Kunstneren Andy Bauch skjulte kryptovalutaer verdt 10 000 dollar i sine abstrakte Lego-kunstverk
Basert på antall artikler skrevet per utstillings-time, ble New Money, en utstilling med 14 nye verk av Andy Bauch, lett årets mest omtalte utstilling under dens tre dager lange visning på Castelli Art Space i Los Angeles i mars. Utstillingen genererte dusinvis av magasinartikler og blogginnlegg, og ikke bare i kunstpublikasjoner, men også i de som dekker økonomi og finans. Hva førte til en så omfattende og variert medieoppmerksomhet rundt en så beskjeden utstilling av en kunstner tidlig i karrieren? Det var hovedsakelig mediet Bauch brukte for å lage verkene. Jeg snakker ikke om Lego-klosser og Lite-Brite-lys, selv om det på overflaten (så å si) faktisk er det 14 verkene er laget av. Jeg snakker om det konseptuelle mediet: det som var usynlig for det blotte øye, skjult i det visuelle stoffet i komposisjonene—kryptovaluta. Det som ved første øyekast ser ut som abstrakte geometriske mønstre i verkene, er faktisk visuelle manifestasjoner av matematiske algoritmer laget fra krypterte passordnøkler, som kan brukes til å låse opp digitale lommebøker med ulike mengder kryptovaluta. Hvis den setningen ga mening for deg, kan du gjerne hoppe til den siste delen av denne artikkelen. Hvis ikke, la meg prøve å forklare hva det betyr så godt jeg kan.
Kryptert digital hva nå?
Kryptovaluta er en type digitalt penger. Du kan skaffe det ved å bytte det mot euro eller dollar eller annen type statlig valuta, og så kan du bruke det til å kjøpe varer eller tjenester. I motsetning til nasjonale valutaer, er kryptovaluta global. Den mest kjente typen er Bitcoin. Som all penger har kryptovaluta ingen iboende verdi annet enn den verdien som er avtalt av de som bruker den. I motsetning til annen penger er det umulig å spore hvem som bruker kryptovaluta, eller å finne ut hva de bruker den til. Det er litt som den elektroniske versjonen av de små billettene du kjøper på tivoli—de du bruker til å kjøre karuseller eller kjøpe store kringler. Transaksjoner kan lett bevises å ha skjedd, men pengene etterlater ingen spor på hvem som brukte dem. Dette er grunnen til at kryptovaluta har blitt den ideelle måten å kjøpe ulovlige ting som narkotika eller våpen, eller i noen tilfeller stjålet kunst, på det mørke nettet.
Andy Bauch - Bitcoin opprinnelig verdsatt til $50, 2016. 1 717 Lego-biter, 15 x 15 tommer, © Andy Bauch Studio, Los Angeles. Med tillatelse fra Andy Bauch Studio, Los Angeles
Verdien, og dermed kjøpekraften til kryptovaluta, svinger hele tiden. Å stole på det som et hovedøkonomisk verktøy er derfor et sjansespill. Det er også uregulert og usikret, og kan forsvinne fra eksistens når som helst. På den annen side kan det også stige kraftig i verdi når som helst. Bauch ser sammenhenger mellom disse faktorene og de som styrer investeringspotensialet i kunst. Verkene i New Money er inspirert av denne forbindelsen. Bauch kjøpte små beløp av ulike kryptovalutaer og lagret dem i digitale lommebøker—elektroniske mekanismer som lagrer økonomisk verdi (litt som gavekort eller PayPal-kontoer). Han låste hver digital lommebok med en kode og oversatte deretter koden til en kryptert visuell nøkkel, som, hvis noen klarer å tyde den, vil låse opp lommeboken. Enhver besøkende—ikke bare kjøpere—kan prøve å tyde de visuelle nøklene. Bauch ga kjøpere av verkene sine et hint, men det garanterte ikke at de klarte å knekke koden.
Andy Bauch - New Money, installasjonsbilde fra Castelli Art Space, 2018, foto med tillatelse fra Castelli Art Space
Medium verdi
Bruken av kryptovaluta som medium er det som inspirerte så mange nettjournalister til å dekke denne utstillingen. Det ingen av disse skribentene nevnte, er at det ikke er noe nytt i å bruke penger som materiale i kunst. Bare søk på «kunst laget av penger» og se selv, eller se denne listen publisert av et akademisk regnskapsnettsted, med ti kunstnere som lager verk av ekte papirpenger eller mynter. Utover kontanter har kunstnere brukt andre finansielle varer, som gull og edelstener, i sine verk i tusenvis av år. I 2007 kjøpte Damien Hirst en menneskeskalle, dekket den med platina og toppet den med 8 601 diamanter. Verket, med tittelen For the Love of God, kostet 14 millioner pund å lage. Gateverdien på stenene var rundt 10 millioner pund. (Hirst satte prisen på diamantskallen til 50 millioner pund. Han klarte ikke å finne en kjøper og kjøpte den til slutt selv, med hjelp fra et anonymt investorkonsortium.)
Andy Bauch - Bitcoin opprinnelig verdsatt til $90, 2017. 2 304 Lego-biter, 15 x 15 tommer, © Andy Bauch Studio, Los Angeles. Med tillatelse fra Andy Bauch Studio, Los Angeles
Konseptuelt er en diamantskalle av Damien Hirst ikke annerledes enn et gullbladet maleri av Lina Viktor, en krystall basketballkurv av Victor Solomon, eller krystallskallen laget i 1993 av John LeKay, som Hirst angivelig kopierte. Disse gjenstandene fungerer alle som gjenstander for vår trang til avgudsdyrkelse. Det Bauch gjorde er annerledes. Han innlemmet det dyrebare mediet på en slik måte at enhver besøkende kan gjøre krav på det. Tenk deg at du kjøpte et av verkene hans, låste opp nøkkelen og så oppdaget at noen med et skjermbilde av verket allerede hadde tømt den digitale lommeboken. Det ville være som å kjøpe en diamantbesatt skalle bare for å komme hjem og finne ut at alle diamantene hadde falt av på veien. Du ville bare ha en skalle dekket av platina. Visst, den ville fortsatt hatt navnet Damien Hirst på seg. Det ville nok vært verdt noe—men spørsmålet er, hva? Hva er den iboende verdien av en kunstners inngripen? Hva er den iboende verdien av en diamant? Hva er den iboende verdien av en skalle? Hva er den iboende verdien av en idé? Verdien av de fleste materielle ting kan forsvinne når som helst. Det er et av poengene Bauch vil fremheve. Ved å gi kunstverk gåter som alle står fritt til å prøve å løse, erklærer han også at kunstens verdi er unik. Den måles ikke etter markedssvingninger. Dens verdi tilhører alle som har øyne til å se, eller en hjerne til å tenke.
Forsidebilde: Andy Bauch - New Money, installasjonsbilde fra Castelli Art Space, 2018, foto med tillatelse fra Castelli Art Space
Av Phillip Barcio
