Hvordan den siste Monet inspirerte amerikanske abstrakte ekspresjonister
Blant de mest minneverdige og velkjente verkene noensinne skapt av Claude Monet, den store medgrunnleggeren av fransk impresjonisme, er hans Nøkkeroser. Likevel er det mange fans av impresjonismen som kanskje ikke er klar over forbindelsen som finnes mellom Monet og amerikanske abstrakte ekspresjonister. Mot slutten av sitt liv skapte Monet en serie store malerier i stilen til hans berømte Nøkkeroser-malerier som var spesielt abstrakte. Disse gestiske, energiske, maleriske verkene besitter all energien, følelsen og, vel, «handlingen» til de såkalte «handlingsmaleriene» som de abstrakte ekspresjonistene ikke ville begynne å lage før flere tiår senere. Disse sene Monet-maleriene har også den «overalt»-kvaliteten som senere ble tilskrevet abstrakte ekspresjonistiske verk. Men det var egentlig ikke før på 1950-tallet at makthaverne innen kunstverdenen virkelig la merke til likhetene mellom de siste Monet-maleriene og verkene til de abstrakte ekspresjonistene. Denne forbindelsen blir igjen bemerket i dag i anledning hundreårsjubileet for Nøkkeroser-serien, ettersom Musée de l'Orangerie i Paris utforsker denne forbindelsen grundig gjennom utstillingen Waterlilies: American Abstraction and the Last Monet. Denne storslåtte utstillingen viser et imponerende utvalg av Monets sene verk utstilt side om side med verk av innflytelsesrike amerikanske abstrakte ekspresjonistiske malere som Jackson Pollock, Helen Frankenthaler, Mark Rothko, Joan Mitchell, Mark Tobey, John Paul Riopelle, Sam Francis, Ellsworth Kelly og flere til. Denne unike utstillingen gir et innblikk i de europeiske røttene til den mest ikoniske amerikanske kunstbevegelsen, og gir et nytt, globalt og mer balansert syn på hvordan estetiske strømninger i kunsten virkelig utvikler seg.
En generasjon fra hverandre
Claude Monet begynte å vise tegn på at han led av grå stær rundt 1914, tolv år før han døde. Virkningene av denne sykdommen påvirket maleriene hans direkte, hovedsakelig ved å endre hans evne til å oppfatte hvilke farger han brukte. Rundt denne tiden begynte han på en serie malerier basert på gråtende piletrær. De lange, gestiske linjene og impasto-penselstrøkene som fyller disse verkene blir uhyggelige på grunn av de livfulle, rødaktige tonene Monet valgte for verkene. (Da han senere gjennomgikk operasjon for å fjerne grå stær, malte Monet faktisk om noen av disse maleriene og ga dem mer blåaktige toner.) Det var også rundt denne tiden Monet opplevde to personlige tragedier – dødsfallene til hans andre kone og hans eldste sønn. Maleriene hans fra denne perioden har en forlatt, mystisk kvalitet. Det ville være en overdrivelse å si at han malte sine følelser, men inntrykkene han hadde av den fysiske verden da han fanget den på lerretene, kan absolutt ha vært påvirket av følelsene han bar på innvendig. Men å være trist og dermed male på en melankolsk måte er ikke det samme som det abstrakte ekspresjonistene gjorde. Selv om de også var triste, engstelige og redde, forsøkte de når de malte å knytte seg til det underbevisste dypet av disse følelsene gjennom teknikken automatismen.
Waterlilies: American Abstraction and the Last Monet, installasjonsbilde fra Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly
Likevel ga begge metodene bemerkelsesverdig like estetiske resultater. Det skulle likevel gå nesten 20 år etter Monets død før hans siste estetiske oppdagelser skulle komme til uttrykk i arbeidet til denne nye generasjonen kunstnere. Det er vanskelig å si om de abstrakte ekspresjonistene var klar over Monets sene arbeider. Det vi derimot vet, er at ett av de store, sene Nøkkeroser-maleriene ble stilt ut på Museum of Modern Art i New York i 1955. Samme år skrev Clement Greenberg sitt viktige essay med tittelen American-type Painting, som påpekte forbindelsene han så mellom Monets sene arbeider og verkene til malere som Jackson Pollock, Clyfford Still og Barnett Newman. Disse hendelsene førte så til at kunstkritikeren Louis Finkelstein i 1956 satte Monets og de abstrakte ekspresjonistenes forbindelse i kontekst ved å myntet et nytt begrep: abstrakt impresjonisme. Han brukte dette begrepet om en gruppe malere som var løst knyttet til abstrakt ekspresjonisme, men som levde og arbeidet i utkanten av bevegelsen, som Joan Mitchell, Jean-Paul Riopelle, Sam Francis og Philip Guston. Han mente at deres arbeid var mer direkte inspirert av Monet, og hadde mindre gjeld til metodene og filosofiene til grunnleggerne av New York-skolen.
Waterlilies: American Abstraction and the Last Monet, installasjonsbilde fra Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly
Ingen drama
En av de største mytene i den amerikanske kunstverdenen er at abstrakt ekspresjonisme var «den første rent amerikanske kunstbevegelsen». Samtidsforskning har vist at denne antakelsen er svak, for å si det mildt. Grant Wood malte sitt regionalistiske mesterverk American Gothic i 1930, mer enn et tiår før de første abstrakte ekspresjonistiske maleriene ble laget. Amerikansk regionalisme var en amerikansk kunstbevegelse; og det fantes flere andre som kom før den. I tillegg til dette er det også klart at Robert Motherwell, som lærte bort automatismen til de abstrakte ekspresjonistene, lærte det fra en østerriksk maler som bodde i Mexico på den tiden, og som Motherwell møtte gjennom en chilensk maler. Det eneste som egentlig er tydelig amerikansk med abstrakt ekspresjonisme, er at det er en smeltedigel.
Waterlilies: American Abstraction and the Last Monet, installasjonsbilde fra Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly
Men denne utstillingen er ikke et forsøk på å rette opp i historien. Det er snarere et enkelt forsøk på å gå tilbake til et vakkert øyeblikk i tiden da det ble tydelig at de samme praktfulle estetiske resultatene på en eller annen måte var oppnådd av malere som var en generasjon fra hverandre. Det faktum at disse malerne brukte helt forskjellige metoder for å nå samme mål, viser at kunsthistorien ikke er en slektslinje, men snarere en samtale som eksisterer utenfor tid. Hver visuell og tankemessig tendens i den er bare en vandrende samtale som kan plukkes opp igjen når som helst, og nytolkes gjennom stemmen til hver ny tidsepoke. Waterlilies: American Abstraction and the Last Monet vises på Musée de l'Orangerie i Paris fram til 20. august 2018.
Fremhevet bilde: Waterlilies: American Abstraction and the Last Monet, installasjonsbilde fra Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly
Alle bilder med tillatelse fra Musée de l'Orangerie
Av Phillip Barcio
