Bak de abstrakte objektene til Otis Jones

Otis Jones har blitt beskrevet som en minimalist fra Texas. Du kan tilgis for ikke å vite hva dette kallenavnet kan bety. Texas er Lone Star State—det kan muligens høres minimalistisk ut; én enslig stjerne. Men igjen, Texas er stedet hvor alt angivelig er større—ingenting minimalistisk med det. Jones fullførte sin mastergrad i kunst i 1972, da minimalismen var på sitt høydepunkt. Han var dypt inne i dens teorier, og omfavnet helhjertet mange av dens grunnleggende ideer. Men han bodde verken i eller studerte i et stort kunstsenter. Han ble født i Galveston, en reke-by ved Mexicogolfen i Texas. Han tok sin bachelor i kunst ved Kansas State University, tok videreutdanning i Montana, og tok deretter sin mastergrad ved University of Oklahoma. Etter studiene vendte han tilbake til Texas, hvor han har undervist og arbeidet siden. Til tross for å være utenfor rampelyset, har Jones aldri blitt oversett. Han mottok et stipend fra National Endowment for the Arts i 1982, og det har ikke gått et år uten at han har stilt ut sitt arbeid, vanligvis i Texas, og uten at hans innsats har blitt omtalt i pressen. De skribentene som har dekket Jones, er de som oppfant begrepet Texas Minimalisme. Uttrykket ser ikke ut til bare å referere til hans hjemsted. Et hint om hva det kan bety kan hentes fra den nylige utstillingen av nye verk av Jones som åpnet forrige måned på Marc Strauss-galleriet i New York. Basert på disse sterke, organiske verkene, har Texas Minimalisme alt å gjøre med robust selvstendighet.

Tankens trofeer

Det beste navnet på det Otis Jones har laget, er objektmalerier. De henger på veggen som malerier, men stikker ut fra flaten med tilstedeværelsen til skulpturelle gjenstander. De består av flere formede finerplater som er limt sammen i stabler opptil omtrent fire tommer tykke. Fineren er dekket med lerret og deretter malt. Stifter er synlige langs kantene. Verkene bruker et nedtonet billedspråk av sirkler, linjer, ovale former og rektangler. I et nylig intervju beskrev Jones dem som åndelige, og som å ha en veldig direkte forbindelse til naturen. Han beskrev å gå i naturen og finne noe uvanlig på bakken, som en merkelig vakker stein. Av en eller annen grunn snakker den steinen til deg. Jones sa at det har noe med sjelen å gjøre—steinen taler til din ånd—ikke i religiøs forstand, men i den forstand at du føler en uforklarlig, sterk forbindelse til den. Den kaller på deg, så du plukker opp steinen og tar den med hjem som en slags trofé—en belønning for å ha gått ut i verden og knyttet kontakt med noe utenfor deg selv.

Otis Jones - installasjonsbilde fra Marc Straus Gallery, 2018, foto med tillatelse fra Marc Straus Gallery

De av oss som har hatt den eksakte opplevelsen før, vet at det du senere oppdager, er at du aldri kan kaste den steinen, fordi den blir en del av deg på en virkelig, håndgripelig, og likevel helt abstrakt måte. Jones sa at i bunn og grunn, når han er i atelieret og lager disse objektmaleriene, prøver han å lage sine egne steiner. Prosessen han går gjennom, er forankret i en forestilling om hva det er ved mennesker som får oss til å ønske å knytte kontakt med noe merkelig som en stein, en kvist eller et maleri i utgangspunktet. Før vi noen gang finner det troféet, det objektet vi ønsker oss, den steinen, eller den kvisten, eller det kommersielle produktet, hva det enn er, eksisterer en forestilling om det allerede i vårt sinn. Den forestillingen kan i begynnelsen bare vise seg som en følelse av noe vi mangler, som vi aner kan gjøre oss mer hele hvis vi fant det. Jones mener hans objektmalerier begynner der, som en forestilling om en manglende del—bilder i hodet hans av noe ekte, men ufullstendig.

Otis Jones - installasjonsbilde fra Marc Straus Gallery, 2018, foto med tillatelse fra Marc Straus Gallery

Forestillinger, drifter og lidenskaper

Jones er rask til å presisere at hans verk ikke starter som ideer. Han sier han ikke stoler på ideer, fordi de bærer med seg en følelse av noe forhåndsbestemt. «Jeg stoler på forestillinger, drifter, lidenskaper,» sier han. I stedet for å diktere hvordan forestillingen ser ut, prøver han bare å begynne å formulere en mer virkelig visjon av det bildet som dukker opp i hans sinn. Han begynner å lete etter følelsen av en form, mål og farger. Det er en kamp mellom hans visjon for verket og verket sin egen visjon. Det er en prosess med gi og ta, legge til og trekke fra, male og pusse, skjære inn i flaten og så bygge den opp igjen. «Sammen finner vi ut av det,» sier han. «Jeg tror disse tingene har en egen kjerne, og de er virkelige ting.» Han sier han vet at verket er ferdig når det uttrykker sin egen virkelighet—når noe som ikke tidligere eksisterte, blir til.

Otis Jones - installasjonsbilde fra Marc Straus Gallery, 2018, foto med tillatelse fra Marc Straus Gallery

Sluttresultatet av hans prosess er selvforklarende; og kanskje kan dette være en annen betydning av uttrykket Texas Minimalisme—at det ikke trenger å diskuteres i lange baner. Bare et blikk på disse objektmaleriene vil være nok til at du forstår hva de er. Deres farge, deres tekstur, deres form—alt er der. Som Jones har beskrevet, «Hvert stykke får sin egen geologi.» Lagene har bygget seg opp takket være naturkrefter. De har blitt formet av tid og kunstnerens inngrep. Dette er ikke malerier av ting, de er ting, malt. I en tid hvor bilder av gjenstander oversvømmer øynene våre på avstand, og flere av oss enn noen gang føler at det ikke er noen grunn til å faktisk gå ut i verden for å se et kunstverk i virkeligheten, lager Jones verk som belønner oss for å ta reisen ut i verden, på jakt etter noe å knytte kontakt med utenom oss selv.

Utvalgt bilde: Otis Jones - installasjonsbilde fra Marc Straus Gallery, 2018, foto med tillatelse fra Marc Straus Gallery

Av Phillip Barcio