Helen Frankenthaler

Helen Frankenthaler var en umåtelig innflytelsesrik amerikansk abstrakt kunstner kjent for blant annet å ha satt i gang Post-Painterly Abstraction. Hun fremmet individualitet og eksperimentering. Gjennom sine nyskapende teknikker og intellektuelle væremåte banet hun vei for malemetoder som ikke bare definerte hennes karriere, men også flere av hennes samtidige. Gjennom en profesjonell karriere som strakte seg over seks tiår, forble Frankenthaler dedikert til åpenhet og originalitet, og viste verdien av sitt personlige motto: «Det finnes ingen regler. Slik blir kunst født, slik skjer gjennombrudd. Gå imot reglene eller ignorer reglene. Det er det oppfinnelse handler om.»

Verden i hennes armer

Selv om hun i dag regnes som en mester i abstraksjon, beskrev Helen Frankenthaler en gang sin tidlige utvikling mot abstraksjon som vanskelig. Hun studerte kubisme og neo-pl/blogs/magazine/what-is-cubism-a-true-art-revolutionastisisme på skolen, men responderte bare på deres ideer på et intellektuelt nivå. De inspirerte henne ikke til å lage abstrakte verk på egen hånd. Det var først etter college, etter å ha møtt noen fremsynte yrkesaktive kunstnere og teoretikere, at Helen klarte å finne sin unike abstrakte stemme.

Den mest innflytelsesrike forbindelsen Frankenthaler fikk etter college var kunstkritikeren Clement Greenberg, som hun møtte på en kunstutstilling i 1950. Greenberg oppmuntret henne til å ta timer hos maleren og pedagogen Hans Hofmann og introduserte henne også for de abstrakte ekspresjonistiske malerne Jackson Pollock og Lee Krasner. I metodene til Hofmann, Pollock og Krasner så Frankenthaler en vei mot nyskaping. Hun ble særlig beveget av hvordan Jackson Pollock la lerretene sine på gulvet og helte maling direkte på dem. Hun tok raskt i bruk denne metoden. Etter en reise til Nova Scotia, hvor hun sa at hun da holdt de vakre landskapene der i armene, la Frankenthaler et uspent lerret på gulvet i atelieret sitt og begynte å formidle deres essens i et maleri kalt Mountains and Sea.

Helen Frankenthaler - Mountains and Sea, 1952. Olje og kull på ugrunnert lerret. 86 3/8 × 117 1/4 tommer. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Et sprang framover

Mountains and Sea var et banebrytende maleri. Det som gjorde det banebrytende var to viktige forskjeller Helen Frankenthaler innførte som skilte hennes teknikk fra det Pollock gjorde. I stedet for å bruke den tykke emaljemalingen Jackson Pollock brukte, brukte Frankenthaler oljemaling tynnet ut med terpentin. Og i stedet for å grunne lerretet først, lot hun det være helt rått. Effekten av den utvannede malingen på det ugrunnete lerretet var at malingen i stedet for å samle seg på overflaten, trengte direkte inn og farget det.

Frankenthaler kalte dette suge- og fargemetoden, og det var noe nytt. Tidligere hadde malerier bestått av to elementer: overflaten og bildet som var malt oppå. Med sin spontant oppfunne suge- og fargemetode slo Frankenthaler sammen overflaten med bildet, og skapte et samlet estetisk objekt. Flaten ble ett med fargen. Hun insisterte på at drivkraften for å male på denne måten bare var å lage et vakkert bilde, og at hun ikke hadde til hensikt å revolusjonere malerkunsten. Men som en seriøs student av kunsthistorie forstod hun nøyaktig hva oppdagelsen hennes innebar.

Helen Frankenthaler - Grotto Azura, 1963. Olje på papir. 23 x 29 tommer. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Det neste store

Frankenthaler viste Mountains and Sea til Clement Greenberg. Han inviterte deretter malerne Morris Louis og Kenneth Noland fra Washington, D.C., til et atelierbesøk hos Frankenthaler for å vise dem oppdagelsen hennes. Noland og Louis hadde begge søkt etter metoder for å utforske fargerelasjoner uten at maleriets objektlighet og kunstnerens personlighet skulle forstyrre. Suge- og fargemetoden var det de hadde lett etter. Den eliminerte penselstrøk og flattet ut maleriet, slik at bilde og objekt ble ett, med all oppmerksomhet på farge og flate.

Louis og Noland dro tilbake til Washington, D.C., og begynte umiddelbart å bruke denne nye teknikken. Clement Greenberg offentliggjorde samtidig denne trenden som noe klart forskjellig fra de følelsesladde, maleriske verkene til de abstrakte ekspresjonistene. For å beskrive det Frankenthaler hadde oppdaget, og som mange andre malere senere tok i bruk, myntet Greenberg begrepet Post-Painterly Abstraction, og kalte det det neste store innen amerikansk kunst.

Helen Frankenthaler - Western Dream, 1957. Olje på ugrunnet lerret. 70 x 86 tommer. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Overskridelse

I løpet av de neste to tiårene blomstret Frankenthaler til å bli en innflytelsesrik og anerkjent kunstner. I 1960, 32 år gammel, hadde hun en retrospektiv utstilling ved Jewish Museum i New York. Ni år senere hadde hun en retrospektiv ved Whitney Museum og store utstillinger over hele Europa. Sammen med Morris Louis, Kenneth Noland, Mark Rothko, Clifford Still, Jules Olitski og mange andre, ble hun kjent som en grunnlegger og leder av Fargeflatemalingsbevegelsen, en bred, mangesidig utforskning av farge og dens potensielt overskridende kvaliteter.

Så tidlig på 1970-tallet, på høyden av sin suksess, tok Helen Frankenthaler et eksperimentelt valg som førte til hennes andre store kunstneriske gjennombrudd. Hun begynte med tresnitt. Hun hadde laget andre typer trykk og papirarbeider siden 1950-tallet, men tresnitt stilte spesielle krav. Tresnitt hadde en særskilt estetikk preget av hvite linjer og harde kanter. Hun ønsket å fjerne linjene og de harde kantene for å etterligne de samme luftige fargeflatene hun fikk fram med suge- og fargemetoden. Det nådde hun i 1973 med et tresnitt kalt East and Beyond. Trykket hadde den rustikke skjønnheten til et tresnitt, men dets delikate, organiske, uavbrutte fargeflater skilte det fra alle tresnitt som noen gang var laget. Prosessen hun oppfant revolusjonerte mediet på samme måte som suge- og fargemetoden hadde gjort med malerkunsten tiår tidligere.

Helen Frankenthaler - East and Beyond, 1973. 8-farget tresnitt på buff laminert nepalesisk håndlaget papir. 31 ½ x 21 ½ tommer. MoMA-samlingen. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Utover kunsten

I tillegg til sine kunstverk opprettet og finansierte Helen Frankenthaler en stiftelse som fortsatt i dag oppmuntrer til kunstnerisk nyskaping gjennom stipender, utstillinger og andre prosjekter. Hun deltok også som rådgiver for National Endowment for the Arts på 1980-tallet. Beryktet førte hennes anbefalinger i den rollen til at budsjettet til organisasjonen ble redusert. Om sine intensjoner sa hun: «Jeg føler det var en tid da jeg opplevde høyere tanker, relativt fri for politikk, mote og trend. De oppmuntret til å bevare en stor tradisjon og beskyttet viktige utviklinger innen kunsten.»

Selv om det var kontroversielt, håpet Helen Frankenthaler at arbeidet hennes for NEA ville heve det intellektuelle nivået blant kunstnere og oppmuntre til et høyere nivå av arbeid. Det var nettopp hennes egen dedikasjon til forskning, utdanning, åpenhet, originalitet og smart eksperimentering som førte til det nyskapende arbeidet som definerer hennes kunstnerskap. Det var også det som gjorde at hun, da hun døde 83 år gammel, satte et uutslettelig preg på historien om abstrakt kunst på 1900-tallet, og tjente som et forbilde for fremtidige kunstnere som søker en retning å strebe etter.

Utvalgt bilde: Helen Frankenthaler - Grey Fireworks (detalj), 1982. Akryl på lerret. 72 x 118 1/2 tommer. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio