Patrick Heron og hans innvirkning på etterkrigs abstrakt kunst
Senere denne måneden åpner en retrospektiv utstilling av arbeidet til den briljante britiske abstrakte maleren Patrick Heron ved Tate St. Ives. Det vil være en hjemkomst for kunstneren på flere måter. Heron bodde, arbeidet og døde i 1999 i denne pittoreske fiskerlandsbyen i Cornwall, England. Selv om han var kjent i lokalsamfunnet, vil denne utstillingen være første gang den fullstendige utviklingen av hans estetiske ståsted vises i byen som nå er kjent over hele verden for den særegne estetiske «skolen» han var med på å etablere. Det vil også være en hjemkomst for Heron til selve museet. Enten de er klar over det eller ikke, har alle som noen gang har besøkt Tate St. Ives allerede vært i nærvær av minst ett verk av Heron. Da museet ble bygget i 1993, fikk kunstneren i oppdrag å lage et glassmaleri til bygningen. Arkitektene hadde viet seg til å innlemme så mange vinduer som mulig for å slippe inn mest mulig lys, siden kunstnerne i St. Ives lenge hadde vært kjent for sin evne til å fange det spesielle lyset i dette unike stedet. De ga Heron et enormt vindu helt for seg selv. Han valgte en uvanlig tilnærming til å lage sitt verk. I stedet for å erstatte det eksisterende vinduet med et tradisjonelt blyinnfattet glassmaleri, limte han firkantede seksjoner av farget glass på det eksisterende glasset, og skapte dermed et av verdens største glassmalerier uten blyinnfatning. Det mer enn tre meter høye vinduet er en eksemplarisk krystallisering av det visuelle språket Heron utviklet gjennom sin karriere. Det er et mesterverk av moden abstraksjon hvor alle former, alle innhold og all mening springer ut fra de enkle elementene farge og lys.
Å utvikle en kjærlighet til farge
Det fullkomment destillerte visuelle språket som er gjennomsyret i hans monumentale glassmaleri ved Tate St. Ives, kom ikke lett for Heron. Det kom heller ikke umiddelbart. Han begynte som figurativ kunstner, og etterlignet arbeidet til de første kunstnerne som inspirerte ham. Fremst blant hans inspirasjonskilder var Paul Cézanne, hvis verk Heron først så i 1933, da han var 13 år gammel. Måten Cézanne fanget lys på og skapte fargerelasjoner gjorde et livslangt inntrykk på den unge kunstneren. Ti år senere, etter at Heron så et maleri av Matisse med tittelen The Red Studio, ble han inspirert til å gå helt over til abstraksjon. Det maleriet hadde en så umiddelbar og dyp innvirkning på ham fordi det løftet fargen opp til å bli innhold, medium, motiv og mening, alt på en gang. Bare fire år senere, i 1947, hadde Heron sin første separatutstilling, i samme galleri som han så The Red Studio.
Patrick Heron - Big Complex Diagonal with Emerald and Reds : mars 1972 - september 1974, 1974, Oljemaling på lerret. Samling av Katharine Heron og Susanna Heron. © Estate of Patrick Heron. Alle rettigheter forbeholdt, DACS 2018
Veien Heron opprinnelig tok mot abstraksjon, innebar en reduksjon av gjenkjennelige former. Et perfekt eksempel er maleriet Interior with Garden Window. Som Matisse ble han tiltrukket av formene og skikkelsene han så rundt seg i det daglige visuelle miljøet, men det egentlige Heron var ute etter, var å bruke disse elementene som en måte å arbeide med farge og lys på. Han var analytisk og rett fram, og ønsket ikke å påberope seg noe mystisk med sitt arbeid. Han ville bare lage malerier som fremhevet skjønnheten i den visuelle verden, ved hjelp av farge. Et av hans gjennombrudd kom i 1956 da han tok i bruk linjer som en metode for å bygge opp komposisjonene sine. Maleriet Verticals, January 1956 viser bare vertikale linjer uten påskudd om at linjene representerer noe figurativt. Maleriet Green and Mauve Horizontals går enda lenger, ved å stable fargelinjer oppå hverandre slik at ingen del av maleriet er viktigere enn noen annen del.
Patrick Heron - Interior with Garden Window : 1955, 1955, Oljemaling på lerret, 1219,2 x 1524 mm. Privat samling. © Estate of Patrick Heron. Alle rettigheter forbeholdt, DACS 2018
En maler og en tenker
Fra slutten av 1950-tallet og framover var Heron en standhaftig forsvarer av ren abstraksjon. Han forble eksperimentell og utviklet flere distinkte varianter av sin stil. En periode laget han det han kalte «vaggende hardkant-malerier», som inneholdt solide former av ren farge som i Hard Edge Abstract-malerier, men de håndtegnede formene beholdt et organisk preg. En effekt av de vaggende kantene var å nedtone formene, slik at fokuset kunne forbli på fargerelasjonene. Senere, etter at hans kone uventet gikk bort, gjorde Heron et stort skifte i teknikken sin. I stedet for å styre penselen med håndleddet, begynte han å bruke hele armen. Penselstrøkene i disse senere verkene er mer aktive og følelsesladde. Som Heron godt forsto, knytter menneskesinnet seg til penselstrøk i malerier og forestiller seg automatisk å gjenskape bevegelsene som skapte merkene. Hans store penselstrøk var en måte å knytte følelsesmessig kontakt til betrakterne uten at følelsen ble motivet i verket.
Patrick Heron - The Piano : 1943, 1943, Oljemaling på papir. Med tillatelse fra Katharine Heron og Susanna Heron. © Estate of Patrick Heron. Alle rettigheter forbeholdt, DACS 2018
Vi kan være sikre på at Heron var bevisst slike ting som betrakterens psykologi fordi han, i tillegg til å være en produktiv og innflytelsesrik maler, også skrev mye om filosofiene som lå til grunn for hans tilnærming. Faktisk ble han tidlig i karrieren like kjent for sin kunstkritikk som for sine malerier. Hans popularitet som skribent førte til at han ga opp sine faste spalter av frykt for å bli kjent som en skribent som maler, i stedet for omvendt. Likevel fortsatte han å skrive innflytelsesrike katalogessays og lederartikler med jevne mellomrom gjennom hele karrieren. Gjennom disse skriftene ser vi at han tenkte dypt over alle sider ved sin kunst, noe som understreket hans betydning ikke bare for St. Ives-skolen, men for britisk abstraksjonshistorie generelt. Den retrospektive utstillingen Patrick Heron viser 45 verk som undersøker hele utviklingen i karrieren til denne viktige kunstneren, og vises ved Tate St. Ives fra 19. mai til 30. september 2018.
Utvalgt bilde: Patrick Heron - Red Garden Painting : 3. juni - 5. juni : 1985, 1985, Oljemaling på lerret. Samling av Katharine Heron og Susanna Heron. © Estate of Patrick Heron. Alle rettigheter forbeholdt, DACS 2018
Alle bilder med tillatelse fra Tate St. Ives
Av Phillip Barcio
