Biomorfe former i abstrakt kunst

Biomorfisme kommer fra de greske ordene bio, som betyr liv, og morphe, som betyr form. Det betyr imidlertid ikke livsform. Snarere betyr det tendensen til å vise utseendet eller egenskapene til en levende ting. Selv om det høres vitenskapelig ut, var den tidligste bruken av begrepet for å beskrive biomorfisk kunst i utstillingen Kubisme og abstrakt kunst i 1936 ved MoMA. Katalogen for den utstillingen, skrevet av Alfred H. Barr, definerte biomorfisme som, “Kurvelinær snarere enn rettlinjet, dekorativ snarere enn strukturell og romantisk snarere enn klassisk i sin opphøyelse av det mystiske, det spontane og det irrasjonelle.” Barr laget begrepet for å forklare til betrakterne naturen til en bestemt type abstraksjon som hadde dukket opp i moderne kunst siden tidlig på 1900-tallet. Biomorf abstraksjon innlemmer et visuelt språk basert på biomorfe former—klumpete, frodige, overdådige former—som verken er representative eller geometriske, men som er merkelig gjenkjennelige; folk kjenner dem igjen og knytter seg til dem på et grunnleggende nivå, selv om de aldri har sett dem før.

Røttene til biomorfisme

En fransk filosof ved navn Henri Bergson uttrykte først konseptene bak biomorfisme tidlig på 1900-tallet. På den tiden var den rådende holdningen blant intellektuelle at fornuft og vitenskap var de beste, om ikke de eneste måtene å forstå den virkelige verden på. En særlig populær måte å se verden på var fra et teleologisk perspektiv. Teleologi sier at alt har to typer formål: naturlige, medfødte eller iboende formål, og unaturlige, pålagte eller ytre formål. For eksempel ville det iboende formålet med en blomsterløk være å vokse til en blomst. Det ytre formålet med en blomsterløk ville være å skape inntekt for eieren av en blomsterløkbutikk.

Henri Bergson mente at formål verken var iboende eller ytre, men var formbart, ukjent og kanskje ikke-eksisterende i den forstand at det ikke kunne defineres objektivt. Han mente intuisjon, basert på erfaring og instinkt, var like viktig, om ikke viktigere, enn vitenskap og logikk. Han forklarte at kreativitet utvikler seg på samme måte som naturen, gjennom prosesser av fruktbarhet, mutasjon og det han beskrev som uforutsigbar nyhet. Han mente det var en grense for fornuft og for hva som kunne planlegges, og at tilfeldighet var avgjørende både i naturen og i kunstneres kreative arbeid. Viktig for hans filosofi var automatismen; ideen om at naturlige systemer og kreative individer kan handle uavhengig og uforutsigbart, uten forutgående eksempel eller forklaring.

Wassily Kandinsky - Studie for Komposisjon II, 1910. 97,5 x 130,5 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York City, NY, US

Biomorf kunst

Ideene Bergson foreslo sto i sterk kontrast til den analytiske måten mange kunstnere nærmet seg sitt arbeid på. En av de tidligste estetiske manifestasjonene av de naturlige prosessene Bergson beskrev, var maleriet Le Bonheur de Vivre, av Henri Matisse. Maleriet er figurativt, men abstrakt. Det viser mennesker som slapper av nakne i et paradis som minner om Edens hage. Biomorfe former utgjør det naturlige miljøet, og menneskeskikkelsene er fyldige og organiske i utseendet. Det naturlige miljøet synes å være i endring, og det visuelle språket de deler med menneskefigurene antyder at menneskeheten også er knyttet til naturens stadig skiftende tilstand. Estetikken i dette maleriet dannet grunnlaget for det som senere skulle bli betraktet som biomorf abstraksjon.

Biomorf abstraksjon var et alternativ for mange malere til den bevisste formalisme som dominerte de presise, geometriske abstrakte tendensene i stiler som konstruktivisme og konkret kunst. Wassily Kandinsky var spesielt interessert i de åndelige og musikalske aspektene ved abstrakt kunst. Han kombinerte biomorfe former med de geometriske linjene og formene i sine tidligste, rent abstrakte malerier. Selv om maleren Joan Miró insisterte på at hans malerier ikke var abstrakte, men representerte drømmebilder han så i hodet, inkorporerte han også berømt biomorfe former i sin ikoniske, særegne stil.

Henri Matisse - Le Bonheur de Vivre (Livets glede), 1905-1906. Oljemaleri på lerret. 175 x 241 cm. Barnes Foundation, Lower Merion, PA, US

Biomorf skulptur

Kort tid etter at biomorfisme dukket opp i abstrakte malerier, fant biomorfisme sin stemme i tredimensjonale kunstformer. Den første biomorfe abstrakte skulptøren var Jean Arp. Han innlemmet først biomorfe former i sine veggrelieffer, som lignet eggformede objekter med former som lå i hverandre. Deretter utvidet han til å lage biomorfe skulpturelle objekter i et stort utvalg av former og størrelser, og utviklet gradvis et enormt språk av organiske, naturlige former gjennom sin karriere.

Språket av klumpete former som Arp skapte, ble en dyp inspirasjon for to britiske skulptører fra midten av århundret som virkelig definerte språket til modernistisk biomorf abstrakt skulptur. Den første var Henry Moore, som brukte biomorfisme for å uttrykke den grunnleggende forbindelsen mellom natur og menneskehet, og er best kjent for sine monumentale biomorfe abstraksjoner av liggende menneskefigurer. Den andre var Barbara Hepworth, som benyttet et enormt utvalg av materialer og teknikker og utvidet språket til biomorfisme i sitt monumentale livsverk.

Joan Miró - Maleri, 1933. Oljemaleri på lerret. © 2008 Successio Miró / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Surrealisme og den andre formen

En av de mest innflytelsesrike stilene som biomorfisme gjorde inntrykk på, var surrealisme. Yves Tanguy malte merkelige, underlig livaktige, men fremmedgjorte former i sine øde surrealistiske landskap. Deres harde lys og unaturlige omgivelser vekker apokalyptiske forestillinger, og formene selv virker mer som bein og rester enn liv i seg selv. Samtidig befinner de flytende, dryppende, stadig skiftende formene i Salvador Dalis malerier seg et sted mellom liv og død. Selv det som ser ut til å være laget av stein, truer med å våkne til liv i hans drømmelignende bilder.

Den surrealistiske bruken av biomorfe former tilfører et ekstra tolkningslag til studiet av biomorf abstrakt kunst. Disse malerne hadde en spesiell forbindelse til rotordet morphe. I gresk mytologi er Hypnos søvnens gud. Hans sønn heter Morfeus, og er drømmenes gud. Surrealisme var forankret i studiet av underbevisstheten, og sterkt påvirket av drømmeverdenen. I den forstand var det den ultimate manifestasjonen av biomorfisme, da den bygde på ekte automatikk, det perfekte uttrykket for frihet og uforutsigbar nyhet, og den befant seg også i Morfeus’ rike, drømmenes gud.

Den moderne biomorfe tradisjonen

I dag har biomorfe former funnet sin plass innenfor det generelle estetiske ordforrådet i abstrakt kunst, og mange nåtidskunstnere innlemmer tradisjonene til biomorfisme i sitt arbeid. Den Los Angeles-baserte abstrakte maleren Gary Paller utforsker disse tradisjonene direkte ved å skape intuitive, lagdelte komposisjoner av organiske former som ser ut til å ligge i hverandre, omsluttet av rytmene i prosess og utvikling. Og den Boston-fødte New York-kunstneren Dana Gordon innlemmer biomorfe mønstre i sine utforskninger av mer formelle abstrakte temaer, som farge, struktur og linje.

Selv om den grunnleggende tankegangen bak biomorfisme oppstod som en reaksjon mot fornuft og vitenskap, har utviklingen av biomorfisme i kunsten hjulpet oss å innse at folk ikke lenger trenger å velge mellom fornuft og instinkt. Den har hjulpet oss å forene den rasjonelle, analytiske siden av vår natur med den merkelige, naturlige skjønnheten i det Alfred H. Barr kalte den “mystiske, det spontane og det irrasjonelle” biomorfe verden.

Utvalgt bilde: Yves Tanguy - I venter på deg, 1934. Oljemaleri på lerret. 72,39 x 114,3 cm. Ramme: 88,9 × 127 × 2,54 cm. LACMA-samlingen
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio