Lee Krasner og Hennes Imponerende Oeuvre

Noen kunstnere fokuserer så intenst på én bestemt stil at nesten enhver kunstelsker lett kan beskrive typiske eksempler på verkene deres. Andre, derimot, utvikler bevisst og kontinuerlig stilen sin, og nekter å bli begrenset av én estetisk tilnærming. Lee Krasner epitomiserte det siste. Å beskrive typiske Lee Krasner-malerier ville vært umulig, fordi arbeidet hennes aldri var typisk. Flere ganger i løpet av karrieren omdirigerte Krasner helt tilnærmingen sin til maleri. Selv om hun vanligvis er assosiert med de abstrakte ekspresjonistene, begynte hun karrieren som en klassisk realistisk maler. Hun arbeidet også som veggmaler for Works Progress Administration, og brukte år på å eksperimentere med collage, biomorfisk abstraksjon, hard edge-abstraksjon, småskala verk inspirert av sin jødiske arv og storskalaverk informert av sitt personlige liv. Selv etter å ha lidd av en hjerneaneurisme fortsatte hun å reinvente arbeidet sitt i mer enn to tiår til. Så mangfoldig og genial er hennes oeuvre at Lee Krasner i dag anses å legemliggjøre ånden til det 20. århundre amerikanske avant-garde. 

Brooklyn født

Lee Krasner kom til verden i Brooklyn i 1908, det første medlemmet av familien hennes som ble født på amerikansk jord. Hun visste i ung alder at hun ønsket å bli maler. Men i de tidlige tiårene av 1900-tallet var det ikke mange muligheter for unge kvinner som ønsket å bli profesjonelle kunstnere. De kvinnene som ønsket å studere kunst, ble oppfordret til å gå inn i undervisning. Det var bare én videregående skole i New York, Washington Irving High School for Girls, som i det hele tatt tillot kvinner å ha kunstfag som hovedfag. Lee Krasner søkte og ble tatt opp på den skolen.

Etter videregående skole fikk Krasner faktisk sitt lærerbevis. Men etterpå, i stedet for å gå inn i undervisning, fant hun arbeid som servitør og fortsatte å ta malekurs. Hun mestret klassisk teknikk ved National Academy of Design og studerte hvordan man maler den menneskelige formen ved Art Students League of New York. Hun var så talentfull at hun i 1935 fikk en ettertraktet stilling som veggmaler hos Works Progress Administration, noe som var sjeldent for enhver kunstner, for ikke å snakke om en kvinnelig kunstner. Jobben var å kopiere figurative veggmaleridesign laget av andre kunstnere. Krasner anså det ikke som ideelt, da hun ville ha foretrukket å male sine egne design, men det ga henne et levebrød under depresjonen og utvidet utdannelsen hennes.

Lee Krasner - Gaea, 1966. Oil on canvas. 175.3 x 318.8 cm. Museum of Modern Art Collection. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Overmaling

I 1937, to år inn i sin stilling ved WPA, initierte Lee Krasner den første store utviklingen i sitt arbeid. Hun meldte seg på kurs med Hans Hofmann, en anerkjent tysk maler og pedagog kjent for å fremme modernisme og abstraksjon. Med veiledning fra Hofmann lærte Krasner konseptene om kubisme, neo-kubisme, fauvisme, collage og mange andre tidlige modernistiske tendenser. Hun satte disse ideene ut i praksis i utviklingen av det som har blitt kalt hennes All Over-stil, en tilnærming til maleri som dekket hele overflaten av hennes verk med abstrakte motiver som minner om natur.

Krasner avsluttet sine klasser med Hans Hofmann i 1940. Deretter, i 1941, startet hun et romantisk forhold med maleren Jackson Pollock. Da hun først møtte arbeidet Pollock laget på den tiden, som var drevet av instinkt, vurderte hun umiddelbart sin egen prosess på nytt. Selv om arbeidet hennes hadde blitt abstrakt, jobbet hun fortsatt ut fra virkeligheten. Inspirert av Pollock forfulgte hun entusiastisk en søken etter å knytte seg til sitt autentiske, ubevisste selv, og å uttrykke følelsene sine på lerretet.

Lee Krasner - Mosaic Collage, 1939. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Liten bildeserie

I sin søken etter sitt underbevisste selv, vendte Krasner seg til sine røtter. Familien hennes hadde emigrert fra det som nå er Ukraina. Deres russisk-jødiske arv var preget av kabala, en gammel, symbolsk metode for å tolke Bibelen. Ved å trekke på det symbolske konseptet fra kabala, utviklet Krasner sitt eget, intuitive, symbolske visuelle språk; og inkorporerte det i en serie malerier hun kalte Little Imageseries.

Navnet på dette verket stammer sannsynligvis fra ideen om at hvert maleri ser ut til å være sammensatt av utallige små bilder som representerer et abstrakt vokabular uten bestemt mening. Eller navnet kan også ha kommet fra endringen hun opplevde i omgivelsene sine rundt samme tid som denne serien begynte. Den endringen kom da Krasner og Pollock flyttet ut av byen til en eiendom på Long Island. Pollock tok over låven for sine storskalaverk. Krasner tok i bruk et studio i andre etasje i huset, som var mer intimt i skala, og tilpasset arbeidet sitt i samtale med rommet. 

Lee Krasner - Noon, 1947, from the Little Imageseries. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Klipp opp collager

Det neste store estetiske skiftet for Lee Krasner kom tidlig på 1950-tallet, da hun, ifølge legenden, ble frustrert over kvaliteten på flere av verkene sine og begynte å rive i lerretene. I sine tidligere dager med studier hos Hans Hofmann, hadde Krasner blitt en ivrig fan av Matisse, og hadde eksperimentert med collage. Inspirert av Matisse og hans utskjæringer, begynte hun å bruke de revne maleriene sine som råmaterialer for en serie med kraftige, emosjonelle collager, og forvandlet restene av sine feil til en radikal ny retning i sitt oeuvre.

I løpet av denne perioden i livet hennes, var det også mange andre frustrasjoner for Krasner, i tillegg til de som var relatert til arbeidet hennes. Ektefellen hennes, Jackson Pollock, var alkoholiker og utro, og hadde raskt blitt berømt for sin egen unike stil innen actionmaleri. I 1956, mens Krasner var i Europa om sommeren, døde Pollock i en bilulykke forårsaket av alkohol, mens han drakk og kjørte med sin elskerinne og en venn.

Lee Krasner - City Verticals, 1953 (Left) / Lee Krasner -  Burning Candles, 1955 (Right), two canvas collages. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Livets sykluser

Allerede før Pollock døde, hadde Krasner begynt å endre retning igjen i arbeidet sitt. Hun hadde begynt å male frodige, biomorfe komposisjoner av abstrakte, naturlige former. Ved hennes tilbakekomst fra Europa utforsket hun dette motivet ytterligere, og lot verkene hennes vokse i størrelse, kanskje på grunn av tilgjengeligheten av mer plass å arbeide på. Storslåtte, sveipende bevegelser og forenklede fargepaletter dukket opp i komposisjonene hennes, og kaoset og frustrasjonen i hennes tidligere arbeider ga vei for en bredere forståelse av prosessene i den naturlige verden.

I seks år etter døden til mannen hennes, forfulgte Krasner denne følelsesmessig kraftfulle nye stilen. Navnene hun ga disse seriene av verk, så ut til å være knyttet til livets sykluser, og var kanskje symbolske for, eller guidet av, hennes sorg og bedring. Den første av disse seriene, Earth Green, hadde en naturlig fargepalett av grønne, røde, hvite og brune nyanser. Den neste serien, Night Journeys, inneholdt mørkere, mer dystre bilder. Denne fasen i karrieren hennes kom til en brå slutt i 1962 da Krasner fikk en hjerneaneurisme som stoppet arbeidet hennes i flere år.

Lee Krasner - The Sun Woman II, 1958, part of the Earth Green Series. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Harde linjer

Etter å ha kommet seg etter aneurismen, fortsatte Krasner der hun hadde sluppet, med å utforske organiske former og komposisjoner. Så, tidlig på 1970-tallet, tok hun brått arbeidet sitt i en ny retning. Hun begynte å male flate, hardkantede abstraksjoner som nesten virket geometriske i sitt visuelle språk. Fargepaletten hennes ble også mer ren, noe som resulterte i malerier som føles lyse, direkte og optimistiske.

Andre estetiske tendenser som hennes samtidige forfulgte på den tiden, kan ha inspirert denne nye retningen for Krasner. Color Field-maling hadde fått støtte blant mange Abstract Expressionists, og Minimalisme dominerte aktivt kunstscenen som en reaksjon mot følelsen og dramatikken fra den forrige generasjonen. Men selv om det finnes elementer fra begge disse stilene i de hard edge-verkene Krasner malte på 1970-tallet, er hennes uttrykk for deres følelser helt unikt.

Lee Krasner - Sundial, 1972. Oil on linen. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Arven etter Lee Krasner

I 1983 fikk Lee Krasner æren av sin første karriereretrospektiv. Den åpnet i Houston, Texas, ved Museum of Fine Arts. Krasner var for syk til å delta på utstillingen, men som en Brooklyn-borger så hun frem til dagen da utstillingen ville reise til hjembyen hennes. Hun døde imidlertid i juni 1984, bare seks måneder før retrospektivet åpnet ved New York MoMA. Pressemeldingen for MoMA-utstillingen sa: “Krasner fortsatte å male frem til kort tid før sin død i juni i fjor, og hennes arbeid til slutten vitner om en uopphørlig utforskning.”

Det som er virkelig ekstraordinært med den eksperimentelle naturen i karrieren hennes, er at Lee Krasner, gjennom alle sine endringer, opprettholdt en distinkt, individuell estetisk stemme. Elementer av det visuelle språket hun brukte i sine tidligste verk, gjenklanger gjennom hele hennes oeuvre til tross for en mengde evolusjoner underveis. Hennes siste verk taler i en flytende samtale med hennes tidligste forsøk. Dette er et sterkt vitnesbyrd om plassen Krasner har i den amerikanske modernistiske tradisjonen. Hennes oeuvre er indikativ for et radikalt kreativt sinn, og taler til manifestasjonen av vanguard innen henne.

Fremhevet bilde: Lee Krasner - Selvportrett, 1930. Olje på lin. 76,5 × 63,8 cm. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio