Helen Frankenthaler

Helen Frankenthaler var en umåtelig innflytelsesrik amerikansk abstrakt kunstner kjent for, blant annet, å kickstarte Post-Painterly Abstraction. Hun fremmet individualitet og eksperimentering. Gjennom sine innovative teknikker og intellektuelle væremåte banet hun vei for malemetoder som definerte ikke bare hennes karriere, men også flere av hennes samtidige. I løpet av en profesjonell karriere som strakte seg over seks tiår, forble Frankenthaler dedikert til åpenhet og originalitet, og demonstrerte verdien av sitt personlige motto: “Det finnes ingen regler. Det er slik kunst blir født, hvordan gjennombrudd skjer. Gå imot reglene eller ignorer reglene. Det er hva oppfinnelse handler om.”

Verden i hennes armer

Selv om hun i dag anses som en mester innen abstraksjon, beskrev Helen Frankenthaler en gang sin tidlige utvikling mot abstraksjon som vanskelig. Hun studerte Kubisme og Neo-Pl/blogs/magazine/what-is-cubism-a-true-art-revolutionastisisme på skolen, men reagerte bare på ideene deres på et intellektuelt nivå. De inspirerte henne ikke til å lage abstrakt arbeid av sitt eget. Det var ikke før etter college, etter å ha møtt noen fremadskuende arbeidende kunstnere og teoretikere, at Helen var i stand til å oppdage sin unike abstrakte stemme.

Den mest innflytelsesrike forbindelsen Frankenthaler fikk etter å ha forlatt college, var kunstkritikeren Clement Greenberg, som hun møtte på en kunstutstilling i 1950. Greenberg oppmuntret henne til å ta klasser fra maleren og pedagogen Hans Hofmann og introduserte henne også for de abstrakte ekspresjonistiske malerne Jackson Pollock og Lee Krasner. I metodene til Hofmann, Pollock og Krasner så Frankenthaler en vei mot innovasjon. Hun ble spesielt rørt av hvordan Jackson Pollock la lerretet på gulvet og helte maling direkte på dem. Hun adopterte raskt den metoden. Etter en tur til Nova Scotia, og sa at hun da holdt de vakre landskapene fra det stedet i armene, la Frankenthaler et ustrukket stykke lerret på gulvet i studioet sitt og begynte å formidle deres essens i et maleri kalt Mountains and Sea.

Helen Frankenthaler - Mountains and Sea, 1952. Oil and charcoal on unprimed canvas. 86 3/8 × 117 1/4 in. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Et sprang fremover

Fjell og Hav var et banebrytende maleri. Det som gjorde det banebrytende var to nøkkelforskjeller Helen Frankenthaler innoverte som skilte hennes teknikk fra det Pollock gjorde. I stedet for å bruke den tykke emaljemalingen Jackson Pollock brukte, brukte Frankenthaler oljemaling tynnet ut med terpentin. Og i stedet for å grunne lerretet sitt først, lot hun det være helt rått. Effekten den tynne malingen hadde på det ugrunnede lerretet var at i stedet for å samle seg oppå overflaten, trengte malingen direkte inn i det og farget det.

Frankenthaler kalte dette for soak-stain-metoden, og det var noe nytt. Alltid før hadde malerier bestått av to elementer: overflaten og bildet som var malt oppå den. Med sin spontant oppfunnede soak-stain-teknikk, smeltet Frankenthaler sammen overflaten med bildet, og skapte et enhetlig estetisk objekt. Feltet ble ett med fargen. Hun insisterte på at drivkraften til å male på en slik måte rett og slett var å skape et vakkert bilde, og at hun ikke hadde hatt til hensikt å revolusjonere maleriet. Men som en seriøs student av kunsthistorie, forsto hun nøyaktig implikasjonene av sin oppdagelse.

Helen Frankenthaler - Grotto Azura, 1963. Oil on paper. 23 x 29 in. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Den neste store tingen

Frankenthaler viste Mountains and Sea til Clement Greenberg. Han inviterte deretter malerne Morris Louis og Kenneth Noland opp fra Washington, D.C., for et studio-besøk med Frankenthaler, for å vise dem hennes oppdagelse. Noland og Louis hadde hver for seg lett etter metoder for å utforske fargeforhold uten at malerens objektivitet og personlighet blandet seg inn. Soak-stain-teknikken var det de hadde søkt etter. Den eliminerte penselstrøk og flattet ut maleriet, noe som gjorde at bilde og objekt ble ett, og satte all fokus på farge og felt.

Louis og Noland returnerte til Washington, D.C., og begynte umiddelbart å bruke denne nye teknikken. Clement Greenberg offentliggjorde i mellomtiden denne trenden som noe som var tydelig forskjellig fra de følelsesladede, maleriske verkene til Abstract Expressionists. For å beskrive hva Frankenthaler hadde oppdaget, og hva mange andre malere senere tilegnet seg, myntet Greenberg begrepet Post-Painterly Abstraction, og kalte det den neste store tingen innen amerikansk kunst.

Helen Frankenthaler - Western Dream, 1957. Oil on unprimed canvas. 70 x 86 in. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Transcendens

I løpet av de neste to tiårene blomstret Frankenthaler til en innflytelsesrik og anerkjent kunstner. I 1960, i en alder av 32, hadde hun en retrospektiv utstilling på Jødisk Museum i New York. Ni år senere hadde hun en retrospektiv utstilling på Whitney Museum og store utstillinger over hele Europa. Sammen med Morris Louis, Kenneth Noland, Mark Rothko, Clifford Still, Jules Olitski og mange andre, ble hun kjent som en grunnlegger og leder av Color Field-bevegelsen, en bred, flerfasettert utforskning av farge og dens potensielt transcendente egenskaper.

Så tidlig på 1970-tallet, på høyden av sin suksess, gjorde Helen Frankenthaler et eksperimentelt valg som førte til hennes andre store kunstneriske gjennombrudd. Hun begynte med tresnitt. Hun hadde laget andre typer trykk og arbeider på papir siden 1950-tallet, men tresnitt presenterte spesifikke utfordringer. Tresnitt hadde en spesiell estetikk definert av hvite linjer og harde kanter. Hun ønsket å eliminere linjene og de harde kantene for å simulere de samme eteriske fargefeltene hun fikk frem med sin soak-stain-prosess. Hun oppnådde dette målet i 1973, med et tresnitt med tittelen East and Beyond. Trykket hadde den rustikke skjønnheten til et tresnitt, men de delikate, organiske, uavbrutte fargefeltene skilte det fra ethvert tresnitt som noen gang er laget. Prosessen hun oppfant revolusjonerte mediet akkurat som hennes soak-stain-teknikk hadde gjort for maleri flere tiår tidligere.

Helen Frankenthaler - East and Beyond, 1973. 8 color woodcut on buff laminated Nepalese handmade paper. 31 ½ x 21 ½ in. MoMA Collection. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Utover kunst

I tillegg til sine kunstverk, opprettet og finansierte Helen Frankenthaler en stiftelse som fortsatt i dag oppmuntrer til kunstnerisk innovasjon gjennom tilskudd, utstillinger og andre prosjekter. Hun deltok også som rådgiver for National Endowment for the Arts på 1980-tallet. Beryktet førte hennes anbefalinger i den rollen til at budsjettet til den organisasjonen ble redusert. For å forklare sine intensjoner, sa hun: “Jeg føler det var en tid da jeg opplevde høyere sinn, relativt lite belastet med politikk, mote og sjarm. De oppmuntret til utholdenheten av en stor tradisjon og beskyttet viktig utvikling innen kunsten.”

Selv om det var kontroversielt, håpet Helen Frankenthaler at hennes arbeid for NEA ville heve nivået av intellektuell diskurs blant kunstnere, og oppmuntre til et høyere nivå av arbeid. Det var nettopp hennes egen dedikasjon til forskning, utdanning, åpenhet, originalitet og smart eksperimentering som førte til det innovative arbeidet som definerer hennes oeuvre. Det var også det som gjorde at hun, da hun gikk bort i en alder av 83, kunne sette et uutslettelig preg på historien til 1900-tallets abstrakte kunst, og fungere som et eksempel for fremtidige kunstnere når de ser etter en retning å strebe etter.

Utvalgt bilde: Helen Frankenthaler - Grå Fyrverkeri (detalj), 1982. Akryl på lerret. 72 x 118 1/2 tommer. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio