Historien om det abstrakte landskapet i kunst

Abstraksjon er kunstens Eminem. Den kom for å utfordre våre oppfatninger. Tenk på hva abstraksjon gjorde for landskapsmaleri. I århundrer ble landskap rangert ynkelig lavt (rett over dyremalerier) i den franske Akademiets offisielle hierarki over kunstneriske sjangre. Men abstrakt landskapskunst trosset det utdaterte, borgerlige synet. Abstraksjon forvandlet fullstendig den konseptuelle definisjonen av hva landskap kan være, og måtene de kan utforskes på i samtidskunst.

Røttene til abstrakt landskapskunst

Grekere malte naturscener for 1500 år siden. Kinesiske kunstnere gjorde det også, selv om deres verk tradisjonelt ikke kalles landskap på grunn av den vanlige tilstedeværelsen av små menneskefigurer. Men det var ikke før på 1500-tallet at natur ble et akseptabelt motiv for europeiske malere. Det var da nederlandske kunstnere begynte å lage det de kalte “landschap”-malerier, bilder helt sammensatt av landbaserte naturscener. Men det tok ytterligere 200 år før den franske Akademiet aksepterte landskapsmaleri som en gyldig sjanger. Og selv om de først nedvurderte dets potensial, endret det alt da de institusjonelle europeiske maktene anerkjente landskapsmaleri som legitimt.

Debra Ramsay - One Year, Yellow Trail, Landscape As Time, 2014. Akryl på polyesterfilm. 66 x 200 cm

Hva landskapskunst ga abstraksjon

På midten av 1800-tallet begynte landskapskunstnere å bruke en malestil kalt “plein-air”, eller utendørsmaleri. Plein-air brakte malerne ut av atelierene for å male ute. Dette gjorde landskapsmaleri til den mest sanselige måten en maler kunne arbeide på. Sammenlign med alternativene historiske eller religiøse malerier, portretter, livsbilder, stilleben eller dyrescener. Plein-air-maling tilbød en verden av sanselige gleder, som lysets flakkende spill på vann, himmelens skiftende farger, det mirakuløse mangfoldet av farger, linjer og former i naturen.

Plein-air-maling bidro direkte til impresjonismens fokus på å fange lysets egenskaper, og til postimpresjonismens eksperimentering med farge og bevegelse. Tenk på Vincent van Goghs “Stjernenatt,” et postimpresjonistisk landskapsmesterverk fra 1889. Der forsøker van Gogh å formidle følelser snarere enn virkelighet, en demonstrasjon av landskapsmaleri som et perfekt redskap for den generelle kunstneriske søken etter å formidle “følelsen” av et motiv snarere enn dets nøyaktige bilde.

Vincent van Gogh - Stjernenatt, 1889. Oljemaleri på lerret, 73,7 x 92,1 cm. MoMA-samlingen. Ervervet gjennom Lillie P. Bliss’ gave (ved bytte). Konservering muliggjort av Bank of America Art Conservation Project. © MoMA

Hva abstraksjon ga landskapskunst

Tidlige abstrakte kunstnere hevet statusen til landskapsmaleri ved å bruke det som en foretrukket sjanger for å formidle sine raskt utviklende metoder. Georges Braque malte flittig fauvistiske landskap, og feiret sterke, vilkårlige fargevalg som dristig avviste den realistiske paletten i det avbildede motivet. Senere brukte Braque, Pablo Picasso og Albert Gleizes, ledende stemmer innen kubismen, regelmessig landskap som ideelle motiver for å utforske sine banebrytende ideer.

Hans Hofmann, en av historiens mest innflytelsesrike abstrakte kunstnere, var en ivrig landskapsmaler som gradvis utviklet sitt ikoniske uttrykk gjennom dem. Hofmann underviste mange av det 20. århundrets ledende abstrakte malere, og stilte direkte eller indirekte spørsmålet til dem om hva ordet landskap potensielt kunne komme til å bety.

Sarah Hinckley - It Starts With Just a Little Glance (1), 2007. 45 x 33 cm. © Sarah Hinckley

Inn i Inscape

For eksempel, må et landskap referere til land? Den chilenske abstrakte ekspresjonistmaleren Roberto Matta ble både påvirket av og støttet av Hans Hofmann på 1950-tallet. Matta laget begrepet “inscape” for abstrakte malerier han laget som utforsket det psykoanalytiske landskapet i menneskesinnet. Mattas “inscapes” inkluderte menneskets tankeverden innenfor rammen av “land.” Hans verk blandet abstraksjon og surrealisme, og utvidet vilt konseptet av hva et landskap kunne være.

Jackson Pollock og Helen Frankenthaler, to av de mest kjente abstrakte ekspresjonistene, malte begge landskap før de fant de uttrykkene som til slutt gjorde dem berømte. Pollocks landskap er ekspresjonistiske, og formidler dybden og mestringen av farge som senere hjalp til å definere ham. Frankenthalers landskap henger så sterkt sammen med hennes Color Field-verk at de stiller spørsmål ved skillet mellom gjengivelse og ren abstraksjon.

Tom McGlynn - Test Pattern 8 (Naples), 2005. Akryl på Fabriano-papir. 55,8 x 83,8 cm

Det samtids abstrakte landskapet

Abstraksjonens tidligere konseptuelle triumfer gir samtidsmalere full frihet til å utforske nye perspektiver på landskapet. Sarah Hinckley skaper malerier med brede strøk av diffust fargespill som danner linjer som minner om horisonter. Som innfødt fra Cape Cod henter Hinckley inspirasjon fra inntrykkene ved møtet mellom sand og sjø. Hennes verk antyder slike inntrykk, og bruker farge og tekstur for å formidle naturens vesen.

Selv om de er inspirert på ulikt vis, utvider malerne Tom McGlynn og Debra Ramsay begge de konseptuelle grensene for hvordan et kunstners omgivende landskap kan skildres. McGlynn lager minimalistiske malerier bestående av rektangulære fargeblokker arrangert på et hvitt lerret. For å finne dette visuelle språket reduserer og abstraherer McGlynn elementer fra bylandskapet. Ramsay lager på samme måte oppstillinger av fargede blokker, linjer og geometriske former. For å finne sitt visuelle språk reduserer og abstraherer hun elementer av skiftende farger fra naturlige elementer i et villmarkslandskap.

Kunstnere som McGlynn og Ramsay utvider forestillingene om hvordan landskap utforskes og forstås. Uten å referere til tradisjonelle landskap, presenterer de abstraherte bilder av sine omgivelser. I tradisjonen fra abstrakte kunstnere før dem, bekrefter de ideen om at begrepet landskap rommer mangfoldige spennende perspektiver som venter på å bli utforsket.

Utvalgt bilde: Peggy Wilson - Abstract Landscape II. © Peggy Wilson
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio