Barbara Takenagas Fluktuasjoner av Rom
DC Moore-galleriet i New York åpnet nylig Outset, en separatutstilling med nye malerier av Barbara Takenaga. Disse maleriene kan imidlertid heller beskrives som verdener. De har en slags tyngdekraft, eller i det minste magnetisme, som trekker øyet innover mot en uopphørlig dybde. Visuelt uttrykker de aspekter av de mest mystiske sfærene av fysisk eksistens: kosmisk og mikroskopisk rom. Men dette er egentlig ikke bilder av indre eller ytre rom, eller noe gjenkjennelig. De er abstrakte manifestasjoner av essensen i en drømmeverden, en fabrikasjon av kunstneren. Takenaga begynner hver komposisjon med en enkelt prikk maling på overflaten. Fra det punktet utvider en konstruert verden seg, et illusorisk rom, lykkelig virvlende blant prikkene, linjene og flyktige skyer. Besøkende rapporterer om en ubestridelig fysisk tiltrekning som trekker dem nærmere verkene, og tvinger dem til å stirre lenge på et enkelt lerret, kanskje glade for aldri å komme ut av dets dragning. Men hvis du klarer å frigjøre deg fra den mystiske kraften i disse maleriene lenge nok til å vurdere dem på et mer formelt nivå, vil du se hva som virkelig gjør dem store: metoden for deres skapelse. Det er nesten umulig å tro at de bare er akrylmaling og lin, påført sakte av en nøye, utholdende hånd. Bredden av teknikk som kreves for å oppnå slik glød, slik detalj og slik dybde viser at Takenaga er en teknisk mester i sitt håndverk. Få malere i dag kan måle seg med henne i ren dyktighet. Enda færre kombinerer en så intrikat og nøye metode med en så ekstraordinær visjon.
Øvelser i komposisjon
For mange betraktere, meg selv inkludert, har Takenaga oppnådd en nesten sjamanistisk status i samtidsamerikansk abstrakt kunst. Verkene hennes uttrykker både innover og utover, og fanger et unnvikende rom i synsfeltet som krever ettertanke. Få malere inspirerer betraktere ikke bare til å se på materialene, og ikke bare til å reagere på bildene, men også til å dra et annet sted i sitt eget sinn, som om maleriet er et gåtefullt slags speil: en spekulativ dør til selvet. Likevel skjer det ingenting virkelig mystisk i disse maleriene. De oppstår ut fra kritiske valg gjort av kunstneren. Takenaga er mer bevisst enn de fleste malere på det uendelige antallet retninger hun kunne gått med en hvilken som helst komposisjon. Hun har selvtilliten til å ta avgjørelser. Maleriet ser ut som det gjør fordi hun valgte den visjonen blant et uendelig antall muligheter. Det gjør henne mindre til en intuitiv magiker, og mer til en briljant tekniker. Jeg vet dette på grunn av en viktig serie malerier Takenaga laget tilbake i 2009, kalt «Langwidere».
Barbara Takenaga - Outset, 2017. Akryl på lin. 45 x 54 tommer. © Barbara Takenaga. Foto med tillatelse fra DC Moore Gallery
«Langwidere består av tretti variasjoner av samme komposisjon, hver malt på en 12” x 10” treplate. Takenaga valgte tallet 30, men hun kunne like gjerne malt 300 eller 3000 variasjoner av komposisjonen. Øvelsen er en del av en langvarig tradisjon innen kunsten. I 1512 utga den nederlandske lærde Desiderius Erasmus Roterodamus en bok med tittelen Copia: Foundations of the Abundant Style, som inkluderte et kapittel med 195 variasjoner av den latinske setningen «Tuae litterae me magnopere delectarunt», eller «Ditt brev gledet meg stort». I 1947 utga den franske romanforfatteren Raymond Queneau «Exercises in Style», en bok bestående av 99 variasjoner over en kort historie der fortelleren ser to menn krangle på en buss, og senere ser en av mennene diskutere å sy på en knapp på jakken sin. Takenaga skapte denne serien av malerier i samme ånd som en øvelse i stil. Det er en øvelse i komposisjon som viser at hun er godt klar over de uendelige mulighetene som hvert valg innebærer. Øvelsen beviser at når vi ser på noe verk hun har malt siden, er det hennes kunstneriske sans og intelligens alene som bestemte at blant uendelige andre muligheter, er denne manifestasjonen av maleriet den beste versjonen som kunne eksistere.
Barbara Takenaga - Rust Never Sleeps, 2018. Akryl på lin. 60 x 70 tommer. © Barbara Takenaga. Foto med tillatelse fra DC Moore Gallery
Mangfoldige virkeligheter
Som med mange av hennes tidligere arbeider, minner mange av de nye verkene i Outset om noe som er i ferd med å bli noe annet. Bildene synes å være i en overgangstilstand. Slik er det med det største nye maleriet i denne utstillingen, kalt «Manifold 5» (2018). Dette fem-delte verket måler hele 70” x 225.” Komposisjonen domineres av organiske, virvlende blå og sølvfargede bånd. Innenfor båndene flyter dusinvis av variasjoner av et enkelt bilde: noe som ligner en sprut eller en eksplosjon, som stråler ut fra konsentriske ringer av prikker som minner om små universer. Det er et ubestridelig dynamisk bilde, som kan oppfattes både som skapende og ødeleggende. Dette kan være et bilde av ting i deres urtidige begynnelse, eller ting som nærmer seg sin voldelige ende, eller kanskje begge deler.
Barbara Takenaga - Manifold 5, 2018. Akryl på lin. 70 x 225 tommer. © Barbara Takenaga. Foto med tillatelse fra DC Moore Gallery
To andre verk i denne utstillingen har derimot en helt annen stemning. Det to-delte «Atmosphere L and R» (2017), og maleriet kalt «Aeaea» (2018), som er oppkalt etter øya der Circe, den mytiske greske magigudinnen, bor, minner om noe statisk, nesten geologisk. I stedet for å føle at jeg ser prosesser i arbeid, får disse maleriene meg til å føle at jeg ser resultatet av tidligere prosesser. De minner meg om naturen på en nesten antropologisk måte. Noe ved disse verkene gjorde meg mindre innadvendt, og mer utadvendt. De knytter meg til noe utenfor meg selv. Kritisk sett er dette ikke lett for en maler å få til. Av den grunn, samt for den tekniske dyktigheten hun har vist i denne samlingen, mener jeg at Takenaga med denne utstillingen har bevist at hun er blant de beste malerne i sin generasjon. Barbara Takenaga: Outset vises på DC Moore Gallery i New York til og med 6. oktober 2018.
Fremhevet bilde: Barbara Takenaga - Arch, 2018. Akryl på lin. 45 x 54 tommer. © Barbara Takenaga. Foto med tillatelse fra DC Moore Gallery
Av Phillip Barcio
