Franz Kline og hans handlingsmalemåte

Hva om vi hele tiden ikke var ment å tolke hieroglyfer? Hva om de ikke var symboler, men bare estetiske former ment å bli verdsatt som kunst? De kan absolutt bli verdsatt som sådan for oss som uansett ikke kan lese dem. Verket til Franz Kline representerer et øyeblikk i utviklingen av Abstrakt Ekspresjonisme da et lignende spørsmål ble stilt om hvorvidt tolkning var nødvendig eller til og med mulig med noe abstrakt kunst. Klines ikoniske gestuelle teknikk, kombinert med bruken av vanlige malepensler, resulterte i penselstrøk som ved første øyekast ser ut til å være i tråd med de som ble laget av andre Action Painters som Willem de Kooning og Jackson Pollock. Men mens de malerne laget verk som var dypt forankret i underliggende mening, laget Kline verk som bare refererte til seg selv. Penselstrøkene han skapte var, som han forklarte, "urelatert til noen enhet annet enn deres egen eksistens."

Søket etter Franz Kline

Hvis det noen gang har vært en maler som kunne ha viet et helt liv til å utforske dybdene av det underbevisste, så var det Franz Kline. Klines tidlige liv var preget av smerte. Faren hans døde da Franz bare var syv år gammel, og moren hans forlot ham snart etter til et barnehjem og giftet seg på nytt. Senere led Franzs egen kone av hyppige episoder med psykisk sykdom og tilbrakte tid inn og ut av psykiatriske institusjoner. Kombinert med den eksistensielle uroen hele verden opplevde på 1940-tallet, gjorde Klines personlige kamper ham til den ideelle representanten for ideene om det underbevisste og mystisk åpenbaring som dukket opp innen Abstract Expressionist miljøet.

Franz Kline - Uten tittel II, 1952, blekk og olje på klipte og limte telefonkatalogsider på papir på plate, 11 x 9 tommer. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Som med mange av hans samtidige, ble Kline opprinnelig utdannet som figurativ maler. Hans tidlige kunstverk viser en utmerket forståelse av formell teknikk og et avansert talent for tegning. Han gikk over til abstraksjon etter å ha blitt venn med medlemmer av New York-skolen, som Willem de Kooning, Jackson Pollock, Robert Motherwell, Hans Hoffman og Philip Guston. Gjennom deres innflytelse snevret Kline inn fokuset sitt, og utforsket naturen av penselstrøk i storslåtte aksjonsmalerier som bestod av en forenklet, svart og hvit palett. Men et blikk på hans tidligere verk, selv om de er figurative i natur, som Puppet in the Paint Box, avslører noen av de samme penselstrøkene og den rå forståelsen av komposisjon og farge som definerte den abstrakte stilen som til slutt gjorde ham berømt.

Franz Kline i sitt studio, 1954, på forsiden av LIFE Magazine med to av hans ikoniske svart-hvite malerier. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Den minimalistiske koblingen

Selv om han var venn med, og fortsatt i dag er assosiert med, de grunnleggende medlemmene av Abstract Expressionist New York School malerne, er Klines verk forskjellig fra deres på en spesifikk og viktig måte. Mens de andre Abstract Expressionistene gravde i sine egne følelser, intuisjoner og underbevisste emosjoner og brukte dem til å skape verk som var dypt personlige og fulle av skjult mening, laget Kline verk som handlet om de formelle kvalitetene ved maleri, som maling, penselstrøk, komposisjon og farge.

Franz Kline - Uten tittel – Lokomotiv. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Han lånte den gesturale maleteknikken som var utviklet av hans medforskere innen Abstrakt Ekspresjonisme, og med den utviklet han sin egen distinkte, aktive, fysiske stil. Men det var ingen mystikk eller skjult mening i Klines ikoniske aksjonsmalerier. Videre var Klines maleriske komposisjoner ikke spontane og instinktive som verkene til Pollock, men var snarere planlagt på forhånd, ofte skisset i detalj på sider av gamle telefonkataloger.

I stedet for å forklare eller analysere innholdet i verkene sine, oppfordret Kline seerne til å rett og slett samhandle med merkene og komposisjonene selv, uten å søke symbolikk eller mening, men bare samhandle med de formelle kvalitetene i kunsten. Disse verkene handlet utelukkende om den enestående estetiske verdsettelsen av hans karakteristiske penselstrøk og det omkringliggende negative rommet. Kline mente at den følelsesmessige virkningen av verket kunne oppleves utelukkende gjennom en verdsettelse av disse formelle kvalitetene, og insisterte på at det var det viktigste å fokusere på. Gjennom denne personlige stilen ble han en slags lenke mellom mystikken til de abstrakte ekspresjonistene og formalisme omfavnet av minimalistene.

Franz Kline - Uten tittel – Gyngestol. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

De Kooning-forbindelsen

Den mest gjentatte historien om Klines utvikling til en abstrakt mester er denne: Han laget allerede gestural action-malerier, om enn i liten skala. Disse verkene, som Untitled – Locomotive og Untitled – Rocking Chair, begge fra 1946, inneholder alle de råmaterialene av penselstrøk, linje, farge og komposisjon som til slutt ville definere hans senere stil. Ifølge legenden oppmuntret Klines venn Willem de Kooning Kline til å projisere disse små maleriene stort sett på veggen, så forstørret at han enkelt kunne sette pris på de individuelle penselstrøkene på egen hånd.

Franz Kline - Chief, 1950, Olje på lerret, 58 3/8 x 73 ½ tommer. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Som med alle historier fra kunstverdenen, har denne sine motstandere. Om det er en myte basert på fakta eller ikke, er imidlertid irrelevant. Det er tydelig fra hans arbeid på slutten av 1940-tallet at Kline allerede hadde beveget seg i retning av å isolere den formelle naturen og egenskapene til penselstrøkene sine. Om det var de Kooning som anbefalte at han skulle jobbe stort, og bringe penselstrøkene inn i monumentalt fokus, eller om han kom opp med ideen selv, gjør ikke mye forskjell. Uansett, innen 1950 hadde han fullt ut omfavnet ideen om å jobbe stort. Det året fikk han sin første separatutstilling på Charles Egan Gallery i New York, som introduserte ham og hans malerier med store penselstrøk, som Chief, for Amerika.

Cy Twombly - Uten tittel, 1951, Industriell maling på lerret, 85 x 101 cm. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

Franz Kline læreren

Gjennom 1950-årene ble Kline mer berømt og mer innflytelsesrik. Han underviste ved flere forskjellige institusjoner i løpet av denne tiden, inkludert Black Mountain College og Brooklyns Pratt Institute. Det som er mest tydelig i arbeidet til studentene hans, er deres vilje til å utforske sitt eget forhold til gest, merking og fysisk tilstedeværelse. En av Klines mest kjente studenter var den abstrakte maleren Cy Twombly, som studerte under Kline i 1951 ved Black Mountain. Twomblys egen ikoniske stil er en høyst individuell form for aksjonsmaleri som er dypt påvirket av Klines teknikk.

Franz Kline - King Oliver, 1958, Olje på lerret, 251,4 x 196,8 cm. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York

På slutten av 1950-tallet utvidet Kline stilen sin til å inkludere et bredere fargepalett. I verk som King Oliver, malt i 1958, er hans ikoniske personlige stil fortsatt tydelig, så vel som hans gestuelle penselstrøk. Men det utvidede fargepalettet tilfører nye dimensjoner til verket som trekker oppmerksomheten bort fra kvalitetene til merkene og inn i en dypere undersøkelse av de andre formelle kvalitetene i maleriet. Kline oppnådde internasjonal berømmelse i denne perioden av livet sitt takket være at arbeidet hans ble inkludert i en reiseutstilling arrangert av New Yorks MoMA kalt The New American Painting, som turnerte i Europa i 1958.

Franz Kline døde plutselig i 1962 av hjertesvikt. Selv om han aldri fikk oppleve den fulle blomstringen av bevegelser som Minimalisme og Post-Painterly Abstraksjon, førte hans fokus på de formelle kvalitetene ved Abstract Expressionist mark making definitivt til deres intellektuelle utvikling og kritiske suksess. Gjennom Klines ikoniske kunstverk ser vi en konseptuell bro ta form. Hans arbeid som kunstner og pedagog oppmuntret mange i hans egen generasjon og fremtidige generasjoner til å betrakte malerier som objekter snarere enn medier eller mellomledd til transcendente opplevelser, og hjalp sen 1900-talls modernisme i sin søken etter å forbli nyskapende og fri.

Uthevet bilde: Franz Kline - Puppet in the Paint Box, 1940, Olje på lerret, 14 x 18 tommer.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio