Den komplekse minimalismen til Robert Mangold

Magien i kunsten er personlig. Den begynner når noen blir forvandlet gjennom en estetisk opplevelse, og blir inspirert til å forvandle verden videre. Mange betrakter kunsten til Robert Mangold som magisk på grunn av de subtile, ettertenksomme måtene den har hjulpet dem å forandre hvordan de ser former og mønstre i verden. Hans arbeid er minimalistisk, og uttrykker enkelheten i former i rommet. Likevel er det også overdådig i sin estetiske dybde. Det taler til den personlige estetiske opplevelsen Mangold hadde etter at han først flyttet til New York City. Bylandskapet hadde en forvandlende effekt på hvordan han oppfattet omgivelsene sine. Han begynte å se bygningene, plassene, veiene og broene ikke bare som funksjonelle strukturer, men også som luftige former. Han så de tomme rommene mellom bygningene også som former, like verdifulle som deres materielle motstykker. Han beskrev det som å se, «Arkitekturelementer som både er solide og atmosfæriske. En lignende form kan på én måte være et gap mellom en bygning og på en annen måte være en bygning.» Noe i byens estetikk hjalp øynene hans å forenkle det anarkiske visuelle puslespillet, og forvandle det til en fornuftig verden av levende geometriske former, som magi.

Nedskalering

Mangold flyttet til New York i 1961, da han var 24 år gammel. Han hadde nettopp fullført sin BFA ved Yale og giftet seg med medkunstneren Sylvia Plimack. Han tok jobb som vekter ved MoMA, noe som var vanlig for kunstnere på den tiden. Museet betalte godt og hadde rimelige arbeidstider, og det ga kunstnere muligheten til å være i nærvær av store verk av samtidskunst. Som mange andre i hans generasjon var Mangold aktivt på jakt etter ideer. Han søkte en måte å starte noe nytt på.

Den forrige generasjonen amerikanske kunstnere hadde vært dominert av abstrakt ekspresjonisme og konseptkunst. Tanken om å redusere ting til det essensielle var i mange kunstneres tanker, og det virket riktig også for Mangold. Han oversatte den estetiske visjonen han hadde av byen til minimalistiske, formede, monokromatiske former. Hans innsats ble belønnet i 1965, da hans verk ble inkludert i den første store utstillingen av minimalistisk kunst ved Jewish Museum i New York. Siden da har Mangold fortsatt å utforske den solide, men likevel atmosfæriske arkitekturen i sitt visuelle miljø. Hans ikoniske verk har vært med på å definere minimalismen. Og likevel har det på noen måter også utfordret dens mest hellige filosofiske grunnlag.

Robert Mangold - Yellow Wall (Seksjon I og II), 1964. Olje og akryl på finer og metall. © Robert Mangold

Minimal retning

Når vi i dag ser tilbake på minimalismens røtter, kan vi lett bli fanget av det som virker som bevegelsens regler. Vi leser kritiske forklaringer på hva tidlige minimalister gjorde, og intervjuer med kunstnerne der de reflekterer over hva de tenkte den gang. Til slutt kombineres disse etterpåkloke refleksjonene til å definere bevegelsen, i det minste i akademisk forstand. Men vi glemmer at i sin opprinnelige fase var det ikke en bevegelse. Det var en holdning, et felles kulturelt perspektiv delt av likesinnede kunstnere trukket mot visse uttrykksmåter. Ut fra dette tankesettet oppstod trender. Men i begynnelsen, i det minste, fantes det ingen regler.

Grunnen til at Robert Mangold både synes å definere og utfordre minimalismen, er på grunn av disse antatte reglene. Hans arbeid er minimalistisk, det vil si nedskalert og forenklet. Men tradisjonelt skal minimalister fjerne all spor av sin personlighet fra sitt arbeid. Minimalismen avviser ego og følelsesmessig kompleksitet. Men Mangold lager verk som er høyst, om enn subtilt, uttrykksfulle. De er formet av hans personlige visjon og kommuniserer med en unik, særegen stemme. I tillegg foretrekker minimalismen perfekte overflater, sterke farger og fabrikerte former. Mangold lager ufullkomne, håndlagde kunstverk som inkluderer det han kaller generiske farger. Penselstrøkene hans er synlige og tydelig laget av et menneske, ikke en maskin. Men i stedet for å trosse reglene, sier Mangold at det ikke finnes noen. Minimalismen handler mest om å forenkle; å vise mindre uttrykk, ikke ingen.

Robert Mangold - Ring Image H, 2009. Akryl og blyant på lerret. © Robert Mangold

Hvor enn du går

Kort tid etter at han flyttet til New York, fikk Mangold og hans kone muligheten til å passe hus, eller rettere sagt gård, for en venn på landet. Mangold mente at den eneste plassen for en kunstner å arbeide var i byen. Han fryktet at det ikke fantes kultur i de landlige delene av Amerika, noe som ville gjøre det vanskelig for en kunstner å finne et fellesskap. Dessuten var kunsten hans basert på den arkitektoniske geometrien i bylandskapet, så han var bekymret for at å være omgitt av natur ville gjøre ham uinspirert.

Men etter å ha kommet til landsbygda la han snart merke til mange av de samme mønstrene og formene som spilte seg ut i det naturlige landskapet som han hadde sett i byen. De trengte bare å forenkles. En av de mest umiddelbare tingene han la merke til i sine nye landlige omgivelser, var tilstedeværelsen av kurver. I stedet for å arbeide med de biomorfe, uhåndterlige kurvene i naturen, brukte han passer for å tilpasse dem til et mer presist uttrykk for deres essens. Det resulterende arbeidet uttrykker sammensmeltingen av noe naturlig og noe bygget, noe enkelt og noe komplekst.

Robert Mangold - 1-2 Brown Curved Area, Serie V, 1968. Silketrykk. © Robert Mangold

Der er du

Den blandingen av enkelhet og kompleksitet er noe Mangold har fortsatt å utdype gjennom hele sin karriere. Mye av kompleksiteten i hans arbeid kommer av at han aldri unngår å vise kunstnerens nærvær i kunsten. I malerier som Distorted Circle Within a Polygon (Green) tar han opp samspillet mellom ufullkommenhet og presisjon som definerer det menneskelige forholdet til natur og kunst. Og i malerier som Irregular Yellow-Orange Area with a Drawn Ellipse fremhever han det håndlagde aspektet ved verket tydelig, inkludert det i tittelen, for å sikre at betrakterne tar hensyn til at et individ har laget stykket.

Robert Mangold - Distorted Circle Within a Polygon (Green), 1973. © Robert Mangold

Gjennom sin unike tilnærming til minimalismen har Mangold oppnådd en umiddelbart gjenkjennelig estetikk. Enda viktigere, han har også oppnådd et estetisk uttrykk for balanse. Hans arbeid befinner seg i et mellomrom mellom det håndlagde og det mekaniske, det geometriske og det naturlige, det perfekte og det skjeve. De formale spørsmålene han tar opp er ubestridelige, som kraften i struktur og den iboende stille styrken i en harmonisk form. Like ubestridelig er den uttrykksfulle ydmykheten i penselstrøkene hans, den avslappede selvsikkerheten i ideene hans, og den ettertenksomme dybden i komposisjonene hans.

Robert Mangold - Irregular Yellow-Orange Area with a Drawn Ellipse, 1987. © Robert Mangold

Innflytelsen til Robert Mangold

Den største arven Mangold har skapt, er frihetsfølelsen som samtidsminimalister nyter, til å utvide seg utover de såkalte reglene i tradisjonen. Den sveitsiske kunstneren Daniel Göttin uttrykker stor glede gjennom sine minimalistiske verk. Materialene og overflatene hans viser minimalistiske røtter, mens vidd og lunefullhet i hans særegne kreasjoner omdefinerer hvordan tradisjonen kan tolkes. På samme måte kombinerer den britiske kunstneren Richard Caldicott en minimalistisk estetikk i sine tverrfaglige verk med en mer uttrykksfull følelse av åpenhet og tvetydighet som inviterer til ettertanke. Og den nederlandske maleren José Heerkens utvider grensene for minimalistisk tradisjon ved å omfavne rå materialitet, tekstur og håndmalte overflater. Hennes malerier bruker et minimalistisk språk av linje og form samtidig som de utforsker mer tidsbestemte temaer som systemer, energi og balanse.

Siden dagene som hans første kunstjobb som museumsvekter, har Robert Mangold oppnådd en velfortjent fremtredende posisjon i kunstverdenen. Hans første soloutstilling på museum var ved Guggenheim, og han har deltatt fire ganger i Whitney Biennial, sist i 2004. Hans vedvarende personlige selvtillit er en inspirasjon for alle skapende, og i en alder av 79 år er han fortsatt en aktiv innflytelse på samtidsminimalister. Det kan være unøyaktig å si at Mangold alene inspirerte til en avslapning av begrensningene i minimalistisk tradisjon. Men gjennom sin forpliktelse til å vise at minimal kunst også kan være kompleks, har han i det minste hjulpet oss å frigjøre oss fra de strenge grensene og humørløsheten som en gang ble tillagt minimalistiske spørsmål. Og han har også gitt oss magi.

Utvalgt bilde: Robert Mangold - X Withing X (Rød, Gul, Oransje), 1981. Akryl og svart blyant på lerret. © Robert Mangold
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio