Willem de Koonings 1975 "Untitled XII" - Solgt på Art Basel Hong Kong for 35 millioner dollar!

Forrige uke, under Art Basel Hong Kong 2018, ga teamet hos Lévy Gorvy kunstverdenen en leksjon i hvordan man selger et moderne mesterverk. Galleristen solgte “Untitled XII” (1975) av Willem de Kooning for 35 millioner dollar til en anonym privat samler. Slike salg er vanlige på auksjon, hvor budgivere ofte konkurrerer om sjeldent tilgjengelige mesterverk, eller til og med i private salg mellom personer med stor formue – avtaler de fleste av oss aldri hører om. Det er derimot ikke vanlig at en kommersiell kunsthandler tar med et maleri verdt titalls millioner dollar til en kunstmesse og kommer derfra med en avtale. Selvfølgelig skjer det, men det er ekstraordinært. Lévy Gorvy tok en sjanse ved å transportere “Untitled XII” til Hong Kong. Så mye kunne ha gått galt underveis. Og tenk på den katastrofale PR-situasjonen som ville oppstått hvis galleristen ikke hadde fått solgt verket. Det ville vært dårlig omtale for Lévy Gorvy, Art Basel, Willem de Kooning-stiftelsen, samt for selgeren – Paul Allen, medgründer av Microsoft og for tiden den 46. rikeste personen på planeten. Men som det viste seg, kunne det ikke gått bedre for alle involverte i denne handelen. Maleriet fant en kjøper mindre enn to timer inn i den første forhåndsvisningskvelden på messen. Så, du lurer kanskje på, hvordan klarte Lévy Gorvy å få det til å se så lett ut, ved å ta dette moderne mesterverket over hele verden og så raskt knytte det til en samler med så dype lommer? Sannheten er at det ikke var så lett som det så ut. Det var en prestasjon som tok tiår å oppnå.

Verdien av oppdagelse

Det første du kanskje lurer på, er hva som gjør “Untitled XII” så verdifullt. Svaret er todelt. For det første regnes Willem de Kooning som en av de mest innflytelsesrike malerne noensinne. Trettifem millioner dollar er ikke engang i nærheten av det høyeste beløpet som er betalt for et av hans malerier. For det andre var 1970-tallet en særdeles viktig tid i utviklingen av denne viktige kunstnerens verk. Da de Kooning malte dette spesielle maleriet, hadde han allerede lenge etablert en ubestridelig arv for seg selv. Han hadde allerede gjort sine viktigste bidrag til abstrakt ekspresjonisme på slutten av 1940-tallet. På begynnelsen av 1950-tallet befestet han sitt rykte ytterligere med sin monumentale og kontroversielle serie med Kvinne-malerier. På slutten av 1950-tallet og tidlig på 60-tallet utviklet han sitt uttrykk videre, og skapte flere serier som utforsket landskap. Hans mest kjente maleri stammer fra denne perioden. Tittelen “Interchange” (1955) regnes som representativ for et nøkkeløyeblikk i hans estetiske utvikling, noe som kanskje forklarer hvorfor det ble solgt for 300 millioner dollar i 2015 – det nest dyreste maleriet noensinne.

Lenge etter at han malte Interchange, fortsatte de Kooning å være eksperimentell. Han arbeidet noen ganger på en rent abstrakt måte, og noen ganger introduserte han figurer i verkene sine igjen. Han sa: “Jeg er ikke interessert i å ‘abstrahere’ eller fjerne ting eller redusere maleri til design, form, linje og farge. Jeg maler på denne måten fordi jeg kan fortsette å legge flere ting inn i det – drama, sinne, smerte, kjærlighet, en figur, en hest, mine tanker om rom.” På midten av 1960-tallet, inspirert av den britiske billedhuggeren Henry Moore, gikk de Kooning inn i skulpturens verden. Så, etter hvert som 1970-tallet utviklet seg, ble maleriene hans lysere, løsere og tilsynelatende friere. Verkene han laget i dette tiåret er mer kalligrafiske enn hans tidligere arbeider. Han synes å være fokusert utelukkende på følelsen og energien han hadde lært å formidle gjennom maling. På midten av 1980-tallet led de Kooning av Alzheimers sykdom. Selv om han fortsatte å male, er det diskutabelt hvor bevisst han var på hva han oppnådde. Hans arbeider fra 1970-tallet regnes som det mest modne uttrykket for hans estetiske visjon. Det kan være grunnen til at av de 20 maleriene de Kooning malte i 1975, er 11 angivelig i museers samlinger.

Willem de Kooning - Untitled XII, 1975, olje på lerret, 79 x 69 tommer (202,6 x 177,2 cm) © The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York, med tillatelse fra Lévy Gorvy

Verdien av relasjoner

Lévy Gorvy ønsket ikke å oppgi hvem som kjøpte “Untitled XII,” men galleriet sa at verket gikk til en privatperson og ikke en institusjon. Så hvordan klarte dette galleriet å oppnå denne forbløffende bragden med å identifisere denne kjøperen, og overbevise en person med slik formue om å inngå en handel av denne størrelsen på en kunstmesse? Svaret ligger i verdien av den eldgamle kunsten å bygge relasjoner. Dominique Lévy har arbeidet i auksjonsbransjen i mer enn 30 år. Hun begynte som praktikant hos Christie’s i 1987. Deretter jobbet hun for Sotheby’s. Til slutt ble hun invitert tilbake til Christie’s av François Pinault, hvor hun fikk i oppgave å etablere avdelingen for private salg. Når det gjelder Brett Gorvy, jobbet han også hos Christie’s, hvor han var styreleder og internasjonal leder for etterkrigs- og samtidskunst i mer enn to tiår.

I tillegg til de utallige relasjonene og den dype kunnskapen om kunst som Lévy og Gorvy utviklet i sine tidligere yrkesroller, har de også gjort store anstrengelser for å knytte bånd til det asiatiske kunstmarkedet. I 2013 organiserte Gorvy det første salget på fastlandet i Kina av et internasjonalt auksjonshus. Kort tid etter at Lévy og Gorvy grunnla sitt eget galleri, var en av deres første utstillinger en sammenstilling av verkene til Willem de Kooning og den modernistiske kinesisk-franske landskapsmaleren Zao Wou-Ki. Den utstillingen etablerte Lévy og Gorvy som de fremste verdenslederne i å forstå nyansene som binder sammen østlige og vestlige utviklinger innen moderne og samtidsabstraksjon. Til syvende og sist kan det se ut som om dette paret bare kom til byen forrige uke og hadde flaks med å selge et moderne mesterverk til en multimillionær på to timer. Sannheten er imidlertid at dette bare var det siste kapittelet i en historie som har tatt et halvt århundre å skrive.

Fremhevet bilde: Willem de Kooning - Untitled XII, 1975, installasjonsbilde fra Lévy Gorvys stand på Art Basel i Hong Kong, 2018, med tillatelse fra Art Basel

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio