Den komplekse minimalismen til Robert Mangold

Magien i kunst er personlig. Den begynner når noen blir transformert gjennom en estetisk opplevelse, og blir inspirert til å forvandle verden. Mange seere oppfatter kunsten til Robert Mangold som magisk på grunn av de subtile, kontemplative måtene den har hjulpet dem med å forvandle måten de ser former og mønstre i verden. Hans arbeid er minimalistisk, og uttrykker enkelheten i former i rommet. Likevel er det også ekstravagant i sin estetiske dybde. Det taler til den personlige estetiske opplevelsen Mangold hadde etter å ha flyttet til New York City. Bylandskapet hadde en transformativ effekt på måten han oppfattet omgivelsene sine. Han begynte å se bygningene og plassene og veiene og broene ikke bare som funksjonelle strukturer, men også som eteriske former. Han så de tomme rommene mellom bygningene også som former, like verdifulle som deres materielle motparter. Han beskrev det som å se, “Stykker av arkitektur som både er solide og atmosfæriske. En lignende form på en måte kan være et gap mellom en bygning og på en annen måte kan være en bygning.” Noe i estetikken til byen hjalp øynene hans med å forenkle det anarkiske visuelle puslespillet, og forvandle det til en fornuftig verden av levende geometriske former, som magi.

Nedskjæring

Mangold flyttet til New York i 1961, da han var 24 år gammel. Han hadde nettopp fullført sin BFA ved Yale og giftet seg med medkunstneren Sylvia Plimack. Han tok en jobb som sikkerhetsvakt ved MoMA, noe som var vanlig for kreative på den tiden. Museet betalte godt og hadde rimelige arbeidstider, og det ga muligheten for kunstnere til å være i nærvær av store verk av samtidskunst. Som mange andre i sin generasjon, var Mangold aktivt på jakt etter ideer. Han søkte etter en måte å starte noe nytt på.

Den forrige generasjonen av amerikanske kunstnere hadde vært dominert av abstrakt ekspresjonisme og konseptuell kunst. Ideen om å redusere ting var i tankene til mange kunstnere, og det virket også riktig for Mangold. Han oversatte den estetiske visjonen han hadde av byen til minimale, formede, monokrome former. Hans innsats ble belønnet i 1965, da verkene hans ble inkludert i den første store utstillingen av minimalistisk kunst på Jødisk Museum i New York. Siden den gang har Mangold fortsatt å utforske den solide, men atmosfæriske arkitekturen i sitt visuelle miljø. Hans ikoniske verk har vært med på å definere minimalisme. Og likevel har det på noen måter også utfordret dens mest hellige filosofiske grunnlag.

Robert Mangold - Yellow Wall (Section I and II), 1964. Oil and acrylic on plywood and metal. © Robert Mangold

Minimal retning

Når vi ser tilbake på røttene til minimalismen i dag, kan vi lett bli overveldet av det som ser ut til å være reglene for bevegelsen. Vi leser kritiske forklaringer på hva tidlige minimalister gjorde, og leser intervjuer med kunstnerne når de reflekterer over hva de tenkte den gang. Til slutt kombineres disse refleksjonene i ettertid for å definere bevegelsen, i det minste i en akademisk forstand. Men vi glemmer at i sin primordiale fase var det ikke en bevegelse. Det var en holdning, et felles kulturelt perspektiv delt av likesinnede kunstnere trukket mot visse uttrykksformer. Ut fra denne tankegangen oppsto trender. Men i begynnelsen, i det minste, fantes det ingen regler.

Grunnen til at Robert Mangold både ser ut til å definere og utfordre minimalisme, er på grunn av de påståtte reglene. Arbeidet hans er minimalt, noe som betyr at det er nedskalert og forenklet. Men tradisjonelt skal minimalister fjerne all bevis på sin personlighet fra arbeidet sitt. Minimalisme avviser ego og følelsesmessig kompleksitet. Men Mangold lager verk som er høyt, om enn subtilt, uttrykksfulle. Det er informert av hans personlige visjon, og det kommuniserer med en unik, idiosynkratisk stemme. I tillegg foretrekker minimalisme perfekte overflater, livlige farger og produserte former. Mangold lager ufullkomne, håndlagde kunstverk som inkorporerer det han kaller generiske farger. Penselstrøkene hans er synlige og åpenbart laget av et menneske, ikke en maskin. Men i stedet for å utfordre reglene, sier Mangold at det ikke finnes noen. Minimalisme handler mest om å forenkle; å vise mindre uttrykk, ikke ingen.

Robert Mangold - Ring Image H, 2009. Acrylic and pencil on canvas. © Robert Mangold

Uansett hvor du går

Kort tid etter at de flyttet til New York, fikk Mangold og hans kone muligheten til å passe et hus, eller rettere sagt en gård, for en venn på landet. Mangold mente at det eneste stedet for en kunstner å arbeide var i byen. Han fryktet at det manglet kultur i de rurale delene av Amerika, noe som ville gjøre det vanskelig for en kunstner å finne en følelse av fellesskap. Også, hans kunstverk var basert på den arkitektoniske geometrien i bylandskapet, så han var bekymret for at det å være omgitt av natur ville gjøre ham uinspirert.

Men etter å ha ankommet landsbygda la han snart merke til mange av de samme mønstrene og formene som ble spilt ut i det naturlige landskapet som han hadde sett i byen. De trengte bare å bli forenklet. En av de mest umiddelbare tingene han la merke til om sine nye landlige omgivelser, var tilstedeværelsen av kurver. I stedet for å jobbe med de biomorfe, uhåndterlige kurvene i naturen, jobbet han med en passer for å tilpasse dem til en mer presis uttrykk for deres essens. Det resulterende verket uttrykker sammensmeltingen av noe naturlig og noe bygget, noe enkelt og noe komplekst.

Robert Mangold - 1-2 Brun Buet Område, Serie V, 1968. Silketrykk. © Robert Mangold

Der er du

Den blandingen av enkelhet og kompleksitet er noe Mangold har fortsatt å utdype gjennom hele sin karriere. Mye av kompleksiteten i hans arbeid kommer fra det faktum at han aldri unngår å demonstrere tilstedeværelsen av kunstneren i sin kunst. I malerier som Distorted Circle Within a Polygon (Green) tar han opp ekteskapet mellom imperfeksjon og presisjon som definerer det menneskelige forholdet til natur og kunst. Og i malerier som Irregular Yellow-Orange Area with a Drawn Ellipse hevder han det håndlagde aspektet av verket på forhånd, inkludert det i tittelen, og sikrer at seerne tar hensyn til det faktum at en enkeltperson laget stykket.

Robert Mangold - Distorted Circle Within a Polygon (Green), 1973. © Robert Mangold

Gjennom sin unike tilnærming til minimalisme har Mangold oppnådd en umiddelbart gjenkjennelig estetikk. Enda viktigere er det at han også har oppnådd en estetisk uttrykk for balanse. Hans arbeid befinner seg i et mellomområde mellom det håndlagde og det mekaniske, det geometriske og det naturlige, det perfekte og det skjeve. De formalistiske bekymringene han tar opp er ubestridelige, som kraften i strukturen og den iboende stille styrken i en harmonisk form. Like ubestridelig er den uttrykksfulle ydmykheten i penselstrøkene hans, den avslappede selvtilliten i ideene hans, og den kontemplative dybden i komposisjonene hans.

Robert Mangold - Irregular Yellow-Orange Area with a Drawn Ellipse, 1987. © Robert Mangold

Innflytelsen til Robert Mangold

Den største arven Mangold har skapt er følelsen av frihet samtidsminimalister nyter, til å utvide seg utover de såkalte reglene for tradisjon. Den sveitsiske kunstneren Daniel Göttin uttrykker stor glede gjennom sine minimalistiske verk. Hans materialer og overflater viser minimalistiske røtter, mens vitsen og det lekne i hans idiosynkratiske skapelser redefinerer hvordan tradisjonen kan tolkes. På samme måte kombinerer den britiske kunstneren Richard Caldicott en minimalistisk estetikk i sine tverrfaglige verk med en mer uttrykksfull følelse av åpenhet og tvetydighet som inviterer til ettertanke. Og den nederlandske maleren José Heerkens utvider grensene for den minimalistiske tradisjonen ved å omfavne rå materialitet, tekstur og håndmalte overflater. Hennes malerier bruker et minimalt språk av linje og form samtidig som de utforsker mer temporale bekymringer som systemer, energi og balanse.

Siden dagene med hans første kunstjobb som museumsvakt, har Robert Mangold oppnådd en fortjent fremtredende status i kunstverdenen. Hans første solo museumutstilling var på Guggenheim, og han har deltatt fire ganger i Whitney Biennalen, sist i 2004. Hans vedvarende personlige selvtillit er en inspirasjon for alle kreative, og i en alder av 79 år forblir han en aktiv innflytelse på samtidsminimalister. Det kan være unøyaktig å si at Mangold alene inspirerte avslapningen av begrensningene i den minimalistiske tradisjonen. Men gjennom sitt engasjement for å demonstrere at minimal kunst også kan være kompleks, har han i det minste hjulpet oss med å frigjøre oss fra de strenge grensene og humørløsheten som en gang ble tilskrevet minimalistiske bekymringer. Og han har også gitt oss magi.

Fremhevet bilde: Robert Mangold - X Withing X (Rød, Gul, Oransje), 1981. Akryl og svart blyant på lerret. © Robert Mangold
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio