Gutai Group - Gestural Abstrakt Bevegelse fra Asia

Skrevet i 1956, lyder Gutai-kunstmanifestet delvis slik: «Vi har bestemt oss for å entusiastisk forfølge mulighetene for ren skaperevne. Vi tror at ved å forene menneskelige egenskaper og materialegenskaper, kan vi konkret forstå abstrakt rom.» Det avantgardistiske kunstkollektivet kjent som Gutai Group ble dannet i Osaka, Japan, i 1954. I løpet av gruppens 18 år lange levetid forvandlet dens kunstnere den globale moderne kunstscenen radikalt med sine ideer. Manifestet, skrevet av Yoshihara Jiro, grunnleggeren av gruppen, forklarer i detalj deres oppriktige filosofiske intensjoner i sine 1270 ord. Det beskriver fortidens kunst som et bedrag og en illusjon, og insisterer på at sann kunst må inneholde livets ånd. «La oss ta farvel,» heter det, «med bedragene som er stablet opp på alter og i palasser, i salonger og antikvitetsbutikker. Lås disse likene inne på kirkegården.» Gutai krevde en ny kunst: en åndsfylt, levende kunst som viste like stor respekt for materialene som ble brukt i realiseringen, og for kunstneren, uten hvis deltakelse den ikke kunne manifestere seg. Deres innsats omdefinerte japansk kunstnerisk identitet etter andre verdenskrig, og ble et levende bevis på fornyet japansk interesse for frihet, individualitet og sammenkobling med resten av verden.

Mann mot gjørme

Materialitet var det viktigste for de første Gutai-kunstnerne. De brukte materialer på en slik måte at deres essensielle fysiske egenskaper forble et synlig og vitalt element i verket. De ble inspirert av observasjonen at forfalne arkitektoniske ruiner ofte virker levende, fordi tiden lar råmaterialene som ble brukt til å skape dem, gjenvinne sin fysiske kjerne. Denne verdien uttrykkes poetisk i ordet gutai. Ofte oversatt som konkret, kunne gutai heller oversettes som herdning, som i prosessen med å bli konkret. Når materie, gjennom en kunstners tilrettelegging, forvandler seg selv, samtidig som den fortsatt bærer den sanne essensen av sine materialegenskaper; det er ånden i gutai.

For en perfekt demonstrasjon av gutai, se på Challenge To The Mud, utført i 1955 av Shiraga Kazuo. For dette verket kastet Shiraga seg inn i en gjørmete stripe med våt leire og begynte å kjempe med den. Han presset alle kroppsdeler dypt inn i leiren og laget kratere, hauger, grøfter og hyller. Han klemte leiren til former og risset mønstre med sine bevegelser. Ved slutten av forestillingen ble området der Shiraga hadde kjempet med gjørmen stående som et kunstverk som kunne beundres for sine egne kvaliteter. Forestillingen innkapslet ordene til Yoshihara Jiro, som sa: «I Gutai-kunst hilser menneskets ånd og materie på hverandre mens de holder avstand.»

Shiraga Kazuo - BB64, 1962

Lys og vekt

I 1956 videreutviklet Murakami Saburõ kunsten til Shiraga Kazuo, denne gangen ved å bruke et syntetisk materiale som sitt medium. For sin forestilling kalt Laceration of Paper rammet Murakami inn flere store ark papir og stilte dem opp i en tett rekke. Med et løpende sprang hoppet han gjennom papirrammene og sprengte hver enkelt med et høyt smell. Etter å ha sprengt gjennom alle papirarkene og kommet ut på den andre siden, etterlot Murakami et relikvie som viste de potensielt traumatiske virkningene av menneskelig samspill, samtidig som det levende uttrykte papirets essensielle fysiske egenskaper.

Samme år tok Tanaka Atsuko bruken av syntetiske materialer til et enda mer ekstremt nivå gjennom sitt verk kalt Electric Dress. Dette kunstverket besto av en bærbar drakt laget av malte lyspærer som lyste opp i et flerfarget skue. Den menneskelige kunstneren inni drakten ga bokstavelig talt liv til materialet, og lot det uttrykke sin sanne kjerne. Drakten var også koblet til elektrisitet som med jevne mellomrom ga brukeren et lite støt. Støtet uttrykte ikke essensen av det syntetiske materialet i verket, lyspærene, men av det naturlige materialet i verket, elektrisiteten: et ikke så subtilt uttrykk for faren som ligger i at mennesker griper inn i naturens krefter.

Murakami Saburo - Laceration of Paper, 1956

Ren skaperevne

Bortsett fra deres respekt for materialitet, var den neste viktigste verdien for Gutai Group deres respekt for skapende frihet. Yoshihara Jiro uttrykte dette kortfattet i et verk han laget i 1956 kalt Please Draw Freely. Verket besto av en enorm blank flate plassert utendørs sammen med et utvalg av skrive- og tegneredskaper, samt en invitasjon til alle om å komme og uttrykke seg på hvilken som helst måte de ønsket. Ved å gi alle muligheten til ubegrenset og uhindret skapende uttrykk, forvandlet Yoshihara konseptet frihet til mediet, og gjorde den skapende prosessen til kunstverket.

I sin søken etter frihet forfulgte Gutai Group alle ideer uten hemninger, i en ånd av oppriktighet. De malte med fjernstyrte biler og malingskanoner, eksperimenterte med gestisk abstraksjon, og prøvde ut en rekke andre tilnærminger knyttet til å forene fysiskhet med materialitet. For å spre sin oppmuntring til resten av verden korresponderte de også livlig per post med andre kunstnere i flere land, og bygde et enormt fellesskap av likesinnede. Deres innsats knyttet bånd til kunstnere som senere skapte Fluxus-bevegelsen, og de oppnådde gjennombrudd innen performancekunst, samarbeidskunst, installasjonskunst, offentlig kunst og mange andre populære samtidige uttrykksformer som den gang var i sin spede begynnelse.

Yoshihara Jiro - Please Draw Freely, 1956, utendørs Gutai-kunstutstilling, Ashiya Park

Fremtidige muligheter

Mot slutten av Gutai-kunstmanifestet nevner Yoshihara Jiro at noe av deres tidlige arbeid ble sammenlignet med dadaistenes verk. Etter hans mening betydde det at eksperimentene til gutai-kunstnerne ble feiltolket som absurde eller anti-kunst. Gutai-kunstnerne la vekt på å bevege seg forbi fortiden, men anerkjente den viktige betydningen av kunst generelt, og gyldigheten av noen av sine forgjengere. Dada, derimot, bygde i stor grad på en aktiv mangel på respekt for fortiden og for alle institusjoner, fysiske eller andre, knyttet til kunst. Dada var vilt skapende, men også kynisk og ofte ødeleggende. Gutai-kunstnerne spurte ganske enkelt hvilke nye muligheter som kunne tenkes for fremtiden.

Som svar på sammenligningen med Dada påpekte Yoshihara at selv om Dada fortjener respekt, er intensjonene til gutai helt annerledes, fordi de ikke er fokusert på kynisme, men på oppriktighet. I manifestet skriver han: «Gutai setter høyest pris på modig framstøt inn i den ukjente verden. Visstnok har våre verk ofte blitt misforstått som dadaistiske gester. Og vi anerkjenner absolutt Dadas prestasjoner. Men i motsetning til dadaismen er Gutai-kunst et produkt som har oppstått fra jakten på muligheter.» I 1972 døde Yoshihara Jiro. Siden han i stor grad hadde finansiert deres virksomhet, ble Gutai Group oppløst kort tid etter. Men før de avsluttet sitt arbeid, hadde deres ånd berørt kunstnere over hele verden og inspirert deres og kommende generasjoner. Gutai lever videre i respekten kunstnere har fått for tverrfaglige ateliermiljøer, i arbeidet til eksperimentelle kunstkollektiver, og i alle utstillingssteder som gir tid og ressurser til kunstnere som forfølger hittil utenkelige ideer.

Utvalgt bilde: Jiro Yoshihara - Sirkel, 1971
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio