Kunstneren Andy Bauch skjulte kryptovalutaer verdt 10 000 dollar i sine abstrakte Lego-kunstverk
Basert på antall artikler generert per utstillingstime, New Money, en utstilling av 14 nye verk av Andy Bauch, ble lett den mest omtalte utstillingen av året i løpet av sin tre dager lange periode på Castelli Art Space i Los Angeles i mars i fjor. Utstillingen genererte dusinvis av magasinartikler og blogginnlegg, og ikke bare i kunstpublikasjoner, men også i de som dekker økonomi og finans. Hva førte til så produktiv og variert medieoppmerksomhet til en så beskjeden utstilling av en tidlig karriereartist? Det var hovedsakelig mediet Bauch brukte for å lage verkene. Jeg snakker ikke om Lego-klosser og Lite-Brite-lamper, selv om det på overflaten (for å si det slik) faktisk er det de 14 verkene er laget av. Jeg snakker om det konseptuelle mediet: det som var usynlig for det blotte øye, skjult innenfor det visuelle stoffet i komposisjonene—kryptovaluta. Det som først ser ut som abstrakte geometriske mønstre i verkene, er faktisk visuelle manifestasjoner av matematiske algoritmer utarbeidet fra krypterte passordnøkler, som kan brukes til å låse opp digitale lommebøker som inneholder ulike mengder kryptovaluta. Hvis den setningen ga mening for deg, kan du gjerne hoppe videre til den siste delen av denne artikkelen. Hvis ikke, la meg prøve å forklare meningen så godt jeg kan.
Kryptert Digital Hva Nå?
Kryptovaluta er en type digital penger. Du kan skaffe deg det ved å bytte det mot euro eller dollar eller en annen type fiat-valuta, og så kan du bruke det til å kjøpe produkter eller tjenester. I motsetning til nasjonaliserte valutaer er kryptovaluta global. Den mest kjente varianten er Bitcoin. Som all penger har kryptovaluta ingen iboende verdi annet enn verdien som er avtalt av folkene som bruker den. I motsetning til annen penger er det umulig å spore hvem som bruker kryptovaluta, eller å finne ut hva de bruker det til. Det er litt som den elektroniske versjonen av de små billettene du kjøper på en karneval—de du bruker for å kjøre karuseller eller kjøpe gigantiske pretzels. Transaksjoner kan lett bevises å ha skjedd, men pengene etterlater ingen registrering av hvem som brukte dem. Dette er grunnen til at kryptovaluta har blitt den ideelle måten å kjøpe ulovlige ting som narkotika eller våpen, eller i noen tilfeller stjålet kunst, på det mørke nettet.
Andy Bauch - Bitcoin opprinnelig verdsatt til $50, 2016. 1,717 Lego-biter, 15 x 15 tommer, © Andy Bauch Studio, Los Angeles. Med tillatelse fra Andy Bauch Studio, Los Angeles
Verdien, og dermed kjøpekraften til kryptovaluta, svinger konstant. Å stole på det som et primært økonomisk verktøy er derfor et spill. Det er også uregulert og usikret, og kan forsvinne fra eksistens når som helst. På den annen side kan det også skyte i været i verdi når som helst. Bauch ser forbindelser mellom disse faktorene og de som styrer investeringspotensialet til kunst. Verkene i New Money er inspirert av den forbindelsen. Bauch kjøpte små denominasjoner av ulike kryptovalutaer og lagret dem i digitale lommebøker—elektroniske mekanismer som lagrer finansiell verdi (litt som gavekort eller PayPal-kontoer). Han låste hver digital lommebok med en passord, og oversatte koden til en kryptert visuell nøkkel, som, hvis noen kan tyde den, vil låse opp lommeboken. Enhver seer—ikke bare kjøpere—kan ta sitt skudd på å tyde de visuelle nøklene. Bauch tilbød kjøpere av verkene hans et hint, selv om det ikke garanterte at de ville være i stand til å bryte koden.
Andy Bauch - New Money, installasjonsvisning på Castelli Art Space, 2018, foto med tillatelse fra Castelli Art Space
Middels verdi
Bruken av kryptovaluta som et medium er det som inspirerte så mange nettjournalister til å dekke denne utstillingen. Det ingen av disse forfatterne nevnte, er imidlertid at det ikke er noe originalt med å bruke valuta for å lage kunst. Bare google "kunst laget av penger" og se selv, eller se denne listen publisert av et akademisk regnskapsnettsted, som viser ti kunstnere som lager verk av ekte papirpenger eller mynter. Utover kontanter har kunstnere brukt andre finansielle varer, som gull og edelstener, i arbeidet sitt i tusenvis av år. I 2007 kjøpte Damien Hirst et menneskelig skalle, dekket det med platina og toppet det med 8 601 diamanter. Tittelen For the Love of God, kostet tinget £14 millioner å produsere. Gateverdien av steinene var rundt £10 millioner. (Hirst prissettet diamantkraniet til £50 millioner. Han klarte ikke å finne en kjøper og kjøpte det til slutt selv, med hjelp fra et anonymt konsortium av investorer.)
Andy Bauch - Bitcoin opprinnelig verdsatt til $90, 2017. 2,304 Lego-biter, 15 x 15 tommer, © Andy Bauch Studio, Los Angeles. Med tillatelse fra Andy Bauch Studio, Los Angeles
Konseptuelt er en diamantkranium av Damien Hirst ikke annerledes enn et gullbelagt maleri av Lina Viktor, en krystall basketballkurv av Victor Solomon, eller krystallkraniet laget i 1993 av John LeKay, som Hirst angivelig kopierte. Disse fetisjobjektene tilfredsstiller vårt behov for avgudsdyrkelse. Det Bauch gjorde er annerledes. Han innbakte det dyrebare mediet på en slik måte at enhver seer kan gjøre krav på det. Tenk deg at du kjøpte et av verkene hans, låste opp nøkkelen og så oppdaget at noen med et skjermbilde av verket allerede hadde tømt den digitale lommeboken. Det ville vært som å kjøpe et diamantbesatt kranium, bare for å komme hjem og finne ut at diamantene hadde falt av underveis. Du ville bare hatt et kranium dekket av platina. Selvfølgelig ville det fortsatt ha navnet Damien Hirst på seg. Det ville vært verdt noe, sannsynligvis—men spørsmålet er, hva? Hva er den iboende verdien av en kunstners inngripen? Hva er den iboende verdien av en diamant? Hva er den iboende verdien av et kranium? Hva er den iboende verdien av en idé? Verdien av de fleste materielle ting kan forsvinne når som helst. Det er et av poengene Bauch gjør. Ved å gi kunstverkene gåter som alle er frie til å prøve å dekode, erklærer han også at verdien av kunst er unik. Den måles ikke av markedsfluktuasjoner. Dens verdi tilhører alle med øyne til å se, eller et sinn til å tenke.
Fremhevet bilde: Andy Bauch - New Money, installasjonsvisning på Castelli Art Space, 2018, foto med tillatelse fra Castelli Art Space
Av Phillip Barcio
