Willem de Koonings 1975 "Untitled XII" - Solgt på Art Basel Hong Kong for 35 millioner dollar!

Forrige uke, på Art Basel Hong Kong 2018, ga teamet hos Lévy Gorvy kunstverdenen en leksjon i hvordan man selger et moderne mesterverk. Forhandleren solgte “Untitled XII” (1975) av Willem de Kooning for 35 millioner dollar til en ikke offentliggjort privat samler. Slike salg er vanlige på auksjon, hvor budgivere ofte konkurrerer mot hverandre om sjeldent tilgjengelige mesterverk, eller til og med i private salg mellom personer med høy nettoverdi—avtaler de fleste av oss aldri hører noe om. Det er imidlertid ikke vanlig at en kommersiell kunsthandler tar med et maleri verdt titalls millioner dollar til en kunstmesse og kommer unna med en avtale. Selvfølgelig skjer det, men det er ekstraordinært. Lévy Gorvy tok en sjanse bare ved å transportere “Untitled XII” til Hong Kong. Så mye kunne ha gått galt på veien. Og tenk på den offentlige relasjonskatastrofen som ville ha utspilt seg hvis forhandleren hadde mislyktes i å selge stykket. Det ville vært dårlig presse for Lévy Gorvy, Art Basel, Willem de Kooning Foundation, samt for selgeren—Paul Allen, medgründer av Microsoft og for tiden den 46. rikeste personen på planeten. Men som det viste seg, kunne ikke tingene ha gått bedre for alle involvert i denne transaksjonen. Maleriet fant en kjøper mindre enn to timer inn i den første forhåndsvisningskvelden på messen. Og så, kan du spørre, hvordan var det at Lévy Gorvy fikk det til å se så enkelt ut, å ta dette moderne mesterverket over hele verden og koble det så raskt med en samler med så dype lommer? Sannheten er at det ikke var så enkelt som det så ut. Det var en prestasjon som var tiår i utvikling.

Verdien av oppdagelse

Det første du kanskje lurer på, er hva som gjør "Untitled XII" så verdifull. Svaret er todelt. Primært anses Willem de Kooning som en av de mest innflytelsesrike malerne noensinne. Trettifem millioner dollar er ikke engang i nærheten av det høyeste beløpet som er betalt for et av maleriene hans. Sekundært var 1970-tallet en unikt viktig tid i utviklingen av verket til denne viktige kunstneren. Da de Kooning malte dette spesifikke maleriet, hadde han allerede lenge bygget en uomtvistelig arv for seg selv. Han hadde allerede gjort sine viktigste bidrag til Abstrakt Ekspresjonisme på slutten av 1940-tallet. På begynnelsen av 1950-tallet befestet han ytterligere sitt rykte med sin monumentale og kontroversielle serie av Kvinne-malerier. På slutten av 1950-tallet og tidlig på 60-tallet utviklet han praksisen sin videre, og skapte flere serier som utforsket landskap. Hans mest kjente maleri var fra den tiden. Titled "Interchange" (1955), det anses å være representativt for et nøkkeløyeblikk i hans estetiske utvikling, noe som kan være grunnen til at det ble solgt for 300 millioner dollar i 2015 - det nest dyreste maleriet noensinne.

Lang tid etter at han malte Interchange, forble de Kooning eksperimentell. Han arbeidet noen ganger på en rent abstrakt måte, og noen ganger gjeninnførte han figurer i verkene sine. Han sa: “Jeg er ikke interessert i å ‘abstrahere’ eller ta ting ut eller redusere maleri til design, form, linje og farge. Jeg maler på denne måten fordi jeg kan fortsette å legge flere ting inn i det - drama, sinne, smerte, kjærlighet, en figur, en hest, mine ideer om rom.” På midten av 1960-tallet, inspirert av den britiske skulptøren Henry Moore, dykket de Kooning inn i skulpturens rike. Så, etter hvert som 1970-tallet utfoldet seg, ble maleriene hans lettere, løsere og tilsynelatende friere. Verkene han laget i dette tiåret er mer kalligrafiske enn hans tidligere verk. Han ser ut til å være fokusert utelukkende på følelsen og energien han hadde lært å kommunisere gjennom maling. På midten av 1980-tallet led de Kooning av effektene av Alzheimers sykdom. Selv om han fortsatte å male, er det diskutabelt hvor bevisst han var på hva han oppnådde. Hans arbeid fra 1970-tallet anses som den mest modne uttalelsen av hans estetiske visjon. Det kan være grunnen til at av de 20 maleriene de Kooning malte i 1975, er 11 angivelig i samlingene til museer.

Willem de Kooning - Untitled XII, 1975, Olje på lerret, 79 x 69 tommer (202,6 x 177,2 cm) © The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York, Courtesy Lévy Gorvy

Verdien av relasjoner

Lévy Gorvy avslo å identifisere kjøperen av "Untitled XII", men galleriet sa at verket gikk til en privatperson og ikke en institusjon. Så hvordan klarte dette galleriet å oppnå denne fantastiske prestasjonen med å identifisere denne kjøperen, og overbevise noen med denne nettoverdien til å delta i en transaksjon av denne størrelsen på en kunstmesse? Svaret ligger i verdien av den gamle kunsten av relasjoner. Dominique Lévy har jobbet i auksjonsbransjen i mer enn 30 år. Hun begynte som praktikant hos Christie’s i 1987. Hun gikk deretter videre til å jobbe for Sotheby’s. Til slutt ble hun invitert tilbake til Christie’s av François Pinault, hvor hun fikk i oppdrag å grunnlegge avdelingen for private salg. Når det gjelder Brett Gorvy, jobbet han også hos Christie’s, hvor han var styreleder og internasjonal leder for etterkrigs- og samtidskunst i mer enn to tiår.

I tillegg til de utallige relasjonene og den dype kunnskapen om kunst som Lévy og Gorvy utviklet i sine tidligere profesjonelle roller, har de også gjort store anstrengelser for å utvikle bånd til det asiatiske kunstmarkedet. I 2013 organiserte Gorvy det første salget i fastlands-Kina av et internasjonalt auksjonshus. Kort tid etter at Lévy og Gorvy grunnla sitt eget galleri, var en av deres første utstillinger en utstilling som satte verkene til Willem de Kooning opp mot den modernistiske kinesisk-franske landskapsmaleren Zao Wou-Ki. Den utstillingen etablerte Lévy og Gorvy som de fremste verdenslederne i å forstå nyansene som binder østlige og vestlige utviklinger i moderne og samtidsabstraksjon. Til syvende og sist kan det se ut som om dette paret bare kom til byen forrige uke og hadde flaks, ved å selge et moderne mesterverk til en multimillionær på to timer. Sannheten er imidlertid at dette bare var det siste kapitlet i en historie som har vart i et halvt århundre.

Fremhevet bilde: Willem de Kooning - Untitled XII, 1975, Installationsvisning i Lévy Gorvy’s stand på Art Basel i Hong Kong, 2018, Med vennlig hilsen Art Basel

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio