. Men dette er egentlig ikke bilder av indre eller ytre rom, eller av noe gjenkjennelig. De er abstrakte manifestasjoner av essensen av en drømmeverden, en fabrikasjon av kunstneren. Takenaga begynner hver komposisjon med et enkelt malepunkt på overflaten. Fra det punktet utvider en konstruert verden seg, et illusorisk rom, lykkelig virvlende blant punktene og linjene og de flyktige skyene. Betraktere rapporterer om en ubestridelig fysisk tiltrekning, som trekker dem nærmere verkene, og tvinger dem til å stirre i lange perioder på et enkelt lerret, kanskje glade for aldri å komme seg ut av dens drag. Likevel, hvis du kan bryte fri fra den mystiske kraften i disse maleriene lenge nok til å vurdere dem på et mer formelt nivå, vil du se hva som virkelig gjør dem store: metoden for deres skapelse. Det er nesten umulig å tro at de bare er akrylmaling og lin, påført sakte av en forsiktig, utholdende hånd. Bredden av teknikk som kreves for å oppnå slik lysstyrke, slik detaljrikdom, og slik dybde avslører at Takenaga er en teknisk mester i sitt håndverk. Få malere i dag kan matche henne for ren dyktighet. Enda færre kombinerer en så intrikat og grundig metode med en så ekstraordinær visjon.

Øvelser i komposisjon

For mange seere, meg selv inkludert, har Takenaga oppnådd en nesten sjamanistisk status i moderne amerikansk abstrakt kunst. Hennes verk artikulerer både innover og utover, og griper et unnvikende rom i det visuelle feltet som krever introspeksjon. Få malere inspirerer seere til ikke bare å se på materialene, og ikke bare å reagere på bildene, men også til å gå et annet sted i sitt eget sinn, som om maleriet er et gåtefullt speil: en spekulativ dør til selvet. Likevel skjer det ingenting virkelig mystisk i disse maleriene. De oppstår fra kritiske valg gjort av kunstneren. Takenaga er mer bevisst enn de fleste malere på det uendelige antallet retninger hun kan ta med en bestemt komposisjon. Hun har selvtillit til å ta beslutninger. Maleriet ser ut som det gjør fordi hun valgte den visjonen fra et uendelig antall muligheter. Det gjør henne mindre til en intuitiv magiker, og mer til en strålende tekniker. Jeg vet dette på grunn av en viktig serie malerier Takenaga laget tilbake i 2009, kalt "Langwidere."

Barbara Takenaga - Outset, 2017. Akryl på lin. 45 x 54 tommer. © Barbara Takenaga. Foto med tillatelse fra DC Moore Gallery

“Langwidere består av tretti variasjoner av den samme komposisjonen, hver malt på en 12” x 10” trepanel. Takenaga valgte tallet 30, men hun kunne like gjerne ha malt 300, eller 3000 variasjoner av komposisjonen. Øvelsen er en del av en langvarig tradisjon innen kunsten. I 1512 publiserte den nederlandske lærde Desiderius Erasmus Roterodamus en bok med tittelen Copia: Foundations of the Abundant Style, som inkluderte et kapittel med 195 variasjoner av den latinske setningen, “Tuae litterae me magnopere delectarunt,” eller, “Ditt brev gledet meg stort.” I 1947 publiserte den franske romanforfatteren Raymond Queneau “Exercises in Style,” en bok bestående av 99 variasjoner over en novelle der fortelleren ser to menn krangle på en buss, og senere ser en av mennene ha en diskusjon om å legge til en knapp på jakken sin. Takenaga skapte denne serien med malerier i samme ånd som en øvelse i stil. Det er en øvelse i komposisjon som demonstrerer at hun er godt klar over de uendelige mulighetene som hvert valg innebærer. Øvelsen beviser at når vi ser på ethvert verk hun har malt siden, er det hennes sans for kunstnerisk uttrykk og intelligens alene som bestemte at ut av uendelig andre potensialer, er denne manifestasjonen av maleriet den beste versjonen som kunne eksistere.

Barbara Takenaga - Rust Never Sleeps, 2018. Akryl på lin. 60 x 70 tommer. © Barbara Takenaga. Foto med tillatelse fra DC Moore Gallery

Mangfoldige realiteter

Som med mange av hennes andre tidligere verk, minner mange av de nye verkene i Outset om noe som er i ferd med å bli noe annet. Bildene ser ut til å være i en tilstand av overgang. Slik er det med det største nye maleriet i denne utstillingen, med tittelen “Manifold 5” (2018). Dette fem-panelers stykket måler massive 70” x 225.” Komposisjonen domineres av organiske, virvlende blå og sølvbånd. Innenfor båndene flyter dusinvis av variasjoner av et enkelt bilde: noe som ligner på et sprut, eller en eksplosjon, som utstråler fra konsentriske ringer av prikker som minner om små universer. Det er et ubestridelig dynamisk bilde, et som kan oppfattes som både kreativt og destruktivt. Dette kan være et bilde av ting i deres primordiale begynnelse, eller ting som kommer til sin voldelige slutt, eller kanskje begge.

Barbara Takenaga - Manifold 5, 2018. Akryl på lin. 70 x 225 tommer. © Barbara Takenaga. Foto med tillatelse fra DC Moore Gallery

Like to verk i denne utstillingen har en helt annen type stemning. Det topanelte "Atmosphere L and R" (2017), og maleriet med tittelen "Aeaea" (2018), som er oppkalt etter øya der Circe, den mytiske greske gudinnen for magi, bor, minner om noe statisk, nesten geologisk. I stedet for å føle at jeg ser på prosesser i aksjon, får disse maleriene meg til å føle at jeg ser på resultatet av tidligere prosesser. De minner meg om naturen på en nesten antropologisk måte. Noe med disse verkene gjorde meg mindre innadvendt, og mer utadvendt. De knytter meg til noe utenfor meg selv. Kritisk sett er dette ikke lett for en maler å oppnå. Av den grunn, samt for den tekniske dyktigheten hun har vist i dette verkene, mener jeg at Takenaga definitivt har vist med denne utstillingen at hun er blant de beste malerne i sin generasjon. Barbara Takenaga: Outset er på visning i DC Moore Gallery i New York frem til 6. oktober 2018.

Fremhevet bilde: Barbara Takenaga - Arch, 2018. Akryl på lin. 45 x 54 tommer. © Barbara Takenaga. Foto med tillatelse fra DC Moore Gallery

Av Phillip Barcio