Fargens betydning i kunsten til Hans Hofmann

Det ville vært vanskelig å nevne en mer innflytelsesrik maler fra 1900-tallet enn Hans Hofmann. Biografiene til hundrevis av viktige kunstnere, lærere og innovatører ville ikke vært komplette uten å nevne Hofmann som en nøkkelinspirasjon. Han var en samarbeidspartner av Picasso og Braque i Paris i de tidlige dagene av kubismen. Han kjente Mondrian i de tidlige dagene av De Stijl. Han var nære venner med Delaunay-familien, og hjalp dem med å utvikle teoriene som førte til orfisme. Og det er bare begynnelsen. Som instruktør i Europa og Amerika formet Hofmann tankegangen til flere generasjoner av kunstnere. Uten hans bidrag er det usannsynlig at abstrakt ekspresjonisme, fargefeltmaleri eller lyrisk abstraksjon ville ha blomstret. For ikke å nevne de mange andre modernistiske kunsttrendene som dukket opp fra studioene til hans legioner av studenter, og studentene til disse studentene. Hva var det Hoffman formidlet til sine samtidige som gjorde ham til en slik inspirasjon? Som både kunstner og lærer var den viktigste prinsippet han var dedikert til innflytelsen av natur på kunst. Og måten han trodde naturen fant sin fulle uttrykk i maleri var gjennom farge.

Hans Hofmann vitenskapsmannen

Det er ikke uvanlig å finne en kunstner som også er dyktig i vitenskap. Som forskere tror ekte kunstnere at mer kunnskap er bedre enn mindre kunnskap. Og både vitenskap og kunst er nært knyttet til den naturlige verden. Ved å forstå naturens lover bedre fra et vitenskapelig perspektiv, kan kunstnere mer fullt ut uttrykke sin kreative side. Før han ble kunstner, var Hans Hofmann dyktig i matematikk og vitenskap som barn. Født i 1880 i Bayern, var en av hans første jobber som 16-åring hos regjeringen, hvor han jobbet for Innenriksdepartementet. Han fikk et rykte der som en innovatør og mottok til og med flere patenter, inkludert ett for en beregningsenhet kalt en elektromagnetisk komptometer.

Men ved 19-årsalderen følte han seg inspirert til å forfølge kunst, og hadde sin egen leilighet i München og studerte maleri under veiledning av Moritz Heymann, en tysk impresjonistisk maler. Mellom 1899 og 2004 flyttet han til mer enn et dusin forskjellige adresser i München og studerte kunst fra flere forskjellige lærere. I løpet av denne tiden hadde han også den lykken å møte to personer som forandret livet hans for alltid til det bedre. Den ene var Maria Wolfegg, som han kalte Miz, og som til slutt ville bli hans kone. Den andre var Philipp Freudenberg, en velstående varehuseier. Freudenberg ble imponert over ferdigheten Hofmann viste som kunstner og ble hans beskytter, og ga ham og Miz ressursene til å bo i Paris i ti år, fra omtrent 1904 til 1914.

Hans Hofmann - Landskap, 1942, olje på panel

Paris-årene

I Paris blomstret Hofmann som en modernist. Han hang ut på Café du Dôme med viktige medlemmer av den europeiske avantgarden, inkludert Gertrude Stein, Pablo Picasso og Robert og Sonia Delaunay. Han var omgitt av innovative tenkere og oppslukt av en atmosfære av eksperimentering og optimisme. Hans absorpsjon av innsikt fra sine samtidige fremmet raskt hans tenkning. Han malte kontinuerlig og stilte ut ofte, og var glupsk i sin intellektuelle nysgjerrighet.

I løpet av denne tiden modnet Hofmann også i sin forståelse for reise og natur. Han tilbrakte sommeren på den middelhavsøyen Korsika, hvor han ble dypt påvirket av de varierende verdiene av farge og lys. Men i 1914 kom alt dette til en pause da hans kunstneriske utvikling ble uventet forsinket. Mens han besøkte Tyskland, ble Hofmann og Miz fanget da den tyske regjeringen erklærte krig mot nabolandet Russland. De ville ikke kunne returnere til Paris, ikke engang for å hente de mange kunstverkene Hofmann hadde etterlatt seg der. Men Hofmann ble i det minste spart for militærtjeneste på grunn av en skade. Så i stedet for å bli tvunget til å tjenestegjøre i den tyske hæren under første verdenskrig, åpnet Hans Hofmann i 1915 sin første kunstskole i München.

Hans Hofmann - Rossignol, 1963, olje på lerret

En moderne lærer

Hofmann kastet seg helt inn i sine to karrierer, som kunstner og lærer. Etter krigen innprentet han entusiastisk verdien av reise og viktigheten av å oppleve forskjellige naturlige landskaper til studentene sine. For å gjøre dette, innførte han det som skulle bli en livslang tradisjon for ham, å holde sommerkurs borte fra byen. Og sommerkurset var bare en av hans innovative tilnærminger til undervisning. Han avviste også merkelapper for kunst og frarådet studentene sine fra å bli hengende fast i akademiske diskusjoner om arbeidet deres. Han sa til dem, “Malere må snakke gjennom maling — ikke gjennom ord.”

Han oppdaget i løpet av disse årene de nødvendige forskjellene mellom tankesett hos kunstnere og lærere for at begge skulle være vellykkede. Som kunstner var målet hans alltid å male fra intuisjon, å forbli åndelig knyttet til naturen, og å avstå fra å planlegge resultatet for å holde ånden av oppdagelse levende i arbeidet sitt. Men som lærer lærte han at han måtte være presis i sine instruksjoner. Balansen han fant mellom å veilede studentene sine og la dem forbli tro mot seg selv speilet balansen i maleriene hans. Det var en refleksjon av hvem han var. Hans omtanke og åpenhet var så uvanlig, og så fremtidsrettet, at gjennom 1920-årene tiltrakk hans rykte som en modernistisk kunstlærer studenter som reiste for å trene med ham fra hele verden.

Hans Hofmann - Aironautique, 1949, Blandet media på papir

Å bli amerikansk

En internasjonal student som studerte med Hofmann i Tyskland på 1920-tallet, den amerikanske kunstneren Worth Ryder, begynte å jobbe i kunstavdelingen ved University of California Berkeley. På invitasjon fra Ryder kom Hofmann til Berkeley og underviste i en sommersesjon i 1930. Slik begynte en serie med utflukter til Amerika for Hofmann, som inkluderte en utstilling av maleriene hans i San Francisco i 1931 og en sommersesjon i Los Angeles i 1932. Og også i 1932 underviste han i et seks ukers kurs i New York, ved Art Students League.

Den amerikanske opplevelsen løftet Hofmann så mye at han bestemte seg for å bli. Han åpnet sin egen skole i Manhattan, og i løpet av de kommende tiårene utviklet han seg til den sekulære ekvivalenten av en guru i den amerikanske kunstscenen. Hans studenter inkluderte ledere fra sin generasjon, som Lee Krasner. Hans venner inkluderte kunstverdenens giganter som Frank Stella, som en gang skrev en artikkel om Hofmann med tittelen The Artist of the Century. Og hans fans inkluderte fremtredende kulturelle sinn, som Peggy Guggenheim og Clement Greenberg, som deltok på forelesninger av Hofmann og hevet hans innsats både som kunstner og lærer.

Hans Hofmann - Fall Euphony, 1959, olje på lerret

Hva Hofmann lærte

Det som gjorde leksjonene Hofmann delte kraftfulle, var at de var enkle og direkte. Deres dybde lå i evnen til å inspirere uten å kontrollere. Et lite utvalg av veiledningen han tilbød studentene sine inkluderer: “...det finnes større ting enn objektet. Den største tingen er det menneskelige sinn;” “Å være uuttømmelig, er liv og natur en konstant stimulans for et kreativt sinn;” “Hele verden, slik vi opplever den visuelt, kommer til oss gjennom det mystiske riket av farge;” og, “I naturen skaper lys fargen. I bildet skaper fargen lyset.”

Hofmann trodde at magi var mulig i kunst, men at det først og fremst var avhengig av at magi var til stede under skapelsesakten. Han lærte studentene sine å søke den magien i lyset og fargene i den naturlige verden. Han brydde seg ikke om studentene hans var representasjonelle eller abstrakte i sin tilnærming, og han respekterte ikke engang gyldigheten av slike etiketter. Han var stolt av at hans generasjon hadde gått videre til å respektere renheten av estetiske elementer som farge, lysstyrke, komposisjon og balanse, for deres egne meritter. "Det gjør ingen forskjell om et verk er naturalistisk eller abstrakt," sa han. "Hver visuell uttrykk følger de samme grunnleggende lovene."

Hans Hofmann - Uten tittel, 1943, blekk på papir

En levende innflytelse

En mengde kunstnere i dag nevner Hofmann som en nøkkelpåvirkning på deres bruk av farge. Den tidligere studioassistenten til Hofmann, den tyskfødte amerikanske kunstneren Wolf Kahn, har viet hele sin karriere til å utforske stråleglansen av farge og lys slik det ses i naturen. Og selv om maleriene hennes ser helt annerledes ut enn Kahn sine, nevner den samtidsabstrakte ekspresjonistiske maleren Francine Tint også Hofmann som en av de viktigste påvirkningene på hennes bruk av farge. Bare Google frasen "influenced by Hans Hofmann," og du vil finne mer enn 20 000 andre eksempler som venter på å bli gjennomgått.

I sitt skrivemåte talte Hofmann veltalende på vegne av kunstnere, lærere og den generelle menneskelige evnen til å sette pris på kunst, ved å si, “Det store flertallet av mennesker har midler til å nærme seg plastisk skjønnhet som en del av deres naturlige utstyr. Læreren kan utvikle denne naturlige gaven slik Nødvendighet, den største læreren, har utviklet tale.” Som lærer formidlet han dette prinsippet ved å hjelpe kunstnere med å skape forbindelser med naturen. Som maler demonstrerte han det gjennom sin uopphørlige utforskning av fargenes harmoni. Viktigst av alt, som medlem av det menneskelige fellesskapet hjalp han oss å forstå hvorfor det betyr noe.

Hans Hofmann - Miller Hill, 1941