Et abstrakt hyllest til Walt Disney, courtesy Bertrand Lavier
Et lite utvalg av verk av den franske kunstneren Bertrand Lavier er temaet for den siste utstillingen i det 60 kvadratmeter store lokalet til det Paris-baserte Kamel Mennour-galleriet i London. Utstillingen, med tittelen Walt Disney Productions, viser et lystig og iøynefallende utvalg av verk fra en serie Lavier begynte å arbeide med i 1984, basert på en Disney-tegneserie fra 1977. Tegneserien het «Traits Très Abstraits» (Svært abstrakte streker), med undertittelen «Mickey et le Voleur Artiste» (Mickey og den kunstneriske tyven). Den ble publisert i nummer 1279 av Mickey Journal, og fortalte historien om Mickey og Minnie Mus som dro på tur til et museum for moderne kunst. Mens de gikk rundt i museet, hjelper Mickey til med å stoppe et kunsttyveri. Historien ble illustrert av den prisbelønte italienske tegneseriekunstneren Sergio Asteriti. Født i 1930, tok Asteriti sin kunstutdannelse i 1952 og hadde planer om en karriere innen reklame. I stedet ble han en suksessfull tegneserieillustratør, og arbeidet til slutt for Disney. I «Mickey og den kunstneriske tyven» fikk Asteriti muligheten til å bruke sin kunstutdannelse ved å fylle museet for moderne kunst i tegneserien med oppdiktede malerier og skulpturer. Ingen av verkene i tegneseriemuseet er basert på noe konkret. De sprang alle ut fra Asteritis fantasi. Likevel formidler de et bemerkelsesverdig spekter av modernistiske uttrykk. Biomorfe skulpturer blandes med geometriske abstrakte komposisjoner, minimalistiske malerier, gåtefulle surrealistiske verk og abstrakt ekspresjonistiske malerier. Da Bertrand Lavier først så denne tegneserien, ble han fascinert av disse tegneseriekunstverkene. Selv om de var sekundære i forhold til handlingen, så Lavier i dem et uttrykk for den underliggende virkeligheten i modernistisk abstraksjon. Han bestemte seg for å gjenskape dem, og forvandle dem fra bakgrunnsbilder til seriøse kunstverk, verdige sin egen oppmerksomhet.
Virkelighetens tvetydigheter
Lavier har undersøkt hvordan mennesker forholder seg til hverdagslige gjenstander siden han begynte sin kunstnerkarriere tidlig på 1970-tallet. I en tidlig serie av verk dekket han ulike vanlige gjenstander, som kjøleskap og biler, med tykke lag maling. Han valgte samme farge som den opprinnelige fargen på gjenstanden. Disse gjenstandene var fortsatt fullt funksjonelle som det de var ment å være, de var bare dekket med et ekstra lag pigment. Ved å male dem og deretter plassere dem i et kunstgalleri eller museum, lekte han med konteksten – han forvirret deres tiltenkte funksjon med deres evne til også å fungere som noe rent estetisk. Er et kjøleskap dekket med maling teknisk sett et maleri? Eller hvis det plasseres på en sokkel, er det en skulptur? Når slutter et materiale eller en gjenstand å være det den tidligere var, og begynner å bli kunst? Er kunst mer enn bare kontekst?
Lavier gikk videre med denne tankerekken da han begynte å plassere sine malte gjenstander oppå hverandre. En gang plasserte han et malt kjøleskap oppå en malt safe. Kjøleskapet ble mindre funksjonelt, fordi det var plassert for høyt til at noen kunne bruke det. Safen var fortsatt funksjonell som safe siden den sto på gulvet. Safen fikk også, i essens, en annen funksjon: den ble en sokkel for kjøleskapet – en teoretisk beskytter av den akademiske og kulturelle betydningen til gjenstanden den støttet. På en måte fortsetter disse eksperimentene de spørsmålene som kunstnere som Marcel Duchamp og Robert Rauschenberg stilte, da de laget ferdiglagde objekter og reflekterte over verdien og meningen med funnede gjenstander. De stiller spørsmål ved tingenes tvetydige natur, og de undersøker forhold: hvordan materialer og gjenstander endres når de settes sammen på uventede måter.
Bertrand Lavier - Utsikt over utstillingen Walt Disney Productions, kamel mennour, London, 2018 © ADAGP Bertrand Lavier, med tillatelse fra kunstneren og kamel mennour, Paris/London
Finere enn fiksjon
Gjenstandene som vises i Walt Disney Productions tilfører flere konseptuelle lag til hovedideene Lavier arbeider med. Ved å gjøre til virkelighet en serie kunstverk som først ble tegnet i bakgrunnen av en tegneserie, reiser han temaene om tilegnelse og opphav. Han setter også spørsmål som kunstnere som Picasso, Picabia og Lichtenstein stilte, om hvorvidt trivielle mediebilder kan løftes til status som billedkunst. Det mest interessante for meg med denne samlingen er måten Lavier snur på forholdet mellom abstraksjon og figurativt uttrykk. Vanligvis eksisterer en gjenstand i den virkelige verden, og en kunstner kopierer den, og skaper dermed en slags abstrakt gjengivelse av noe konkret. I dette tilfellet laget Lavier en serie figurative virkelige gjenstander ut fra en serie oppdiktede tilnærmelser av hva en tegneserieillustratør mente typiske tegneserielesere ville kjenne igjen som abstrakt kunst. De er figurative manifestasjoner av konseptuelle tegninger av abstraksjonens trope.
Er disse gjenstandene i Walt Disney Productions dermed figurative eller abstrakte? Det er umulig å avgjøre, noe som bringer tankene tilbake til det opprinnelige spørsmålet Lavier stilte med sine malte kjøleskap, om hvorvidt akademiske begreper om billedkunst til syvende og sist bare avhenger av kontekst. Hverdagslivets trivialiteter er så ofte rettet mot å lære folk å tro på skiller. Vi skiller oss fra andre basert på kontekst og oppfatning; vi skiller arbeid fra lek, kunst fra håndverk, lav kunst fra høy kunst, kropp fra sinn, abstraksjon fra figurativt uttrykk, og så videre. Disse maleriene og skulpturene, overført fra sidene i en tegneserie og brakt til fysisk eksistens, har en samlende kvalitet. De er svaret på et universelt spørsmål – den ultimate virkeligheten Lavier avdekket med dem er at hvert objekt og hvert bilde kan romme flere identiteter, akkurat som hver av oss. Bertrand Lavier: Walt Disney Productions vises på Kamel Mennour-galleriet, 51 Brook Street, London, til 7. april 2018.
Utvalgt bilde: Bertrand Lavier - Utsikt over utstillingen Walt Disney Productions, kamel mennour, London, 2018 © ADAGP Bertrand Lavier, med tillatelse fra kunstneren og kamel mennour, Paris/London
Av Phillip Barcio
