Den Sanne Naturen av Wolf Kahn Kunst

To observasjoner har ofte blitt gjort om maleriene til Wolf Kahn. For det første har det ofte blitt nevnt at Kahn maler landskap som refererer til omgivelsene rundt hjemmene hans i Vermont og New York. For det andre har det vært mye diskusjon om hvilken plass hans verk har på glidende skala mellom gjengivelse og abstraksjon. Det merkelige med begge disse punktene er at ingen av dem sier mye om maleriene. Ingen av dem tar for seg deres glød og kraft eller intelligensen i komposisjonene deres. Den modernistiske maleren og pedagogen Hans Hofmann sa en gang, «Det finnes ikke noe som heter gjengivende maleri og abstrakt maleri: det finnes bare intelligent maleri og dumt maleri.» Kahn var elev og senere atelierassistent for Hofmann. Han har nevnt dette sitatet i intervjuer tidligere, og antydet at han er enig i det. Så hvorfor skulle vi diskutere om Kahn er en landskapsmaler, en gjengivende maler eller en abstrakt maler? Det viktige er at Kahn er en intelligent maler. Det finnes mange måter vi kan glede oss over hans arbeid på som har mindre å gjøre med landskapene i bildene, og mer å gjøre med det intelligente landskapet i ideene hans.

Farge og lys

Farge gjør oss bevisste på lys, og uten lys kunne vi ikke kjenne farge. Hvis farge er det du finner verdifullt, gir det mening å lete etter det i naturen, siden det er der du sannsynligvis finner det mest interessante, vakreste og mest strålende lyset. Selv om bildene i maleriene hans refererer til naturen, er det Wolf Kahn egentlig maler når han maler disse bildene av den naturlige verden, farge og lys. Hvis vi ser på landskapene hans ikke som malerier av naturen, men som malerier av farge og lys, kan vi forstå dem fra et annet, mer universelt perspektiv.

Naturen formidler farge. Naturen er stedet der lys samhandler med elementene på en ubegrenset, uventet måte. Disse maleriene begynner i naturen, men de viser oss den ikke; de viser oss hjertet av farge, kraften i lys, og det flyktige øyeblikket når disse to elementene møtes. De fanger de luftige, forbigående øyeblikkene av skarp farge som blinker så kort over bladene, himmelen eller vannet, og bevarer det i det perfekte lyset for våre øyne.

Wolf Kahn - Hidden Greenhouse, 2015, olje på lerret. © Wolf Kahn

Det sanne medium

Når vi ser en bestemt farge, er det naturlig å huske følelser knyttet til erfaringene vi har hatt med den fargen tidligere. Noen fargeteoretikere foreslår at det også finnes universelle følelsesmessige reaksjoner forårsaket av ulike farger. Men selv om det ikke er sant, har vi alle våre egne erfaringsbaserte, personlige forhold til farger. Hvis vi ser på verkene til Wolf Kahn ut fra hans personlige forhold til farge, kan vi da lese dem som ikke malerier av naturen, men heller malerier av følelser?

Kahn sa en gang, «Naturen og kunstnerens følelser er bare råmaterialene.» Dette sitatet kan bety at på samme måte som naturen ikke er motivet i maleriene hans, er heller ikke følelsene motivet. Men det er interessant å beskrive dem som råmaterialer. Vanligvis ville maling og lerret bli sett på som råmaterialene for et maleri. Hvis natur og følelser er råmaterialene, hvordan skal vi da oppfatte malingen og underlaget? Er disse fysiske elementene det egentlige motivet i verket? Eller er de bare tilfeldige støtter som tjener de virkelige motivene, farge og lys?

Wolf Kahn - Sails Near Sprucehead Maine, ca. 1962, olje på panel. © Wolf Kahn

Ideer om glans

En idé Kahn ofte har snakket om, er glans. For å oppnå det han anser som maksimal glans, samarbeidet han med en venn som er malingprodusent for å lage en serie med superglødende malingsfarger. Han bruker dem fordi de gir en overlegen reflekterende kvalitet til overflatene på verkene hans. De strålende overflatene han skaper med dem ser ut til å gløde. Men hva menes egentlig med glans? Glans er ikke lys eller farge, men en egenskap ved begge.

I tillegg til lys, brukes ordet glans ofte også om varme, spesielt i forbindelse med stråling, som når partikler sendes ut fra overflatene til noe. Men definisjonen av ordet kan tolkes bredere til å inkludere alt som stråler ut fra noe annet. Karismatiske mennesker sies å ha strålende personligheter. Glade mennesker har strålende smil. Fare kan stråle ut fra et skremmende sted. Kanskje farge og lys ikke er de egentlige motivene Kahn arbeider med. Kanskje motivet er glans, og de mindre presise egenskapene som stråler ut fra farge og lys.

Wolf Kahn - Orange Barn, Half Hidden, 2016. © Wolf Kahn

Landskap av ideer

Selv om han kanskje ikke bare maler landskap, henter Kahn definitivt inspirasjon fra de kompositoriske egenskapene landskap antyder. Og han gir ofte maleriene sine titler som ser ut til å referere til bestemte landskap, som Blue Horizon eller Our Northern View. Slike verk inkluderer horisontlinjer, og bruker lyse og mørke områder for å formidle ideen om «skyv og trekk», en teknikk Hans Hofmann lærte for å uttrykke perspektiv.

Men hvis disse ikke er bokstavelige landskap, hva er da ideen om et landskap som de taler til? Et landskap viser det som er synlig. Det kan bety den fysiske topografien av land, eller den mentale topografien av et problem. Er den blå horisonten der landet møter himmelen, eller der følelsen møter øyeblikket? Er vårt nordlige utsyn en bokstavelig scene av hva som venter oss i nord, eller mørket av mysteriet som venter oss i den ukjente fremtiden?

Wolf Kahn - Bright Orange, Pale Yellow, and Gray, 2014, olje på lerret. © Wolf Kahn

Å gjengi abstraksjon

Til tross for at det høres autoritativt ut, hva mente egentlig Hofmann med utsagnet, «Det finnes ikke noe som heter gjengivende maleri og abstrakt maleri,»? Hvordan bør tilhengere av abstraksjon, eller for den saks skyld tilhengere av realisme, svare på ideen om at det de elsker ikke eksisterer? Er det mer bak det? En av de vanskelige tingene med å definere abstrakt kunst er at definisjonene blir for presise. Å kalle et kunstverk gjengivende eller abstrakt begrenser dets muligheter. Hvis vi ser på Wolf Kahns verk som gjengivende, kan vi gå glipp av dybden av kontemplative muligheter de kan vekke i oss. Hvis vi ser på dem som abstraksjoner, kan vi gå glipp av den enkle, direkte gleden av å beundre deres skjønnhet.

Da Hofmann kom med den uttalelsen, tok han opp en bekymring mange malere forstår. Den bekymringen er at så snart et bilde er malt, eksisterer det på en konkret måte. Det betyr at hvert bilde, uansett hvor lite bundet til virkeligheten det er, til slutt er gjengivende, selv om det bare er av seg selv. Men selv det mest realistiske maleriet er også en illusjon, fordi det bare er et bilde. Hofmann la derfor vekt på intelligens, fordi det som gjør et maleri intelligent er det samme som gjør et menneske intelligent: tilstedeværelsen av ideer. Vi kan kanskje ikke beskrive definitivt det sanne motivet, den sanne meningen eller den sanne naturen til maleriene til Wolf Kahn. Men vi kan si at de er intelligente, fordi de flyter over av og inspirerer et rikt, levende og vakkert landskap av ideer.

Wolf Kahn - Bright Ground, 2012, olje på lerret (venstre) / Horticulture, 2012, olje på lerret (høyre). © Wolf Kahn

Forsidebilde: Wolf Kahn - Surprising Green, 2014, olje på lerret. © Wolf Kahn
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio