Bak de abstrakte objektene til Otis Jones
Otis Jones har blitt beskrevet som en Texas Minimalist. Du ville bli tilgitt for ikke å vite hva det begrepet kan bety. Texas er Lone Star State – det kan potensielt høres minimalt ut; en ensom stjerne. På den annen side er Texas stedet hvor alt angivelig er større – ingenting minimalt med det. Jones fullførte sin Master of Fine Art-grad i 1972, da minimalisme var på høyden av sin innflytelse. Han var dypt forankret i teoriene, og omfavnet helhjertet mange av dens essensielle begreper. Men han bodde ikke eller studerte i et stort kunstsenter. Han ble født i Galveston, en reke-by på Gulfkysten av Texas. Han fikk sin Bachelor of Fine Art fra Kansas State University, tok graduate-kurs i Montana, og deretter fikk han sin MFA fra University of Oklahoma. Etter skolen returnerte han til Texas hvor han har undervist og arbeidet siden. Til tross for å være ute av rampelyset, har imidlertid Jones aldri blitt ignorert. Han mottok et Visual Artists Fellowship Grant fra National Endowment for the Arts i 1982, og ikke et år har gått uten at han har stilt ut sitt arbeid, vanligvis i Texas, og hvor hans innsats ikke har blitt dekket av pressen. De forfatterne som har dekket Jones er de som oppfant begrepet Texas Minimalism. Uttrykket ser ikke ut til å bare referere til hans hjemadresse. Et hint om hva det kan bety kan hentes fra den nylige utstillingen av nye verk av Jones som ble vist forrige måned på Marc Strauss gallery i New York. Basert på disse viscerale, organiske verkene, har Texas Minimalism alt å gjøre med robust uavhengighet.
Troféer av sinnet
Det beste navnet for de tingene Otis Jones har laget er Objektmalerier. De henger på veggen som malerier, men stikker ut fra overflaten med tilstedeværelsen av skulpturelle objekter. De består av flere formede plater av kryssfiner som er limt sammen i stabler på opptil omtrent fire tommer tykke. Kryssfineret er dekket med lerret og deretter malt. Heftene er synlige langs kantene. De verkene bruker et nedstrippet visuelt språk av sirkler, linjer, ovoider og rektangler. I et nylig intervju beskrev Jones dem som åndelige, og som relaterende på en veldig direkte måte til naturen. Han beskrev å gå i naturen og finne noe uvanlig på bakken, som en merkelig vakker stein. Av en eller annen grunn snakker den steinen til deg. Jones sa at det har noe å gjøre med sjel—steinen snakker til din ånd—ikke i en religiøs forstand, men i den forstand at du føler en ubegripelig visceralt forbindelse til den. Den roper til deg, så du plukker opp steinen og tar den med hjem som en slags trofé—en belønning for å gå ut i verden og knytte deg til noe utenfor deg selv.
Otis Jones - installasjonsvisning på Marc Straus Gallery, 2018, foto med tillatelse fra Marc Straus Gallery
De av oss som har hatt akkurat den opplevelsen før, vet at det du senere finner, er at du aldri kan kaste den steinen ut, fordi den blir en del av deg på en reell, håndgripelig, og likevel helt abstrakt måte. Jones sa at han i bunn og grunn, når han er i studioet sitt og lager disse objektmaleriene, prøver å lage sine egne steiner. Prosessen han gjennomgår er forankret i en eller annen forestilling om hva det er med mennesker som noen gang får oss til å ønske å knytte oss til noe merkelig som en stein eller en kvist eller et maleri i utgangspunktet. Før vi noen gang finner den trofeet, det objektet av vårt begjær, den steinen, eller den kvisten, eller det kommersielle produktet, hva det nå er, eksisterer det allerede en forestilling om det i vårt sinn. Den forestillingen kan i begynnelsen bare manifestere seg som en følelse av noe vi mangler, som vi føler kan på en eller annen måte få oss til å føle oss mer hele hvis vi finner det. Jones mener at hans objektmalerier begynner der, som en forestilling om et manglende stykke—bilder i hodet hans av noe reelt, men ufullstendig.
Otis Jones - installasjonsvisning på Marc Straus Gallery, 2018, foto med tillatelse fra Marc Straus Gallery
Notioner, Drifter og Lidenskaper
Jones er rask til å presisere at hans verk ikke starter som ideer. Han sier at han ikke stoler på ideer, fordi de bærer med seg en følelse av noe som er forhåndsbestemt. "Jeg stoler på forestillinger, impulser, lidenskaper," sier han. I stedet for å diktere hvordan forestillingen ser ut, prøver han bare å begynne å formulere en mer virkelig visjon av hvilket som helst bilde som dukker opp i tankene hans. Han begynner å søke etter følelsen av en form, dimensjoner og farger. Det er en kamp mellom hans visjon for verket og visjonen verket har for seg selv. Det er en prosess med gi og ta, legge til og trekke fra, male og slipe, hogge inn i overflaten og så bygge den opp igjen. "Sammen finner vi ut av det," sier han. "Jeg tror disse tingene har en essens av sin egen, og de er virkelige ting." Han sier at han vet at verket er ferdig når det uttrykker sin egen virkelighet—når noe som ikke tidligere eksisterte, kommer til å være.
Otis Jones - installasjonsvisning på Marc Straus Gallery, 2018, foto med tillatelse fra Marc Straus Gallery
Det endelige resultatet av hans prosess er selvsagt; og kanskje kan dette være en annen betydning av uttrykket Texas Minimalism—at det ikke trenger å bli diskutert i stor grad. Bare ett blikk på disse objektmaleriene vil være nok for deg til å forstå hva de er. Fargen deres, teksturen deres, formen deres—det er alt der. Som Jones har beskrevet, "Hver del får sin egen geologi." Lagene har bygget seg opp takket være naturlige krefter. De har blitt formet av tid og kunstnerens inngrep. Dette er ikke malerier av ting, de er ting, malt. I en tid hvor bilder av objekter oversvømmer øynene våre på avstand, og flere av oss enn noen gang føler at det ikke er noen grunn til å faktisk gå ut i verden for å se et kunstverk personlig, lager Jones verk som belønner oss for å gjøre reisen ut i verden, på jakt etter noe å knytte oss til i tillegg til oss selv.
Fremhevet bilde: Otis Jones - installasjonsvisning på Marc Straus Gallery, 2018, foto med tillatelse fra Marc Straus Gallery
Av Phillip Barcio
