Et abstrakt hyllest til Walt Disney, courtesy Bertrand Lavier

Et lite utvalg av verk av den franske kunstneren Bertrand Lavier er temaet for den nyeste utstillingen på det 60 kvadratmeter store London-lokalet til det Paris-baserte Kamel Mennour-galleriet. Titled Walt Disney Productions, denne boutiqueutstillingen har et lettbeint og iøynefallende utvalg av verk fra en serie Lavier begynte å jobbe med i 1984, basert på en Disney-tegneserie fra 1977. Tegneserien ble kalt “Traits Très Abstraits” (Veldig Abstrakte Linjer), og hadde undertittelen “Mickey et le Voleur Artiste” (Mickey og den Kunstneriske Tyven). Publisert i utgave #1279 av Mickey Journal, fortalte den historien om Mickey og Minnie Mus som drar på en tur til et moderne kunstmuseum. Mens de besøker museet, hjelper Mickey med å avverge et kunsttyveri. Historien ble illustrert av den prisbelønte italienske tegneserieartisten Sergio Asteriti. Født i 1930, fikk Asteriti sin kunstgrad i 1952 og var innstilt på en karriere innen reklame. I stedet ble han en suksessfull tegneserieillustratør, og jobbet til slutt for Disney. I “Mickey and the Artistic Thief” fikk Asteriti muligheten til å bruke sin fine kunstutdanning ved å fylle det moderne kunstmuseet i tegneserien med imaginære malerier og skulpturer. Ingen av verkene i tegneseriemuseet er basert på noe spesifikt. De sprang alle fra Asteritis sinn. Likevel formidler de et bemerkelsesverdig spekter av modernistiske idiomer. Biomorfe skulpturer blandes med geometrisk abstrakte komposisjoner, minimalistiske malerier, gripende surrealistiske stykker og abstrakt ekspresjonistiske malerier. Da Bertrand Lavier først så denne tegneserien, ble han fascinert av disse tegneserieverkene. Selv om de var sekundære i plottet, så Lavier i dem et uttrykk for den underliggende virkeligheten av modernistisk abstraksjon. Han bestemte seg for å reprodusere dem, og forvandle dem fra bakgrunnsbilder til seriøse verk av fin kunst, verdige sin egen vurdering.

Virkelighetens tvetydigheter

Lavier har undersøkt hvordan folk interagerer med hverdagsobjekter siden han begynte sin kunstkarriere tidlig på 1970-tallet. I en tidlig serie verk dekket han ulike vanlige objekter, som kjøleskap og biler, med tykke lag maling. Han valgte samme farge maling som den som opprinnelig ble brukt til å fargelegge objektet. Disse objektene var fortsatt helt funksjonelle som det de var ment å være, de var bare dekket med et ekstra lag pigment. Ved å male dem og deretter plassere dem i et kunstgalleri eller museum, lekte han bare med konteksten—forvirret deres tiltenkte funksjonalitet med deres evne til også å fungere som noe rent estetisk. Er et kjøleskap dekket med maling teknisk sett et maleri? Eller hvis det plasseres på en sokkel, er det en skulptur? Når slutter et materiale eller et objekt å være det det tidligere var og begynner å bli kunst? Er kunst mer enn bare kontekst?

Lavier utvidet denne spørsmålsstillingen ytterligere da han begynte å plassere sine malte objekter oppå hverandre. En gang plasserte han et malt kjøleskap oppå et malt safe. Kjøleskapet ble mindre funksjonelt, fordi det var hevet for høyt til at noen kunne bruke det. Safen var fortsatt funksjonell som en safe siden den sto på gulvet. Safen fikk også, i essens, en annen funksjonalitet: den ble en sokkel for kjøleskapet – en teoretisk beskytter av den akademiske og kulturelle betydningen av objektet den støttet. På en måte fortsetter disse eksperimentene de spørsmålene som ble initiert av kunstnere som Marcel Duchamp og Robert Rauschenberg, som konstruerte Readymades og reflekterte over verdien og meningen med funnede objekter. De stiller spørsmål ved den tvetydige naturen av ting, og de spør om relasjoner: hvordan materialer og objekter endrer seg når de bringes sammen på uventede måter.

Bertrand Lavier - Utsikt over utstillingen Walt Disney Productions, kamel mennour, London, 2018 © ADAGP Bertrand Lavier, Courtesy the artist and kamel mennour, Paris/London

Finere enn fiksjon

Objektene som vises i Walt Disney Productions tilfører flere konseptuelle lag til hovedideene som Lavier arbeider med. Ved å manifestere en serie kunstverk som først ble tegnet i bakgrunnen av en tegneserie, reiser han temaene appropriasjon og forfatterskap. Han omformulerer også spørsmål stilt av kunstnere som Picasso, Picabia og Lichtenstein, om hvorvidt banale mediebilder kan heves til status som kunst. Det som interesserer meg mest med dette verkene, er måten Lavier snur naturen av abstraksjon og figuration. Vanligvis eksisterer et objekt i den virkelige verden, og så kopierer en kunstner det, og skaper dermed en slags abstrakt replikasjon av noe konkret. I dette tilfellet laget Lavier en serie figurative objekter fra den virkelige verden ut av en serie imaginære tilnærminger til hva en tegneserieillustratør trodde typiske tegneserielesere ville gjenkjenne som abstrakt kunst. De er figurative manifestasjoner av konseptuelle tegninger av trope av abstraksjon.

Er disse objektene presentert i Walt Disney Productions dermed figurative eller abstrakte? Det er umulig å avgjøre, et faktum som minner om det opprinnelige spørsmålet Lavier stilte med sine malte kjøleskap, om akademiske begreper om kunst til slutt avhenger utelukkende av kontekst. Hverdagslivets banalitet er så ofte rettet mot å trene folk til å tro på separasjoner. Vi skiller oss fra andre basert på kontekst og oppfatning; vi skiller arbeid fra lek, kunst fra design, lav kunst fra høy kunst, kroppen fra sinnet, abstraksjon fra figurasjon, og så videre. Disse maleriene og skulpturene, overført fra sidene av en tegneserie og brakt til eksistens i fysisk rom, har en samlende kvalitet. De er svaret på et universelt spørsmål—den ultimate virkeligheten Lavier avdekket med dem er at hvert objekt og hvert bilde kan romme flere identiteter, akkurat som hver av oss. Bertrand Lavier: Walt Disney Productions er utstilt på Kamel Mennour galleri, 51 Brook Street, London, frem til 7. april 2018.

Uthevet bilde: Bertrand Lavier - Utsikt over utstillingen Walt Disney Productions, kamel mennour, London, 2018 © ADAGP Bertrand Lavier, Courtesy the artist and kamel mennour, Paris/London

Av Phillip Barcio