Franz Kline og hans handlingsmalemåte

Hva om vi hele tiden ikke var ment å tolke hieroglyfer? Hva om de ikke var symboler, men bare estetiske former ment å bli verdsatt som kunst? De kan absolutt verdsettes som sådan for oss som uansett ikke kan lese dem. Verkene til Franz Kline representerer et øyeblikk i utviklingen av abstrakt ekspresjonisme da et lignende spørsmål ble stilt om tolkning var nødvendig eller til og med mulig med noe abstrakt kunst. Klines ikoniske gestuelle teknikk, kombinert med hans bruk av vanlige husmalingpensler, resulterte i penselstrøk som ved første øyekast er helt i tråd med de som ble laget av andre actionmalere som Willem de Kooning og Jackson Pollock. Men mens disse malerne laget verk som var dypt forankret i underliggende mening, laget Kline verk som bare refererte til seg selv. Penselstrøkene han skapte var, som han forklarte, «uten forbindelse til noen annen enhet enn deres egen eksistens.»

Jakten på Franz Kline

Hvis det noen gang var en maler som kunne ha viet et helt liv til å utforske det underbevisste, var det Franz Kline. Klines tidlige liv var preget av smerte. Hans far døde da Franz bare var sju år gammel, og moren forlot ham kort tid etter til et barnehjem og giftet seg på nytt. Senere led Klines egen kone av hyppige psykiske lidelser og tilbrakte tid inn og ut av psykiatriske institusjoner. Kombinert med den eksistensielle uro hele verden opplevde på 1940-tallet, gjorde Klines personlige kamper ham til den ideelle representanten for ideene om det underbevisste og mystisk åpenbaring som vokste fram i abstrakt ekspresjonist-miljøet.

Franz Kline - Untitled II, 1952, Blekk og olje på utskårne og limte telefonbok-sider på papir på plate, 28 x 23 cm. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Som mange av sine samtidige ble Kline opprinnelig utdannet som figurativ maler. Hans tidlige kunstverk viser en utmerket beherskelse av formell teknikk og et avansert talent for tegning. Han gikk over til abstraksjon etter å ha blitt venn med medlemmer av New York-skolen, som Willem de Kooning, Jackson Pollock, Robert Motherwell, Hans Hoffman og Philip Guston. Gjennom deres innflytelse smalnet Kline sitt fokus, og utforsket naturen til penselstrøk i store actionmalerier som besto av en forenklet, svart-hvitt palett. Men et blikk på hans tidligere verk, selv om de er figurative, som Puppet in the Paint Box, avslører noen av de samme penselstrøkene og den rå forståelsen av komposisjon og farge som definerte den abstrakte stilen som til slutt gjorde ham berømt.

Franz Kline i sitt atelier, 1954, på forsiden av LIFE Magazine med to av sine ikoniske svart-hvite malerier. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Den minimalistiske forbindelsen

Selv om han var venn med, og fortsatt i dag forbindes med grunnleggerne av den abstrakte ekspresjonistiske New York-skolen, er Klines produksjon forskjellig fra deres på en bestemt og viktig måte. Mens de andre abstrakte ekspresjonistene gravde i sine egne følelser, intuisjoner og underbevisste emosjoner og brukte dem til å skape verk som var dypt personlige og fulle av skjult mening, laget Kline verk som handlet om de formelle egenskapene ved maleri, som maling, penselstrøk, komposisjon og farge.

Franz Kline - Untitled – Lokomotiv. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Han lånte den gestuelle maleteknikken som hans medabstrakte ekspresjonister hadde utviklet, og med den utviklet han sin egen distinkte, aktive, fysiske stil. Men det var ingen mystikk eller skjult mening i Klines ikoniske actionmalerier. Videre var ikke Klines maleriske komposisjoner spontane og instinktive som Pollocks verk, men snarere planlagt på forhånd, ofte skisset i detalj på sider fra gamle telefonbøker.

I stedet for å forklare eller analysere innholdet i verkene sine, oppfordret Kline betrakterne til bare å samhandle med merkene og komposisjonene i seg selv, uten å søke symbolikk eller mening, men bare å samhandle med de formelle egenskapene ved kunsten. Disse verkene handlet om den enestående estetiske verdsettelsen av hans karakteristiske penselstrøk og det omkringliggende negative rommet. Kline mente at den følelsesmessige virkningen av verket kunne oppleves fullt ut gjennom en verdsettelse av disse formelle egenskapene, og insisterte på at det var det viktigste å fokusere på. Gjennom denne personlige stilen ble han en slags bro mellom mystikken til de abstrakte ekspresjonistene og formalismen som ble omfavnet av minimalistene.

Franz Kline - Untitled – Gyngestol. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Forbindelsen til de Kooning

Den mest gjenfortalte historien om Klines utvikling til en abstrakt mester er denne: Han laget allerede gestuelle actionmalerier, om enn i liten skala. Disse stykkene, som Untitled – Lokomotiv og Untitled – Gyngestol, begge fra 1946, inneholder alle råmaterialene av strøk, linje, farge og komposisjon som til slutt skulle definere hans senere stil. Ifølge legenden oppmuntret Klines venn Willem de Kooning ham til å projisere disse små maleriene stort på veggen, så forstørret at han bare kunne verdsette de enkelte penselstrøkene for seg selv.

Franz Kline - Chief, 1950, Olje på lerret, 148 x 187 cm. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Som med alle historier fra kunstverdenen, har denne sine tvilere. Om det er en myte basert på fakta eller ikke, er likevel irrelevant. Det er tydelig fra hans arbeid på slutten av 1940-tallet at Kline allerede hadde beveget seg i retning av å isolere den formelle naturen og egenskapene til penselmerkene sine. Om det var de Kooning som anbefalte at han skulle arbeide stort, og bringe penselstrøkene inn i monumentalt fokus, eller om han kom på ideen selv, spiller liten rolle. Uansett hadde han innen 1950 fullt ut omfavnet ideen om å arbeide stort. Det året fikk han sin første separatutstilling ved Charles Egan Gallery i New York, som introduserte ham og hans store penselstrøkmalerier, som Chief, for Amerika.

Cy Twombly - Untitled, 1951, Industriell maling på lerret, 85 x 101 cm. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Franz Kline som lærer

Gjennom 1950-årene ble Kline mer berømt og mer innflytelsesrik. Han underviste ved flere forskjellige institusjoner i denne tiden, inkludert Black Mountain College og Pratts institutt i Brooklyn. Det som er mest tydelig i arbeidet til hans elever, er deres vilje til å utforske sitt eget forhold til gestus, merking og fysiskhet. En av Klines mest kjente elever var den abstrakte maleren Cy Twombly, som studerte under Kline i 1951 ved Black Mountain. Twomblys egen ikoniske stil er en høyst individuell form for actionmaling dypt påvirket av Klines teknikk.

Franz Kline - King Oliver, 1958, Olje på lerret, 251,4 x 196,8 cm. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

På slutten av 1950-årene utvidet Kline sin stil til å inkludere et bredere fargeutvalg. I verk som King Oliver, malt i 1958, er hans ikoniske personlige stil fortsatt tydelig, det samme er hans gestuelle penselstrøk. Men det økte fargeutvalget tilfører nye dimensjoner til verket som trekker oppmerksomheten bort fra egenskapene til merkene og inn i en dypere undersøkelse av de andre formelle egenskapene ved maleriet. Kline oppnådde internasjonal berømmelse i denne perioden av sitt liv takket være at hans verk ble inkludert i en vandreutstilling arrangert av New Yorks MoMA kalt The New American Painting, som turnerte i Europa i 1958.

Franz Kline døde brått i 1962 av hjertesvikt. Selv om han aldri fikk oppleve den fulle blomstringen av bevegelser som minimalisme og post-malerisk abstraksjon, førte hans fokus på de formelle egenskapene ved abstrakt ekspresjonistisk merking definitivt til deres intellektuelle utvikling og kritiske suksess. Gjennom Klines ikoniske kunstverk ser vi en konseptuell bro bli bygget. Hans arbeid som kunstner og lærer oppmuntret mange i hans egen generasjon og fremtidige generasjoner til å betrakte malerier som gjenstander snarere enn medier eller mellomledd til oversanselige opplevelser, og hjalp senmodernismen på 1900-tallet i dens søken etter å forbli oppfinnsom og fri.

Utvalgt bilde: Franz Kline - Puppet in the Paint Box, 1940, Olje på lerretplate, 36 x 46 cm.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio