Biomorfe former i abstrakt kunst

Biomorfisme kommer fra de greske ordene bio, som betyr liv, og morphe, som betyr form. Det betyr imidlertid ikke livsform. Snarere betyr det tendensen til å vise utseendet eller egenskapene til en levende ting. Selv om det høres vitenskapelig ut, var den tidligste bruken av begrepet for å beskrive biomorfisk kunst i Cubisme- og Abstrakt Kunst-utstillingen i 1936 på MoMA. Katalogen for den utstillingen, skrevet av Alfred H. Barr, definerte biomorfisme som, “Kurvilinjær snarere enn rektangulær, dekorativ snarere enn strukturell og romantisk snarere enn klassisk i sin opphøyelse av det mystiske, det spontane og det irrasjonelle.” Barr myntet begrepet for å forklare for seerne naturen til en viss type abstraksjon som hadde dukket opp i moderne kunst siden tidlig på 1900-tallet. Biomorfisk abstraksjon inkorporerer et visuelt språk basert på biomorfe former—bulbøse, frodige, overdådige former—som verken er representative eller geometriske, men som er uhyggelig kjente; folk gjenkjenner dem og knytter seg til dem på et primalt nivå, selv om de aldri har sett dem før.

Røttene til biomorfisme

En fransk filosof ved navn Henri Bergson uttrykte først konseptene som ligger til grunn for biomorfisme tidlig på 1900-tallet. På den tiden var den rådende holdningen blant den intellektuelle klassen at fornuft og vitenskap var de beste, om ikke de eneste, måtene å forstå den virkelige verden på. En spesielt populær måte å se på verden på var fra et teleologisk perspektiv. Teleologi sier at alt har to typer formål: naturlige, medfødte eller iboende formål, og unormale, pålagte eller eksterne formål. For eksempel ville det iboende formålet til en blomsterløk være å vokse til en blomst. Det eksterne formålet til en blomsterløk ville være å skape inntekter for eieren av en blomsterløkbutikk.

Henri Bergson mente at formål verken var iboende eller eksternt, men var formbart, uforståelig, og kanskje ikke-eksisterende i den forstand at det ikke kunne defineres objektivt. Han mente at intuisjon, basert på erfaring og instinkt, var like viktig, om ikke viktigere, enn vitenskap og logikk. Han forklarte at kreativitet utvikler seg på samme måte som naturen, gjennom prosesser av fruktbarhet, mutasjon og det han beskrev som uforutsigbar nyhet. Han følte det var en grense for fornuft og for hva som kunne planlegges, og at tilfeldighet var avgjørende både i den naturlige verden og i kunstneres kreative arbeid. Viktig for hans filosofi var automatismen; ideen om at naturlige systemer og kreative individer kan handle uavhengig og uforutsigbart, uten presedens eller forklaring.

Wassily Kandinsky - Study for Composition II, 1910. 97.5 x 130.5 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York City, NY, US

Biomorf kunst

Ideene Bergson foreslo var i sterk kontrast til den analytiske måten mange kunstnere nærmet seg arbeidet sitt på. En av de tidligste estetiske manifestasjonene av de naturlige prosessene Bergson beskrev var maleriet Le Bonheur de Vivre, av Henri Matisse. Maleriet er figurativt, men abstrakt. Det viser mennesker som slapper av nakne i et paradis som minner om Eden. Biomorfe former utgjør de naturlige omgivelsene, og de menneskelige formene er fyldige og organiske i utseende. De naturlige omgivelsene ser ut til å være i en tilstand av endring, og det visuelle språket de deler med de menneskelige figurene antyder at menneskeheten også er knyttet til den stadig utviklende tilstanden i naturen. Estetikken i dette maleriet dannet grunnlaget for det som skulle komme til å bli ansett som biomorf abstraksjon.

Biomorfisk abstraksjon var et alternativ for mange malere til den bevisste formaliseringen som dominerte de presise, geometriske abstrakte tendensene i stiler som Konstruktivisme og Betongkunst. Wassily Kandinsky var spesielt interessert i de åndelige og musikalske aspektene ved abstrakt kunst. Han kombinerte biomorfe former med de geometriske linjene og formene i sine tidligste, rent abstrakte malerier. Selv om maleren Joan Miró insisterte på at maleriene hans ikke var abstrakte, men representasjonelle av drømmebildene han så i hodet sitt, inkorporerte han også berømt biomorfe former i sin ikoniske, idiosynkratiske stil.

Henri Matisse - Le Bonheur de Vivre (The Joy of Life), 1905-1906. Oil on canvas. 175 x 241 cm. Barnes Foundation, Lower Merion, PA, US

Biomorf Skulptur

Kort tid etter sin fremkomst i abstrakte malerier, fant biomorfisme sin stemme i de tredimensjonale kunstene. Den første biomorfe abstrakte skulptøren var Jean Arp. Han inkorporerte først biomorfe former i sine veggrelieffer, som lignet egg-lignende objekter med former som hevet seg innenfor former. Han utvidet deretter til å lage biomorfe skulpturelle objekter i et stort spekter av former og størrelser, og utviklet gradvis et enormt språk av organiske, naturlige former i løpet av sin karriere.

Språket av bulbøse former som Arp skapte, ble en dyp inspirasjon for de to britiske skulptørene fra midten av århundret som virkelig definerte språket til modernistisk biomorfisk abstrakt skulptur. Den første var Henry Moore, som brukte biomorfisme for å uttrykke den essensielle forbindelsen mellom natur og menneskehet, og er best kjent for sine monumentale biomorfiske abstraksjoner av liggende menneskefigurer. Den andre var Barbara Hepworth, som utnyttet et enormt utvalg av materialer og teknikker og utvidet språket til biomorfisme i sitt monumentale verk.

Joan Miró - Maleri, 1933. Olje på lerret. © 2008 Successio Miró / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Surrealisme og den andre morf

En av de mest innflytelsesrike stilene som biomorfisme har hatt innvirkning på, var surrealismen. Yves Tanguy malte uhyggelige, merkelige livaktige, men fremmedgjorte former i sine øde surrealistiske landskaper. Deres harde lys og unormale omgivelser fremkaller apokalyptiske forestillinger, og formene selv virker mer som bein og rester enn liv selv. I mellomtiden bebor de oser, dryppende, stadig skiftende formene i maleriene til Salvador Dali et rom et sted mellom liv og død. Selv det som ser ut til å være laget av stein truer med å komme til liv i hans drømmeaktige bilder.

Den surrealistiske bruken av biomorfe former tilfører et ekstra tolkningslag til studiet av biomorf abstrakt kunst. Disse malerne hadde en spesiell forbindelse til rotordet morphe. I gresk mytologi er Hypnos søvnguden. Hans sønn heter Morpheus, og er drømmenes gud. Surrealisme var forankret i studiet av det underbevisste, og var sterkt påvirket av drømmeverdenen. I den forstand var det den ultimate manifestasjonen av biomorfisme, ettersom det var avhengig av ekte automatikk, den perfekte uttrykk for frihet og uforutsigbar nyhet, og det befant seg også i Morpheus' rike, drømmenes gud. 

Den samtidige biomorfe tradisjonen

I dag har biomorfe former funnet en plass innenfor det generelle estetiske leksikonet til abstrakt kunst, og mange samtidskunstnere inkorporerer tradisjonene til biomorfisme i sitt arbeid. Den Los Angeles-baserte abstrakte maleren Gary Paller utforsker disse tradisjonene direkte ved å skape intuitive, lagdelte komposisjoner av organiske former som ser ut til å hekke sammen, oppslukt i rytmene av prosess og evolusjon. Og den Boston-fødte New York-kunstneren Dana Gordon inkorporerer biomorfe mønstre i sine utforskninger av mer formelle abstrakte bekymringer, som farge, struktur og linje.

Selv om den grunnleggende tankegangen bak biomorfisme oppsto som en reaksjon mot rasjonalitet og vitenskap, har utviklingen av biomorfisme i kunst hjulpet oss til å innse at folk ikke lenger trenger å velge mellom fornuft og instinkt. Det har hjulpet oss å forene den rasjonelle, analytiske siden av vår natur med den uhyggelige, naturlige skjønnheten i det som Alfred H. Barr kalte den “mystiske, spontane og irrasjonelle” biomorfe verden.

Utvalgt bilde: Yves Tanguy - Jeg venter på deg, 1934. Olje på lerret. 28 1/2 x 45 tommer. (72,39 x 114,3 cm) Ramme: 35 × 50 × 1 tommer. (88,9 × 127 × 2,54 cm). LACMA-samlingen
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio