Kan Robert Motherwells "At Five in the Afternoon" sette nye salgsrekorder?

Robert Motherwells At Five in the Afternoon kan være det mest meningsfulle maleriet kunstneren laget. Faktisk kan det argumenteres for at maleriet er det viktigste abstrakte ekspresjonistiske verket som noen gang er malt. Dets betydning har lite å gjøre med de formelle kvalitetene, selv om det er fantastisk i sin autoritative visuelle tilstedeværelse. Grunnen til at dette maleriet er så vitalt, er på grunn av historien det forteller om historien til amerikansk abstrakt kunst. Å avdekke dets opprinnelse og spore detaljene om dets opprinnelse er å låse opp hemmelighetene om hvordan abstrakt ekspresjonisme kom til eksistens, og hvordan Motherwell utviklet seg til dens mest innflytelsesrike skikkelse. Maleriet er planlagt å gå på auksjon for første gang hos Phillips auksjonshus i New York, i 20. og 21. århundres kunstauksjon den 17. mai. Så dyp er historien at Phillips har satt en estimert pris på maleriet mellom 13 og 16 millioner dollar—omtrent fire ganger den nåværende auksjonsrekorden for en Motherwell.

Elegier til den spanske republikk

En grunn til at Five in the Afternoon forventes å hente en så høy pris, er på grunn av serien den tilhører. Den er en del av Elegies to the Spanish Republic-serien, som Motherwell jobbet med i mer enn 30 år, fra 1948. Begge hans tidligere auksjonsrekorder kom også fra malerier i denne serien. I 2004 ble Elegy to the Spanish Republic no. 71 (1961) solgt for 2,9 millioner dollar hos Christie’s New York etter et høyt estimat på 800 000 dollar. I 2012 ble Elegy to the Spanish Republic #122 (1972) solgt for 3,7 millioner dollar hos Sotheby’s New York etter et høyt estimat på 2,8 millioner dollar. De fleste eksemplarene fra denne serien finnes i store museumsamlinger, så det er sjeldent at en dukker opp på auksjon. I tillegg til sin sjeldenhet, er At Five in the Afternoon betydningsfull fordi den er større enn sine forgjengere. De tidligere rekordholderne er 71 x 133 tommer og 56 x 76 tommer henholdsvis. At Five in the Afternoon er 90 x 120 tommer.

Men det er i historien bak denne serien at den sanne mystikken ligger. Motherwell skapte det første Elegy-verket i 1947, ikke som et maleri, men som en illustrasjon ment å følge et dikt av Harold Rosenberg, som var planlagt for magasinet Possibilities, som kun produserte ett nummer. Rosenberg-diktet var mørkt og surrealistisk. Da han minnet seg om tegningen han laget for å følge det, sa Motherwell: “Vi ble enige om at jeg skulle håndskrive diktet i min kalligrafi og lage en tegning eller tegninger som skulle følge med, og det skulle være i svart og hvitt. Så jeg begynte å tenke på å få frem brutaliteten og aggresjonen i diktet hans i en slags abstrakt form.” Tegningen han kom opp med ble kalt At Five in the Afternoon, en referanse til brutaliteten i den spanske borgerkrigen.

Robert Motherwell - Klokken fem om ettermiddagen, 1971, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Lisensiert av Viscopy

Tomten tykner

Seks år før han laget den tegningen, reiste Motherwell til Mexico med den chilenske surrealistiske maleren Roberto Matta. På den turen møtte Motherwell sin første kone. Det var også på den turen at Matta introduserte Motherwell for det surrealistiske konseptet automatisk tegning, eller tegning direkte fra underbevisstheten. Malerne Motherwell omga seg med tilbake i USA hadde vært på jakt etter et veiledende prinsipp som kunne hjelpe dem med å finne en følelse av kreativ frihet. De følte at europeiske malere hadde en intuitiv forbindelse til fantasifulle måter å male på, men at amerikanske malere var for opptatt av å kopiere sine europeiske motparter. Motherwell følte det kunne være stort potensial i automatisk tegning.

Hans tro på potensialet tok virkelig av da Matta introduserte Motherwell for Wolfgang Robert Paalen, en tysk-østerriksk maler og filosof som hadde flyttet til Mexico. Motherwell hadde en grad i filosofi fra Harvard, og knyttet umiddelbart kontakt med Paalen. Han studerte med Paalen i studioet hans i flere måneder. Det var da Motherwell begynte å lage tegninger som inneholdt de svulmende, biomorfe formene og sprutene av blekk som senere skulle bidra til å definere estetikken i Elegy-serien. Da Motherwell endelig kom tilbake til New York, forklarte han automatismen for de sentrale malerne som snart ville bli assosiert med Abstrakt Ekspresjonisme. Han husket: "Det var da Baziotes og jeg gikk for å se Pollock og de Kooning og Hofmann og Kamrowski og Busa ... forklarte teorien om automatismen til alle fordi den eneste måten man kunne ha en bevegelse på, var at den hadde et felles prinsipp. Det begynte på en måte slik."

Robert Motherwell - Elegy black black, 1983, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Lisensiert av Viscopy

Liv og død

I 1948, etter at hans første kone forlot ham, begynte Motherwell å drikke tungt og kastet seg inn i maleriet sitt. Han gjenoppdaget At Five in the Afternoon, tegningen han hadde laget et år før for å følge med på Harold Rosenberg-diktet, og bestemte seg dermed for å begynne en ny serie malerier basert på dens svart-hvite palett og distinkte arrangement av ovaler og linjer. Slik begynte Elegy-serien. Motherwell solgte aldri den originale tegningen på 15 x 20 tommer. I 1958 giftet han seg med den abstrakte ekspresjonistiske maleren Helen Frankenthaler, oppfinneren av "soak-stain"-metoden. Etter 13 år sammen, ble ekteskapet deres avsluttet i 1971. I skilsmisseoppgjøret fikk Frankenthaler tegningen.

Det samme året, i et følelsesmessig utbrudd av hevn, laget Motherwell en monumental kopi av den lille tegningen for seg selv. Det er verket som skal auksjoneres bort hos Phillips den 17. mai. Det er selve epitomet av en av de mest ikoniske seriene av abstrakte malerier som noen gang er malt, og innen historien om dens skapelse ligger røttene til Abstrakt Ekspresjonisme. Ironisk nok står dette monumentale maleriet også som et symbol på slutten av den bevegelsen, ettersom dets skapelse ikke ble født av automatikk, men snarere er en figurativ kopi av et abstrakt verk. Likevel er det et maleri som oppsto fra en dyp kilde av primær menneskelig følelse—kall det kanskje det første verket av Konkret Ekspresjonisme.

Utvalgt bilde: Robert Motherwell - At Five in the Afternoon, 1971, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Lisensiert av Viscopy

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio