Hvordan den siste Monet inspirerte amerikanske abstrakte ekspresjonister
Blant de mest minneverdige og kjente verkene som noen gang er skapt av Claude Monet, den store medgrunnleggeren av fransk impresjonisme, er hans Nymfer. Likevel er det mange fans av impresjonismen kanskje ikke er klar over forbindelsen som eksisterer mellom Monet og amerikanske abstrakte ekspresjonister. Nær slutten av livet sitt skapte Monet en serie store malerier i stil med sine berømte Nymfer-malerier som var spesielt abstrakte. Disse gestikulerende, energiske, maleriske verkene besitter all energien, følelsen, og, vel, "handlingen" av de såkalte "handlingsmaleriene" som de abstrakte ekspresjonistene ikke ville begynne å lage før flere tiår senere. Disse sene Monet-maleri har også den "all-over" kvaliteten som senere ville bli tilskrevet abstrakte ekspresjonistiske verk. Men det var ikke før på 1950-tallet at maktpersonene innen kunstverdenen virkelig la merke til likhetene mellom de siste Monet-maleri og verkene til de abstrakte ekspresjonistene. Den forbindelsen blir igjen bemerket i dag i minne om hundreårsjubileet for Nymfer-serien, ettersom Musée de l'Orangerie, Paris, utforsker denne forbindelsen i dybden gjennom utstillingen Nymfer: Amerikansk Abstraksjon og den siste Monet. Denne storslåtte utstillingen har et fantastisk utvalg av sene verk av Monet utstilt sammen med verk av innflytelsesrike amerikanske abstrakte ekspresjonistiske malere som Jackson Pollock, Helen Frankenthaler, Mark Rothko, Joan Mitchell, Mark Tobey, John Paul Riopelle, Sam Francis, Ellsworth Kelly, og flere til. Denne unike utstillingen gir et innblikk i de europeiske røttene til den mest ikoniske amerikanske kunstbevegelsen, og tilbyr et friskt, globalt, og mer balansert syn på hvordan estetiske trender i kunst virkelig utvikler seg.
En generasjon fra hverandre
Claude Monet begynte å vise tegn på at han led av grå stær rundt 1914, et dusin år før han døde. Effektene av denne sykdommen påvirket maleriet hans direkte, primært ved å endre hans evne til å oppfatte hvilke farger han brukte. Rundt denne tiden begynte han en serie malerier basert på gråtende piletrær. De lange, gestural linjene og impasto penselstrøkene som fyller disse verkene, blir hjemsøkt av de livlige, rødlige nyansene Monet valgte for verkene. (Da han senere fikk operasjon for å fjerne grå stær, malte Monet faktisk noen av disse maleriene på nytt og ga dem mer blåaktige nyanser.) Og det var også rundt denne tiden at Monet led to personlige tragedier - dødsfallene til hans andre kone og hans eldste sønn. Maleriene hans fra denne perioden har en forlatt, mystisk kvalitet. Det ville være en overdrivelse å si at han malte følelsene sine, men inntrykkene han hadde av den fysiske verden mens han fanget den på lerretene sine, kan absolutt ha vært påvirket av følelsene han følte inni seg. Men å være trist og dermed male på en melankolsk måte er ikke det samme som det Abstract Expressionists gjorde. Selv om de også var triste, engstelige og redde, forsøkte de når de malte å koble seg til den underbevisste dybden av disse følelsene gjennom teknikken automatikk.
Vannliljer: Amerikansk abstraksjon og den siste Monet, installasjonsvisning ved Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly
Likevel produserte begge metodene bemerkelsesverdig lignende estetiske resultater. Likevel ville det ta nesten 20 år etter Monets død før hans siste estetiske oppdagelser ville manifestere seg i arbeidet til denne nye generasjonen av kunstnere. Det er vanskelig å si om de abstrakte ekspresjonistene var klar over Monets sene arbeid. Det vi vet, er imidlertid at et av de store, sene Nymfer-maleri ble stilt ut på Museum of Modern Art i New York i 1955. Samme år skrev Clement Greenberg sitt banebrytende essay med tittelen American-type Painting, som påpekte forbindelsene han så mellom Monets sene arbeid og arbeidet til malere som Jackson Pollock, Clyfford Still og Barnett Newman. Disse hendelsene førte deretter til at kunstkritikeren Louis Finkelstein i 1956 kontekstualiserte forbindelsen mellom Monet og de abstrakte ekspresjonistene ved å mynte et nytt begrep: Abstrakt impresjonisme. Han brukte dette begrepet for å referere til en gruppe malere som løst var assosiert med abstrakt ekspresjonisme, men som levde og arbeidet på kanten av bevegelsen, som Joan Mitchell, Jean-Paul Riopelle, Sam Francis og Philip Guston. Han mente at deres arbeid var mer direkte inspirert av Monet, og hadde mindre gjeld til metodene og filosofiene til grunnleggerne av New York-skolen.
Vannliljer: Amerikansk abstraksjon og den siste Monet, installasjonsvisning ved Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly
Ikke noe drama
En av de største mytene i den amerikanske kunstverdenen er at abstrakt ekspresjonisme var "den første rent amerikanske kunstbevegelsen." Samtidsforskning har vist at denne antagelsen er tynn, i beste fall. Grant Wood malte sitt regionalistiske mesterverk American Gothic i 1930, mer enn et tiår før de første abstrakt ekspresjonistiske maleriene ble laget. Amerikansk regionalisme var en amerikansk kunstbevegelse; og det var flere andre som kom før den. I tillegg til dette faktum er det også klart at Robert Motherwell, som lærte automatismen til de abstrakte ekspresjonistene, lærte det fra en østerriksk maler som på den tiden bodde i Mexico, og som Motherwell møtte gjennom bekjentskap med en chilensk maler. Egentlig er det eneste som er tydelig amerikansk med abstrakt ekspresjonisme at det er en smeltedigel.
Vannliljer: Amerikansk abstraksjon og den siste Monet, installasjonsvisning ved Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly
Men denne utstillingen er ikke et forsøk på å rette opp i historien. Det er snarere et enkelt forsøk på å gå tilbake til et vakkert øyeblikk i tiden da det ble åpenbart at de samme strålende estetiske resultatene på en eller annen måte var oppnådd av malere som var en generasjon fra hverandre. Det faktum at disse malerne brukte helt forskjellige metoder for å komme til samme posisjon eksemplifiserer at kunsthistorie ikke er en linje, men snarere en dialog som eksisterer utenfor tid. Hver visuell og konseptuell tendens innen den er bare en omflakkende samtale som kan plukkes opp igjen når som helst, og gjenoppfinnes gjennom stemmen til hver ny epoke. Vannliljer: Amerikansk Abstraksjon og den siste Monet er utstilt på Musée de l'Orangerie i Paris frem til 20. august 2018.
Utvalgt bilde: Vannliljer: Amerikansk Abstraksjon og den siste Monet, installasjonsvisning ved Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly
Alle bilder med tillatelse fra Musée de l'Orangerie
Av Phillip Barcio
