Livskraft og Energi i Joan Mitchells Malerier

Når vi ser på et Joan Mitchell maleri, ser vi på et bilde av frihet. Vi ser på forlatelse gjort håndgripelig. Mitchell nærmet seg maleriet fra et sted med total frihet, uten en plan på forhånd eller en definitiv plan. Hva som enn endte opp på lerretet kom fra hennes intuisjon, og var en umiddelbar refleksjon av hennes sannhet. Det kan være glede hun følte, eller sinne, eller frykt; det kan være et bilde dannet fra biter og biter av et minne hun hadde i hodet, eller et elsket landskap hun hadde i hjertet. Når vi møter maleriene hennes, midt i et raskt eller tilfeldig blikk, kan vi eller kan vi ikke føle det Mitchell følte. Vi kan eller kan vi ikke gjenkjenne den nøyaktige betydningen hun håpet å formidle. Men energien som fløt gjennom henne med hvert penselstrøk skriker til oss. Den fanger oss i rommet og snakker til hva som helst av det primale stoffet inni oss som gjenkjenner det for hva det er: det livlige, tidløse, universelle ekkoet av kjærlighet, tap, glede, frykt, stolthet og smerte.

Iverksette tiltak

Hver penselstrøk laget av en maler er resultatet av fysisk bevegelse. Likevel klarer ikke hvert penselstrøk å kunngjøre den bevegelsen til seerne. Noen penselstrøk søker bevisst å skjule bevegelsen som skapte dem, og å ignorere at en menneskelig hånd var involvert i det hele tatt. Det er et av kjennetegnene ved action malere at de er i stand til å formidle på overflaten av et lerret kraften og energien fra bevegelsen av deres fysiske kropp gjennom rommet. Joan Mitchell var en action maler, et medlem av det som anses som den andre generasjonen av abstrakt ekspresjonistiske kunstnere. Men hun begynte ikke sin karriere med fokus på gest og bevegelse, eller abstraksjon, eller til og med nødvendigvis maling. Mens hun var på skolen ved Art Institute of Chicago var hun en talentfull figurativ kunstner, som hadde vunnet priser for sin litografi.

Men Mitchell var alltid en ekstremt fysisk person. På videregående skole i Chicago var hun en nasjonalt konkurrerende idrettsutøver, og hun plasserte så høyt som fjerdeplass i U.S. Figure Skating Championships. En kne skade avsluttet hennes idrettskarriere. Men etter at hun ble uteksaminert fra Art Institute of Chicago i 1947, flyttet hun til New York og ble eksponert for arbeidet til gestural abstrakte malere som Arshile Gorky og Jackson Pollock. Hun inkorporerte umiddelbart fysiskhet i sin maleteknikk. Innen 1951 hadde hun utviklet en moden, abstrakt gestural stil, og hadde blitt venn med flere av de første generasjons Abstract Expressionists, som Will de Kooning og Franz Kline, og etter invitasjon hadde hun til og med blitt med i deres prestisjetunge Eighth Street Club, som var vert for kunstner-sammenkomster og samtaler.

Joan Mitchell - Ladybug, 1957. Oil on canvas. 6' 5 7/8" x 9' (197.9 x 274 cm). The Museum of Modern Art (MoMA) Collection, New York. © Estate of Joan Mitchell

Landskapene til Joan Mitchell

Å ha vokst opp bare et par kvartaler fra bredden av Lake Michigan i Downtown Chicago, hadde Joan Mitchell, fra en ung alder, utviklet en dyp følelsesmessig tilknytning til horisontlinjen der vannet møter himmelen. Og som voksen som bodde av og til på landsbygda i Frankrike, samt i Hamptons, utviklet hun også en stor kjærlighet for landskap. Selv om hennes modne verk alle regnes som abstrakte, omtalte hun ofte seg selv som en maler av landskap. Mange av maleriene hennes hadde ordet landskap i tittelen, eller var oppkalt etter naturskjønne steder som var kjære for henne.

Det er mulig i mange av maleriene hennes å finne visuelle hint av komposisjoner, former eller fargepaletter som antyder et naturlandskap, eller til og med å finne svake ekko av horisontlinjer. Men typene landskap Mitchell malte var ikke figurative forsøk på å fange den naturlige verden. Snarere internaliserte Mitchell en følelse av de emosjonene hun følte mens hun var på bestemte steder som var kjære for henne. Hun hadde en skarp estetisk sans og tilknytning til nostalgi, og strevde etter å fange fargen, balansen og harmonien i sine elskede landskap, samtidig som hun også kommuniserte energien og den personlige følelsen hun knyttet til det i minnet.

Joan Mitchell - Heel, Sit, Stay, 1977, oil on canvas (diptych), Joan Mitchell Foundation, New York. © Estate of Joan Mitchell

Komplementære motsetninger

Mye av kraften vi kan føle i Joan Mitchells malerier ser ut til å være relatert til ideen om motstridende krefter. Et fremtredende eksempel er måten hun skiftet bort fra den såkalte all-over malestilen, der hele lerretet er dekket med abstrakt bilde, til en mer tradisjonell figur-grunn komposisjonsmetode, med store områder av hvitt eller ugrunnet lerret. Men i stedet for å se motstridende krefter i arbeid i hennes figur- og grunnkomposisjoner, er det mer nøyaktig å si at kreftene er komplementære. De motsetter seg ikke hverandre eller motstår hverandre. Figuren og grunnen skifter roller, belyser hverandre og bytter innflytelse over blikket til betrakteren.

På samme måte fungerer de andre tilsynelatende motsetningene som er synlige i verkene hennes på samme måte. Lyse penselstrøk komplementerer aggressive penselstrøk, og definerer hverandre med sine relative forskjeller; tette, lagdelte, impasto overflater gir tilstedeværelse til sine flate motparter; geometriske eller biomorfe former heves av lyriske abstrakte merker. Den enhetlige essensen som går gjennom hele verkene til Joan Mitchell er ikke en av motsetning, men en av engasjement til en verden av komplementære relasjoner som bygger opp til en harmonisk helhet.

Joan Mitchell - Edrita Fried, 1981. Oil on canvas. Joan Mitchell Foundation, New York. © Estate of Joan Mitchell

Abstraksjon Uferdig

I løpet av sin karriere endret Joan Mitchell sin estetikk flere ganger. Hver endring var knyttet til enten et geografisk skifte eller en endring i personlige omstendigheter. En av de største endringsperiodene hun opplevde var på 1960-tallet, da hun mistet både foreldrene sine og en kjær venn på bare noen få år. En annen kom på 1980-tallet da hun fikk diagnosen kreft. Mens hver estetisk endring synes å uttrykke forskjellige distinkte følelsesmessige nyanser, føles ingen av dem som en slutt på noe. Hver utvikling i arbeidet hennes har en følelse av det uferdige; det embryonale løftet om noe nytt og ennå ikke formet.

Etter tiåret med tap hun opplevde på 1960-tallet, skiftet Mitchell mot geometrisk figuration, og skiftet deretter snart igjen, tilbake mot all-over maleri. Hennes palett endret seg til dype grønntoner og livlige gultoner, som reflekterte naturens farger. Så på 1980-tallet endret paletten hennes seg til å inkludere flere rene og primære farger: blått, oransje, grønt og rødt. Hennes penselstrøk ble korte og kraftige, elektriske, og nesten vibrerende. Hver ny fase kommuniserer ideen om en ny, ubestemt begynnelse, og er dermed iboende kommunikativ av noe håpefullt og nytt.

Joan Mitchell - Trær, 1990-91. Olje på lerret. Privat samling. © Estate of Joan Mitchell

Gi slipp

Gjennom alle stadier av hennes verk er en varig følelse av energi og livlighet til stede i maleriene til Joan Mitchell, enten gjennom penselstrøkene hennes, komposisjonene hennes, harmoniene hennes eller bruken av komplementære motsetninger. Den energien fortsetter å inspirere den tredje generasjonen av abstrakte ekspresjonistiske malere som arbeider i dag, som Francine Tint. Den informerer også arbeidet til samtidsgestural-abstraksjonister som Ellen Priest.

Et univers av følelser åpner seg i verkene til disse malerne, alltid svingende mellom den mørkeste energien og den lyseste, den mest aggressive og den mest rolige, som hopper ut fra overflatene på maleriene deres med en frenetisk følelse av umiddelbarhet. Mitchell beskrev en gang kilden til den frenetiske umiddelbarheten ved å sammenligne hvordan hun følte seg når hun malte med en orgasme. Hun beskrev det også en gang som "å sykle uten hender.” Begge beskrivelsene taler til den totale gleden av følelsesmessig frigjøring som er mulig med en handling av total overgivelse. Og begge taler til uttrykket av menneskelig ærlighet som kun er mulig når noen er fri.

Uthevet bilde: Joan Mitchell - Uten tittel, 1977, olje på lerret, Joan Mitchell Foundation, New York. © Estate of Joan Mitchell
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio