Lee Krasner og Hennes Imponerende Oeuvre

Noen kunstnere fokuserer så intenst på én bestemt stil at nesten enhver kunstelsker lett kan beskrive typiske eksempler på deres verk. Andre, derimot, utvikler bevisst og stadig sin stil, og nekter å la seg begrense av én estetisk tilnærming. Lee Krasner var et forbilde for sistnevnte. Å beskrive typiske Lee Krasner-malerier ville være umulig, fordi hennes arbeid aldri var typisk. Flere ganger i løpet av karrieren endret Krasner fullstendig sin tilnærming til maleri. Selv om hun vanligvis forbindes med abstrakte ekspresjonister, begynte hun sin karriere som klassisk realistisk maler. Hun arbeidet også som veggmaler for Works Progress Administration, og brukte år på å eksperimentere med collage, biomorf abstraksjon, hard kant-abstraksjon, små arbeider inspirert av hennes jødiske arv og store arbeider preget av hennes personlige liv. Selv etter å ha fått en hjerneaneurisme fortsatte hun å fornye sitt arbeid i mer enn to tiår til. Hennes verk er så mangfoldige og oppfinnsomme at Lee Krasner i dag regnes som en legemliggjøring av ånden i det 20. århundres amerikanske avantgarde.

Født i Brooklyn

Lee Krasner kom til verden i Brooklyn i 1908, som det første medlemmet i familien født på amerikansk jord. Hun visste tidlig at hun ønsket å bli maler. Men i de tidlige tiårene av 1900-tallet var det ikke mange muligheter for unge kvinner som ønsket å bli profesjonelle kunstnere. De kvinnene som ønsket å studere kunst, ble oppmuntret til å gå inn i læreryrket. Det fantes bare én videregående skole i New York, Washington Irving High School for Girls, som tillot jenter å ha kunstfag som hovedfag. Lee Krasner søkte og ble tatt opp ved denne skolen.

Etter videregående tok Krasner faktisk lærerutdanning. Men i stedet for å gå inn i læreryrket, fant hun arbeid som servitør og fortsatte å ta malekurs. Hun mestret klassisk teknikk ved National Academy of Design og studerte hvordan man maler menneskekroppen ved Art Students League of New York. Hun var så talentfull at hun i 1935 fikk en ettertraktet stilling som veggmaler hos Works Progress Administration, noe som var sjeldent for enhver kunstner, og enda mer for en kvinnelig kunstner. Jobben var å kopiere figurative veggmaleridesign laget av andre kunstnere. Krasner syntes ikke det var ideelt, da hun heller ville male sine egne design, men det ga henne inntekt under depresjonen og utvidet hennes utdanning.

Lee Krasner - Gaea, 1966. Oljemaleri på lerret. 175,3 x 318,8 cm. Museum of Modern Art-samlingen. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Maleri over hele flaten

I 1937, to år inn i sin stilling hos WPA, startet Lee Krasner den første store utviklingen i sitt arbeid. Hun meldte seg på kurs hos Hans Hofmann, en anerkjent tysk maler og lærer kjent for å fremme modernisme og abstraksjon. Med veiledning fra Hofmann lærte Krasner konseptene bak kubisme, neokubisme, fauvisme, collage og mange andre tidlige modernistiske tendenser. Hun satte disse ideene ut i praksis i utviklingen av det som har blitt kalt hennes All Over-stil, en malemetode som dekket hele flaten av verkene hennes med abstrakte motiver som minner om naturen.

Krasner avsluttet kursene hos Hans Hofmann i 1940. I 1941 startet hun et romantisk forhold til maleren Jackson Pollock. Da hun først så arbeidet Pollock laget på den tiden, som var drevet av instinkt, revurderte hun umiddelbart sin egen prosess. Selv om arbeidet hennes hadde blitt abstrakt, arbeidet hun fortsatt ut fra virkeligheten. Inspirert av Pollock søkte hun ivrig etter å knytte seg til sitt autentiske, ubevisste jeg og uttrykke sine følelser på lerretet.

Lee Krasner - Mosaic Collage, 1939. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Little Imageseries

I sin søken etter sitt underbevisste jeg vendte Krasner tilbake til sine røtter. Familien hennes hadde emigrert fra det som nå er Ukraina. Deres russisk-jødiske arv var preget av kabala, en gammel, symbolsk metode for å tolke Bibelen. Med utgangspunkt i kabalas symbolske konsepter utviklet Krasner sitt eget intuitive, symbolske billedspråk; som hun innarbeidet i en serie malerier hun kalte Little Imageseries.

Navnet på denne verkserien kommer sannsynligvis av ideen om at hvert maleri ser ut til å være sammensatt av utallige små bilder som representerer et abstrakt vokabular uten bestemt mening. Eller navnet kan også ha oppstått fra forandringen hun opplevde i sitt miljø omtrent samtidig som serien startet. Denne forandringen kom da Krasner og Pollock flyttet ut av byen til en eiendom på Long Island. Pollock tok i bruk låven til sine store arbeider. Krasner tok i bruk et atelier i andre etasje i huset, som var mer intimt i størrelse, og tilpasset sitt arbeid i samspill med rommet.

Lee Krasner - Noon, 1947, fra Little Imageseries. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Oppklipte collager

Den neste store estetiske vendingen for Lee Krasner kom tidlig på 1950-tallet, da hun ifølge legenden ble frustrert over kvaliteten på flere av sine arbeider og begynte å rive opp lerretene. I sine tidligere dager hos Hans Hofmann hadde Krasner blitt en ivrig beundrer av Matisse, og eksperimentert med collage. Inspirert av Matisse og hans utskjæringer begynte hun å bruke sine opprevne malerier som råmateriale for en serie kraftfulle, følelsesladde collager, og forvandlet restene av sine mislykkede arbeider til en radikal ny retning i sitt virke.

I denne perioden i livet opplevde Krasner også mange andre frustrasjoner, utover de som gjaldt arbeidet. Hennes ektemann, Jackson Pollock, var alkoholiker og utro, og hadde raskt blitt berømt for sin egen unike stil innen action painting. I 1956, mens Krasner var i Europa om sommeren, døde Pollock i en alkoholpåvirket bilulykke mens han kjørte med sin elskerinne og en venn.

Lee Krasner - City Verticals, 1953 (venstre) / Lee Krasner - Burning Candles, 1955 (høyre), to lerretscollager. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Livets sykluser

Allerede før Pollock døde, hadde Krasner begynt å endre retning igjen i sitt arbeid. Hun hadde begynt å male frodige, biomorfe komposisjoner av abstrakte, naturlige former. Etter sin retur fra Europa utforsket hun dette motivet videre, og lot også verkene vokse i størrelse, kanskje på grunn av mer plass å arbeide på. Store, sveipende bevegelser og forenklede fargepaletter dukket opp i komposisjonene hennes, og kaoset og frustrasjonen i tidligere arbeider ga plass til et bredere syn på naturens prosesser.

I seks år etter ektemannens død fulgte Krasner denne følelsesmessig sterke nye stilen. Navnene hun ga disse verkseriene syntes å være knyttet til livets sykluser, og var kanskje symbolske for, eller styrt av, hennes sorg og helbredelse. Den første serien, Earth Green, hadde en naturlig fargepalett med grønt, rødt, hvitt og beige. Den neste serien, Night Journeys, inneholdt mørkere, mer dystre bilder. Denne fasen i karrieren tok en brå slutt i 1962 da Krasner fikk en hjerneaneurisme som stoppet arbeidet i flere år.

Lee Krasner - The Sun Woman II, 1958, del av Earth Green-serien. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Skarpe linjer

Etter å ha kommet seg etter aneurismen, fortsatte Krasner der hun slapp, med å utforske organiske former og komposisjoner. Så, tidlig på 1970-tallet, tok hun plutselig arbeidet i enda en ny retning. Hun begynte å male flate, hardkantede abstraksjoner som nesten virket geometriske i sitt billedspråk. Fargepaletten ble også renere, noe som resulterte i malerier som føles lyse, direkte og optimistiske.

Andre estetiske tendenser som hennes samtidige fulgte på den tiden, kan ha inspirert denne nye retningen for Krasner. Fargefeltmaleri hadde fått støtte blant mange abstrakte ekspresjonister, og minimalismen dominerte aktivt kunstscenen som en reaksjon mot følelsene og dramaet i forrige generasjon. Men selv om det finnes elementer av begge disse stilene i de hardkantede verkene Krasner malte på 1970-tallet, er hennes uttrykk for deres følelser helt unikt.

Lee Krasner - Sundial, 1972. Oljemaleri på linlerret. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Arven etter Lee Krasner

I 1983 fikk Lee Krasner æren av sin første karriereretrospektiv. Den åpnet i Houston, Texas, ved Museum of Fine Arts. Krasner var for syk til å delta på utstillingen, men som Brooklyn-født så hun fram til dagen da utstillingen skulle reise til hjembyen hennes. Hun døde imidlertid i juni 1984, bare seks måneder før retrospektivet åpnet ved New York MoMA. Pressemeldingen for MoMA-utstillingen sa: “Krasner fortsatte å male helt fram til kort tid før sin død i juni i fjor, og hennes arbeid til siste stund vitner om uopphørlig utforskning.”

Det som virkelig er ekstraordinært med den eksperimentelle naturen i hennes karriere, er at Lee Krasner gjennom alle sine forandringer beholdt en tydelig, individuell estetisk stemme. Elementer av det billedspråket hun brukte i sine tidligste arbeider gjenspeiles gjennom hele hennes virke til tross for mange utviklinger underveis. Hennes siste arbeider snakker i flytende samtale med hennes tidligste innsats. Dette er et sterkt vitnesbyrd om den plassen Krasner har i den amerikanske modernistiske tradisjonen. Hennes virke er et uttrykk for et radikalt skapende sinn, og vitner om manifestasjonen av forløperen i henne.

Fremhevet bilde: Lee Krasner - Selvportrett, 1930. Oljemaleri på linlerret. 76,5 × 63,8 cm. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio