Den Sanne Naturen av Wolf Kahn Kunst

To observasjoner har ofte blitt gjort om maleriene til Wolf Kahn. For det første har det ofte blitt nevnt at Kahn maler landskap som refererer til omgivelsene rundt hjemmene hans i Vermont og New York. For det andre har spørsmålet om hvilken posisjon hans oeuvre inntar på den glidende skalaen mellom representasjon og abstraksjon fått mye oppmerksomhet. Det som er merkelig med begge disse punktene, er at ingen av dem sier mye om maleriene. Ingen av dem tar opp deres stråleglans og kraft eller intelligensen i komposisjonene deres. Den modernistiske maleren og pedagogen Hans Hofmann sa en gang: “Det finnes ikke noe som heter representasjonell maling og abstrakt maling: det finnes bare intelligent maling og dum maling.” Kahn var student og senere studioassistent for Hofmann. Han har nevnt dette sitatet i intervjuer før, og antydet at han er enig i det. Så hvorfor skal vi diskutere om Kahn er en landskapsmaler, en representasjonell maler eller en abstrakt maler? Det viktige er at Kahn er en intelligent maler. Det er mange måter vi kan nyte arbeidet hans på som har mindre å gjøre med landskapene i bildene, og mer å gjøre med det intelligente landskapet av ideene hans.

Farge og lys

Farge gjør oss oppmerksomme på lys, og uten lys kunne vi ikke vite om farge. Hvis farge er det du finner verdifullt, gir det mening å lete etter det i naturen, siden det er der du er mest tilbøyelig til å finne det mest interessante, vakreste og mest strålende lyset. Selv om bildene i maleriene hans refererer til naturen, er det farge og lys Wolf Kahn egentlig maler når han maler disse bildene av den naturlige verden. Hvis vi ser på landskapene hans ikke som malerier av natur, men som malerier av farge og lys, kan vi forstå dem fra et annet, mer universelt perspektiv.

Natur er kommunikativ av farge. Natur er stedet hvor lys interagerer med elementene på en ubegrenset, uventet måte. Disse maleriene begynner i naturen, men de viser oss ikke den; de viser oss hjertet av farge, kraften av lys, og det flyktige øyeblikket når de to elementene krysser hverandre. De fanger de eteriske, forbigående øyeblikkene av skarp farge som blinker så kort over bladene, himmelen eller vannet, og bevarer det i det perfekte lyset for våre øyne.

Wolf Kahn - Hidden Greenhouse, 2015, oil on canvas. © Wolf Kahn

Det sanne medium

Når vi ser en bestemt farge, er det naturlig å huske følelser knyttet til erfaringene vi har hatt med den fargen i fortiden. Noen fargeteoretikere foreslår at det også finnes universelle følelsesmessige reaksjoner forårsaket av ulike farger. Men selv om det ikke er sant, har vi fortsatt hver våre empiriske, personlige forhold til farger. Hvis vi ser på verkene til Wolf Kahn fra synspunktet av hans personlige forhold til farge, kan vi da lese dem som ikke malerier av natur, men snarere malerier av følelser?

Kahn sa en gang: “Naturen og kunstnerens følelser er bare råmaterialene.” Dette sitatet kan bety at på samme måte som naturen ikke er temaet for maleriene hans, er heller ikke følelsene temaet. Men det er interessant å beskrive dem som råmaterialene. Vanligvis ville maling og lerret bli ansett som råmaterialene for et maleri. Hvis naturen og følelsene er råmaterialene, hvordan bør vi da oppfatte malingen og overflaten? Er disse fysiske elementene det sanne temaet for verket? Eller er de bare tilfeldige støtter, som arbeider i tjeneste for de virkelige temaene, farge og lys?

Wolf Kahn - Sails Near Sprucehead Maine, ca- 1962, oil on panel. © Wolf Kahn

Ideer om Brilliance

En idé Kahn har snakket mye om er stråling. For å oppnå det han anser som den maksimale mengden stråling, samarbeidet han med en venn som er malingsprodusent for å lage en serie med super strålende malingsnyanser. Han bruker dem fordi de gir en overlegen refleksjonskvalitet til overflatene på verkene hans. De strålende overflatene han skaper med dem ser ut til å gløde. Men hva menes egentlig med stråling? Stråling er ikke lys eller farge, men det er en kvalitet av begge.

I tillegg til lys, brukes ordet stråling ofte også i forhold til varme, spesielt i forhold til stråling, som i partikler som blir sendt ut fra overflatene av noe. Men definisjonen av ordet kan tolkes bredere for å inkludere alt som utstråler fra noe annet. Karismatiske mennesker sies å ha strålende personligheter. Lykkelige mennesker har strålende smil. Fare kan stråle fra et skummelt sted. Kanskje farge og lys ikke er de sanne emnene Kahn jobber med. Kanskje emnet er stråling, og de mindre presise kvalitetene som utstråler fra farge og lys.

Wolf Kahn - Orange Barn, Half Hidden, 2016. © Wolf Kahn

Idélandskap

Selv om han kanskje ikke bare maler landskap, trekker Kahn definitivt på de komposisjonelle kvalitetene landskapene antyder. Og han gir ofte maleriene sine titler som ser ut til å referere til spesifikke landskap, som Blue Horizon eller Our Northern View. Slike verk inkluderer horisontlinjer, og bruker lyse og mørke områder for å kommunisere ideen om "push and pull", en teknikk lært av Hans Hofmann for å formidle perspektiv.

Men hvis disse ikke er bokstavelige landskap, hva er ideen om et landskap de snakker om? Et landskap refererer til det som er synlig. Det kan bety den fysiske topografien av land, eller den mentale topografien av et problem. Er den blå horisonten der landet møter himmelen, eller der følelsen møter øyeblikket? Er vårt nordlige utsyn en bokstavelig scene av hva som venter oss i nord, eller mørket av mysteriet som venter oss i den ukjente fremtiden?

Wolf Kahn - Bright Orange, Pale Yellow, and Gray, 2014, oil on canvas. © Wolf Kahn

Representere Abstraksjon

Til tross for at det høres autoritært ut, hva betydde egentlig den uttalelsen fra Hofmann, at, “Det finnes ikke noe som heter representativ maleri og abstrakt maleri,”? Hvordan bør fans av abstraksjon, eller for den saks skyld fans av realisme, svare på ideen om at det de elsker ikke eksisterer? Er det mer til det enn det? En av de vanskelige tingene med å definere abstrakt kunst er at definisjonene er for presise. Å kalle et kunstverk representativt eller abstrakt begrenser dets potensial. Hvis vi ser på Wolf Kahns verk som representativt, kan vi miste muligheten til å vurdere dybden av kontemplative muligheter de kan vekke i oss. Hvis vi ser på dem som abstraksjoner, kan vi gå glipp av den enkle, direkte gleden av å beundre deres skjønnhet.

Når Hofmann kom med den uttalelsen, tapte han inn i en bekymring som mange malere forstår. Den bekymringen er at så snart et bilde er malt, eksisterer det på en konkret måte. Det betyr at hvert bilde, uansett hvor lite bundet til virkeligheten, til slutt er representativt, selv om det bare er av seg selv. Men selv det mest realistiske maleriet er også en illusjon, fordi det bare er et bilde. Hofmann la derfor vekt på intelligens, fordi det som gjør et maleri intelligent er det samme som det som gjør en person intelligent: tilstedeværelsen av ideer. Vi kan kanskje ikke beskrive definitivt det sanne emnet, den sanne betydningen, eller den sanne naturen til maleriene til Wolf Kahn. Men vi kan si at de er intelligente, fordi de flommer over av og inspirerer et rikt, levende og vakkert landskap av ideer.

Wolf Kahn - Bright Ground, 2012, oil on canvas (Left) / Horticulture, 2012, oil on canvas (Right). © Wolf Kahn

Fremhevet bilde: Wolf Kahn - Overraskende Grønn, 2014, olje på lerret. © Wolf Kahn
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio